马车出洛阳，北行六十里，便是黄河。
时值腊月，河面虽未全封，但浮冰已随浊流奔涌，撞击声如闷雷。渡口名唤“孟津”，自古兵家必争之地。此刻渡口却异常冷清，仅有两三条破旧渡船系在岸边，船夫瑟缩在草棚里烤火。
燕轻云掀开车帘望去，眉头微蹙。
“不对。”崔挽月轻声道，“孟津渡乃连接洛阳与河东的要道，纵是冬日，也不该如此萧条。”
辛鹏策马靠近车窗：“大哥，我去问问。”
他下马走向草棚，片刻后回转，脸色凝重：“船夫说，昨日有一队官差来，以‘稽查私盐’为由封了渡口，把所有大船都调往上游。如今只剩这三条小船，一趟最多载一辆马车。”
燕轻云与崔挽月对视一眼。
“官差？”崔挽月沉吟，“河东盐铁使衙门的人？还是……”
“恐怕不是真的官差。”燕轻云目光扫过四周雪原。远处有几处村落，炊烟袅袅，看似平静。但他习武后五感敏锐，隐隐察觉到几道隐蔽的视线。
阿秀也从后面马车下来，低声道：“燕大哥，东边林子里有人，至少五个，呼吸绵长，是练家子。”
燕轻云不动声色：“万山，你带两个家丁，押运行李乘第一条船过河。阿秀护着夫人乘第二条。我殿后。”
“大哥，这太危险！”辛鹏急道。
“正因危险，才要分开。”燕轻云声音平静，“若真有埋伏，他们必会等我上船后动手。那时你们已到对岸，可相机行事。”
崔挽月握住他的手：“你小心。”
“放心。”
安排妥当，辛鹏指挥家丁将最重的行李搬上第一条破船。船夫是个五十余岁的老汉，满面风霜，撑篙时手臂肌肉虬结，显然是个老把式。
船至中流，无事发生。
第二条船载着崔挽月和阿秀离岸。燕轻云站在岸边，手按刀柄，目光如鹰隼般扫视。寒风卷起雪沫，扑在脸上如刀割。
就在第二条船行至河心时，异变陡生！
东边林子里骤然射出三支弩箭，不是射向渡船，而是直取燕轻云面门、咽喉、心口！箭矢破空之声尖利，显然弩机强劲。
燕轻云身形未动，直到箭至身前三尺，才骤然拔刀。
刀光如月弧闪过。
三支弩箭齐刷刷被斩断，箭头“叮叮叮”坠地。几乎同时，他足尖一点，人已如离弦之箭扑向林子。
林中人显然没料到他反应如此之快，更没料到他竟不退反进。三道黑影从树后闪出，手中皆是横刀，呈品字形围上。
“杀！”
为首之人低喝，刀光泼雪般斩来。
燕轻云根本不避。望月刀自下而上斜撩，刀势看似简单，却后发先至，精准地撞在对方刀身七寸处——那是发力最薄弱的位置。
“铛！”
一声脆响，那刺客虎口崩裂，横刀脱手飞出。燕轻云刀势不停，顺势回旋，刀背重重拍在对方肋下。刺客闷哼倒地，肋骨至少断了三根。
另两人刀已临身。
燕轻云身形如鬼魅般一滑，竟从两刀缝隙间穿过。左手曲肘后撞，正中一人后心；右手刀柄反磕，敲在另一人太阳穴上。
兔起鹘落间，三人全倒。
但攻击并未结束。西侧雪地里突然暴起四人，手中不是刀，而是渔网和铁链——这是江湖上下三滥的擒拿手段，专用来对付高手。
铁链哗啦作响，渔网兜头罩下。
燕轻云冷笑，望月刀忽然脱手飞出，在空中划出一道诡异的弧线，竟绕过渔网，斩向持链两人的手腕。那两人大惊撤手，铁链落地。
渔网已至头顶。
燕轻云不退反进，整个人撞入撒网者怀中。肩撞、肘击、膝顶，贴身短打的三连击，那人如破布袋般倒飞出去，鲜血狂喷。
最后一人见势不妙，转身欲逃。
“留下吧。”
燕轻云拾起地上铁链，手腕一抖，铁链如毒蛇般窜出，缠住那人脚踝，一拉一拽，对方扑倒在地。
从弩箭射出到七人全倒，不过十息时间。
