朔州城内，都督府东院。
烛火下，燕轻云正俯身看着案上的朔州城防图。崔挽月坐在他对面，手中拿着一本册子，上面密密麻麻记录着城中粮仓、水井、医馆的位置。
“南城粮仓存粮还能支撑十日，北仓五日。”崔挽月用笔在图上标出记号，“但这是按最低口粮算的。若真打起仗来，士卒消耗加倍，最多只能撑七天。”
燕轻云点头：“明日开始，实行配给制。士卒每日口粮减两成，百姓减三成。省下来的粮食，统一存入库中，以备不时之需。”
“百姓会有怨言。”
“总比饿死强。”燕轻云手指点在城南一处，“这里，原先有个旧庙，庙后有口废井。薛瑶说井底可能还有水脉，明日派人去清理，若能出水，南城百姓取水就不用跑那么远了。”
崔挽月记下，忽然想起什么：“对了，今日午后，秦姑娘托人送来一封信。”
“秦霜？”燕轻云抬头。
“嗯。”崔挽月从袖中取出一枚小巧的竹筒，递过来，“送信的是个卖胭脂的妇人，说是秦姑娘在洛阳的旧识。我查过，那妇人确实在朔州开了三年胭脂铺，背景干净。”
燕轻云接过竹筒，拆开封蜡，抽出里面的纸条。
纸上只有一行娟秀小字：
“曹妈妈已离洛阳，往北行。慎之。”
燕轻云眉头微皱。
崔挽月凑过来看：“曹妈妈？钓月楼那个老鸨？”
“名义上是老鸨，实则是太平公主埋在玄玉楼的暗桩。”燕轻云将纸条在烛火上点燃，“秦霜这是提醒我们，太平公主的人已经动身来朔州了。”
“她会亲自来？”
“不会。”燕轻云摇头，“太平公主身份尊贵，不会轻易离京。但曹妈妈是八品高手，又精通易容、用毒、暗杀，她若来了，比来一支军队还麻烦。”
崔挽月脸色凝重：“那我们要不要……”
“加强戒备即可。”燕轻云将灰烬扫进炭盆，“曹妈妈擅长暗杀，不擅攻坚。只要我们不露出破绽，她无从下手。”
他顿了顿，补充道：“倒是秦霜……她冒险送信，怕是已经暴露了。”
“你是说，曹妈妈离京，可能是发现了秦霜的身份？”
“有可能。”燕轻云看向窗外，“秦霜是梅花党的人，潜伏在钓月楼多年。如今阿烟复出，梅花党开始活动，她这根暗线，也该动一动了。”
话音未落，门外传来辛鹏的声音：“燕大哥，有客到。”
“谁？”
“自称姓孟，说是梅姑娘派来的。”
“应该是孟不凡……”
燕轻云和崔挽月对视一眼，同时起身。
厅堂里，一个身形魁梧的汉子正背对着门站着，听到脚步声转过身来。约莫三十出头年纪，国字脸，浓眉大眼，腰间挂着一对短锏，锏身黝黑，隐隐泛着金属冷光。
见燕轻云到，汉子抱拳行礼：“孟不凡，见过燕少保。”
燕轻云回礼：“孟兄远来辛苦。可是阿烟有消息？”
“正是。”孟不凡从怀中取出一封信，“梅姑娘命我先行一步，送信给少保。她与冷姑娘五日前自长安出发，走太原、忻州一线，预计腊月廿九能到朔州。”
燕轻云接过信，展开细看。
信是梅若烟亲笔，字迹清峻如她的人。
信中简单说了长安的情况：梅瓒伤势已稳定，在刘仁轨将军府中静养；梅花党旧部正在暗中聚集；长安局势复杂，但尚在掌控之中。
最后一段，她写道：“闻朔州有变，心急如焚。与萍儿星夜兼程，望君珍重，待我前来。阿烟手书。”
燕轻云收起信，心中涌起一股暖意。
“孟兄一路可还顺利？”他问。
孟不凡摇头：“不太平，自太原往北，路上遇到三拨探子，都是练家子。有两拨被我打发了，另一拨……跟丢了。”
“跟丢了？”
“对方轻功极好，像是专门干跟踪的。”孟不凡沉声道，“我怀疑是洛阳来的人。”
燕轻云眼神一凝。
孟不凡继续道：“梅姑娘让我转告少保，对手已盯上朔州。十日期限，恐有阴谋。”
“我知道了。”燕轻云点头，“孟兄先歇下，明日再详谈。”
辛鹏引孟不凡去客房后，崔挽月才低声问：“阿烟和萍儿腊月廿九到，那就是三天后。若对方真在半路设伏……”
“孟不凡既然能安全抵达，说明阿烟那边暂时无事。”燕轻云沉吟道，“但接下来的路，难说了。”
