二月初二，龙抬头。
北境城外的官道上，一支百余人的车队正在南下。队伍中央是一辆青幔马车，由四匹通体雪白的骏马拉动，车辕上刻着镇北王府的徽记。萧青瓷没有骑马，而是选择乘车——这是钱莺的坚持，说公主进京要有公主的仪态。
虎妞趴在车窗边，琥珀眼瞳好奇地打量着沿途景色。越往南走，雪越薄，待到幽州地界时，已能看到路边初绽的嫩芽。
“小姐，前面就是幽州城了。”驾车的顾清源回头道，“幽州刺史已备好驿馆，是否进城歇息？”
萧青瓷掀开车帘，望了望天色：“不必惊动地方官，在城外驿亭休息片刻，换马继续赶路。”
“是。”
车队在驿亭停下。亭外早有驿卒备好热水草料，众人下马歇脚。萧青瓷刚下车，便听见不远处传来争执声。
一个商队模样的队伍正被守城兵卒拦着检查，为首的商人点头哈腰递上文书：“军爷，咱们是正经药材商，这些都是运往京城的……”
兵卒翻看着货物，忽然从一箱药材中抽出一柄短刀：“正经商人带这个？”
商人脸色一变，周围几个伙计模样的人悄然围拢。
萧青瓷眉头微蹙。她身边的陆清尘低声道：“小姐，那些‘伙计’脚步沉稳，呼吸绵长，皆是练家子。那商人袖口有暗纹，像是……宁王府的旧标记。”
宁王余党？
萧青瓷正要开口，虎妞忽然从车上跃下，朝着商队方向低吼一声。
吼声不大，但那些“伙计”闻声齐齐一震，竟不由自主后退半步——这是被瑞兽威压所慑。
商人见状，知道行踪暴露，厉喝：“动手！”
十余名“伙计”同时暴起，兵刃出鞘，直扑萧青瓷！他们的目标很明确，就是要刺杀这位镇国公主。
但萧青瓷身边是什么阵容？
陆清尘长剑出鞘，浩然剑气如长虹贯日，一剑便震飞三人；顾清源袖中飞出十二枚铜钱，封住左右退路；赵虎李豹更是如猛虎下山，一个挥刀如风，一个抢拳如锤，打得那些刺客人仰马翻。
不过十息，十余名刺客尽数倒地，只剩那商人面色惨白地站在原地。
萧青瓷缓步上前，淡淡道：“宁王已伏诛，你们何必执迷不悟？”
商人咬牙：“王爷待我等恩重如山，此仇不报，誓不为人！”
“愚忠。”萧青瓷摇头，指尖轻弹，一缕琉璃真气没入商人体内，封住其修为，“押送幽州府衙，交给刺史处置。”
处理完这起小插曲，车队继续上路。
马车上，钱莺有些后怕：“宁王余党竟猖獗至此，光天化日之下就敢行刺。”
“狗急跳墙罢了。”萧青瓷平静道，“经此一役，他们应该知道，刺杀对我无用。”
虎妞蹭蹭她手心，似在附和。
三日后，车队抵达京城。
时值午后，阳光正好。远远望见那巍峨城墙，萧青瓷竟有些恍如隔世——上次来京城，还是三年前随父亲进京述职，那时母亲尚在。
城门外，早有仪仗等候。为首的是个面白无须的老太监，见到车队便躬身行礼：“老奴内侍监总管冯保，奉太后、陛下之命，恭迎镇国公主殿下。”
萧青瓷下车还礼：“冯公公辛苦。”
“公主折煞老奴了。”冯保侧身引路，“太后在慈宁宫等候多时，陛下也在。公主请随老奴入宫。”
按照规矩，萧青瓷带来的护卫需留在城外军营，只可带少数随从入宫。她只带了钱莺、陆清尘二人，以及……肩头的虎妞。
皇宫的朱红大门缓缓打开。
走在熟悉的宫道上，萧青瓷心中感慨万千。三年前，她就是在这里，牵着母亲的手，一步步走过这条长长的宫道。那时母亲说：“瓷儿，你要记住，皇家威严，但人心更重。”
如今物是人非。
慈宁宫前，太后竟亲自站在阶上等候。见到萧青瓷，这位母仪天下的老人眼眶瞬间红了：“孩子，快过来让哀家看看。”
萧青瓷快步上前，依礼跪拜：“臣女萧青瓷，拜见太后娘娘。”
“起来起来。”太后亲手扶起她，仔细端详，“高了，也瘦了。北境苦寒，这些年苦了你了。”
“臣女不苦。”萧青瓷轻声道，“能守护北境，是臣女的福分。”
太后拉她进殿，赵琰早已在殿中等候。兄妹相见，赵琰笑道：“青瓷妹妹，你可算来了。母后念叨了半个月，朕的耳朵都快起茧了。”
太后嗔道：“皇帝就会取笑哀家。”
殿内气氛温馨。太后问起北境近况，萧青瓷一一回答。说到除夕夜歼灭赫连屠叛军时，太后连连称赞：“好！有勇有谋，不愧是将门虎女。”
