寅时末刻，天光未启，临江驿还沉浸在一片深沉的睡意与昨夜宴饮后的疲惫中。唯有偏院角落这间厢房，门扉悄无声息地打开，两道深色身影如融化的墨滴，滑入浓重的晨雾里。
萧衍换上了世子所赠的靛蓝粗布衣裤，头发用同色布带束紧，背上一个不起眼的灰布包袱，里面是同样换装完毕的沈昭，以及他们仅有的那点家当和药品。沈昭的脚踝重新包扎过，疼痛减轻不少，但长途跋涉的负担依然清晰。她拄着一根萧衍用硬木削成的简易手杖，努力让步伐显得稳健。
两人没有走驿馆正门，甚至没有惊动偏院任何其他人。萧衍白日里早已摸清了驿馆最偏僻的一处角门——那是供杂役每日清晨运送夜香秽物的通道，此刻正是守卫最松懈、也最无人愿意靠近的时候。他们如同两道悄无声息的影子，贴着墙根，避开偶尔早起忙碌的杂役模糊的身影，顺利抵达角门。
生锈的铁锁对于萧衍而言形同虚设。一根特制的细铁丝探入锁孔，片刻轻响后，厚重的木门被拉开一条仅容一人侧身通过的缝隙。冰冷潮湿的、混杂着垃圾与泥土气息的晨风灌入。
萧衍率先闪出，警惕地扫视门外。这是一条狭窄的后巷，堆满了杂物，远处主街方向有更夫朦胧的梆子声传来。他回头，朝门内的沈昭伸出手。
沈昭深吸一口气，将手放入他温热的掌心，借力跨过门槛。木门在身后轻轻合拢，发出沉闷的声响，将他们与临江驿内的一切纷扰暂时隔绝。
“跟紧。”萧衍低语，松开她的手，却将步伐调整到与她一致的速度，始终保持着半步的距离，既能随时援手，又不至引人注目。
他们没有选择官道，而是按照萧衍昨日暗中规划好的路线，先绕行至临江驿西侧的废弃河堤，沿着堤下杂草丛生、罕有人迹的小路向南。天色依旧晦暗，仅有东方天际一抹极淡的鱼肚白，勾勒出浑浊江水和远处山峦模糊的轮廓。晨雾浓重，打湿了衣襟和发梢，带来刺骨的寒意。
沈昭沉默地走着，脚踝的每一次用力都带来清晰的酸痛，呼吸在冷空气中凝成白雾。她脑中反复回响着昨日世子的话语——“焦尾琴”、“引凤”、“血脉滞涩”……以及萧衍关于“双重封印”的推断。前路的目标似乎清晰了，但随之而来的却是更深的迷茫与沉重。那位琴师真的存在吗？找到了又能如何？世子递来的木牌，究竟是护身符，还是镣铐？
一只温热的手掌忽然轻轻托了一下她的肘弯，稳住了她因踩到湿滑石块而微微踉跄的身形。
“看路。”萧衍的声音在身侧响起，平淡无波，却将她飘远的思绪拉回现实。
沈昭定了定神，将注意力集中到脚下泥泞崎岖的小路。是啊，无论前方有多少谜团，眼下最要紧的，是先走出这片被各方视线笼罩的区域，活下去。
约莫走了一个时辰，天色渐渐亮了起来，雾霭稍散。他们已远离临江驿，进入一片丘陵地带。小路蜿蜒向上，两侧是茂密的次生林和嶙峋的怪石。疲惫开始更清晰地袭来，沈昭的呼吸逐渐粗重，拄着手杖的手臂也开始发酸。
萧衍在一处背风的山石后停下：“歇一刻钟，吃点东西。”
他卸下包袱，取出两块硬邦邦的杂粮饼——这是昨日沈昭偷偷从流民粥棚带回的干粮，又从小皮囊里倒出些清水。
两人就着冷水，默默啃着干硬的饼子。饼子粗糙刮喉，但能提供必需的热量。沈昭小口咀嚼着，目光不由自主地落在萧衍身上。他易容后的侧脸在晨光中显得有些模糊，但那双眼睛低垂时，长长的睫毛在眼下投出浅浅的阴影，竟透出几分与平日冷峻截然不同的安静。
他似乎察觉到了她的注视，抬眼看来。
沈昭连忙移开目光，假装打量周围环境，耳根却有些发热。
萧衍没说什么，只是将水囊递给她：“多喝点水。”
休息过后，继续赶路。萧衍判断方向，专挑人迹罕至的小径，避开可能的村落与官道岔口。沈昭咬牙跟上，脚踝的疼痛逐渐变得麻木，取而代之的是全身肌肉的酸胀和体力的快速流逝。
