腊月二十，小年。
长春宫的暖阁里，萧青瓷正在教白妞下棋。小家伙盘腿坐在榻上，盯着棋盘，赤金瞳孔转来转去，最后“啪”地落下一子——然后得意地仰起小脸：“瓷儿，我赢了！”
萧青瓷看着棋盘上乱七八糟的棋子，忍俊不禁：“白妞，五子棋不是这样下的……”
“我不管，连成五个了就是赢了！”白妞耍赖，伸手去抓桌上的蜜饯。
这时宫女来报：“公主，武安侯世子李文轩求见。”
萧青瓷眉头微蹙。自从冬猎那日她展露身手后，这位武安侯世子便隔三差五来拜访，美其名曰“切磋武艺”，实则心思昭然若揭。
“说我不在。”她淡淡道。
宫女退下后，白妞歪头道：“瓷儿，那个人类喜欢你？”
“小孩子别瞎说。”萧青瓷捏捏她的脸。
“我才不是小孩子！”白妞抗议，“我活了一百多年了！”
“化形了才算年龄？”萧青瓷笑，“那你现在七岁。”
白妞气鼓鼓地抓起蜜饯塞进嘴里。
正闹着，太后宫里的冯保来了，笑呵呵道：“公主，太后请您去慈宁宫，说是有好东西给您看。”
萧青瓷带着白妞过去。慈宁宫里，太后正对着一幅画像出神。画像上是个身着青衫的年轻女子，眉眼温婉，正是沈清漪。
“外祖母。”萧青瓷轻唤。
太后回头，招手让她过来：“青瓷，你来。这是你娘十六岁时的画像，画师是江南第一妙手。哀家记得，那年她刚及笄，进宫来看哀家，就穿了这身衣裳。”
萧青瓷细细端详。画中的母亲笑容清浅，眼神明亮，与她记忆中最后病榻上的苍白模样判若两人。
“你娘年轻时，可调皮了。”太后回忆道，“有次先帝在御花园宴请群臣，她偷偷在酒里兑了水，结果被发现了，先帝罚她抄一百遍《女诫》。她倒好，一边抄一边嘀咕‘女子为何不能饮酒’，把哀家气得够呛。”
萧青瓷想象着那画面，嘴角扬起。
“可她后来……”太后眼眶红了，“为了北境，为了你爹，收敛了性子，成了人人称赞的贤妻良母。青瓷，你比你娘幸运，生在太平年岁，又有本事，不必委屈自己。外祖母只愿你，活成自己想要的样子。”
萧青瓷握住太后的手：“外祖母放心，青瓷明白。”
太后抹了抹眼角，笑道：“不说这些了。对了，皇帝说开春后要南巡，你可愿同去？”
“南巡？”
“嗯，去江南看看。你娘总说江南好，可一辈子没去过。”太后拍拍她的手，“你也该去走走，见见世面。”
萧青瓷心中一动：“好，我去。”
出了慈宁宫，白妞兴奋道：“江南！听说那里有西湖，有苏堤，还有好多好吃的！”
“你就知道吃。”萧青瓷笑着戳她额头。
两人刚回长春宫，赵琰就派人来请，说有要事相商。
养心殿里，赵琰面色凝重，递给萧青瓷一份密报：“你看看这个。”
密报来自南疆。原来，宁王世子赵睿流放南疆后，竟被当地土司收留。那土司有个女儿，看上了赵睿，非要嫁他。土司便上奏朝廷，请求赦免赵睿，允他入赘。
“你怎么看？”赵琰问。
萧青瓷沉吟：“这土司……是真心想招婿，还是别有用心？”
“朕已派人去查了。”赵琰道，“不过，若赵睿真愿安心在南疆生活，倒也不是坏事。总比关在宗人府强。”
“皇兄决定便是。”萧青瓷道，“只是需派可靠之人监视，以防万一。”
“朕省得。”赵琰收起密报，换了话题，“南巡的事，母后跟你说了吧？三月初三出发，你可要准备准备。”
