四月二十，谷雨。
北境七郡的田野里，农夫们正忙着播种。今年春来得晚，但积雪融化后土地湿润，正适合春耕。镇北王府出了新政：凡开垦荒地者，免赋三年；凡引进新粮种者，官府补贴一半种钱。
黑水郡的官道上，萧青瓷一身粗布衣裳，头戴斗笠，正与韩靖巡视春耕。她坚持每年春耕秋收都要下田看看，说“不知农事，何以治民”。
虎妞跟在她脚边，小心翼翼避开泥泞——它虽不怕脏，但讨厌泥巴粘在毛发上的感觉。
“公主请看，”韩靖指着远处一片梯田，“那是去年新开的荒，种的是从西域引进的‘金穗麦’。此麦耐寒耐旱，亩产可比本地麦多三成。”
萧青瓷走到田边，抓起一把泥土捻了捻：“土质还是偏沙，得施些粪肥。钱姨已从江南订购了五千担豆饼，过几日就能运到，分给各郡改良土壤。”
正说着，前方传来争吵声。
几个农夫围着一个书生模样的年轻人，推推搡搡。那书生抱着一卷书，急得满脸通红：“诸位乡亲，这水渠真不能这么挖！会冲垮下游田地的！”
一个老农瞪眼：“你一个读书人懂什么种地？咱们祖祖辈辈都这么挖！”
萧青瓷走过去：“怎么回事？”
众人见是公主，忙行礼。老农告状：“公主，这后生是郡学新来的先生，非说咱们挖渠的法子不对，耽误咱们干活！”
书生也行礼：“学生林文修，见过公主。学生并非故意捣乱，只是这水渠若按乡亲们的挖法，上游固然得利，但下游雨季必遭水淹。学生有一法，可兼顾上下游……”
他展开手中书卷，上面画着精细的水渠图，标注了坡度、宽度、分流口等数据。
萧青瓷仔细看了，眼睛一亮：“这是‘阶梯分水法’，我在工部典籍中见过。林先生从何得知？”
林文修恭敬道：“学生祖籍江南，家中世代治水。三年前来北境游学，见此地水利粗陋，便留下钻研。这图是学生勘察黑水郡全境水系后所绘，若按此法修渠，可保七成耕地旱涝保收。”
韩靖也看了图，赞叹：“妙啊！若真能成，黑水郡粮食产量至少翻一番！”
萧青瓷当即道：“林先生，可愿出任黑水郡‘水利丞’，专司治水？”
林文修一怔，随即激动跪拜：“学生愿为北境效劳！”
老农们面面相觑，这才知道这书生真有本事，纷纷道歉。林文修也不计较，当即便带着众人重新规划水渠。
回程马车上，韩靖感慨：“公主识人之明，臣佩服。这林文修是个大才，埋没在乡野可惜了。”
“人才到处都有，缺的是发现的眼睛。”萧青瓷道，“韩太守，今年郡学扩招的事，办得如何？”
“已按公主吩咐，郡学每年招收寒门子弟五十人，学费全免，还供食宿。另外，在各乡设‘蒙学’，教孩童识字算数。”韩靖笑道，“百姓都说，这是积德的大好事。”
萧青瓷点头：“百年大计，教育为本。北境要长远安定，得靠下一代。”
正说着，马车忽然停下。
外头传来赵虎的粗嗓门：“小姐！白云子道长又炸炉了！这次把后山炸了个坑，道长自己掉坑里了！”
萧青瓷扶额：“……去看看吧。”
后山炼丹房——或者说，曾经的炼丹房，如今已成一个三丈方圆的大坑。白云子道长灰头土脸坐在坑底，道袍破了好几个洞，正对着一堆丹炉碎片唉声叹气。
坑边围了一圈看热闹的将士百姓，赵虎李豹笑得前仰后合。
萧青瓷下坑扶起道长：“道长，这次又是为何？”
白云子哭丧着脸：“公主，老道这次真没失误！是那‘龙血草’药性太烈，老道明明按古方配比，可一入炉就炸……定是赵虎李豹这两个扫把星又在外头转悠，坏了风水！”