燕轻云收刀回鞘，走到最先被他拍断肋骨的刺客身前，蹲下身：“谁派你来的？”
那刺客咬牙不答。
“不说也行。”燕轻云语气平淡，“你们七人，我只杀一个。谁先开口，谁活。”
他起身，望月刀缓缓拔出，刀锋在雪光下泛着冷芒。
“我说！”一个被铁链缠住的年轻刺客崩溃大叫，“是……是太平公主府的人！他们让我们在此拦截，若能生擒最好，若不能……就杀了你！”
“太平公主？”燕轻云眼中寒光一闪，“还有呢？”
“还、还有……李国公府也出了钱，要我们务必阻止你北上朔州！”
燕轻云点点头，收刀入鞘。
此时第二条船已靠对岸，崔挽月正焦急望来。辛鹏也从对岸驾着小船急返。
“大哥，你没事吧？”辛鹏跃上岸，看到地上七人，倒吸一口凉气。
“没事。”燕轻云看向那年轻刺客，“给你个活命的机会——回去告诉你的主子，燕轻云已过黄河。朔州之事，他们插不上手了。”
那刺客连滚爬爬起身，搀起同伴，狼狈逃入林中。
辛鹏皱眉：“大哥，为何放他们走？”
“杀之无益。”燕轻云望向北方茫茫雪原，“留他们报信，反倒能让某些人知道，这些小手段没用。真正的较量，在朔州。”
两人登上最后一条渡船。老船夫一直沉默撑篙，直到船至中流，才忽然开口：“将军好身手。”
燕轻云看向他：“老丈也不简单。方才弩箭射来时，你握篙的手稳如磐石。”
船夫笑了笑，满脸皱纹舒展：“老汉在这黄河上撑了四十年船，见过的厮杀多了。不过像将军这般武功的，少见。”
他顿了顿，压低声音：“将军此去朔州，可是要调解程大将军与朝廷的纷争？”
“老丈知道程务挺？”
“怎会不知。”船夫叹道，“程大将军镇守朔州十年，突厥不敢犯边。去年老汉的儿子随商队去塞外，遇上马匪，还是程大将军麾下的巡逻队救的。这样的将军，若因朝堂争斗丢了性命……可惜啊。”
燕轻云心中一动：“老丈以为，程务挺会反吗？”
船夫摇头：“程大将军若要反，早就反了，何必等到今日？他是忠臣，只是……忠臣难做。”
船靠对岸。
燕轻云下船时，多给了船夫一锭银子：“多谢老丈。”
船夫接过，深深看了他一眼：“将军，朔州百姓苦久矣。若你能让那里太平……老汉替两岸百姓谢你。”
说罢，撑篙离岸。
崔挽月迎上来，上下打量燕轻云，见他无恙，才松了口气：“问出什么了？”
“太平公主和李孝逸联手了。”燕轻云沉声道，“看来我这一路，不会太平。”
众人重新上车，继续北行。
当晚，宿于河内县驿馆。驿丞见燕轻云的鱼符仪仗，毕恭毕敬，安排最好的院落。
书房内，燕轻云展开地图。崔挽月在一旁研墨，辛鹏和阿秀侍立。
“从河内到太原，约六百里。若按正常行程，需十日。”燕轻云手指划过地图，“但我们等不了十日。裴绍业已在太原，随时可能进军朔州。”
“大哥的意思是……轻装疾行？”辛鹏问。
“不。”燕轻云摇头，“我们不改行程，但你要先走一步。”
他看向辛鹏：“你带我的令牌，连夜出发，直奔太原。不必见裴绍业，而是暗中联络太原府中我们能信得过的人——王大都督在河东应该还有旧部。我要知道裴绍军的详细计划，以及……他军中是否有太平公主或李孝逸的人。”
“明白！”辛鹏抱拳。
“阿秀。”燕轻云又看向少女，“你明日开始，改扮男装，混在车队中。我预感这一路不会只有一波刺杀，你剑法了得，关键时刻能救命。”
阿秀重重点头。
安排妥当，辛鹏连夜出发。燕轻云与崔挽月在灯下对坐，窗外风雪渐起。
“挽月，怕吗？”燕轻云轻声问。
