六月中，太后身体好转，南巡队伍启程返京。
来时走水路，返程改走陆路，一是太后不宜再受舟船颠簸，二来赵琰想顺路巡查沿途州县。车驾浩浩荡荡，旌旗仪仗绵延数里。
行至皖南地界时，路过一座小镇。时近黄昏，赵琰下令在镇外驿站歇宿。萧青瓷扶着太后下车，忽然听见镇内传来喧哗声。
“去看看怎么回事。”赵琰皱眉。
侍卫回报：镇上刘姓富户强占民女，女子家人告官，官府却偏袒富户，反将告状的老汉打了板子。此刻那女子正要被强行抬进刘府，百姓围观看热闹，敢怒不敢言。
赵琰面色一沉：“光天化日，强抢民女？当地县令何在？”
“县令姓刘，是那富户的堂兄。”
“好一个官官相护！”赵琰冷笑，“朕倒要看看，这皖南的官，是不是都姓刘了！”
他正要下令拿人，萧青瓷却道：“皇兄，此事交给我吧。您和母后先歇息。”
赵琰看她一眼，点头：“也好。小心些。”
萧青瓷换了身寻常衣裙，只带白妞一人，悄然入镇。白妞也变作猫形，蹲在她肩头——这样更不引人注意。
镇上刘府张灯结彩，正在办喜事。但围观百姓脸上并无喜色，反而窃窃私语，不时摇头叹气。
府门口，一个老汉被打得遍体鳞伤，趴在地上哭喊：“还我女儿！还我女儿啊！”
几个家丁正要将他拖走，忽然手腕一麻，不由自主松了手。
萧青瓷扶起老汉：“老伯，怎么回事？”
老汉见她衣着普通，以为也是看热闹的，哭道：“姑娘，你快走吧！刘家势大，惹不起的！我那苦命的闺女，今日就要被那刘扒皮强娶了……”
“刘扒皮？”
“就是刘富贵！这镇上一半田地都是他家的，县令是他堂兄，他强占民田、欺男霸女，无人敢管啊！”
萧青瓷眼神转冷：“老伯带路，我去看看。”
“姑娘不可！”老汉急道，“那刘府养着几十个打手，个个凶神恶煞……”
话未说完，白妞“喵”了一声，琥珀眼瞳中金光微闪。老汉忽然觉得这姑娘肩头的猫有些不寻常，再细看萧青瓷，虽衣着朴素，但气度从容，不似常人。
他咬牙：“好！姑娘若真能救我闺女，老汉下辈子做牛做马报答你！”
此时刘府内，喜堂已布置妥当。新郎刘富贵是个脑满肠肥的中年人，正搂着个哭泣的少女强行拜堂。少女约莫十六七岁，面容清秀，泪流满面，拼命挣扎。
“放开我！我不嫁！”
“由不得你！”刘富贵狞笑，“你爹欠我五十两银子，还不上，你就得抵债！拜了堂，你就是我刘家的人了！”
宾客中虽有面露不忍者，却无人敢出声。
就在这时，一个清冷女声响起：“强娶民女，逼良为娼，好大的威风。”
众人循声望去，只见一个素衣女子步入喜堂，肩头蹲着一只赤瞳狸猫。她步伐从容，所过之处，刘府家丁竟不由自主让开道路。
刘富贵一愣，随即怒道：“哪来的野丫头，敢管我刘家的事？来人，轰出去！”
四五个打手扑上。萧青瓷看也不看，袖袍轻拂。
砰砰砰！
打手们如遭重击，倒飞出去，撞翻桌椅，满地乱滚。
满堂皆惊。
刘富贵脸色大变：“你、你会武功？来人！多叫些人！”
更多家丁涌来，将萧青瓷团团围住。她神色不变，只淡淡道：“现在放人，去官府自首，我可饶你们性命。”
“放屁！”刘富贵抄起一根木棍，“给我打！打死算我的！”
家丁们一拥而上。
白妞从萧青瓷肩头跃下，落地时身形暴涨，化作三丈白虎！虎啸震天，满堂桌椅杯盘尽数碎裂！
“妖、妖怪啊！”宾客四散奔逃。
刘富贵吓瘫在地，裤裆湿了一片。家丁们更是魂飞魄散，跪地求饶。
萧青瓷走到那少女身边，解开绳索：“没事了。”
少女扑到她怀中痛哭。
这时，门外传来急促脚步声。当地县令刘文才带着衙役冲进来，一见堂中景象，先是一愣，随即喝道：“何方妖人，敢在刘府作乱？拿下！”
衙役们正要上前，白妞转头，赤金瞳孔一瞪。衙役们如遭雷击，齐齐跪倒——那是神兽威压，凡人如何抵挡？
刘文才这才看清堂中女子容貌，忽然想起什么，脸色煞白：“你、你是……镇国公主？！”
他在朝廷通报中见过萧青瓷画像，只是方才慌乱，一时没认出。
萧青瓷看向他：“刘县令，你来得正好。刘富贵强抢民女，你可知道？”
刘文才冷汗涔涔：“臣、臣不知……”
“不知？”萧青瓷冷笑，“那老汉告状，被你打了板子，也不知？”
刘文才扑通跪地：“公主饶命！臣一时糊涂，臣……”
“一时糊涂？”萧青瓷打断他，“为官一任，不造福百姓，反而纵容亲属作恶。你这官，不必做了。”
她看向门外：“徐指挥使。”