他走到案前，提笔快速写了几行字，折好递给崔挽月：“明日一早，让薛瑶派人出城，往忻州方向迎一迎。不用接应，只需沿途探查，看看有无异常。”
崔挽月接过纸条：“你怀疑他们会在路上动手？”
“不是怀疑，是必然。”燕轻云望向窗外漆黑的夜空，“若我是太平公主，绝不会让阿烟和萍儿顺利抵达朔州。这两人一到，我身边便多了两个九品高手……”
他转身看向崔挽月：“这段日子，每一天都不会太平。”
崔挽月握住他的手，掌心温热：“我们会挺过去的。”
“嗯。”
……
朔州城南十里的禁军营寨中军帐内，炭火将熄未熄。
裴绍业和衣坐在胡床上，手里攥着一卷兵书，却一个字也看不进去。帐外风声凄厉，卷着雪粒打在毡布上，沙沙作响。
帐帘悄无声息地掀起一道缝隙。
一道黑影如鬼魅般滑入，落地时连雪沫都没惊起。来人全身裹在黑色劲装中，脸上蒙着黑巾，只露出一双精光内敛的眼睛。最引人注目的是她腰间悬着的一枚玉牌——白玉质地，雕着展翅鸾鸟，在昏暗光线下泛着温润光泽。
裴绍业瞳孔微缩，放下兵书：“公主府的人？”
黑衣人正是易容后的曹妈妈，她没有答话，只是将玉牌解下，轻轻放在案上。
玉牌背面刻着两个小字：太平。
裴绍业看清那两个字，立刻起身，叉手行礼：“不知是公主殿下遣使，裴某失礼。”
“裴将军不必多礼。”曹妈妈开口，声音刻意压得低沉沙哑，“殿下有令，燕轻云必须死。”
裴绍业重新坐下，神色凝重：“燕轻云武功已入九品上，又有朔方军护卫，恐怕……”
“所以需要计策。”曹妈妈从袖中取出一张薄纸，推过去，“这是燕轻云身边那两个女人的行踪。”
裴绍业展开薄纸，借着炭火余光细看。纸上详细标注了从长安到朔州的路线上，某处被朱笔圈出：忻州以北，鹰愁涧。
“梅若烟，墨榜第二，九品高手，‘梅花弄影’一经使出，一杆银枪出神入化，人称陇西小白龙。”曹妈妈冷声道，“冷青萍，冷如意之女，断魂刀法青出于蓝，同样是九品。这两人护送梅瓒到长安后，便星夜兼程赶往朔州，骑的是西域汗血宝马，日行三百里不在话下。”
裴绍业倒吸一口凉气：“两位九品高手……若让她们与燕轻云会合，再想动手就难如登天了。”
“所以要在她们抵达之前动手。”曹妈妈眼中闪过一丝阴冷，“殿下已在鹰愁涧安排人手，那里地势险要，两山夹一谷，冬日积雪深厚。制造一场‘雪崩’，困住她们三五日，不难。”
裴绍业皱眉：“雪崩困得住九品高手？”
“困不死，但能拖住。”曹妈妈道，“只要拖上三日，十日之期便过半。届时燕轻云孤立无援，正是动手良机。”
她顿了顿，从怀中取出一个小瓷瓶，放在案上：“这是‘清风散’，无色无味，入水即溶。服下后十二个时辰发作，发作时真气涣散，四肢绵软——正适合在谈判宴席上用。”
裴绍业盯着瓷瓶：“燕轻云戒备心极重，如何让他服下？”
“所以需要将军配合。”曹妈妈缓缓道，“明日开始，每日以谈判为由邀他出城。宴席之上，以‘共饮一杯，冰释前嫌’为由劝酒。他若不饮，便是心虚怯懦，有损威信；若饮……”
她没有说下去，但意思已经明了。
裴绍业沉默良久，终于伸手拿起瓷瓶。
瓷瓶冰凉，沉重。
“公主殿下……真能保我事后无忧？”他抬眼问。
曹妈妈迎上他的目光：“将军若助殿下除掉燕轻云，便是大功一件。届时朔方军群龙无首，殿下自会向天后举荐合适人选——比如将军您。”
这话说得平淡，却像一记重锤敲在裴绍业心上。
他握紧瓷瓶，指节发白：“好，裴某……遵命。”
曹妈妈起身，黑影一闪已到帐门边。临出门前，她回头补了一句：“对了，燕轻云身边那个崔挽月，也是个隐患。此女心思缜密，擅察细节，将军行事时须加倍小心。”
帐帘微动，人影已消失在风雪中。
裴绍业独坐帐中，盯着案上那枚太平公主的玉牌，久久未动。
……
厢房里炭火正旺，燕轻云刚送走孟不凡，转身关上门。崔挽月从里间出来，手里端着一盏热茶：“孟大哥走了？”
“嗯，安排他在西院住下了。”燕轻云接过茶，在案边坐下，“阿烟和萍儿三日后到，走的是太原—忻州这条线。”
