中秋过完，淑妃瞧准了皇帝心情还不错，找了一天去紫宸殿又哭又跪，终于是求得皇帝松口，同意再给三皇子楚铭一个机会，再回礼部见习。趁此机会，皇帝顺便把五皇子从礼部里调了出来，送去给大皇子和四皇子打下手，一起忙冬季水利整修事宜。淑妃此时已经不敢再提让三皇子也一起参与，只求他不再犯蠢，老老实实的在礼部待着就是了。
这一天，淑妃特意将三皇子叫进宫来，对他耳提面命一番，道“本宫费了好大的力气才求的陛下让给你重回礼部，你这次可要老老实实的跟着那些大人学习，不许再惹事，尤其不能再惹你父皇不高兴，不然本宫也帮不了你了。”
“儿臣知道了。”三皇子低着头说道。
淑妃听见三皇子答应了，脸色和语气都缓和不少，接着说道“你媳妇还好吗？你没惹她生气吧？”
三皇子听了撇撇嘴道“儿臣哪干啊？对着她比对着父皇还小心呢。”
“住口！不许胡说！”淑妃赶紧喝止道。看着三皇子再一次垂下头，淑妃叹了口气道“唉，原本就你对不住她，如今她有孕，你就不要和她置气了，再忍忍，等她把孩子生下来就好了。”
“是，儿臣知道。儿臣不会主动招惹她，她若是说了什么难听的，儿臣不理她就是了，犯不着和她置气，她怀的到底是儿臣的孩子。”三皇子也明白这其中的道理，只是有时候管不住嘴，所以夫妇两个才常常吵起来。
“你明白就好。”淑妃听见三皇子说的，表示很欣慰。
“对了，母妃。您能不能问问大舅舅，有没有法子让儿臣去兵部啊，儿臣不想在礼部待着，每日竟是些细碎之事，不是拿着《礼记》抠字眼儿，就是计较那些女人家用的东西，儿臣实在不想去。母妃，您就帮帮儿臣吧。”三皇子这里说的大舅舅是指淑妃的兄长，如今任云麾将军，负责京畿守备的云云曜川。
“你怎么想去兵部？你自己想的？”淑妃疑惑的问道。三皇子毕竟是自己从小养大的，虽说不是亲生，可很多事也是淑妃亲力亲为的，故而，她对三皇子还是了解的，这个孩子从小就性情疏懒，好逸恶劳，礼部那样清闲他都待不下去，还能想着去兵部那费时费力之所？所以，淑妃认定，这个想法必不是他自己想的，后头肯定有人撺掇他。
果然，三皇子犹犹豫豫的说道“也算是儿臣自己想的吧，她不过是提了一嘴。”
“她？谁？你媳妇？”淑妃敏感的抓住了三皇子话里的字眼。
“不是，是，是刘氏。”三皇子这里说的刘氏正是他的长子的生母，三皇子府后院最得宠的妾室。
淑妃听到是刘氏撺掇的，不禁怒火中烧，只是看着眼前的三皇子，到底把火气压了下来，语气还算平和的说道“你先去礼部上任，剩下的事让本宫再想想。”
这话听在三皇子的耳朵里就是有戏，当即答应下来，兴高采烈的离了瑶华宫。
“蠢货！”三皇子走后淑妃再也忍不住心中的怒气，抬手将桌上的茶盏扔了出去，还觉得不解气，又将茶盘掀翻，接着骂道“贱人！”淑妃第一句骂的是三皇子，第二句骂的就是撺掇他的刘氏了。
“娘娘息怒，气坏了身子不值当。殿下还年轻，您慢慢教他就是了。”素裳赶紧上前劝慰淑妃，一边小心避过地上的碎渣，一边说道。
“蠢货！蠢货生的果然也是蠢货！他也不想想，兵部是什么地方？是他一个刚成年的皇子就能去的？还要把云家也牵扯进去，他怎么不去找他岳丈！再说了，兵部尚书是谁，是靖贵嫔的父亲，七皇子将来尚且不知道能不能去呢，他到惦记上了？听得那贱人的几句撺掇就做不住了，还来求本宫，让兄长给他出头，做梦！”淑妃骂道。
“娘娘说的是，殿下轻信人言，实在不该。可殿下难得有上进的心思，娘娘就是拒绝，也要好好和殿下说才是。”素裳继续劝道。
“这些话也是他走了本宫才说的，本宫还没沉不住气到那种地步。本宫就是有些后悔，当初怎么就挑了他呢？”淑妃一脸懊悔道。
这话说的，素裳也无法再开口劝了，只能跟着淑妃一起叹气：都是命啊。