虎妞蹲在萧青瓷脚边，好奇地打量殿中陈设。忽然，它耳朵一动，望向殿外——只见一只通体雪白的波斯猫正蹲在门槛外，歪头看着虎妞。
那是太后养的宠物“雪球”，平日里骄纵得很，宫人见了都要绕道走。
两猫对视。
雪球忽然炸毛，弓起身子，发出威胁的嘶叫。
虎妞懒洋洋地瞥了它一眼，琥珀眼瞳金光微闪。
下一刻，雪球像是见了天敌般，浑身一颤，竟趴伏在地，发出讨好的呼噜声。
殿中众人都看呆了。
太后失笑：“哀家的雪球天不怕地不怕，今日竟被虎妞降服了。果然是瑞兽。”
虎妞骄傲地扬起下巴。
晚宴设在御花园的暖阁。太后特意命御膳房做了萧青瓷爱吃的菜，席间不断给她夹菜，心疼她瘦了。
赵琰说起朝堂近况：“宁王一案已基本了结，牵连者或斩或流，朝堂为之一清。只是……仍有几条漏网之鱼，影卫正在追查。”
萧青瓷想起路上遇到的刺客：“臣女途中也遇到了宁王余党。”
赵琰面色一沉：“他们敢对你动手？看来清理得还不够彻底。”他顿了顿，忽然道，“青瓷妹妹，你如今是镇国公主，又有七寺共主之尊，长期驻守北境，实在大材小用。不如……留在京城，帮朕处理朝政？”
这话一出，殿内一静。
太后也看向萧青瓷。
萧青瓷放下筷子，认真道：“陛下厚爱，臣女感激。但北境是臣女的家，父亲年事渐高，北境军民也需要臣女。况且……”她微微一笑，“臣女才十一岁，还想多陪陪父亲。”
赵琰沉默片刻，展颜笑道：“是朕心急了。也罢，北境有你，朕放心。不过，每年总要来京城住几个月，陪陪母后，也帮朕看看奏折——你这丫头批阅文书的功夫，比朕那些阁老还厉害。”
“陛下过奖了。”萧青瓷笑道，“臣女每年开春进京，秋末回北境，如何？”
“好！”太后拍板，“就这么定了。哀家让人把长春宫收拾出来，以后那就是你在宫里的住处。”
宴毕，萧青瓷被安排在长春宫歇息。
长春宫是前朝一位受宠公主的寝宫，修缮精致，庭院里种满了各色花草。钱莺带着宫人整理行李，萧青瓷则抱着虎妞在院中散步。
月华如水，洒满庭院。
虎妞忽然从她怀中跳下，跑到一株老梅树下，用爪子刨了刨土。
“虎妞？”萧青瓷跟过去。
虎妞刨出一个小木盒，盒身腐朽，显然埋了很多年。萧青瓷打开木盒，里面是一卷泛黄的绢布，上面写着一首诗：
“深宫锁春色，墙高不见天。”
“愿化檐下燕，飞过万重山。”
字迹娟秀，透着深深的哀愁。落款是“长安公主”，日期是“景和十七年”——那是五十年前了。
这位长安公主，萧青瓷听母亲提过，是先帝的姑母，年少时被迫和亲北狄，后来在北狄病逝。原来她曾住在这长春宫，曾在这株梅树下埋下对自由的向往。
萧青瓷轻叹一声，将绢布重新放回木盒，埋回土中。
每个人都有各自的宿命。长安公主向往宫墙外的世界，而她萧青瓷，却要守护那道宫墙外的万里河山。
“小姐，”钱莺走来，“热水备好了，早些歇息吧。明日太后还要带您去皇家猎场呢。”
萧青瓷点头，正要回屋，忽然心有所感，望向皇宫深处。
那里，是皇家藏书楼的方向。
识海中的七灯真灵，竟微微颤动，似在呼应着什么。
翌日，皇家猎场。
春猎是皇家传统，今年因宁王案耽误了，太后便提议补办一场，也算是为萧青瓷接风。京中王公贵族、文武百官皆至，猎场上旌旗招展，骏马嘶鸣。
萧青瓷换上一身火红猎装，长发束成马尾，英姿飒爽。虎妞跟在她身边，引来无数好奇目光——能随公主入猎场的猫，这可是头一遭。
赵琰亲自为她选了一匹枣红马：“这马叫‘追风’，是西域进贡的良驹，性子温顺，脚力极佳。今日就看青瓷妹妹大展身手了。”
萧青瓷翻身上马，动作干净利落。她自幼随父亲在马背上长大，骑术精湛。
号角响起，狩猎开始。
众人策马入林。萧青瓷不疾不徐，带着钱莺、陆清尘等人缓缓而行。她志不在狩猎，只是享受这难得的放松。
行至一处山谷，前方忽然传来呼救声。
萧青瓷策马赶去，只见几个年轻贵族正惊慌失措地奔逃，身后追着一头……野猪？
那野猪体型硕大，獠牙如刀，显然是这山林中的一霸。几个贵族子弟的箭射在它身上，只激起更大凶性。
