刚刚成家不久的四皇子就被皇帝委以重任，和大皇子一起被皇帝钦点为正副送亲使，于元启二十年十月初一启程，护送范阳公主远赴幽州。皇帝此次派遣大皇子和四皇子，不仅略过了已经被认为“废了”的二皇子，同样略过了也是刚成婚不久的三皇子，这一举动对三皇子和淑妃都是个不小的打击。一来三皇子比四皇子年长，成婚也更早几个月，按照皇帝以往“兄弟有序”的一贯思想，怎么说也该轮到三皇子先“建功立业”才是；二来，淑妃和三皇子都自认为皇帝更看重他们，毕竟三皇子的皇子妃可是赫赫有名的霍家，远不是那不入流的江家可比的。然而，帝心难测，陛下怎么就派了四皇子去呢，难道就因为盈贵妃和德妃的关系更亲近些？淑妃不肯相信，在她看来，一定是盈贵妃做了什么，才让皇帝把三皇子“换掉了”。
这一日是十一月初十，盈贵妃的生辰。大齐后宫，除了太后和皇后，一般的宫妃是没有资格庆祝自己的生辰的。她们生辰的当日，一般就是膳桌上多一碗长寿面，菜色上丰富几分也就是了。得宠的，可能会邀来皇帝，那么自然就能得到不少赏赐；不得宠的，兴许连一碗长寿面都没有，御膳房可没功夫挨个儿搭理她们。故而宫妃们的生日，除非皇帝有特旨，一般都是私下庆祝一番就是了，几乎没有机会大摆筵席，遍请亲朋的。徐蕙也是如此，在她还没成为贵妃的年月里，多少个生日都只是连暄妍和春莺她们陪伴她度过的，后来成了徐蕙一步步的走上去，皇帝也越发重视她，这才办过几次像样的生日宴。不过每次皇帝提及，她都是要推辞不过的，理由是自己的生辰和皇帝的万寿相距不远，自己和宫里都应该全力以赴的准备陛下的万寿节才是。有时候皇帝会欣然应允，私下同她庆贺一番也就罢了，有时候佯装生气，强硬的不允，徐蕙也就只能表示“受之有愧”，然后叩谢隆恩了。今年就是这种情况，皇帝铁了心要给她办一场生辰宴。
自从四皇子被委派为范阳公主的送亲副使以来圣旨下达，淑妃心里一直憋着一股子气，今日在盈贵妃的生辰宴上，看着她众星拱月般的坐在最上收，心里的滋味可想而知，在想起三皇子被略过的憋闷，当即忍不住开口阴阳怪气道“贵妃娘娘果然好本事，不仅让陛下同意办了这场生辰宴，更是把四皇子教的极为出色，几个兄长都比不过他。这不，刚刚成婚就被派了个好差事，将来啊，怕是更了不得了。知道的是四皇子自己出众，不知道的还以为他是子凭母贵，硬抢了兄长们的差事呢。你说是吧，柳修华？”
江芷岚本来是在婆母盈贵妃身边服侍的，听得淑妃这番话，当即就要出声反驳，被盈贵妃暂且按下，使了个眼神给她，意思是“稍安勿躁。”
果然，淑妃这番话，最后落在了柳修华身上，也算是把“欺软怕硬”表现的淋漓尽致。柳修华虽然近几年因为二皇子不争气和皇帝厌弃的原因不常在人前出现，可到底也是做过敬妃的人，反应自然不慢。只见她先是不紧不慢的饮了一口茶，然后又揩了揩嘴角，以一种略带惊讶的语气说道“淑妃娘娘怎么来问我？二皇子不争气，满宫里谁不知道，我也认命了。只是没想到三皇子也。。。。唉，其实也不怪淑妃娘娘想不通，您毕竟不是三皇子的亲娘，轻不得重不得，也是难为您了？要我说，陛下此时不重用三皇子也没什么，毕竟修身齐家治国平天下，三皇子齐家还没做到呢，怎么能参与朝政呢？”
