晨光再次洒满听竹苑时，沈昭眼底的乌青比昨日更重了些。
她几乎一夜未眠。掌心似乎还残留着那块黑色木牌冰凉奇异的触感，以及那个在月光下幽幽反着冷光的“沈”字。
黑衣人是谁？目的何在？这木牌是善意提示，还是另一个陷阱？无数疑问在脑中盘旋，让她太阳穴突突地跳。后半夜，她干脆起身，就着烛光反复研究木牌。除了材质奇特、纹路诡异、背面刻字，再无其他发现。她试着用茶水擦拭、用烛火小心翼翼地微微烘烤，甚至集中精神，试图从空空如也的丹田里勾出一丝微弱的气感去触动它，木牌都毫无反应。
仿佛它只是一块年代久远的普通木牌。
但沈昭知道，绝不可能。单是那黑衣人能悄无声息潜入守卫森严的靖王府，精准找到她的房间，放下东西又从容离去，这份功力就非同小可。对方若是敌人，昨晚她已死了十次不止。
【难道真是沈家旧部？或者母亲那边的人？】她揉着额角，【可为什么不现身，只留个牌子？这牌子到底有什么用？】
早膳时她食不知味，频频走神。送膳的丫鬟见她脸色不佳，小心翼翼地问是否要请大夫，沈昭只摆摆手说没睡好。
上午，萧衍那边没有传唤。沈昭乐得清静，却也无法真正放松。她将木牌用绸布包好，藏在宸妃画像所在的暗格最深处。这两样东西，如今成了她最大的秘密和负担。
午后，她正对着一卷枯燥的《女诫》发呆（陈嬷嬷留的“功课”），房门被敲响。
“沈姑娘，王爷请您去书房。”
沈昭心一提，连忙整理仪容，跟着侍卫过去。一路上，她暗自琢磨萧衍突然找她的原因。是发现了夜探的痕迹？还是查到了关于封印的新线索？
书房里，萧衍正站在窗前，背对着门口。今日他穿了一身墨蓝色锦袍，腰束玉带，背影挺拔却透着一种难以言喻的沉肃。听到脚步声，他并未回头。
“王爷。”沈昭福身行礼。
“过来。”萧衍声音平淡。
沈昭走上前，在离他三步远的地方停下。从这个角度，能看到他线条冷硬的侧脸和微微蹙起的眉头，似乎遇到了什么棘手之事。
“看看这个。”萧衍将手中一张纸笺递给她。
沈昭接过，发现是一份抄录的简短案卷记录。上面写着：“承安十七年，南疆贡品名录补录：……犀角杯一对，孔雀翎十支，阴沉木牌一块（纹路奇异，疑为古部落图腾，暂存内库）……” 记录的日期，大约在十五年前。
她的目光死死钉在“阴沉木牌”四个字上，心跳骤然加速。阴沉木？难道……
“这是本王今早从宫内旧档中查到的。”萧衍转过身，目光锐利地看向她，“十五年前，南疆曾进贡过一块‘纹路奇异’的木牌，入库后便再无记载。而昨日……”他顿了顿，“本王收到密报，宫中内库十五年前的部分存档，曾被人秘密调阅过，时间大约在……你十五岁生辰前后。”
沈昭捏着纸笺的手指微微发抖。十五年前南疆贡品……十五岁生辰前后被调阅……与她手中突然出现的木牌……还有她身上的封印、南疆沈氏……
这一切的巧合，多到令人心悸。
“王爷怀疑……我身上的封印，和这块贡品木牌有关？甚至……调阅存档和施加封印的，可能是同一个人？”她听到自己的声音有些发干。
“不无可能。”萧衍走回书案后坐下，指尖无意识般轻轻敲击着桌面，“南疆秘术诡谲，常需特定器物为引，或作呼应之匙。若那木牌真与之有关，那么有人费尽心机将它从宫中弄出，又辗转送到你面前，就不奇怪了。”
“可它……昨晚出现在我房里。”沈昭脱口而出，说完才惊觉自己泄露了夜探之事，连忙补救，“我的意思是，如果这木牌如此重要，为何会有人把它……送到我手上？”
萧衍眸色一深，显然注意到了她话里的漏洞，但并未点破，反而顺着她的话道：“这正是关键。送你木牌之人，要么是友，试图给你提示或帮助；要么是敌，此举意在进一步试探，或引你踏入某个圈套。”他看着她苍白的脸，“更有可能，是敌友难辨，另有所图。”
沈昭感到一阵寒意顺着脊椎爬上来。她感觉自己像站在一个巨大的迷宫中央，四周都是浓雾，每一条看似是路的方向，都可能藏着致命的陷阱。
“那……我们现在该怎么办？”她下意识地问，语气里带上了自己都没察觉的依赖。在这迷雾重重的境地里，萧衍似乎是唯一手握地图和灯火的人。
萧衍沉吟片刻：“木牌既已在你手中，便是线索。但不可贸然行动。首先，需确认此物真伪与用途。本王会继续追查当年经手贡品以及调阅存档之人。其次……”他目光落在沈昭身上，“你需要更系统地尝试唤醒记忆，尤其是关于南疆、关于沈家祖上、关于你母亲的事。木牌或许是一个刺激点。”
“如何尝试？”沈昭问。
“从你最熟悉的地方开始。”萧衍道，“你不是列过单子？镇国公府，你母亲曾经的居所，祠堂后的旧兵器库。那里或许还残留着你过去的痕迹，甚至……可能有你母亲留下的东西。”
