七月中，北境的第一场秋霜落下时，萧青瓷的车驾驶入了镇北王府所在的北境城。
城门早早打开，街道两侧挤满了百姓。他们踮着脚尖，伸长脖子，望着那辆青幔马车缓缓驶来——车里坐着他们的公主，离家半年的公主回来了。
白妞趴在车窗边，赤金瞳孔好奇地张望着。街边的孩童们看见她，兴奋地指指点点：“看！是虎爷！”“不对，现在是白妞姐姐！”
萧青瓷掀开车帘，朝百姓们微笑挥手。人群顿时沸腾了，欢呼声如潮水般涌来：
“公主回来了！”
“公主千岁！”
马车在王府门前停下。萧青瓷还未下车，就看见那道熟悉的身影——萧破军站在台阶上，玄色常服，腰杆笔直，只是鬓角的白发又多了几根。他双手背在身后，努力维持着王爷的威严，但微微颤抖的嘴角泄露了内心的激动。
萧青瓷快步下车，走到父亲面前，眼眶已红：“爹，女儿回来了。”
萧破军张了张嘴，想说什么，最终只是重重拍了拍女儿的肩膀：“回来就好，回来就好。”声音有些哽咽。
父女二人相视而笑，千言万语都在这一眼中。
这时，王府里冲出来两道身影——赵虎李豹。两人穿着崭新的将军服，胸前挂满军功章，跑得盔甲哗啦作响。
“小姐！您可算回来了！”赵虎咧嘴笑，露出一口白牙。
李豹更激动，直接跪下了：“小姐！俺们想死您了！”
萧青瓷扶起他，打量两人：“都当将军了，还这么毛躁。”
“当啥将军也是您的小兵！”赵虎拍胸脯，“小姐，俺们给您准备了接风宴，全羊宴！烤了整整三头羊！”
正说着，钱莺从府内走出，眼中含泪：“小姐，快进来吧，外头风大。”
萧青瓷一手挽着父亲，一手牵着白妞，走进王府。府中一切都还保持着原样，只是庭院里那株老梅树似乎又粗壮了些，枝头已结了小小的青梅。
接风宴设在正厅。果然如赵虎所说，三头烤全羊摆在中央，外焦里嫩，香气扑鼻。除此之外，还有北境特色的手抓肉、奶茶、奶豆腐，以及钱莺特意准备的江南点心——她知道小姐在南方待了半年，或许会想念江南味道。
席间，萧破军问了南巡见闻，萧青瓷一一作答。说到西湖诗会时，赵虎瞪大眼睛：“小姐还会作诗？俺一直以为就会打仗呢！”
李豹捅他一下：“虎哥你傻啊，小姐文武双全！”
萧破军得意地捋须：“那是，我萧破军的闺女，什么不会？”
说到整治皖南豪强时，赵虎拍桌：“打得好！这种欺压百姓的恶霸，就该打！”
李豹却关心另一件事：“小姐，那刘家的烤全羊好吃吗？”
众人一愣，随即哄堂大笑。
白妞捧着奶茶小口喝着，忽然道：“北境的羊比江南的好吃。”
“那当然！”赵虎骄傲，“北境的羊吃的是碱草，喝的是雪水，肉质鲜嫩不膻！虎爷——哦不，白妞小姐有眼光！”
宴至半酣，外头传来喧哗。白云子道长风风火火闯进来，道袍这次倒是完整，但手里捧着的丹炉冒着青烟。
“公主！老道炼成了！”白云子献宝似的打开丹炉，里面是三枚龙眼大的金色丹药，“这是‘九转金丹’，以昆仑雪莲、百年人参、天山雪蛤为主药，佐以八十一味辅药，炼了九九八十一天！服之可……”
话未说完，白妞忽然抽了抽鼻子，赤金瞳孔一亮：“好香！”
她伸手就要抓丹药，被萧青瓷轻轻拦住：“白妞，不能乱吃。”
白云子笑道：“无妨无妨，这丹药本就是给公主和白妞小姐准备的。不过……”他顿了顿，“这丹药药性太烈，需分三次服用，每次间隔七日。”
萧青瓷取过一枚，丹药入手温润，隐有龙虎虚影流转，确是极品。她服下一枚，顿觉一股暖流自丹田升起，游走四肢百骸，连识海中的七灯真灵都明亮了几分。
白妞也服了一枚，舒服得眯起眼，周身泛起淡淡金光。
萧破军见状，对白云子道：“道长辛苦。王府库房的药材，你随意取用。”
“谢王爷！”白云子乐呵呵地走了。
宴后，萧青瓷陪着父亲在院中散步。秋月如霜，洒满庭院。
“爹，北境这半年，可还安稳？”她问。
“安稳得很。”萧破军道，“韩靖把政务处理得井井有条，赵虎李豹虽闹腾，但练兵是把好手。就是……”
“就是什么？”
“就是林文修那小子，前阵子非要修什么‘北境大运河’，说要贯通七郡水系。”萧破军摇头，“工程太大，爹没同意。他倒好，带着几个年轻官吏，自己跑去勘察地形，差点掉进冰窟窿里。”
萧青瓷失笑：“有干劲是好事。明日我见见他。”
“你是该见见。”萧破军停下脚步，看着女儿，“瓷儿，你这次回来……还走吗？”
萧青瓷沉默片刻，轻声道：“住一阵子，陪陪爹。然后……女儿想出去走走。”
“去哪？”
“还没想好。或许去西域看看七国盟军的老朋友，或许去东海看看日出。”她望向夜空，“娘曾说，世界很大，该多看看。”