柳修华的一番话给淑妃堵的差点儿厥过去，三皇子的爱妾在正妃进门之前就有孕了，虽然淑妃和三皇子舍不得那个孩子，可到底不是光彩的事。淑妃和三皇子也是费了老大功夫才安抚住了霍氏，如今被柳修华这么一提，淑妃眼看身边坐着的霍氏脸色一下就变了。
“柳修华说的什么齐家？”还有人不知道三皇子府里的烂事，不由的问了出来。身旁有明白的赶紧轻声给她解释，一时间，宴会上窃窃私语声不断，霍挽缨觉得众人的眼神好像无数的利剑射向她，为了不失了面子，她也只能强撑着，越发挺直了脊背，不想让人看扁了她。
“不管怎么说，淑妃是要做祖母了，可是个大喜事呢。本宫就借花献佛，敬淑妃一杯，早日得个金孙才好。”开口敬酒的是德妃。本来女儿远嫁她心情就不好，四皇子能去送嫁她多少还放心些，若真换了三皇子，女儿这一路上要受什么委屈她都不敢想，淑妃还有脸在这抱怨？！既然不高兴，那我就让你更难受！
德妃把话说到这了，淑妃无法，只能扯了扯嘴角饮下这杯“喜酒”。看着淑妃喝了德妃敬的酒，不少好事者也跟着上前敬酒，逼得淑妃最后不得不拿出四妃的威严才堪堪刹住了这股风。眼看底下这样热闹，徐蕙看了看身边的江氏。江芷岚本来想替婆母和丈夫出头，可风向转变之快是她始料未及的。母妃果然能洞察人心，她已经算准了淑妃不敢直面自己，会去找他人的麻烦。在座的人里，又有哪一个是好惹的，淑妃注定占不到什么便宜。看着儿媳恍然有所悟的表情，徐蕙在内心点头：孺子可教也。
过了一会儿，宴会上也兴起了别的话题，徐蕙拍拍江氏的手说，“你去替母妃巡一圈。不必挨个儿都和她们喝酒，只捡关键的几人和一杯就是了。”
“是，儿臣遵命。”江氏低头行礼，招呼了婆母身边的春莺和冬雀，让她们一个执壶一个把盏，陪着她一起下去替盈贵妃敬酒。三人离开后，徐蕙身边还剩下夏蝉，她轻声对徐蕙说道“皇子妃是个聪明人。”
“嗯，我也是看中了她的聪慧和低调才替铎儿选的她。比起老实听话的蠢人，我还是更愿意和聪明人打交道，即使她们有些小心思也无妨，我的儿媳，我有信心教好她。”徐蕙略饮了一口杯中酒说道。
“是，娘娘高见。”夏蝉说道。
“季安呢？怎么没看见他？”徐蕙的眼神巡视了一圈问道。
“回娘娘，季安说带人去门口迎一迎，看时辰，陛下的赏赐要到了。”夏蝉回禀道。
还不等徐蕙再说什么，门口就传来了王唯忠的唱诺声“陛下驾到！”皇帝竟然亲自来了！
“恭迎陛下！吾皇万岁万岁万万岁！”众人高声起呼，迎接皇帝的到来。
“平身。”先将盈贵妃扶起来，然后说道。
“谢陛下。”众人起身后，就看见皇帝已经将盈贵妃扶起来了，帝妃二人相偕站在最前头，好不相称。
“今日是盈贵妃的生辰，朕是来送贺礼的。”皇帝笑着说道，然后示意王唯忠上前来。
皇帝从王唯忠端着的托盘内拿起一支金簪，插进盈贵妃的发间，仔细端详了一下笑着说道“很衬你。”众人皆抬首向上看去，就见盈贵妃发间插着一支金累丝嵌镶玉嵌宝石双鸾鸟牡丹花流苏，鸾鸟振翅欲飞，牡丹花开富贵，珍珠流苏在阳光下泛着水润的光华，期间宝石闪耀，说不尽的盛世气象，也蕴藏着皇帝对盈贵妃超出旁人的爱重。
“多谢陛下，臣妾不胜感激。今后唯有更加尽心侍奉陛下，也难保万一。”盈贵妃轻抚发鬓旁的流苏，面露感激的对皇帝说道。