徐振武率金陵卫应声而入——原来赵琰不放心，暗中派了徐振武带兵接应。
“将刘富贵、刘文才押下，彻查刘家所有罪行。涉案者一律严惩，不得姑息。”萧青瓷下令，“另外，刘家强占的田产，全部归还百姓。强抢的民女，送回家中，给予补偿。”
“臣遵命！”徐振武拱手，心中震撼。他本以为公主只会打仗，没想到处理民事也如此果决公正。
事情处理完毕，萧青瓷带着那对父女走出刘府。门外百姓已聚了黑压压一片，见她出来，齐齐跪地：“多谢公主为民做主！”
“都起来吧。”萧青瓷温声道，“日后若有冤屈，可去府衙申诉。若府衙不理，便去京城。陛下定会为你们做主。”
百姓们感恩戴德。
回到驿站，赵琰听完汇报，赞道：“办得好。这些地方豪强，就该如此整治。”他看向徐振武，“徐卿，朕命你暂代皖南巡抚，彻底清查此地吏治。该罢的罢，该抓的抓，不必手软。”
徐振武激动跪地：“臣必不负陛下所托！”
这一夜，小镇百姓家家户户点起灯火，如同过节。萧青瓷站在驿站楼上，望着那片温暖的灯光，心中安然。
白妞变回人形，趴在她身边：“瓷儿，你今天真威风。”
“不是威风，是责任。”萧青瓷轻声道，“既然看见了，就不能不管。”
“就像你在北境时一样？”
“嗯。”萧青瓷望向北方，“只是那时守的是关隘，现在守的是公道。”
本质上，并无不同。
三日后，车驾继续北行。
途中又处理了几起类似事件，萧青瓷渐渐名声远播——不只是战场上的镇国公主，更是为民请命的青天。
七月初，抵达黄河渡口。
过了黄河，便是中原，离京城不远了。太后身体已无大碍，但毕竟年事已高，赵琰决定在渡口歇息两日再走。
这夜，萧青瓷在黄河边散步。月色下，大河滔滔，奔流东去。
忽然，她感应到一股奇异的气息——不是武者，也不是修士，而是……纯粹的天地灵气。
她循着气息走到一处河湾。月光下，一个蓑衣老翁正在垂钓。老翁须发皆白，面容清癯，鱼竿悬在河面上，竟无鱼线。
“老先生在钓什么？”萧青瓷好奇问。
老翁头也不回：“钓机缘。”
“机缘？”
“是啊。”老翁终于转头，看向她，眼中似有星河流转，“小姑娘，你身上有龙气，有佛光，有煞气，还有瑞兽相伴。这等命格，千年难遇。”
萧青瓷心中一凛：“前辈是……”
“山野闲人罢了。”老翁笑道，“只是见你路过，想送你一句话。”
“前辈请讲。”
“你这一生，守过边关，平过叛乱，救过苍生。如今功德圆满，本该逍遥自在。”老翁顿了顿，“但三十年后，还有一劫。到时需往昆仑，寻‘七星归位’之法，方可化解。”
“七星归位？”萧青瓷想起七灯真灵。
“天机不可尽泄。”老翁收起鱼竿，“记住，三十年后，重阳之日，昆仑之巅。去与不去，在你。”
说罢，他身形渐淡，竟化作点点星光，消散在夜风中。
若非手中多了一枚古旧的铜钱，萧青瓷几乎以为自己是做梦。
她低头看那铜钱，正面刻着“天命”，背面刻着“自在”。
白妞不知何时来到身边，盯着铜钱，赤金瞳孔微缩：“瓷儿，那个人……不是凡人。”
“嗯。”萧青瓷握紧铜钱，“但他的话，该是真的。”
三十年后，昆仑之巅。
她记下了。
回到驿站，她将此事告诉赵琰。赵琰沉吟道：“三十年后……那时朕也老了。青瓷妹妹，无论你去不去，朕都支持你。”
“谢皇兄。”萧青瓷微笑，“不过那是三十年后的事。现在，我只想陪外祖母回京，然后回北境看看爹。”
“是该回去看看了。”赵琰拍拍她的肩，“萧皇叔一定很想你。”
三日后，车驾渡过黄河。
踏上北岸时，萧青瓷回头望了一眼滔滔河水。
江南的烟雨，西湖的荷花，金陵的封印，皖南的冤案……这趟南巡，她看了天下，也管了天下。
而现在，她要回家了。
回到那个有父亲、有将士、有风雪、有烤羊腿的北境。
白妞牵着她的手，仰头问：“瓷儿，我们会在北境住多久？”
“住到爹嫌我们烦为止。”萧青瓷笑道。
“那我们可以天天吃烤羊腿吗？”
“可以。”
“还可以堆雪人吗？”
“可以。”
“那……”白妞眼睛亮晶晶的，“我可以带北境的小猫玩吗？”
萧青瓷失笑：“你是白虎，不是猫。”
“我不管，我就要当猫！”白妞耍赖。
主仆二人说笑着，登上北去的马车。
身后，黄河奔流不息。
前方，故乡在望。
而属于萧青瓷的故事，还在继续。
只是从今往后，不再只是守护的故事。
更是归家的故事，团圆的故事，自在往还的故事。
