黑衣探子离开镇北王府后，在雪夜中疾行三里，钻入北境城西一处不起眼的小院。
院中已有两人等候。一人是位面容富态的中年商人，身着锦缎棉袍，手指上戴着枚硕大的翡翠扳指；另一人则是个干瘦老者，鹰钩鼻，三角眼，正就着炭火盆温酒。
“如何？”商人开口，声音尖细。
黑衣人单膝跪地：“禀公公，萧青瓷确已接管政务，今日处理积压文书一百四十七件，条理清晰，手段老练。她任命了韩靖为黑水郡太守，准其掌兵权、财权、人事权，魄力非凡。”
“哦？”被称作公公的商人——实则是宫中内侍监派来的暗探首领“刘公公”——眯起眼，“那萧破军呢？”
“全程在旁观看，极少插话，看似真将权柄交给了女儿。”黑衣人顿了顿，“不过，属下在书房外窥探时，似被察觉。那萧青瓷修为深不可测，属下不敢久留。”
干瘦老者冷笑：“一个十岁女娃，再厉害能厉害到哪去？刘公公，咱们是不是太谨慎了？”
刘公公把玩着翡翠扳指，慢条斯理道：“陈先生，你可知昆仑一战，这‘十岁女娃’做了什么？她以武域境后期修为，硬撼血冥子，最终将其神魂炼化。这等人物，岂能以常理度之？”
陈先生——户部侍郎陈永年的族弟，此次奉命配合刘公公行事——闻言讪讪：“那依公公之见，咱们下一步……”
“按原计划。”刘公公眼中闪过寒光，“韩靖不是要开互市吗？那就让他在互市上栽个大跟头。北狄那些蛮子，最是反复无常。咱们暗中联络几个部族头人，许以重利，让他们在互市上闹事，最好闹出人命。届时，萧青瓷任命的第一个太守就捅了篓子，看她如何收场。”
黑衣人迟疑：“公公，灰狼族那边，萧青瓷已派赵虎李豹前去招抚。若他们真归顺了……”
“那就让灰狼族‘假意归顺’。”刘公公阴笑，“你亲自去一趟，带上这个。”
他抛给黑衣人一枚赤红令牌，令牌正面刻着狰狞狼头。
“这是……”黑衣人接过，触手冰凉。
“三十年前，咱家奉命巡视北境时，救过灰狼族老族长一命。他赠此‘狼王令’，许诺持令者可要求灰狼族办一件事。”刘公公淡淡道，“如今老族长虽死，但继任者是他儿子‘灰牙’，最重信诺。你持令去见灰牙，让他假意归顺，待互市开启时，率部暴动，杀几个汉商，抢些货物。事后，咱家保他全族迁入关内，赐田宅，免赋税。”
黑衣人领命而去。
陈先生有些不安：“公公，此事若被查出来……”
“查出来又如何？”刘公公冷笑，“咱家是奉了上头的令。那位说了，北境太稳，不利于朝局平衡。萧破军父女声望太高，得给他们找点麻烦。”
炭火噼啪，映着两张阴森面孔。
镇北王府，萧青瓷一夜未眠。
她以琉璃真气追踪那黑衣人，虽未亲眼见其进入小院，却锁定了大致方位。天明时分，她唤来钱莺。
“城西桂花巷第三间院子，查清住的是谁。”她将一幅简易地图递给钱莺，“暗中查，不要打草惊蛇。”
钱莺面色凝重：“小姐怀疑是朝堂的人？”
“九成是。”萧青瓷道，“我昨日刚准了韩靖三权，夜里就有人窥探。这速度，这胆量，绝非寻常势力。”
“妾身明白了。”钱莺匆匆离去。
早膳时，萧破军端来小米粥和腌菜，见女儿眼下有淡淡青影，皱眉：“又熬夜了？”
“有点事想不明白。”萧青瓷小口喝粥，“爹，当年您执掌北境时，朝堂可曾这般……急切地找麻烦？”
萧破军坐下，撕了块馍馍：“怎么，有人按捺不住了？”
“昨夜有探子窥视书房。”萧青瓷将事情说了。
萧破军听完，非但不怒，反而笑了：“正常。爹当年刚接手北境时，朝堂那些老狐狸也是变着法试探。明的暗的，手段比你遇到的花哨多了。”
“那爹如何应对？”
“简单。”萧破军掰着手指，“第一，该杀的杀，该抓的抓，绝不手软；第二，该亮肌肉时亮肌肉，让他们知道北境的刀还锋利；第三，该装傻时装傻，有些事看破不说破，留点余地。”
萧青瓷若有所思。
萧破军揉揉她脑袋：“瓷儿，记住，朝堂博弈如同下棋，你不能只想着防守，也得有进攻的棋子。他们不是想在互市上搞鬼吗？那咱们就将计就计，反将他们一军。”