三皇子这头兴高采烈的出了瑶华宫的大门，想着没事就出宫回府，结果在宫门前被御前的人叫住，皇帝召他去紫宸殿觐见。三皇子看着御前的小夏子那皮笑肉不笑的样子，心里咯噔一声，感觉没好事。果然，进了紫宸殿，皇帝看见他就是一顿痛批，主旨大意就是，淑妃求了他，他愿意给淑妃一个面子，也再给三皇子一个机会，如果这次三皇子再在礼部惹出什么事，就滚回家去，以后再也不会给他机会云云。三皇子被皇帝训了个眼冒金星的出宫，回到家后，摊在床上缓了好一会儿才会过神来。三皇子妃懒得搭理他，在外屋的书房坐着，等到三皇子自己缓过来来，过去找她，才象征性的关怀了一句“殿下好些了？”
“好多了。”三皇子讪笑着坐下说道。
“你不问问我今日进宫做什么去了？”三皇子问道。
“殿下做什么去了？”三皇子妃敷衍道。
“你！”三皇子当即不高兴了，但眼光扫到对方隆起的小腹，到底没有真发火，只说“罢了，既然你不想知道，我也懒得跟你说，我走了。”说罢，摔帘子走了。三皇子走后，三皇子妃霍挽缨的侍女劝她道“皇子妃怎么不和殿下好好说话？殿下既然来了，何必又将人气走呢，倒叫别人捡了便宜。”这里的别人自然说的是刘氏。
“我不在乎。”霍挽缨说道“我已经有了大郎，如今肚子里还有一个，犯不着指着他过日子。更何况我是陛下圣旨赐婚的皇子妃，只要陛下不同意他也不敢废了我，我何必同他假惺惺，没得叫人恶心。”
那侍女听得霍挽缨这样说，也不再劝，只是叫人把住在偏殿的大公子领来。既然皇子妃打定主意不愿同三皇子缓和关系，那么就多亲近亲近膝下的长子吧，这也许就是她将来的依靠。
成年的皇子们各忙各的，未成年的皇子们都还要继续读书。唯独一个二皇子远离皇城，每日都在琢磨如何让皇帝消气，进而允许他回京。不仅二皇子着急，他的母亲柳修华也着急。眼看着比他小的皇子们都纷纷入朝参政，四皇子更是已经在户部站稳脚跟，柳修华知道，二皇子想要登顶，希望已经越来越渺茫了。只是，柳修华不想放弃，也不能放弃。这是她们母子一生的追求，不到最后关头她绝不放手！
柳修华的心路历程徐蕙不知道，即便知道也不在乎。入宫二十年，她的目标也只有一个，走到最高处去。她的两个孩子都很争气，自己的已经坐到了贵妃的位份，没道理不成功。徐蕙如今要做的 就是稳，稳住自己的地位，也稳住其他人的位置。只要自己不摔下去，别人也休想轻易上来。
三皇子重回礼部的事，徐蕙已经知道了，淑妃去求皇帝的当夜，她就知道了，是皇帝亲口和她说的。
“朕还没见过淑妃哭的那样可怜，一时心软就答应她了，唉。你没瞧见，淑妃哭着和朕说，几个皇子里，铭儿最是愚笨，上比不过老大，下比不过几个弟弟，她只盼着铭儿能有个正经营生，能养家糊口，将来她闭眼了也就放心了。”皇帝对盈贵妃说道，语气里带着不自觉的怜惜。
“听陛下这样说，妾也觉得淑妃实在是不容易。这么多年，后宫诸人谁不知道，淑妃对三皇子堪比亲子。不仅如此，还要操心三皇子的前程，就连当初挑皇子妃，也是拿出了万里挑一的架势才挑中了霍氏。如今又为了膝下养子的前程，不顾四妃的体面，苦苦哀求陛下，真是可怜天下父母心了。”盈贵妃附和道。
说者“无意”，听者有心，皇帝听了盈贵妃的话，总觉有些不对味，至于是哪里不对味，皇帝还没想清楚。不过，盈贵妃也不指望一句话就让皇帝警惕淑妃母子，慢慢来吧，总有一天皇帝会知道，她的孩子才是最适合接替他的人选。
孩子们在前朝竞争，他们的母妃也在后宫里博弈。淑妃想多拉皇帝去几次瑶华宫，为的自然是替三皇子说好话，再让灵宝林吹吹皇帝的枕边风。靖贵嫔也想多面圣几次。自从中秋节前雾迟被从司寝宫女里剔出去，皇帝就一次也没召见过靖贵嫔。毓符宫，皇帝还是去的，不过都是去棠嫔处休息，她根本没有单独面圣的机会。不过要说皇帝去哪里最多，那还要数关雎宫。盈贵妃进宫二十年，依旧圣宠不衰，在外人看来几乎算得上是奇迹了。就连皇帝自己也说不清，自己为什么会给盈贵妃多年的宠爱。也许是当初觉得她知情识趣，识大体，不爱计较，又或者是年岁越长越恋旧？不过皇帝也不打算多想，后宫女子，他想宠爱谁就宠爱谁，只要不出大格，谁又会多说什么呢？