崔挽月松了口气，在他对面坐下：“有她们在，咱们心里就踏实多了。两位九品高手，再加上孟不凡那些梅花党旧部，就算裴绍业真想硬来，也得掂量掂量。”
“就怕他们不来硬的。”燕轻云抿了口茶，眉头微皱，“裴绍业主动提出十日之期，这事本身就不对劲。我总觉得……他在等什么。”
“等援兵？等朝廷旨意？”
“等一个能确保我‘意外身亡’的机会。”燕轻云放下茶盏，走到窗边推开一道缝。
寒风灌入，吹得他鬓发飞扬，“今日在城下，裴绍业身后那个周兴，右手始终缩在袖子里。我让薛瑶留意了，他袖口有金属反光——不是袖箭就是吹针。”
崔挽月脸色一变：“他们今日就想动手？”
“想，但没把握。”燕轻云关窗，转身靠在窗棂上，“我今日带出去的一千骑兵，是郭孝恪从麾下精选的老兵，阵型布得滴水不漏。他们若强行动手，就算能杀我，那一千骑兵也能让他们付出惨重代价。”
他顿了顿：“这不是裴绍业想要的结果，他需要的是一个能向朝廷交代的死法——比如‘突发急病’，比如‘遭遇突厥刺客’，比如……‘谈判时饮酒过度，旧伤复发’。”
崔挽月握紧拳头：“那我们更要小心了。”
“所以这十日，步步都是雷。”燕轻云走回案前，提笔在纸上写下几个字，“明日开始，所有饮食必须经阿秀查验。外出必须带足护卫。谈判可以谈，但绝不单独赴宴，更不饮酒。”
他写完后将纸递给崔挽月：“这些规矩，你帮我盯着。”
崔挽月接过，忽然想起什么：“对了，秦霜姑娘那封信里说，曹妈妈已离洛阳往北来。她会不会……”
“一定会来。”燕轻云眼神转冷，“曹妈妈是太平公主手下最得力的暗桩，精通易容、用毒、暗杀。她若来了，朔州这潭水就更浑了。”
他提起笔，又快速写了几行字，折好：“明天让辛鹏去趟南市‘刘记绸缎庄’，把这封信交给掌柜。记住，要避开所有人耳目。”
“这是给上官婉儿的？”崔挽月接过信。
燕轻云点头：“曹妈妈离京，婉儿那边应该会有察觉。我需要知道，太平公主到底派了多少人来朔州，又打算怎么动手。”
崔挽月将信小心收进怀中，轻声道：“你信她？”
“至少目前，她和我们的目标一致。”燕轻云看向窗外，“她想借我之手搅动朝局，为家族复仇；我需要她提供情报，应对暗处的敌人——各取所需罢了。”
话音刚落，门外传来薛瑶的声音：“燕大哥，北门李将军派人来报，说扣下了三个可疑之人。”
燕轻云和崔挽月对视一眼。
“走，去看看。”
北门瓮城旁的军舍里，灯火通明。
三个商旅打扮的汉子被绑在柱子上，李虔正冷着脸审问。见燕轻云进来，他起身抱拳：“大总管，这三人持云内路引，口音也对，但虎口老茧太厚，不像是贩皮货的。”
燕轻云走到其中一人面前。这人约莫四十岁，面容普通，但那双眼睛深处透着异乎寻常的冷静——不是寻常百姓该有的眼神。
“你不是突厥探子。”燕轻云忽然开口。
汉子一愣。
“突厥探子不会有大唐官府开具的路引，也说不出云内城西‘老陈皮货铺’掌柜陈三瘸子的左腿是前年腊月摔断的。”燕轻云缓缓道，“你是太平公主的人，还是李孝逸的人？”
汉子瞳孔骤缩，随即垂下眼：“小人听不懂将军在说什么……”
“听不懂没关系。”燕轻云转身对李虔道，“关起来，分开关押。不用审，也不用刑——好好‘伺候’着，别让他们死了。”
李虔会意：“明白。”
走出军舍，风雪更急了。
薛瑶跟上来，低声道：“燕大哥，就这么关着？”
“关着就是最好的审问。”燕轻云望着漆黑的夜空，“这种人都是死士，牙缝里藏毒，逼急了就自尽。关着，他们背后的人才会着急，才会露出破绽。”
薛瑶似懂非懂地点头。
远处传来四更的梆子声，在风雪中显得格外凄清。
“回府吧。”燕轻云拢了拢大氅，“明天开始，有的忙了。”
三人身影消失在风雪中。
军舍里，被绑在柱子上的汉子缓缓睁开眼睛。他盯着门外飘飞的雪花，嘴唇无声地动了动。
若有懂唇语的人在，能读出来：
“曹妈妈……已入朔州城。”
