腊月廿六，辰时。
雪停了，天色却未放晴。云层低低压着朔州城，天地间一片肃杀。
城南五里外的禁军营寨旌旗猎猎，营门大开，一队队甲士持戟列阵，在雪地上踩出杂乱的印痕。
燕轻云站在南城门楼上，望月刀悬在腰间。
刀鞘漆黑，样式古朴。薛瑶知道，鞘中那柄刀的锋芒，曾在洛阳城下一刀斩断丘神积的手臂，震慑满朝文武。
“燕大哥，”薛瑶低声说，“都准备好了。”
燕轻云点头，看向身旁。
郭孝恪率一千骑兵已列队完毕。士卒皆着常服，未披甲胄，但马鞍旁都挂着弓袋，箭囊饱满。
这一千人是从朔方军中精选的老兵，神情沉稳，眼神锐利如鹰——这是程务挺执掌朔方二十年带出的底子。
程务挺也上了城楼，他今日换了身青灰色常袍，未佩刀，只负手而立。
“少保，”他看向燕轻云，“真不需老夫同去？”
“程将军坐镇城中即可。”燕轻云拱手，“南门交给郭将军，北门有李虔，城内诸事还需将军主持大局。”
程务挺沉默片刻，从怀中取出一枚青铜虎符，递过来。
“这是调动朔方军的信物。”他沉声道，“老夫既已交权，此物理应由少保管。若谈判有变……少保可凭此符，号令全军。”
虎符入手温凉，沉甸甸的。
燕轻云握紧符节，深深一揖：“燕某定不负所托。”
他转身，望向城下。
一千骑兵静立雪中，人无声，马不嘶，只有朔风卷起旗角的猎猎声响。这些士卒的目光都聚集在城楼上，聚集在他身上。
燕轻云深吸一口气，冰凉的气息灌入肺腑，神志为之一清。
“开城门！”
沉重的城门在绞索声中缓缓打开，露出城外茫茫雪野，以及远处那片黑压压的营寨。
燕轻云翻身上马，望月刀在腰间轻荡。薛瑶、辛鹏、阿秀紧随其后，郭孝恪一马当先，千骑如一股铁流，涌出城门。
马蹄踏碎积雪，溅起细碎的冰晶。
队伍行进得不快，保持着严整的队形。
城头上，程务挺望着那支渐行渐远的队伍，久久未动。
“将军，”身旁一名亲卫低声问，“燕少保……能成吗？”
程务挺没有回答。
他望向南方，望向神都的方向，眼神复杂难明。
五里路，走了两刻钟。
禁军营寨前，已有一队人马等候。
当先一人身穿明光铠，外罩猩红披风，面容冷峻，正是左监门卫中郎将裴绍业。他身侧立着一个身穿青袍的文官，面白无须，眼神阴鸷，正是监军周兴。
燕轻云在距营门百步处勒马。
郭孝恪抬手，身后千骑齐齐停步，动作整齐划一。
“朔方军，”裴绍业目光扫过这支队伍，眼中闪过一丝讶异，“果然精锐。”
他催马上前几步，皮笑肉不笑地开口：“数日不见，将军竟已荣升少保，可喜可贺。”
燕轻云抱拳，“裴将军，久仰。”
裴绍业打量着他，目光在那柄漆黑的刀上停留片刻，又落回他脸上：“少保既奉旨接掌朔方，何故迟迟不交割军务，反闭城自守？莫非……”
“裴将军误会了。”燕轻云平静道，“燕某三日前抵朔州，次日便召集诸将议事，整肃军纪，调配粮草，一切皆有章程。闭城之事，乃因有不明身份之人散布谣言，称将军此行携有清洗名单，欲尽诛朔方旧将——为防军心浮动、激生变故，程将军方暂闭城门，以待燕某前来查明真相。”
这话说得不疾不徐，却字字清晰。
裴绍业脸色微变：“荒谬！本将奉旨提审程务挺，何来清洗之说？此等谣言，分明是有人构陷！”
“燕某也如此认为。”燕轻云点头，“故今日特来与将军澄清。军中无小事，一字一句皆关生死，还望将军体谅。”
他语气诚恳，姿态放得低，却把“闭城”的责任轻巧地推给了“谣言”，又将朔方军置于“为防变故”的被动位置。
裴绍业一时语塞。
周兴忽然开口，声音尖细：“燕少保既知是谣言，何不速开城门，迎裴将军入城办案？这般陈兵城外，倒像是要拦阻圣命了。”
这话诛心。
燕轻云看向周兴，微微一笑：“这位想必是周监军。监军有所不知，朔州乃北疆重镇，突厥探子常年窥伺。近日又有探马来报，黑沙城阿史那骨笃禄集结三万骑兵，动向不明。值此非常之时，城门启闭自当谨慎——若因仓促开城，放进了突厥细作，这责任，燕某担不起，裴将军……怕也担不起。”
他顿了顿，补充道：“此事，燕某已专折奏报天后，想必不日便有旨意。”
周兴脸色一沉。
燕轻云这番话，既抬出了突厥威胁这个正当理由，又暗示已直接上奏神都——这是在告诉他，别想拿“抗旨”的帽子乱扣。
裴绍业显然也听懂了其中意味。他盯着燕轻云，忽然问：“少保今日率兵前来，是何用意？”