赵虎委屈：“俺们这次真没靠近！就在百丈外巡逻！”
李豹补充：“对！俺们还特意绕道走的！”
萧青瓷检查丹炉碎片，发现残渣中有赤红晶体——是未完全炼化的龙血草精华。她沉吟道：“道长，龙血草至阳至刚，需以至阴之物中和。您试试加上三钱‘寒玉髓’。”
白云子一愣，拍腿：“对啊！老道怎么没想到！寒玉髓性寒，正好中和！公主，您也懂炼丹？”
“略知一二。”萧青瓷笑道，“母亲留下的典籍中有记载。”
她其实是根据七灯真灵中“阴阳相济”的道理推断的，但不必说破。
白云子如获至宝，匆匆去库房找寒玉髓了。赵虎李豹要跟去看热闹，被萧青瓷叫住。
“你俩别去添乱了。”她道，“有任务给你们。”
“小姐尽管吩咐！”两人挺胸。
“去各郡巡查春耕，看看有没有官吏克扣农具、种子，或者欺压百姓。”萧青瓷正色，“若有，当场拿下，不必禀报。”
“得令！”
两人领命而去。钱莺在一旁笑道：“小姐这招高，让他俩去巡查，那些贪官污吏见了这俩活阎王，胆子都得吓破。”
萧青瓷也笑：“他俩憨直，最看不得欺压百姓的事。让他们去，比派文官管用。”
回到王府，已是黄昏。
萧青瓷在书房批阅文书，虎妞蜷在书桌上打盹。忽然，它耳朵一动，睁开眼望向窗外。
“怎么了？”萧青瓷停笔。
虎妞跃下桌子，跑到院中，仰头望着北方天空。
萧青瓷跟出去，凝神感应。北方天际，隐隐有血光闪动——虽然极淡，但逃不过武域境的感知。
“血煞之气……”她眉头紧锁，“北狄方向？”
恰在此时，顾清源匆匆赶来：“小姐，边关急报！北狄王庭发生政变，大王子赫连雄杀了老可汗，自立为汗。他正集结各部兵马，似有南下之意！”
果然。
萧青瓷沉声道：“传令各关，进入战备状态。另外，派人去北狄王庭打探详情——我要知道赫连雄麾下有多少兵马，粮草如何，何时可能动兵。”
“是！”
顾清源退下后，萧青瓷独自站在院中。
晚风微凉，吹动她额前碎发。
虎妞蹭蹭她小腿，琥珀眼瞳中透着担忧。
萧青瓷抱起它，轻声道：“虎妞，你说这天下，为何总有打不完的仗？”
虎妞喵呜一声，用爪子在她手心划了个“守”字。
守护。
是啊，正因为有人要破坏，才需要守护。
她望向北方，眼神渐锐。
赫连雄若真敢来，那便让他知道，北境的城墙，是用鲜血和忠诚铸就的。
谁也踏不破。
五月初五，端午。
北境城照例举办龙舟赛。今年因可能开战，气氛稍显压抑，但百姓们还是尽力热闹——越是风雨欲来，越要活得精神。
萧青瓷与父亲在城楼上观看赛舟。江面上，十条龙舟如箭离弦，鼓声震天。赵虎李豹各领一队，较劲较得脸红脖子粗。
“去年是赵虎赢，今年该我了！”李豹大吼。
“做梦！俺今年练了三个月！”赵虎不甘示弱。
最终赵虎队以半舟之差险胜。李豹不服，说要下水比游泳，被钱莺拎着耳朵拽走：“大庭广众，成何体统！”
众人大笑。
萧青瓷也莞尔。她喜欢这样的北境，有烟火气，有人情味。
龙舟赛后是宴席。按习俗，萧青瓷要给将士们发粽子。她亲手包了三百个——虽然形状依旧奇奇怪怪，但没人嫌弃。
正分发着，一个驿卒冲进来：“公主！北狄密报！”
萧青瓷擦擦手，接过密报。看完，面色凝重。
“赫连雄已集结八万铁骑，号称十万，五日后南下。”她看向众人，“目标很明确——北境。”
宴席瞬间安静。
萧破军起身：“八万？哼，当年老子五万兵就把他爹打得屁滚尿流。瓷儿，爹去会会他。”
