夜雨敲打着窗棂，发出细密而急促的声响。
萧衍回到厢房时，已是子夜过半。他悄无声息地推门而入，身上带着雨夜的湿冷气息。屋内只点了一盏昏黄的油灯，沈昭并未入睡，正和衣靠在床头，手中拿着一卷不知从哪里找来的药典，眼神却明显没有聚焦在书页上。
听到门响，她立刻抬起头，眼中闪过一丝如释重负的轻松，随即又被更深的忧虑取代。她放下书卷，没有立刻发问，只是静静地看着萧衍脱下沾湿的外袍，动作间带着一种难以掩饰的沉重。
“他……死了？”沈昭的声音很轻，在这寂静的雨夜里却异常清晰。她虽未亲眼所见，但从萧衍的神情和独自归来的时间，已猜到了七八分。
萧衍点了点头，走到桌边，就着灯光倒了两杯早已凉透的茶水，递给沈昭一杯，自己将另一杯一饮而尽，冰凉的液体划过喉咙，稍稍压下了心头的沉闷。“慢性毒，被诱发了。陈文士的手笔。”
沈昭握紧微凉的茶杯，指尖微微发白。一条人命，就在这驿馆之中，在重重守卫之下，被如此轻易而隐秘地抹去了。这让她再次清晰无比地认识到，自己卷入的这场旋涡，是何等残酷。
“他……有没有说什么？”沈昭问，声音更轻了些。
萧衍从怀中取出那块薄如蝉翼的深色绢布“星钥”，放在桌上。油灯昏黄的光线下，那以银线绣制的飞鸟星辰图案流转着幽微的光泽，古朴而神秘。
“这是‘星钥’的一半。”萧衍指向图案中央一处明显的、类似卡榫或凹槽的纹路，“据他所说，需要与另一半合在一起，才能打开‘南边祠堂’真正的内室。”
沈昭的目光牢牢锁在那绢布上，一种难以言喻的悸动从心底升起。那图案……如此熟悉，仿佛曾在梦境深处见过千百回。她下意识地伸手，指尖在即将触碰到绢布时又顿住，抬头看向萧衍：“他说……另一半……”
“他说，”萧衍注视着她的眼睛，一字一句道，“‘姑娘身上有另一半’。”
沈昭的手僵在半空，瞳孔微微收缩。房间里只剩下雨声和两人轻微的呼吸声。
【沈昭心声（震惊混乱）：我身上？另一半星钥？怎么可能？我……我有什么？从小到大，除了娘亲留给我的那几件旧首饰和那本看不懂的手札，还有什么特别的东西？难道是……】
无数念头在她脑海中飞旋碰撞。娘亲的遗物？那支不起眼的木簪？还是贴身收藏的羊皮手札？或者……是她自己都未曾察觉的、被封印在身体或记忆里的某样东西？
“我……我不知道。”沈昭的声音有些干涩，“我身上没有什么特别的东西，至少……我不记得有类似这样的绢布或信物。”她努力回忆着，眉头紧蹙。
萧衍没有催促，只是安静地等待着，同时“谛听”着她纷乱却真诚的心声。他能感觉到，沈昭并非隐瞒，而是真的困惑。这也印证了他的猜测——如果另一半“星钥”真的在她身上，很可能与她被封印的记忆或身份紧密相关，甚至可能以她目前无法理解或感知的形式存在。
“除了这个，”萧衍将“星钥”推近沈昭，“他还提到了几个关键信息。第一，有人，很可能是国师一伙，正在寻找并企图毁掉祠堂里的东西，目标也包括你。第二，陈文士是‘帮凶’。第三，他们在南疆有一个据点，叫‘听潮阁’，位于‘漓水畔’。”
“听潮阁……漓水畔……”沈昭低声重复，这两个地名对她而言同样陌生，却带着南疆特有的湿润与神秘气息。“所以，我们接下来……”
“我们必须去南疆。”萧衍斩钉截铁，“祠堂内室里有你母亲留给你的‘真正的’东西，这是他的遗言。陈文士和其背后的势力也在向那里汇聚。留在江南，只会越来越被动。”他顿了顿，“而且，世子对‘飞星图’很重视，陈文士已经明确索要。此物与‘星钥’显然是一套，留在世子手中或落到陈文士手里，都不是好事。”
沈昭明白他的意思。飞星图是指引，星钥是钥匙。钥匙的一半在他们这里，而指引若落入敌手，后果不堪设想。
“世子会让我们去南疆吗？还有苏落落……她和陈文士显然是一路的，他们会同行吗？”沈昭忧心忡忡。
“这正是问题的关键。”萧衍目光深邃，“世子那边，或许可以利用‘追查伤者来历’、‘探寻古迹以安民心’等理由，争取以公务之名南下。至于苏落落……”他嘴角勾起一抹冷意，“她若提出同行，正好。放在眼皮底下，总比她在暗处谋划要好。而且，她的‘病’和目的，或许能在南疆找到答案。”