“爹有主意了？”
“等着瞧。”萧破军神秘一笑，“你爹我打了二十年仗，最擅长的就是……请君入瓮。”
父女二人正说着，外头传来喧哗。
赵虎李豹回来了。
两人风尘仆仆，盔甲上还沾着雪沫，一进正厅就嚷嚷：“小姐！王爷！俺们回来了！”
萧青瓷迎出去：“情况如何？”
赵虎咧嘴笑：“灰狼族答应归顺了！那个族长灰牙说，只要给块牧地，让他们全族过冬，以后就听北境号令！”
李豹补充：“就是……就是有点小要求。”
“什么要求？”
“灰牙说，他们族里崇拜猛兽，想请……想请虎爷去他们那儿住几天，当个图腾。”李豹偷瞄了一眼蹲在萧青瓷肩头的虎妞。
虎妞闻言，不屑地扭过头，尾巴甩了甩。
萧青瓷失笑：“虎妞不去。不过，可以让他们来北境城，我亲自接见。”
“好嘞！”赵虎应下，又想起什么，“对了小姐，灰牙还给了这个，说是信物。”
他递上一串狼牙项链，每颗狼牙都磨得光滑，用皮绳串着。
萧青瓷接过，指尖触到狼牙时，眉头微蹙——狼牙上附着极淡的煞气，不是天然形成，而是近期有人以邪法祭炼过。
“灰牙还说了什么？”她不动声色地问。
“没说什么特别的。”李豹挠头，“哦对，他问互市什么时候开，说族里有些皮货想换粮食。”
萧青瓷与父亲对视一眼，心中了然。
这灰狼族，怕是不简单。
她收起狼牙项链，道：“你们辛苦了，先去歇息。三日后，带灰牙来见我。”
“得令！”
二人退下后，萧破军低声道：“有问题？”
“狼牙被祭炼过，手法阴邪。”萧青瓷将项链递给父亲，“灰狼族若真心归顺，不该用这种物件做信物。”
萧破军感应片刻，冷笑：“果然有人捣鬼。瓷儿，打算怎么做？”
“将计就计。”萧青瓷眼中闪过慧光，“他们不是想在互市上闹事吗？那咱们就把互市办得热热闹闹，请君入瓮。”
三日后，灰牙率二十余名族中勇士来到北境城。
此人年约四十，身材魁梧，脸上有三道狰狞疤痕，左耳缺了半块，确如一头老狼。他进王府时，目光锐利地扫视四周，最终落在萧青瓷身上。
“灰狼族族长灰牙，拜见公主。”他单手握拳按胸，行北狄礼。
“族长不必多礼。”萧青瓷端坐主位，“听闻贵族愿归顺北境，本宫甚慰。黑水郡已划出三千亩草场，供贵族牧马过冬。另，互市十日后开启，贵族可携皮货、药材前来交易。”
灰牙眼中闪过喜色——这反应倒不似作假。
“多谢公主恩典！”他顿了顿，“只是……贵族初来乍到，恐被汉商欺生。可否请公主派几位官员，协助交易？”
这是要安插人手了。
萧青瓷微笑：“理应如此。本宫会派王府属官全程协助，保证公平交易。”
灰牙再拜，退出正厅。
他走后，钱莺从屏风后转出，低声道：“小姐，查清了。城西那院子住的是个商人，姓刘，三日前从京城来，说是做皮货生意。但妾身查过，京城皮货行当根本没这号人物。”
“宫里的人。”萧青瓷肯定道，“十有八九是内侍监的太监，伪装成商人。”
“那灰牙……”
“他被利用了。”萧青瓷轻叹，“狼牙上的邪法，应该是那刘公公做的手脚，用以控制或监视灰牙。灰牙本人，恐怕并不完全知情。”
萧破军冷哼：“那咱们就演场戏，让这老太监现原形。”
计议已定，众人分头准备。
十日后，黑水郡互市如期开启。
这是北境与归顺北狄部族的首次大规模互市，地点设在黑水郡城南的“通商驿”。驿外搭起连绵帐篷，汉商带来的茶叶、盐巴、铁器、布匹，与北狄人的皮货、药材、马匹、牛羊，琳琅满目。
萧青瓷亲临现场，但她并未公开露面，而是坐在驿馆二楼，凭窗俯瞰。韩靖作为新任太守，主持互市秩序，赵虎李豹率五百兵卒巡逻，钱莺则带着账房先生记录交易。
交易进行得异常顺利。
灰狼族拉来了三百张上等狼皮、五十斤雪莲、二十匹骏马，很快被汉商抢购一空。灰牙笑得合不拢嘴，用换来的银两买了大批粮食、盐巴，还特意给族中孩童买了糖块、玩具。
一切看起来都很美好。
直到午时，变故突生。