“臣妹遵旨。”
从养心殿出来，萧青瓷在宫道上遇见了李文轩。这位武安侯世子显然是“偶遇”，上前行礼：“公主殿下。”
“世子有事？”萧青瓷淡淡问。
李文轩笑道：“听闻公主要随陛下南巡，在下不才，曾游历江南，对当地风物略知一二。若公主不弃，愿为向导。”
“不必了。”萧青瓷直接拒绝，“本宫自有安排。”
说罢带着白妞走了。
李文轩站在原地，面色变幻，最终化作一声苦笑。
回宫路上，白妞小声道：“瓷儿，那个人类生气了。”
“随他。”萧青瓷不以为意，“我不需要向导。”
她需要的是自由地看这个世界，而不是被人安排好的“游历”。
腊月三十，除夕。
宫中设宴，萧青瓷坐在太后下首，白妞挨着她。宴席热闹，歌舞升平，但她总觉得少了什么。
少了北境那种粗犷的热闹，少了将士们豪迈的祝酒声，少了父亲偷偷给她碗里夹肉的小动作。
宴至半酣，她借口透气，带着白妞走到殿外。
夜空烟花璀璨，却照不亮心中的那点空缺。
“想家了？”白妞仰头问。
“嗯。”萧青瓷诚实点头。
白妞牵住她的手：“等南巡回来，我们回北境住一阵子。”
“好。”
正说着，一个小太监匆匆跑来：“公主，北境八百里加急！”
萧青瓷心中一紧，接过急报。拆开一看，却是父亲的笔迹：
“瓷儿吾女：见字如面。北境一切安好，勿念。赵虎李豹前日又闹笑话，他俩打赌谁能在冰河里憋气更久，结果双双冻病，现在裹着棉被喝姜汤。白云子道长炼了‘驱寒丹’，逼他俩吃，那药苦得两人直吐舌头。钱莺说，等你回来，要好好收拾他俩。
父 破军
腊月廿八”
信末还画了个简笔小人——是萧破军自画像，胡子拉碴，笑得傻气。
萧青瓷看着信，眼眶发热，却笑了。
这才是她的家。热闹，鲜活，哪怕千里之外，也能暖到心里。
她收起信，对白妞道：“走，回去吃饭。吃饱了，才有力气等开春回家。”
三月初三，南巡队伍启程。
龙舟顺大运河南下，旌旗蔽日，仪仗绵延数里。萧青瓷与太后同乘一舟，白妞趴在船边，好奇地看着两岸风景。
越往南，春意越浓。岸上柳枝吐绿，桃花初绽，田野里农人已经开始春耕。
“江南的春，来得真早。”太后感慨，“北境这时候，还下雪呢。”
萧青瓷点头。她想起北境，此时父亲应该正带着将士们巡边，赵虎李豹大概又在某个关隘闹笑话，钱莺一定在算春耕的账目……
“又想家了？”太后拍拍她的手，“等南巡结束，哀家准你回北境住三个月。”
“谢外祖母。”
船行十日，抵达扬州。
扬州知府早已率众迎接。入住行宫后，萧青瓷换上便装，带着白妞悄悄溜出去——她不喜欢前呼后拥，只想安静地看看这座“烟花三月”的名城。
扬州城果然繁华。街道两旁商铺林立，叫卖声不绝于耳。白妞对什么都好奇，一会儿要看糖画，一会儿要买风筝，最后捧着一包桂花糕吃得满嘴碎屑。
两人走到瘦西湖边，租了条小船。船娘是个四十来岁的妇人，摇着橹，唱起江南小调：
“三月扬州柳如烟，女儿采菱戏水边……”
歌声婉转，伴着桨声，悠悠荡在湖面上。
白妞听得入神，忽然道：“瓷儿，人类真有意思。会唱歌，会作诗，会把日子过得这么……好看。”
