那份草稿三天后送到京城。
云瑶拆开来看，看到一半，把茶盅搁下了。
“银贱铜贵。”她低声把这四个字念了一遍，声音很轻，像是自言自语，又像是在确认什么。
旁边伺候的绿袖没敢吭声。
这个词，市井里早就传开了。街头的小贩收了西洋人的银两，找回铜钱，结果发现自己亏了，银多得用不完，铜钱才是稀罕物。粮铺的账本乱了，布庄的掌柜开始拒收散银，连城门口卖饼的老婆子都学会了挑挑拣拣，把品相差的银锭推回去。
问题是，大胤的税收、俸禄、官方账目，走的全是铜钱那套。
底层的人被夹在中间，两头都不认，日子自然难过。
云瑶把那份草稿从头翻到尾，翻完，又从尾翻回去。
萧琰写东西的习惯她摸得差不多了，重要的话从来不在前头，要看最后两段。果然，最后林照拟的那一截写得规规矩矩，但萧琰在边上批了一行小字：此症非一处之患，请郡主自行斟酌。
请郡主自行斟酌。
她把那行字看了三秒，没忍住，轻轻笑了一声。
这人，说白了就是这摊烂事，我信得过你，你看着办。
户部那边，消息传得更早。
郎中顾世安坐在值房里，面前摆着三摞账册，摞到快要压过他的视线。他今年四十二，做了十八年户部官，没出过什么大纰漏，也没立过什么大功，是个老实人。
但这回，他真的没辙。
“按条约，西洋商船入港，所携白银不设上限，”他对来问的同僚说，声音干得像没水的井，“但条约没写，他们可以拿银子换铜钱，换完再运走。”
那位同僚皱眉：“换铜钱做什么？”
“铜价，”顾世安把一张纸推过去，“铜在西洋那边，比在咱们这边贵两成。他们把铜运回去，利润就出来了。”
那位同僚盯着那张纸，半天没说话。
顾世安也没说话。
说什么？禁银入境，违条约。限银换铜，法无明文。上折子弹劾？弹劾谁，弹劾那几家拿了好处帮西洋商人打通关节的盐商？还是弹劾最初签条约时没想到这一截的钦差？
他在这个位子上坐了十八年，见过的糊涂账多了去了，但从没有哪回，让他觉得自己像在用手指头堵海浪。
折子递上去，已经是第三封了。
回函还没来。
云瑶进户部那天，顾世安是在值房里被人叫出来的，踩着一双半旧的靴子，衣裳穿得整齐，就是眼底有两圈青色。
他认得这位荣安郡主。
帝后身边的人，出入内廷的，传闻里说这位郡主在海事上插了一手，最近风头正盛，各路人都在打量。
他不动声色，行礼，请座，命人上茶。
云瑶坐下来，没有寒暄，直接说：“顾大人的折子，我看过了。”
顾世安微微停顿，说：“那是户部职责所在，郡主……”
“银贱铜贵这件事，户部卡在哪里？”她把那个问题放出来，语气平，没有压迫，就是在问。
顾世安沉默了两秒，端起茶盏，喝了一口，才说：“卡在两处。一是法无明文，二是……”他把茶盏放下，看了她一眼，“牵涉的人，不好动。”
云瑶点头，没有追问“牵涉的人”是哪些人。她知道顾世安不会说，她现在也不需要他说。
“我来，是想问顾大人一件事，”她把一份薄薄的文稿搁在桌上，“机制银元，顾大人听没听过？”
顾世安看向那份文稿，眼神落在上头，脸色没变，但手指在膝头压了一下。
“听过一些，”他说，“西洋那边在用，但大胤……从没试过。”
“所以我说，试行，”云瑶把那份文稿往他那边推了一寸，“统一成色，统一重量，铸上官印，流通市面。散银成色不一，西洋银掺杂其中，百姓没法辨别，但银元不一样，每一枚都是官府出的，好坏一目了然。”
顾世安低头，把那份文稿从头看到尾，越看，眉头越深，不是不赞同，是在算。
“铸造银元，要银、要铸炉、要工匠，初期投入……”
“我知道。”
“流通初期，百姓未必认，商户更难推，”他顿了顿，“而且西洋那边，未必乐意见到这个。他们的银入了大胤，原本可以按散银分批流通，换成银元，就有了官府在中间卡着——”