一队约莫百人的北狄骑兵突然冲入互市，为首者是个独眼壮汉，挥舞弯刀厉吼：“汉狗欺人太甚！以次充好，骗我部族财物！弟兄们，抢啊！”
现场大乱。
汉商惊慌逃窜，货物被掀翻在地。巡逻兵卒急忙上前阻拦，但那队北狄骑兵极为凶悍，见人就砍，转眼砍伤数名兵卒。
灰牙见状，怒喝道：“哪来的杂碎，敢坏互市！”他率族中勇士就要上前助战。
就在此时，异变再生！
灰牙忽然身形一僵，眼中泛起赤红，竟调转刀口，砍向身边的汉商！他带来的二十余名勇士也同时发狂，不分敌我乱砍乱杀！
“灰牙反了！”
“北狄蛮子果然信不过！”
现场一片哗然。
二楼，萧青瓷冷冷看着这一切。
她看得分明，灰牙等人是被人以邪法控制了心神。而施法者，就在互市东南角那座茶棚里——一个富态商人打扮的中年男子，正指尖掐诀，口中念念有词。
刘公公。
“动手。”萧青瓷轻声道。
她肩头的虎妞纵身跃出窗户，在半空中身形暴涨，化作三丈巨兽，琥珀眼瞳金光大盛，仰天长啸！
啸声如惊雷，震得所有人耳膜生疼。
更神奇的是，啸声所过之处，那些发狂的北狄勇士齐齐一颤，眼中赤红褪去，恢复清明。灰牙茫然看着手中染血的刀，再看向倒地的汉商，脸色煞白：“我……我做了什么？”
虎妞落地，巨爪一拍地面。
轰！
气浪翻滚，将那队作乱的假北狄骑兵震得人仰马翻。赵虎李豹趁机率兵上前，将其尽数擒拿。
刘公公见势不妙，转身欲逃。
一道青影却拦在他面前——正是萧青瓷。
“刘公公，这么急着走？”她微笑，笑意却不达眼底。
刘公公强作镇定：“公主认错人了，老朽只是个商人……”
“商人会‘控魂邪术’？”萧青瓷抬手，掌心琉璃光华流转，映出刘公公指尖未散的煞气，“宫里什么时候，开始修这种邪功了？”
刘公公面色大变，袖中滑出一柄淬毒匕首，疾刺萧青瓷心口！
但他匕首刚递出，手腕就被一只铁钳般的大手抓住。
萧破军不知何时出现在他身侧，咧嘴一笑：“当着老子的面，动我闺女？”
咔嚓。
腕骨碎裂。
刘公公惨嚎一声，被萧破军像拎鸡仔般提起，扔给赵虎：“绑了，严加看管。”
互市骚乱很快平息。
灰牙跪在萧青瓷面前，以头触地：“公主明鉴！小人方才神智不清，绝非本意！定是有人陷害！”
萧青瓷扶起他：“本宫知道。族长且看，可是此人控制了你？”
她指向被押过来的刘公公。
灰牙一看，惊怒交加：“是他！三日前他找到小人，说只要小人在互市上配合他演场戏，就保我全族入关！小人当时鬼迷心窍，答应了他，还收了他一枚令牌……”
他取出那枚狼王令。
萧青瓷接过令牌，指尖琉璃净火一燃，令牌化作飞灰，从中飘出一缕黑气——正是控魂邪术的印记。
“族长是受了邪术蒙蔽，本宫不怪你。”她温声道，“但日后需牢记，北境待人以诚，也容不得反复。”
灰牙感激涕零，率众再次跪拜：“灰狼族从此唯公主马首是瞻，若再生二心，天诛地灭！”
互市继续。
经此一事，汉商与北狄人的信任反而加深——公主明察秋毫，果断平乱，让他们看到了北境维护公平的决心。
黄昏时分，交易结束，双方皆满载而归。
驿馆内，萧青瓷审问刘公公。
但这老太监嘴硬得很，只说是自己贪财，想搅乱互市从中牟利，拒不承认受命于人。
“无妨。”萧青瓷也不急，“钱姨，将他押往京城，交给陛下处置。顺便将今日之事，原原本本写成奏折，递往宫中。”
她看向窗外渐暗的天色，轻声道：“有些人既然把手伸到北境，那咱们就……把这手剁了。”
当夜，八百里加急带着奏折和刘公公，驰往京城。
萧青瓷站在城楼上，望着南方的星空。
虎妞蹲在她脚边，琥珀眼瞳映着灯火。
北风呼啸，卷起她额前碎发。
她知道，这只是开始。
朝堂的暗流，边境的隐患，都还在水面之下涌动。
但她不怕。
因为她身后有父亲，有北境，有万千信任她的将士和百姓。
还有，这只总会适时出现、帮她解决麻烦的猫。
她弯腰抱起虎妞，轻声道：“虎妞，以后的日子，恐怕不会太平静呢。”
虎妞蹭蹭她脸颊，喵呜一声。
那意思很明白：有我在，怕什么。