“爹，您坐镇北境城。”萧青瓷摇头，“女儿亲征。”
“不可！”萧破军急道，“你才十一岁！”
“十一岁，已掌北境一年，退宁王，平叛乱，擒世子。”萧青瓷平静道，“爹，女儿不是孩子了。”
萧破军看着女儿坚定的眼神，良久，重重点头：“好！但爹要随军。”
“那是自然。”
父女相视而笑。
宴席继续，但已转为战前动员。将领们摩拳擦掌，百姓们主动要求运送粮草。北境上下，同仇敌忾。
深夜，萧青瓷独自登上城楼。
虎妞跟在她身边，望着北方。
“虎妞，这一战，恐怕是场硬仗。”萧青瓷轻声道，“赫连雄敢来，定有倚仗。”
虎妞蹭蹭她，忽然仰头长啸。
啸声穿云，远方传来回应——是昆仑兽群！
剑齿狰、三尾玄狐、月牙白鹿……数十头遗种踏月而来，聚集城下。它们感应到白虎血脉的召唤，前来助战。
萧青瓷眼眶微热：“谢谢你们。”
兽群低吼回应。
她转身，望向城中万家灯火。
那里有父亲，有将士，有百姓，有她守护的一切。
所以，这一战，她必须赢。
五日后，北境边境。
赫连雄的大军如黑云压境。八万铁骑列阵草原，旌旗遮天，杀气冲霄。
赫连雄本人骑在一匹赤红巨马上，身披金甲，手持狼牙棒，狂笑道：“北境无人了吗？让个女娃娃出来送死！”
萧青瓷率三万北境军列阵关前。她银甲红披，手持长枪，胯下白马如雪。虎妞蹲在她肩头，琥珀眼瞳冷冷盯着赫连雄。
“赫连雄，”她声音清朗，传遍战场，“现在退兵，可保性命。若执意进犯，此处便是你葬身之地！”
赫连雄狞笑：“黄口小儿，也敢猖狂！儿郎们，踏平北境，抢粮抢钱抢女人！”
“杀——！”北狄铁骑如潮水涌来。
萧青瓷长枪前指：“放箭！”
箭雨如蝗。
但北狄骑兵悍勇，顶着箭雨冲锋。眼看就要撞上军阵，萧青瓷领域展开！
武域境后期的领域，笼罩方圆三里。北狄骑兵如陷泥潭，速度骤减。
“就是现在！”萧青瓷厉喝，“威虎营，冲锋！”
赵虎李豹率三千重骑，如钢铁洪流撞入敌阵！
虎妞纵身跃起，化作三丈巨兽，虎啸震天！昆仑兽群随之冲锋，撕咬冲撞，所向披靡！
赫连雄见状，亲自率亲卫队杀来。他修为已达武域境初期，狼牙棒挥舞间罡风呼啸，竟连破三道防线。
萧青瓷拍马迎上。
长枪与狼牙棒相撞，爆出刺耳巨响。两人在万军之中激战，罡气四溢，周围士卒纷纷退避。
三十回合，不分胜负。
赫连雄越战越惊——这女娃不过十一岁，竟有如此修为！他咬牙催动秘术，周身血光暴涨，修为竟短暂提升至武域中期！
“去死！”他一棒砸下，势如泰山压顶。
萧青瓷不闪不避，七灯虚影在身后浮现，琉璃光华灌注长枪。
一枪刺出。
如惊鸿，如流星。
枪尖穿透狼牙棒，刺入赫连雄心窝。
赫连雄瞪大眼睛，难以置信地看着胸前的枪杆。
“你……”他口中溢血。
萧青瓷抽枪，赫连雄轰然坠马。
主将阵亡，北狄军大乱。北境军趁机掩杀，八万铁骑溃不成军。
日落时分，战斗结束。
北狄军死伤两万，降者三万，余者溃散。北境军伤亡不足五千，大获全胜。
萧青瓷立于尸山血海间，红披染血，银甲斑驳。
虎妞回到她肩头，轻轻舔去她脸上的血渍。
夕阳如血，映照着这片战场。
她赢了。
又一次，守住了北境。
但心中并无喜悦，只有沉甸甸的责任。
战争，从来不是值得庆祝的事。
她收枪，转身，望向南方。
那里，是家的方向。
“回家。”她轻声道。
全军欢呼。
凯旋的号角，响彻草原。