“公主救命！”有人认出萧青瓷，急忙呼救。
萧青瓷正要出手，肩头的虎妞却纵身跃下，化作一道金影直扑野猪！
野猪见来了只“小猫”，不屑地低头冲撞。虎妞却灵巧地避开，一爪子拍在野猪脑门上。
砰！
重达数百斤的野猪竟被拍得一个趔趄，晕头转向。
虎妞落地，琥珀眼瞳盯着野猪，低吼一声。
那吼声中带着白虎威压，野猪顿时四肢发软，“噗通”跪倒在地，瑟瑟发抖。
众人目瞪口呆。
一只猫，吓跪了一头野猪？
虎妞转身跳回萧青瓷肩头，优雅地舔了舔爪子，仿佛刚才只是拍死只苍蝇。
那几个贵族子弟回过神来，纷纷上前道谢。为首的是个锦衣少年，约莫十三四岁，面容俊秀，行礼道：“在下武安侯世子李文轩，多谢公主相救。”
萧青瓷点头：“举手之劳。这山林深处猛兽出没，诸位还是结伴而行为好。”
李文轩却道：“公主骑术精湛，不知可否指点在下箭术？在下久闻公主威名，今日得见，实属荣幸。”
这话说得恭敬，但眼神却有些热切。
萧青瓷还没说话，钱莺已上前半步，微笑道：“世子，公主今日是来散心的，不谈武艺。”
李文轩讪讪退下。
一行人继续前行。钱莺低声道：“小姐，这武安侯是宁王的旧部，虽未参与谋反，但陛下已削了他一半兵权。李文轩接近您，怕是有意拉拢。”
萧青瓷淡淡道：“无妨，跳梁小丑罢了。”
正说着，前方树林中忽然窜出一群黑衣人，约莫二十余人，手持弩箭，对准萧青瓷就射！
“有刺客！”陆清尘厉喝，剑气如幕护在萧青瓷身前。
箭矢叮当落地。
但刺客显然训练有素，一击不中，立刻分散包抄。更棘手的是，他们用的弩箭箭簇泛着幽蓝光泽——淬了剧毒！
萧青瓷眼神一冷。
这些人不是宁王余党。宁王余党多是死士，擅长近身搏杀，不会用这种军中制式弩箭。
那么，是谁要杀她？
电光石火间，她已做出决断。
七灯虚影在身后浮现，琉璃光华大盛，领域展开！二十余名刺客如陷泥潭，动作迟缓十倍。
萧青瓷抬手，琉璃净火化作火网，罩向刺客。
但就在这时，异变突生！
刺客中一人忽然咬破舌尖，喷出一口精血，血雾在空中凝成一个狰狞鬼脸，竟暂时抵住了琉璃净火！
“血神教余孽？”萧青瓷认出这邪术。
那人狞笑：“公主好眼力！今日便用你的血，祭我血神！”
他周身血光暴涨，修为竟从化罡境瞬间提升至神通境巅峰——这是燃烧生命的禁术！
陆清尘正要上前，萧青瓷却摆手制止。
她看着那血神教徒，忽然笑了：“你以为，武域境后期，是你能撼动的？”
话音落，她领域全开！
方圆百丈内，空气凝固如铁。那血神教徒的禁术尚未完全施展，就被领域之力生生压散！他惨叫一声，七窍流血，瘫软在地。
其余刺客更是不堪，纷纷昏死。
战斗结束得很快。
赵琰闻讯带兵赶来时，只看到一地昏迷的刺客，和毫发无损的萧青瓷。
“青瓷妹妹，你没事吧？”赵琰急问。
“陛下放心，区区刺客，伤不了我。”萧青瓷道，“这些人中有血神教余孽，看来诛佛联盟虽灭，仍有漏网之鱼。”
赵琰面色阴沉：“是朕疏忽了。猎场守卫森严，他们能混进来，定有内应。”
他下令彻查。
经此一事，春猎提前结束。萧青瓷回到长春宫，太后闻讯赶来，拉着她上下打量，确认无碍才放心。
“这些人真是无法无天！”太后怒道，“皇帝，必须严查！”
“儿臣明白。”赵琰眼中寒光闪烁，“看来，朝堂清洗得还不够彻底。”
夜里，萧青瓷在灯下沉思。
血神教余孽混入皇家猎场，这绝不是偶然。朝中还有人想让她死，或者说，想让北境乱。
她提笔写信给父亲，让他加强北境防务。
写完后，她走到院中。虎妞蹲在梅树下，琥珀眼瞳望着夜空中的明月。
萧青瓷抱起它，轻声道：“虎妞，你说这些人，为何总是不肯安生？”
虎妞蹭蹭她，喵呜一声。
那意思似是：人心不足蛇吞象。
萧青瓷笑了：“是啊，人心不足。但没关系，来一个，我打一个；来两个，我打一双。”
她望向北方，那是家的方向。
京城虽好，终非久留之地。
等处理完这些琐事，她就回北境。
那里有父亲，有将士，有她熟悉的土地和人民。
那里，才是她的归宿。