晌午时分，他们翻过一道山梁，前方出现了一条略显宽阔的土路，蜿蜒通向南方。路上偶有车马痕迹。
“不能再往深山里走了。”萧衍观察着土路走向和远处的炊烟，“我们需要补充更明确的给养，也需要确认方位。按照世子所说，‘三点水’的标记可能出现在客栈、茶棚、车马店这类地方。我们沿着这条路往前走走看，遇到第一个有人烟的地方，就试探一下。”
沈昭点点头，她确实需要找个地方坐下来好好歇歇脚，处理一下又有些不适的脚踝。
两人踏上土路，混入零星的行人车马中。萧衍将沈昭半护在里侧，自己则不着痕迹地观察着沿途每一个可能有标记的地方。
走了约莫两三里地，前方路边出现了一间孤零零的茶棚。茅草搭顶，竹竿为架，看起来颇为简陋。棚外挑着一面褪色的青布旗，旗上似乎画着什么，看不清。棚内摆着三四张破旧木桌，此刻正是晌午，倒有零星几个行脚商或路人坐在里面喝茶歇脚。
萧衍目光锐利，第一时间落在了茶棚门口左侧的一根支撑竹竿上。那里，离地约一人高的位置，用某种黑色颜料，画着三个极其不起眼的、呈品字形排列的圆点，每个圆点下方都拖着一道极短的、似水滴又似蝌蚪尾巴的弯曲痕迹。
三点水！
两人对视一眼，萧衍微微点头。
他们走近茶棚。卖茶的是个五十多岁、满脸风霜的跛脚老汉，正佝偻着腰给客人添水，眼神浑浊，动作迟缓，看起来再普通不过。
萧衍走到一张空桌旁，扶沈昭坐下，自己则走到灶台前，对那老汉道：“老丈，两碗粗茶，再要两个馒头。”声音是易容后伪装的粗嘎。
老汉慢吞吞地应了一声，掀起蒸笼盖子，热气腾腾。他取出两个黄褐色的杂面馒头，又舀了两大碗颜色浑浊的茶水，放在一个掉了漆的木托盘里，递给萧衍。
萧衍接过托盘，转身欲走，却又像忽然想起什么，回头，用不高不低、恰好能让老汉听见的声音，状似随意地问：“老丈，这附近可有能修修补补、行个方便的手艺人？我媳妇的簪子断了。”
老汉添水的动作几不可察地顿了一下，浑浊的眼睛抬起来，在萧衍脸上扫了一眼，又垂下去，慢悠悠道：“修簪子？往前再走五里，有个岔路口，路口有棵老槐树，树下有个摆摊修锁配钥匙的刘瞎子，手艺还行。不过……”他拖长了语调，“刘瞎子脾气怪，不是谁的活儿都接。你得跟他说，是‘三点水’的亲戚托你来修‘梧桐木’的物件，他才肯仔细瞧瞧。”
梧桐木！
沈昭心中一动。焦尾琴正是梧桐木所制！这暗号对上了！
萧衍面色如常，点点头：“多谢老丈指点。”放下几枚铜钱，端着托盘回到桌边。
两人默默吃着干硬的馒头，喝着苦涩的粗茶。茶棚里其他客人闲聊着年景、货价，无人注意这对看似再普通不过的逃难夫妻。
吃完东西，略作休息，萧衍搀起沈昭，继续上路。
按照跛脚老汉的指点，他们沿着土路又走了约五里，果然看到一个岔路口。路口伫立着一棵极为粗壮、枝叶虬结的老槐树，怕是有数百年树龄。树下支着一个小小的、脏兮兮的布棚，棚前摆着些锁头、钥匙坯子、简易工具。一个穿着破烂葛衣、眼睛上蒙着一块黑布的老者，正蹲在棚边，慢吞吞地磨着一把钥匙。
这就是刘瞎子？
萧衍让沈昭在几步外稍候，自己走上前，在摊前蹲下，拿起一把锈蚀的锁头看了看，开口道：“老师傅，这锁能修吗？”
刘瞎子头也不抬，继续磨着钥匙，声音沙哑如同破锣：“锁芯锈死了，修不如换。”
“换倒是简单，”萧衍将锁放下，语气自然接道，“只是我这还有件老物件，梧桐木的，不小心摔裂了，不知老师傅能否修补？”
刘瞎子磨钥匙的动作停下了。他缓缓抬起头，尽管蒙着黑布，但脸的方向准确地对准了萧衍。“梧桐木？”他嘶哑地问，“什么物件？”