“怕。”崔挽月诚实点头，“但更怕你一个人扛着。轻云，我知道你想做什么——你要救程务挺，收朔州军，然后以朔州为根基，推行改革。这条路太难了。”
“难，也要走。”燕轻云握住她的手，“赵无意说得对，要回家，就要先在这里建一个盛世。而朔州，就是第一块基石。”
崔挽月靠在他肩上，忽然轻声念道：“愿得此身长报国，何须生入玉门关……轻云，这两句诗，如今读来，字字千钧。”
“等到了朔州，我会让这首诗，刻在每一个将士心里。”燕轻云目光坚定，“我要建的，不是苟安的边关，而是能震慑四夷、庇护万民的雄城。”
夜深，雪愈急。
千里之外，朔州。
程务挺站在城楼上，望着南方。他年过五旬，鬓角已霜，但身姿依旧挺拔如松。副将董忠跟在身后，神色忧虑。
“大将军，裴绍业已在太原集结五千禁军，不日将至。我们……真要闭城不纳？”
程务挺沉默良久，缓缓道：“董忠，你跟了我多少年？”
“十三年。”董忠毫不犹豫。
“十三年……”程务挺苦笑，“我从一个队正做到单于道安抚大使，一生征战，身上二十七处伤疤，皆是为大唐而留。可如今，朝廷要杀我，只因我为裴炎说了几句话。”
“大将军，燕轻云已被任命为新的行军大总管。”董忠低声道，“或许他来了，能有转机。”
“燕轻云……”程务挺念着这个名字，“他在文成殿断丘神积一臂，在诗赛上写出‘敢教日月换新天’。此人，要么是国之栋梁，要么……是更大的祸患。”
他望向城外茫茫雪原，那里有他驻扎的三万朔方军。
“传令下去，继续紧闭城门。但不得对裴绍业军主动攻击。”程务挺沉声道，“等燕轻云到了……看他如何决断。”
“若他也要杀您呢？”董忠问。
程务挺笑了，笑容苍凉：“那这朔州城，就让他来取吧。用我程务挺一颗头颅，换三万将士和满城百姓的平安……值了。”
风雪呼啸，卷过城头旌旗。
而南方官道上，燕轻云的车队正冲破风雪，向北疾行。
马车碾过黄河岸边的冻土，向北疾行三日，已入河东道地界。
腊月的河东，千里冰封。官道两侧的村落大多门户紧闭，偶有炊烟，也显得寥落。燕轻云坐在车内，手指无意识地敲着膝盖——这是他在思考时的习惯。
崔挽月将暖手炉递给他：“在想什么？”
燕轻云接过手炉，掀开车帘望向窗外，“我在想薛楚玉。”
“薛瑶？”崔挽月一怔，“你担心他在朔州的处境？”
“嗯。”燕轻云点头，“薛楚玉是程务挺麾下果毅都尉，又是薛仁贵之子，在军中必有声望。如今程务挺与朝廷对峙，他夹在中间，最难做人。”
崔挽月沉吟片刻：“你离京前，让辛鹏与他合力送出程务挺家眷，他们应该已建立起信任。或许……薛瑶能成为我们与程务挺之间的桥梁。”
“但愿如此。”
正说着，马车忽然减速。阿秀的声音从车外传来：“燕大哥，前方有驿站，要歇脚吗？”
燕轻云看了看天色，已近申时。冬日天短，再赶路就要夜行了。
“歇吧，让大家警醒些。”
驿站名“平阳”，是官道上一个中等规模的歇脚处。燕轻云一行到时，驿站里已有几拨客人——一队往北押送粮草的府兵，两个行商模样的中年人，还有个独行的江湖客，戴着斗笠，在角落默默喝酒。
驿丞验过燕轻云的鱼符，脸色一变，忙不迭地安排上房，又亲自送来酒菜。
饭厅里，那队府兵正在议论。
“……听说了吗？程大将军把朔州城门关了，裴绍业的五千禁军就驻扎在城外三十里，两边天天派人骂阵，还没打起来。”
“打起来还得了？程大将军手里有三万朔方军，真要打，裴绍业那五千人够塞牙缝？”
“可这是抗旨啊！朝廷要是调大军来……”