萧破军眼中闪过不舍，但最终点头：“是该去看看。爹守了北境一辈子，最远只到过京城。你能替爹多看看，爹高兴。”
父女二人在月下站了很久，说了很多话。说到母亲，说到北境的往事，说到未来的打算。
直到更鼓声起，才各自回房。
萧青瓷躺在熟悉的床上，枕着北境的枕头，闻着房间里淡淡的檀香味——这是钱莺特意点的，说能安神。
白妞已变回猫形，蜷在她枕边，呼噜呼噜睡得正香。
半年游历，见过江南烟雨，见过金陵繁华，见过黄河奔流。
但只有回到这里，心才真正安定。
这就是家的力量。
翌日清晨，萧青瓷在书房召见北境年轻一代的官吏。
韩靖为首，林文修、以及郡学选拔出的十余名才俊分列两侧。这些年轻人最大的不过二十五，最小的才十八，个个眼神明亮，朝气蓬勃。
“都坐吧。”萧青瓷温声道，“这半年我不在，辛苦诸位了。”
韩靖拱手：“公主言重，此乃臣等分内之事。”
萧青瓷翻看他们呈上的政务报告，一一点评。韩靖的赋税改革、林文修的水利规划、年轻官吏们提出的劝学、劝农之策……她都仔细看过，并提出改进意见。
说到水利时，林文修激动地展开一幅巨大地图：“公主请看，这是下官勘察半年的成果。若开凿运河贯通七郡，北境粮产至少翻两番！只是工程浩大，需投入巨资……”
萧青瓷仔细看了地图，沉吟道：“想法很好，但确实耗资巨大。不如分步实施——先贯通黑水、雁门、云中三郡，这三郡土地肥沃，见效最快。若成功，再推广至全境。”
林文修眼睛一亮：“公主英明！下官这就去重新规划！”
处理完政务，已近午时。萧青瓷留下众人用饭，席间谈笑风生，毫无尊卑隔阂。年轻官吏们初时拘谨，渐渐放开，说起治理中的趣事、难事，气氛热烈。
饭后，萧青瓷单独留下韩靖。
“韩太守，我走之后，北境就托付给你了。”她认真道，“赵虎李豹勇武有余，智谋不足；年轻官吏经验尚浅。唯有你，能统筹全局。”
韩靖郑重跪地：“公主信任，臣必肝脑涂地，不负所托。”
“起来。”萧青瓷扶起他，“不必肝脑涂地，只需守住本心——为官一任，造福一方。”
“臣铭记。”
送走韩靖，萧青瓷带着白妞去校场。赵虎李豹正在操练威虎营，见公主来了，更是卖力。
“小姐，您看！”赵虎得意地展示新训练的战阵，“这是俺从古兵书里学的‘鱼鳞阵’，攻守兼备！”
萧青瓷看了一会儿，点头：“阵型不错，但变阵太慢。敌人若以骑兵冲阵，你们来不及转换。”
她亲自下场，指点变阵要领。白妞也来了兴致，变回白虎形态，在阵中穿梭，模拟敌军冲阵。威虎营将士起初被神兽威压所慑，手忙脚乱，渐渐适应后，倒真练出了应变之能。
练了一个时辰，萧青瓷叫停，让众人休息。赵虎李豹凑过来，嘿嘿笑：“小姐，您这次回来，能待多久？”
“两三个月吧。”萧青瓷道，“怎么，嫌我管你们太严？”
“哪能啊！”李豹急道，“俺们巴不得小姐天天管着！您不在，俺们打架都没人拉架！”
原来，这两人前几日因为“威虎营该练枪还是练刀”吵起来，最后打了一架，把校场的兵器架都撞塌了。钱莺罚他俩修兵器架，修了三天才修好。
萧青瓷听得哭笑不得：“你们啊，都是将军了，还像孩子似的。”
正说着，外头传来喧哗。几个百姓抬着匾额进来，上书“青天在世”四个大字。
“公主，这是咱们北境百姓凑钱做的！”为首的老汉激动道，“您在江南为民做主的事传回来了，咱们北境百姓脸上有光啊！”
萧青瓷接过匾额，心中温暖：“老人家言重了。我既是北境的公主，更是大夏的公主，为民做主是本分。”
“对咱们百姓来说，您就是青天！”众人齐声道。
匾额被郑重挂在了王府正堂。萧青瓷看着那四个大字，忽然明白：所谓功成身退，不是真的放下责任，而是换一种方式守护。
她在时，持枪守关；她走后，以名镇邪。
只要“萧青瓷”三个字还在，北境就无人敢欺，百姓就心有倚仗。
这就够了。
黄昏时分，她独自登上城楼。
北境的秋风格外凛冽，吹动她的衣袂。远处，草原已泛黄，天空有雁阵南飞。
白妞变回人形，挨着她坐下：“瓷儿，你在想什么？”
“想这十年。”萧青瓷轻声道，“十岁掌北境，十一岁平宁王，十二岁退北狄，十三岁游江南……时间真快。”
“那你开心吗？”
“开心。”萧青瓷微笑，“虽然辛苦，虽然流过血，但守护了想守护的，见到了想见到的。值了。”
夕阳西下，将她的身影拉得很长。
城楼下，北境城炊烟袅袅，万家灯火次第亮起。
那里有父亲，有将士，有百姓，有她守护了十年的家园。
而现在，她要暂时离开了。
但不是永别。
只是去看看更广阔的世界，然后带着故事回来，讲给他们听。
如此，便好。