萧青瓷笑了：“你以前是猫，现在是人，也可以学。”
“我要学作诗！”白妞兴致勃勃，“嗯……西湖水，绿如蓝，白妞想吃大闸蟹！”
萧青瓷笑倒。
船娘也笑：“小小姐真可爱。不过大闸蟹要秋天才肥，现在吃不到哦。”
白妞失望地噘嘴。
游完湖，两人去茶楼喝茶。刚坐下，就听隔壁桌几个书生在议论：
“听说了吗？镇国公主随驾南巡，到咱们扬州了！”
“可是那位十一岁掌北境、阵斩赫连雄的萧青瓷？”
“正是！据说她已是陆地神仙，身边还跟着白虎化形的神兽！”
“真想一睹风采啊……”
萧青瓷与白妞对视一眼，默默低头喝茶。
这时，楼梯口上来一人，竟是李文轩。
他看见萧青瓷，眼睛一亮，上前行礼：“公主，好巧。”
萧青瓷皱眉：“世子怎么在此？”
“在下……也是来游历的。”李文轩讪讪道，“公主独自出门，不安全，不如让在下……”
“不必。”萧青瓷打断他，“本宫很好。”
她起身结账，带着白妞离开。李文轩站在原地，脸色一阵青一阵白。
出了茶楼，白妞小声道：“瓷儿，那个人类又跟来了。”
萧青瓷回头，果然见李文轩远远跟着。她心中不悦，索性施展轻功，几个起落消失在街巷中。
回到行宫，太后正等着她：“去哪玩了？”
“去瘦西湖坐了船。”萧青瓷道，“外祖母，江南果然如诗如画。”
太后笑道：“这才到扬州，好景致还在后头呢。杭州的西湖，苏州的园林，金陵的秦淮河……咱们慢慢看。”
接下来的日子，南巡队伍一路南下。萧青瓷白日陪太后游览，夜里则独自修炼——陆地神仙境之后，修行更重感悟天地，江南的灵秀山水，对她大有裨益。
白妞也受益匪浅。她本就是天地瑞兽，在江南水乡的滋养下，修为日深，已能自由控制身形大小，偶尔还会变回猫形，在屋顶上晒晒太阳。
四月初，抵达杭州。
西湖边上，萧青瓷终于见到了母亲诗中写的“接天莲叶无穷碧”。虽然未到荷花盛开的季节，但湖光山色，已足够醉人。
她租了条画舫，带着白妞在湖上飘了一整天。看雷峰夕照，听南屏晚钟，品龙井新茶。
黄昏时分，画舫靠岸。岸边有个老翁在卖字画，萧青瓷走过去，看见一幅画：画中是北境雪原，一个红衣少女持枪而立，身后跟着一只白虎。
画得惟妙惟肖。
老翁见她驻足，笑道：“姑娘喜欢这幅？这是老汉根据传说画的，镇国公主守北境。不过老汉没见过公主，画得可能不像。”
萧青瓷看着画中的自己，轻声道：“很像。”
她买下画，又请老翁题字。老翁提笔，在空白处写下：
“红衣照雪守河山，白虎随行镇北关。”
“功成拂衣去，青山自往还。”
萧青瓷看着这四句诗，心中触动。
功成拂衣去，青山自往还。
这或许，就是她想要的结局。
她郑重收好画，对老翁深深一揖：“多谢老先生。”
老翁摆摆手：“姑娘客气。老汉只是觉得，公主那样的人物，不该被禁锢在朝堂或边关。她该像这诗里写的，功成身退，自在往还。”
萧青瓷笑了。
是啊，自在往还。
她牵着白妞，走向夕阳。
身后，西湖波光粼粼，如碎金铺陈。
前方，万里江山，待她去看。
而她知道，无论走多远，北境是家，京城是家，这天下处处，皆可为家。
因为她守住了该守的，也得到了该得的自由。
这就够了。