“调大军？调谁？王大都督在夏州，黑齿常之刚回京，李孝逸……哼，他敢去朔州跟程大将军对阵？”
府兵们说得兴起，声音越来越大。燕轻云不动声色地听着，崔挽月则低声分析：“看来程务挺还在克制，没有主动攻击。这倒是好消息。”
角落里，那个戴斗笠的江湖客忽然抬头，朝燕轻云这桌看了一眼。
燕轻云感知敏锐，立刻回望过去。那人却已低下头，继续喝酒。
夜里，燕轻云让阿秀与崔挽月同住，自己独住一室。子时刚过，窗外传来极轻的叩击声。
“谁？”
“我，辛鹏。”
燕轻云开窗，辛鹏如狸猫般滑入，身上还带着寒气。
“怎么样？”
“大哥，情况复杂。”辛鹏压低声音，“我昨夜赶到太原，暗中联络了王大都督的旧部——太原司马赵昂。他说，裴绍业是三日前到的太原，但并未急着进军，反而在太原补充粮草，整顿军纪。”
燕轻云皱眉：“他在等什么？”
“等朝廷的旨意，也在等……一个人。”辛鹏神色凝重，“李孝逸的心腹，监察御史周兴，昨日也到了太原。此人以酷吏闻名，显然是来督战的。而且……”
他顿了顿：“周兴带了一封密信给裴绍业，内容不知。但赵司马说，裴绍业看完信后，连夜召集将领议事，今日一早便拔营往朔州去了。”
“多少人？”
“仍是五千，但其中有一千是李孝逸从左豹韬卫调拨的精锐弩手。”辛鹏道，“更麻烦的是，太平公主府的一个幕僚也出现在太原，与周兴密谈过。”
燕轻云眼中寒光一闪：“果然是联手了。”
“还有一事。”辛鹏从怀中取出一封蜡封密信，“这是薛楚玉托人转交的。他如今在朔州城中，协助董忠守城。信中说，程务挺本已动摇，打算开城接旨，但三日前收到匿名密报，说裴绍业此行不仅是要拿他回京，还要彻底清洗朔方军中程系将领。程务挺这才决心闭城。”
燕轻云接过信，就着烛火细看。薛瑶的字迹刚劲有力，将朔州城中情况写得清清楚楚——程务挺如何犹豫，将领如何分化，军心如何浮动。
信末还有一行小字：“燕大哥若至，可从城西松林峪入，弟已安排接应。”
“松林峪……”燕轻云默念这个名字，脑中浮现朔州地形图。那是城西一处险要山峪，易守难攻，若有内应，确是可秘密入城的通道。
“万山，你一路辛苦，先休息。明日我们改道，不走官道了。”
“大哥的意思是……”
“裴绍业大军走官道，我们若迎面碰上，徒增麻烦。”燕轻云走到桌边，摊开地图，“我们从这里绕过去——经岚州、过芦芽山，从西面接近朔州。虽然多走两日，但能避开裴绍业军。”
辛鹏看着地图上蜿蜒的山路，皱眉道：“可这山路冬日难行，嫂子她……”
“我能行。”崔挽月的声音从门外传来。她推门而入，显然一直未睡，“走山路反而安全。官道上耳目太多，我们已经遇袭一次，不能再冒险。”
燕轻云看着她坚定的眼神，终于点头：“好，那就走山路。”
次日拂晓，车队悄然离开驿站，折向西行。
山路果然难行。积雪没膝，马车轮子时时陷住，需人力推抬。阿秀换了男装，与家丁一起推车，竟不逊男子。崔挽月也下了车，深一脚浅一脚地在雪中跋涉。
燕轻云几次要背她，都被拒绝。
“我是你的妻子，不是累赘。”崔挽月喘着气，脸上却带着笑，“这条路，我要自己走完。”
第三日午后，他们终于翻过芦芽山，朔州城已遥遥在望。
那是一座雄城，城墙在雪原上巍然矗立，如一头蛰伏的巨兽。城头上旌旗猎猎，隐约可见巡逻兵士的身影。城西三十里外，一片营帐连绵——那是裴绍业的军营。
而两军之间的雪原上，竟有两队骑兵在对峙。
燕轻云取过千里镜望去，只见朔州城下，一队约百人的骑兵正与裴绍业军的先锋对峙。朔州军为首者是个年轻将领，银甲白马，手持长槊，正是薛瑶。