“盈贵妃侍奉朕多年都极为用心，教养的两位皇子也是极好的。古人说成家立业，既然四皇子已经成亲，往后少不得要立一番事业。朕会常常锻炼他，到时候贵妃可别舍不得？”皇帝这番话即肯定了盈贵妃多年的功劳，也点出了此番四皇子刚成家不久就被外派当差，希望盈贵妃能理解他的一番苦心。
“臣妾是四皇子的母亲，难免心疼他。可臣妾更是陛下的妃妾，但凡陛下有命，臣妾莫不从之。况且陛下是四皇子的君父，君父有命，做儿臣的，焉敢不尽心尽力？陛下只管锻炼四皇子就是了，臣妾觉无怨言。”盈贵妃一番话不仅说出了慈母之心，更替四皇子表现了忠君之意，皇帝没有更满意的了。
在场的外命妇不少，皇帝不便久留，又和盈贵妃对饮一杯就先行离开了。皇帝走后，现场的恭维声就没断过，命妇们挨个上前恭贺盈贵妃。本来今日盈贵妃已经喝了不少酒，刚刚又和皇帝对饮一杯，若再喝怕是要出丑了。淑妃几人自然也看出来了，就拼命的鼓动他人上前给盈贵妃敬酒，为此淑妃不惜自己带头，要与盈贵妃共饮三杯。好在春莺她们早就想到了盈贵妃今日有可能会被灌酒，准备了一只机关壶，只要用手指轻轻盖住壶盖，壶中流出的就是挑过色的玫瑰露。再和一旁帮着婆母挡酒的江芷岚，好歹是把这一轮敬酒糊弄过去了。
盈贵妃只觉得头有些昏沉，扶着春莺起身打算去后头更衣，顺带醒醒酒，嘱咐了江氏几句就离开了。盈贵妃走后，淑妃眼看着上头独留江氏一人，就冲身后的霍挽缨使了个眼色。霍氏会意，起身向江芷岚走去。
“我敬四弟妹一杯。”霍氏举着酒杯对江芷岚说道。
江芷岚见状，并没有立刻答应，而是微笑着说道“应该是我敬三嫂才是，恭喜三嫂要做母亲了。”
霍挽缨被江芷岚一激，早忘了过来敬酒的目的，不过是想趁着盈贵妃不在，多灌她儿媳几杯，最好让她就后失态，杀杀盈贵妃今日的威风。当下反唇相讥道“我是要做母亲不假，四弟妹也未必没有我这般好运气。等四弟回来，也许你也要做母亲了呢。”
“三嫂说的是。”江芷岚听了并不生气，她心里的确担心丈夫，但不是担心丈夫另有所爱，而是担忧对方的安全罢了，只是这些话不足与外人道也。“我和三嫂是一年参加选秀的，当初还有位白姑娘与三嫂颇为交好，如今已经是敏嫔小主了。听说前些日子也做了母妃，三嫂也该去敬她一杯才是。”说着，就举起酒杯冲不远处的敏嫔遥敬，敏嫔不明所以，但也不好不回应，当下也举起酒杯，遥望前方。霍挽缨无法，只得和敏嫔对饮了这一杯，转身再想让江芷岚喝时，盈贵妃已经回来了。
看着霍氏“落荒而逃”的背影，徐蕙疑惑的看向江芷岚，用眼神发出疑问，意思是：你没吃亏吧？
江芷岚微笑着摇头，表示自己无碍，徐蕙这才放下心来。她用眼神巡视了一圈，在一个位置上不经意的多停留了一瞬，心中了然，看来她给对方营造的机会，对方已经抓住了，就是不知道这件事何时会揭出来。
随着时间的流逝，天色慢慢暗了下来，盈贵妃的生辰宴也已经接近了尾声。整场宴会，徐蕙都没找到什么机会和母亲好好说说话，只能等明年正月里再见面了。送走了全部宾客后，关雎宫再次迎来了皇帝。春宵苦短，今夜的皇帝和盈贵妃都很尽兴。第二日皇帝走后不久，季安来报，祥鸾宫里，庄贵嫔和新宝林已经发现了异样，谢充容不对劲。