“一把旧琴。”萧衍压低了声音，一字一句道，“三点水的亲戚托我来问问，老师傅可能接这活儿？”
空气仿佛凝滞了一瞬。
刘瞎子沉默着，蒙着黑布的脸看不出表情。半晌，他忽然嗤笑一声，声音里带着某种说不清的意味：“三点水？梧桐琴？这年头，惦记这老玩意儿的人可不多了。”他摸索着放下手中的钥匙和磨石，拍了拍手上的灰，“东西呢？拿来瞧瞧。”
萧衍从怀中——实则是从贴近胸口的内袋里，取出一截寸许长、被精心包裹着的普通木片（这是提前准备好的道具），递了过去。
刘瞎子接过，枯瘦的手指在木片上细细摩挲，仿佛真的在辨认木质。他的动作很慢，很仔细。片刻后，他将木片递回，摇了摇头：“木质寻常，裂缝也假。不过……”他话锋一转，蒙布下的脸似乎转向了站在不远处的沈昭方向，尽管他根本看不见，“你们要找的‘修琴人’，不在明处。往南，过了青螺渡，进入云岭地界，沿着湄水往上走，听到第三处瀑布水响的地方，左拐进山。山里有片野梧桐林子，林子里有没有你们找的人，就看缘分了。”
青螺渡，湄水，第三处瀑布，野梧桐林……一连串地名和特征被抛了出来。
“多谢老师傅指点。”萧衍收起木片，拱手道，“不知此行，可有需要注意之处？”
刘瞎子重新摸起他的钥匙，低头继续磨蹭，声音恢复了之前的淡漠：“山深林密，野兽出没，路是自己走的，命是自己挣的。真要进去，备足盐巴火种，避开月圆之夜，别乱碰林子里的石头花草，尤其是……红色的果子。”
说完，他便不再开口，仿佛刚才的一切对话都未曾发生。
萧衍知道问不出更多了，留下几枚铜钱在摊上，转身扶起沈昭，离开了老槐树下。
走出很远，直到岔路口和老槐树都消失在视线中，沈昭才低声道：“他说的……是真的吗？野梧桐林里的‘修琴人’，就是我们要找的琴师？”
“线索指向如此。”萧衍目光投向南方连绵的群山，“青螺渡是进入云岭山区、也是通往南疆腹地的重要渡口之一。湄水则是云岭中的一条主要水系。刘瞎子给出的路径很具体，不像信口胡诌。至于危险警告……宁可信其有。”
他看了看沈昭疲惫的脸色和微跛的脚：“今天不能再走了。我们需要找个地方过夜，准备些进山的东西。青螺渡附近应该有集市或村落。”
沈昭点头，心中却因那“野梧桐林”和“修琴人”的线索而激荡不已。焦尾琴的意象与那片林子重合，仿佛在遥远的前方，有什么东西正在呼唤。
与此同时，临江驿内。
替身靖王坐在特意为他准备的书房内，听着手下人汇报驿馆内外的动向。
“张远夫妇已于今晨拂晓前离开，似是从杂役角门而出，方向往南。世子殿下那边……并无特别反应，只是按例加强了驿馆守卫。”亲卫低声禀报。
替身把玩着手中的墨玉扳指，脸上没什么表情。半晌，才淡淡道：“知道了。南边通道的盘查，继续加紧。尤其是……与沅陵、溪头方向有关的任何消息，第一时间报我。”
“是。”
亲卫退下后，替身独自坐在书案后，目光落在窗外一株开得正盛的玉兰花上。他易容精致的脸上，露出一丝极淡的、几乎难以察觉的复杂神色，低声自语，声音轻得只有自己能听见：“三点水……梧桐木……殿下，您这一步，究竟是想钓鱼，还是想放生呢？”
而在驿馆另一处幽静的客院，苏落落倚在窗前，望着南方天际聚散的流云。陈文士站在她身后，低声道：“姑娘，那对夫妇已经走了。世子似乎……给了他们一些方便。”
苏落落轻轻“嗯”了一声，许久，才道：“陈先生，您说，那把‘钥匙’，最终会打开哪一扇门呢？”
陈文士沉默，没有回答。
风穿过庭院，拂动玉兰花瓣，纷纷扬扬。南下的路途已然展开，而临江驿内，各方的棋盘，依旧在无声挪移。