沈昭眼睛一亮。是啊，母亲！如果沈家真与南疆秘术有关，母亲作为家族女子，很可能知道些什么，甚至可能留下线索！
“可是……”她随即想到现实困难，“我现在是戴罪之身，不得出府。兄长也让我静待。”
“本王会安排。”萧衍语气平淡，却带着不容置疑的力量，“三日后，本王需去京郊大营巡视，你可扮作随行小厮同往。途中‘意外’与队伍走散，转而‘潜入’镇国公府旧邸。沈晏那边，本王会让人递消息，让他行个方便，并确保府中当日无人打扰。”
这计划听起来大胆又周密。沈昭心中涌起一股热流，既是感激，也是一种即将直面过去的紧张与激动。
“多谢王爷！”她郑重道谢。
“不必谢本王。”萧衍移开视线，看向窗外摇曳的竹影，“查明真相，于你我皆有裨益。”他话锋一转，语气微冷，“不过，此行风险仍在。你若在府中发现任何异常之物，或感到任何不适，必须立刻停止，发信号通知本王的人。切忌擅自触碰或尝试理解超出你认知的东西，明白吗？”
他最后一句说得格外严肃，沈昭连忙点头：“我明白，定会小心。”
萧衍微微颔首，算是认可。“这三日，你便留在听竹苑，好好回想府中旧邸的布局，尤其是你母亲‘漱玉院’的细节。越详细越好。另外……”他顿了顿，从抽屉里取出一本薄薄的、纸张泛黄的小册子，递给沈昭。
“这是本王让人寻来的一些关于南疆风物、传说的杂记，虽多是民间臆测，未必为真，但或可助你开阔思路，有所联想。闲暇时翻翻即可，不必尽信。”
沈昭接过册子，触手微凉，纸页间似有淡淡的陈年墨香。她没想到萧衍连这种细节都考虑到了。
“回去吧。做好准备。”萧衍挥了挥手，重新拿起一份公文，摆出了送客的姿态。
沈昭抱着那本杂记，再次行礼告退。走出书房时，她的心情与来时已截然不同。虽然前路依然迷雾重重，危机四伏，但至少，她不再是无头苍蝇，而是有了明确的方向和……一个暂时可以并肩前行的同伴。
回到听竹苑，她立刻摊开纸张，凭着模糊的记忆，开始勾勒镇国公府的地图。母亲的漱玉院在东南角，院中有棵老梅树，树下有石桌石凳……东厢房是母亲的书房和卧房，那个小匣子，好像就放在书房多宝阁的暗格里？
记忆的闸门似乎因为有了明确的目标而松动了一丝，更多的细节碎片涌现出来：母亲身上总是带着一种清雅的、类似草药的淡香；她写字时喜欢用一支翡翠笔管的毛笔；她偶尔会望着南方出神，眼神悠远……
沈昭一边画，一边在旁边的空白处记下这些零碎的联想。
接下来的两天，她除了必要的饮食起居，几乎将所有时间都用在回忆和翻阅那本南疆杂记上。杂记里的内容光怪陆离，有关于“巫医起死回生”、“蛊虫控人心神”、“古老图腾沟通天地”的传说，也有对南疆地貌、部落、特殊植物的描述。有些描述荒诞不经，有些却让她莫名地感到一丝熟悉，尤其是提到某些特定植物和纹样时，脑中会闪过极其短暂的刺痛或模糊画面。
她将可能有用的信息也一一记下。
第三天傍晚，萧衍派侍卫送来一套灰扑扑的男式小厮服饰，还有一张简易的路线图和一枚看似普通、实则内藏玄机的铜钱——按动特定位置，可以发射一道微光信号。
“明日辰时三刻，王府侧门。”侍卫传达完指令便离去。
沈昭抚摸着那套粗布衣服，心跳不由得加快。明天，她就要回到那个既熟悉又陌生的“家”，去探寻被遗忘的过去，和可能隐藏在尘封角落里的真相。
这一夜，她以为自己会失眠，许是连日来精神高度集中，又或是即将行动的亢奋与紧张达到了顶点，她竟很快沉沉睡去。
没有再梦到破碎的宫殿或道袍背影，而是梦见了母亲。梦里的母亲依旧温柔美丽，坐在老梅树下，朝她招手，笑容温暖，嘴唇开合，仿佛在说着什么。可她无论怎样努力，都听不清母亲的话语。
醒来时，天光微亮。
沈昭坐起身，摸了摸脸颊，竟有些湿润。
她深吸一口气，眼神变得坚定。
无论前方是什么，她都必须去面对。为了母亲，为了原主，也为了……弄清楚自己究竟是谁。
辰时三刻，靖王府侧门。
一辆不起眼的青篷马车等候着。沈昭已换上小厮衣服，头发全部束进灰色布巾里，脸上还特意抹了点灰，乍一看，就是个身材瘦弱、面目普通的小仆役。
萧衍骑马在前，依旧是一身便于行动的劲装，外罩墨色披风，神情冷峻。他瞥了一眼低眉顺眼跟在马车旁的沈昭，几不可察地点了下头。
“出发。”
队伍缓缓驶出王府，融入清晨京城尚未完全苏醒的街道。
沈昭跟在马车边，垂着头，手心却微微出汗。她能感觉到，随着马车驶离靖王府，某种无形的枷锁似乎松动了些，但另一种更为庞大而未知的命运，正缓缓向她张开怀抱。
马车驶过熟悉的街道，离镇国公府越来越近。沈昭的心跳，也随之越来越响。