他还有一层未言明的考虑：假靖王即将抵达。一旦那位替身到来，临江驿的焦点必然转移，他（张远）这个“协理”的重要性会下降，趁此机会抽身南下，反而是最佳时机。甚至，可以设法让假靖王的到来，成为推动他们南行的“东风”。
“那这块‘星钥’……”沈昭看着桌上的绢布。
“你收好。”萧衍将绢布轻轻推到她面前，“既然他说在你身上，或许你贴身保管，冥冥之中会有感应。或者，它能帮你唤醒一些记忆。”他相信沈昭的直觉和本能。
沈昭没有推辞，小心翼翼地拿起那块轻薄的绢布。入手微凉丝滑，那银线绣纹在指尖摩挲下，仿佛有微弱的暖流传来。她将其仔细折叠，贴身放入怀中最稳妥的内袋。做完这一切，她抬起头，看向萧衍：“我们什么时候走？需要准备什么？”
“不急在一两日。”萧衍道，“需等世子对飞星图和伤者之死做出明确反应，也要看看假靖王抵达后的局势。这几日，你我一切如常，尤其你要小心苏落落和陈文士。我怀疑，陈文士或许已经猜到伤者临终前可能对我说了什么，甚至会试探你。”
沈昭郑重点头：“我会注意。”
就在这时，远处隐约传来一声短促的、类似夜枭鸣叫的声响，穿透雨幕，很快消散。
萧衍和沈昭同时侧耳。那声音……不像是真正的鸟叫，倒像是某种信号。
萧衍眼神微凝，他的“谛听”瞬间向外延伸。驿馆大部分区域已经陷入沉睡，但在靠近马厩的偏僻角落，他捕捉到了两个刻意压低的呼吸声和极轻的衣物摩擦声，还有模糊的、断断续续的心声片段：
【……确定死了？】
【……亲眼所见，断气了。陈先生的手段，放心。】
【……东西呢？有没有交给外人？】
【……搜过了，身上干净。可能真没带，或者……提前藏了？】
【……继续找……主子有令，活要见人，死要见尸……东西必须找到……】
是在说那个死去的伤者！而且提到了“东西”！是陈文士的人在确认灭口结果，并且还在寻找某样“东西”——很可能就是“星钥”，或者伤者本应传递的其他情报！
萧衍心中冷笑。陈文士果然不放心，还在追查。幸好他动作快，否则“星钥”很可能已被搜走。
“是陈文士的人。”萧衍低声对沈昭道，“在找东西。看来，他并未完全放心。”
沈昭心中一紧：“他们会不会查到我们这里？”
“暂时不会。伤者与我只有‘救命’的短暂接触，与你更是毫无关联。他们重点排查的，应该是伤者可能接触过的其他人，或者他来的方向。”萧衍分析道，“不过，为了以防万一，明日起，你要更加留意身边出现的任何‘巧合’或‘意外’。”
两人又低声商议了一些细节，直到窗外天色隐隐透出灰白，雨势也渐渐转小。
“睡一会儿吧。”萧衍看着沈昭眼下的青影，“明日还有得应付。”
沈昭确实疲惫不堪，身心俱疲。她点点头，和衣躺下。萧衍吹熄了油灯，在另一张榻上合衣而卧。
黑暗中，雨声淅沥。沈昭睁着眼睛，怀中那块绢布的存在感异常鲜明。母亲……真正的遗物……南边祠堂……这些词语在她脑海中盘旋。她忽然想起很久以前，似乎做过一个模糊的梦，梦里有一扇很高很重的门，门上刻着鸟和星星，她在门前徘徊，却怎么也找不到打开的方法……
【沈昭心声：星钥……门……母亲……祠堂……这一切，真的和我有关吗？我到底是谁？】
带着无尽的困惑和一丝连她自己都未察觉的、对真相的渴望，沈昭终于抵不住疲惫，沉沉睡去。
而萧衍，在确认她呼吸平稳后，缓缓睁开了眼睛。黑暗中，他的眸光清亮锐利，毫无睡意。
假靖王将至，陈文士虎视眈眈，世子态度未明，南疆迷雾重重，沈昭身世成谜，星钥初现端倪……千头万绪，如这江南夜雨，纷乱交织。
但他知道，路只有一条——向南。
在黎明到来前最深的黑暗里，他已然开始默默推演，如何借势，如何破局，如何在这错综复杂的棋盘中，为她，也为自己，走出一条生路，并揭开那被重重迷雾掩盖的真相。
雨，不知何时停了。东方天际，露出一线极其微弱的鱼肚白。
新的一天，注定不会平静。