“所以他们会反对，”云瑶接住他的话，平平地说，“会找人施压，会在条约上做文章，会有新的麻烦。”
顾世安抬头，看向她。
她没有躲，就是坐在那里，脸上没有什么特别的表情，就是等他说完。
“郡主想让户部，”他字斟句酌，“出具这份方案？”
“不，”云瑶摇头，“我想请顾大人告诉我，这份方案，漏在哪里。”
顾世安愣了一下。
这不是他预料的答案。
他做了十八年户部官，见过太多来谈事的人，有来要银子的，有来要名头的，有来要他背书的，有来要他把责任分出去的。
还没见过，来请他挑毛病的。
他把那份文稿重新拿起来，这回看得认真了很多。
那次谈了将近两个时辰。
等云瑶出来，日头已经偏西，廊下风有点凉。
绿袖迎上来，小声问：“谈得如何？”
云瑶把那份文稿夹在手臂下，说：“顾世安这个人，有用。”
绿袖没听懂，也没追问。
云瑶走出户部大门，在门槛前停了一步。
机制银元这件事，是她在萧琰那份草稿里看完之后，当晚想出来的。银贱铜贵，根子是流通市场上缺少一个统一的锚，散银的成色谁都可以做手脚，铜钱的数量又不够补缺，才会让西洋商人的银子一进来，整个市场就跟着乱。
银元能不能解这个困，她有五成把握。
但那两成漏洞，是今天顾世安帮她找出来的。
铸造银元，得先压住散银的流通，但散银里头，有一部分是民间储藏多年的，若是骤然限制，不是打西洋商人，是先打了自己人。顾世安在这里卡了半柱香，最后提了一个折中方案：设兑换期，民间散银可以在规定时限内送官府换成银元，过了期限再流通的散银，另行处置。
这一手，绕开了“一刀切”的粗暴，也给了市场缓冲的余地。
云瑶把这个细节记下来，改进去。
她站在门口，风把鬓边的碎发吹起来，她没有去压。
三个月。
帝后给萧琰的是三个月，海事咨议局的章程，三个月内要呈上去。而这份银元的方案，是她夹在章程之外、额外在做的事。
没有人要求她做，也没有人拦着她做。
这就是这道局给她留出来的缝隙，她看见了，她就进去。
她想起萧琰在边上批的那行字，请郡主自行斟酌。
自行斟酌。
她低头看了一眼手里那份被翻得边角都微微卷起的文稿，轻轻出了一口气。
好，斟酌完了。
接下来，是要把这份方案送进宫，还是先递给萧琰，还是先在泉州找一小块地方，悄悄试一试？
她把这三条路在心里摆开来，一条一条过。
进宫，快，但风险也快——这个方案没有经过任何地方试验，一旦帝后点头推行，出了问题，退路就窄了。
送萧琰，稳，他在泉州，见过的海商多，能帮她估量市面反应，但来回一趟要时间。
她想到这里，眼神一顿，脑子里忽然浮出一个人。
泉州那边，有林照。
林照跑过南洋，认识的海商里，有几个是吃两边饭的，既做大胤的生意，也和西洋商人有往来。这种人消息灵通，又不完全站哪一边，最适合用来探风声。
如果让林照先去私下问一圈，看看市面上对“官铸银元”这四个字是什么反应。
云瑶把这个念头压住，没有立刻动。
她走向停在街边的车驾，脚步不快不慢，跟平时没有两样。
上车之前，她回头往户部那个方向看了一眼。
顾世安那个人，今天的表情变了三次，起初是谨慎，中间是认真，最后送她出门的时候，是……她想了想，大概是，他也想看这件事成不成。
这就够了。
车帘放下来，外头的动静渐渐隔开。
云瑶把那份文稿搁在膝上，闭上眼睛，在颠簸的车轮声里，开始在脑子里一遍一遍，把那份章程重新捋。
银元，兑换期，散银处置，西洋商人那边可能的反弹，海事咨议局介入的节点……
一条线，连着另一条线。
每一处，都不能松。