“一为澄清谣言，二为与将军商议交接事宜。”燕轻云道，“程将军已交割军务，朔方军现由燕某节制。将军若要提审程将军，按制需有刑部或御史台文书，并知会本总管——不知将军可带了相关公文？”
裴绍业眼角一跳。
他此行奉的是口谕，确实没有正式文书。武后既要试探朔方军，自然不会留下把柄。
“天后口谕，还需文书？”周兴冷声道。
“口谕自当遵从。”燕轻云点头，“但军中交接，讲究章程。程将军乃朝廷二品大员，封疆大吏，若无正式公文便要拘人，恐惹非议——届时朝中御史弹劾起来，说将军‘擅拘大臣、动摇边军’，岂不辜负天后信任？”
他字字在理，却句句绵里藏针。
裴绍业握紧马缰，手背上青筋微凸。
他身后，禁军阵列中已有轻微的骚动。这些士卒也不傻，听得出双方言语间的机锋——若真按燕轻云所说，他们这趟差事，确实办得不合规矩。
“燕少保，”裴绍业缓缓道，“依你之见，此事当如何处置？”
“简单。”燕轻云从容道，“请将军暂退十里扎营，燕某即刻开城，迎将军入城歇马。至于程将军——他可暂居府中，不出门户，待将军取得正式文书，或天后明旨下达，再行提审不迟。”
他笑了笑，补充道：“如此，既全了将军公务，也安了朔方军心，更可向天下昭示：朝廷对戍边将士，是信任的、是体恤的。”
这番话落地，场中一片寂静。
风卷着雪沫掠过旷野，打在甲胄上沙沙作响。
裴绍业盯着燕轻云，眼中神色变幻不定。他身后，周兴的脸色越来越难看——燕轻云这提议，看似让步，实则把他们架在了火上。
若答应退兵，等于承认自己此行操切；若不答应，便坐实了“逼反边军”的嫌疑。
进退两难。
“少保好口才。”裴绍业忽然笑了，笑容里却无半点温度，“只是……老夫若说不呢？”
燕轻云也笑了。
他抬手，轻轻按在望月刀柄上。只是一个简单的动作，身后千骑却齐刷刷握住了弓袋。
空气骤然紧绷。
“那燕某只好遗憾了。”燕轻云声音依旧平和，“朔方军两万七千将士，将据城自守，以待朝廷明旨。至于将军这五千兵马——隆冬时节，野外扎营不易，粮草补给艰难，又值突厥异动……若有什么闪失，燕某身为朔方总管，怕是难辞其咎。”
他语气温和，话里的意思却冷硬如铁。
你不退，我就闭城。你五千人在城外冻着饿着，还要提防突厥——出了事，责任在你。
裴绍业脸上的笑容彻底消失了。
他身后，禁军阵列中传来低低的议论声。这些士卒从神都来，不习惯北地严寒，这几日已有不少人冻伤。若真要在城外对峙下去……
周兴忽然凑到裴绍业耳边，低声说了几句。
裴绍业眼神微动，沉默良久，终于缓缓点头。
“好。”他盯着燕轻云，“就依少保所言。老夫退兵十里，暂驻十日。十日内，若不见朝廷明旨或正式文书……”
“燕某亲送程将军出城。”燕轻云接口道。
“一言为定。”
“一言为定。”
两人遥遥抱拳。
裴绍业调转马头，挥手示意撤兵。禁军阵列缓缓后转，向着营寨退去。
燕轻云勒马原地，目送他们远去。
直到那支队伍消失在雪野尽头，薛瑶才松了口气，低声道：“成了？”
“暂时成了。”燕轻云目光仍望着南方，“三日期限，是缓兵之计。这十日，会有变故。”
“什么变故？”
燕轻云没有回答。
他抬头望向灰蒙蒙的天空，雪又开始飘了。
细碎的雪花落在他肩头，落在望月刀漆黑的鞘上，很快融化成微小的水珠。
“回城。”他说。
千骑调转方向，马蹄声再次踏碎雪原。
城楼上，程务挺望着那支归来的队伍，紧绷的肩背终于松了下来。
他身旁，李虔低声道：“将军，燕少保他……”
“看到了。”程务挺打断他，眼中闪过一丝复杂神色，“此子……非池中之物。”
他顿了顿，又轻声道：“或许，这朔方军交到他手里，不是坏事。”
李虔默然。
城门再次打开，燕轻云率队入城。马蹄踏过瓮城青石，回声在城墙间回荡。
百姓躲在门窗后窥视，见骑兵安然归来，才敢悄悄探出头。
燕轻云在都督府前下马，将缰绳交给亲卫。
崔挽月已等在府门前，见他平安，眼中担忧才散去。
“谈妥了？”她问。
“暂时。”燕轻云握住她的手，冰凉，“十日期限。”
两人并肩往府内走。薛瑶、辛鹏等人跟在后面。
穿过回廊时，燕轻云忽然停下脚步，望向北方的天空。
“怎么了？”崔挽月问。
“要变天了。”燕轻云轻声道。
远处，阴云正从北方压来，比之前的更厚，更沉。
风里带着某种不同寻常的寒意。