十月过半，还有一个月就又是万寿节了。今年已经四十七岁的楚珩并不太愿意提起自己的年龄。虽然他贵为天子，每日都被人山呼“万岁”，可是他知道，人的寿命都是有限的，即便是皇帝也不可能永生。他的父皇，也就是先帝，五十五岁驾崩，他的母亲，明睿皇后，仙逝时是也不过花甲。自己今年已经四十七岁了，就算他能活的比父母都长，恐怕也活不到古稀之数。遥想刚登基时，楚珩恨不得一夜之间长十岁，好让那些觉得他年轻就慢待他的臣子们不要小瞧于他。可是等到了今天，楚珩就恨不得一夜之间减少十岁，他还有好多事没有做，他还有好多抱负没能实现。
最先发现皇帝情绪不对的是王唯忠，他自打十岁起就跟在皇帝身边，从小忠子，到王公公，再到如今的御前第一人，他对皇帝的了解甚至要高过对自己。多年后的王唯忠依旧清楚的记得那个清晨，皇帝悄声吩咐他叫来太医，最终皇帝还是将太医写下的药放在蜡烛上点燃，薄薄一张纸瞬间化为灰烬。皇帝在烛火前站了许久，最后还是什么也没有做。从这天起，王唯忠觉得皇帝变了。当人皇帝从来不是常人能揣摩的，但是王唯忠还是能感受到这其中细微的变化。做太子时他的隐忍，刚登基时的意气风发，受挫时的收敛锋芒，收拢权力时的杀伐果断，大权在握时的唯我独尊，等等，等等。在常人都不会注意的角落，王唯忠从来没有过停止观察皇帝，这是他能成功走到今天的“独门秘笈”，任何人也不会告诉，包括他的徒弟小夏子。 不过，今天的皇帝又变了，变化之处极其细微，但是王唯忠就是能感觉出来。尤其是皇帝在面对几位皇子时，他的眼光从考校变成了审视，期待中夹杂着一点儿连他自己都没注意的提防。就在此时，王唯忠心里终于明白皇帝变在哪里了，他老了，王唯忠不禁在心里感叹道。
徐蕙也在不久之后察觉到了皇帝的变化，她偶尔会从皇帝的眼神中看见和以往不同的目光。那种目光让她回想起明睿皇后曾经看她的样子，那是一种夹杂着欣慰、审视和不知道能否信任的疑问以及一丝期待。盈贵妃垂下头，向皇帝展现了她在他面前一如既往的恭顺、柔和的形象。这是一种示弱，一种对强者的崇拜与顺从，同时也是在表示忠诚，无论如何我都不会背叛你。一直以来，盈贵妃给皇帝的观感都很好，在外人面前端庄大方，聪慧果断，很能彰显皇家表率。在皇帝面前又是另一种样子，体贴，细心，时而狡黠灵动，时而又温柔似水，可谓满足了皇帝对“贵妃”的全部要求。不过做贵妃是一回事，做太后又是另一回事，徐氏她能做到吗？
今年的万寿节，皇帝不想大办了，只说俭省一下留着明年办喜事，六皇子也到了该成亲的年纪，四公主也该选驸马了。徐蕙对此没有什么异议，不过她也知道，盯着六皇子亲事之人不在少数。
“陛下看，是单指一位皇子妃给钊儿，还是要办一场选秀？”盈贵妃问道。
“蕙儿呢，怎么想？”皇帝反问道。
“陛下若是不打算让后宫进新人，就请陛下给钊儿指一位皇子妃就是了。若是陛下觉得臣妾们都不入眼了，那就请陛下下旨吧，臣妾遵旨行事就是了。”盈贵妃说道。
“瞧你这话说的，朕就是想选秀也不能选了，不然叫外头知道，朕连贵妃都看不上眼，难不成要纳个天仙进来不成？”皇帝笑着说道。
“天仙又怎么了，陛下是天子，正好配个天仙。”说到这盈贵妃也忍不住笑了起来。
“你呀，就知道打趣朕，咱们还是好好给钊儿挑一个称心的皇子妃吧。选秀，就不办了，来年春天，你办一场赏花宴吧，叫她们进来给你挑挑。”皇帝说道。
“是，臣妾遵旨。只是，到时候，妾拟了名单给陛下看，还是要请陛下做主，给钊儿挑一位贤妻才是。”盈贵妃答应道。
“好，到时候朕和你一起挑。”皇帝点头道。
“关雎宫虽然挨着御花园不远，可到底还是有些小了，不算方便。朕想着，把长乐宫打开，那里自带的花园就不错，你也能省心些。”皇帝提议道。
“万万不可。”盈贵妃赶紧拒绝道“为了一黄口小儿，怎可擅动长乐宫？还请陛下收回成名。”说罢当即跪地，态度坚决，目光灼灼的看向皇帝。
皇帝没有立刻扶起盈贵妃，而是和她对视了一会儿，才说道“罢了，是朕思虑不周，你起来吧。”
“是。”盈贵妃这才起身，重新坐回皇帝身边。