裴绍业军那边，也是个年轻将领，正在阵前喊话。距离太远，听不清内容，但见薛瑶横槊立马，纹丝不动。
“要打起来了。”辛鹏低声道。
燕轻云放下千里镜，翻身上马：“万山，你跟阿秀护着挽月从松林峪入城。”
“你要做什么？”崔挽月急问。
“去阵前。”燕轻云从行李中取出那身紫色官袍，当众穿上，又将太子少保的金鱼符挂在腰间，“我既受命为单于道行军大总管，岂有见两军对峙而绕道入城的道理？”
他纵马冲下山坡。
雪原上，两军阵前。
裴绍业军的年轻将领正在叫阵：“薛楚玉！程务挺抗旨不遵，已是反贼！你身为朝廷命官，竟助纣为虐，可知这是诛九族的大罪！”
薛瑶横槊冷笑：“周都尉，程大将军是否反贼，自有朝廷公论。你率军逼近朔州，日日骂阵，这才是逼反忠良！若真有心调解，何不后退三十里，等燕总管到来？”
“燕轻云？”那周都尉嗤笑，“一个靠写诗上位的幸臣，也配调解军国大事？薛楚玉，我看你是被程务挺灌了迷魂汤了！今日你若不开城门，休怪我不念同僚之情——”
话音未落，一阵马蹄声从西面传来。
众人望去，只见两骑如箭般驰来。当先一骑，紫袍金带，在雪原上如一团燃烧的紫烟。马上之人面容俊朗，目光如电，正是燕轻云。
他在两军阵前勒马，望月刀连鞘插在雪地中，声音朗朗：
“本官燕轻云，奉旨任单于道行军大总管。两军将士，即刻收兵！”
满场皆静。
薛瑶眼中闪过惊喜，率先下马，单膝跪地：“末将薛瑶，参见燕总管！”
朔州军百骑见状，纷纷下马跪拜。
裴绍业军那边，周都尉脸色变幻，终于也下马行礼：“末将周斌，左鹰扬卫都尉，参见燕少保。”
燕轻云目光扫过两军，缓缓道：“程务挺将军是否抗旨，本官自会查明，裴绍业将军何在？”
“裴将军在营中。”周斌道，“燕少保若要见裴将军，请随末将入营。”
“不必了。”燕轻云抬头，望向朔州城头，“本官要先进城，见过程将军。周都尉，烦你转告裴将军：在朝廷旨意未明前，请约束部下，不得再逼近朔州。若有冲突，本官唯你是问！”
这话说得斩钉截铁，不容置疑。
周斌咬了咬牙，终于抱拳：“末将领命。”
燕轻云不再看他，转向薛瑶：“薛都尉，开城门。”
“是！”
朔州城西大门缓缓开启。燕轻云策马入城，阿秀紧随。城头上，无数将士的目光聚焦在这位新来的大总管身上——年轻、英武，方才在阵前的气势，竟不输久经沙场的老将。
城门在身后关闭。
燕轻云勒马，望向迎上来的一个中年将领——那人约莫四十，面容刚毅，眼中带着审视。
“末将董忠，朔州司马，参见燕总管。”董忠行礼，声音沉稳，“程大将军在府中等候。”
燕轻云下马，将缰绳递给阿秀，与董忠并肩而行。
“董将军跟随程大将军多少年了？”
“十三年。”董忠答道，“从程将军任胜州都督时，末将便是他的亲兵。”
“十三年……”燕轻云点头，“那董将军应该最了解程将军。依你之见，程将军会反吗？”
董忠停下脚步，看着燕轻云的眼睛：“燕总管，程大将军若想反，十三年前就能反，何必等到今日？他闭城，不是要反，是要保全这三万将士，保全这满城百姓。”
“我信。”燕轻云道，“所以我来，不是来拿程将军，是来救他，救朔州。”
董忠眼中闪过一丝震动，终于躬身：“燕总管，请。”
大将军府就在前方。
而府中，那个决定朔州命运的人，正在等待。
燕轻云深吸一口气，迈步而入。
在这朔州城的漫天风雪中，真正开始了。
金戈已举，风云将起。
