侧院病房内，药气混杂着潮湿的霉味。
刚苏醒的伤者躺在简陋木榻上，面色如纸，呼吸微弱。额角的纱布渗着暗红，被夹板固定的断腿让他无法移动分毫。他眼皮颤动，浑浊的眼珠缓缓转动，望向围在榻边的人影——太医正小心喂参汤，陈文士立在两步外静静观察，而萧衍则站在更靠近门边的位置，神情是恰到好处的关切。
“醒了就好。”陈文士开口，声音温和如常，“壮士可能言语？可还记得自己姓名？家在何方？”
伤者喉咙里发出嗬嗬的声响，嘴唇翕动。
萧衍的“谛听”之能早已铺开。
首先涌入的，是伤者虚弱混乱却饱含惊惧的心声：
【……逃出来了……他们追得紧……窑下的路被堵死了……头……好痛……】
【……图……飞星图……不在身上了？不……好像在怀里……不对……】
【……陈望之！他在这里！他认出我了？！不能让他知道……死也不能说……】
【……姑娘……姑娘还活着吗？南边……南边祠堂……一定要传出去……】
姑娘？南边祠堂？ 萧衍心念电转。这“姑娘”极可能指沈昭！“南边祠堂”是全新线索！伤者心声明确显示他认识陈文士（陈望之），且视其为死敌，誓死要保护某个秘密和某人。
几乎同时，陈文士的心声平稳传来：【头部受创，神志未清。但眼神深处警惕未消……虎口茧形特殊，是常年用分水刺一类南疆短兵所致。此人绝非山民。】
陈文士忽然上前半步，似要搭脉：“壮士脉象虚浮，让老夫再细诊一番……”
就在他指尖即将触及伤者手腕的刹那——
“别碰我！”
伤者不知哪来的力气，猛地抽回手，眼神骤然锐利，嘶声低吼。这反应激烈得不正常。
陈文士的手停在半空，面上依旧平和，眼底却掠过一丝冷光。【如此抗拒诊脉……是怕我察觉内力痕迹？还是单纯惧我？】
萧衍适时上前，挡在了陈文士与床榻之间：“陈先生，这位壮士重伤初醒，心神惊惧也是常情。不若先让他缓一缓，待精神稍复再问不迟？”他语气恳切，身形自然隔开了距离。
陈文士看向萧衍，目光深邃。【这张远，来得巧。是真心关切，还是有意阻拦？】 他微微一笑：“张先生说的是。医者父母心，老夫也是心急。”话虽如此，他却未退后。
伤者剧烈喘息，浑浊的眼睛死死盯着陈文士，又缓缓移向萧衍，眼神复杂难辨。
【伤者心声：这个人……他救了我……他是不是也……不，不能冒险……陈望之在这里，谁都不能信……】
就在这时，门外传来脚步声。世子身边的长史带着两名侍卫走了进来：“陈先生，张先生。世子听闻伤者苏醒，特命在下前来，一为探视，二来……”他看向萧衍，“世子请张先生即刻前往正厅，有要事相商。”
萧衍心中一动。世子此时召见，多半与旧官仓发现的“飞星图”有关。他面上不露，拱手道：“有劳长史。我这就去。”临走前，他状似无意地看了眼伤者，又对陈文士道：“陈先生，这位壮士就劳您多费心了。”
陈文士颔首：“张先生放心。”
萧衍转身离去，脚步沉稳，但“谛听”之能却分出一缕，依旧关注着病房内的动静。
正厅内，世子端坐主位，案上赫然放着那个从旧官仓出土的锈蚀铁盒，盒盖已开，那张绘有飞鸟星图的羊皮纸摊在一旁。
见萧衍进来，世子示意他坐下，指着羊皮纸，神色凝重：“张先生，此物……你如何看？”
萧衍早已想好说辞，沉吟道：“回殿下，此图纹样古拙，似与星象祭祀有关。中央与四角的飞鸟标记，草民倒是在一些杂书中见过类似描述，据传是前朝某个活跃于南疆的古老部族图腾。此物藏于旧官仓废墟，或许与那场大火有关，也可能是更早遗留。具体含义……草民才疏学浅，不敢妄断。”
他既点出了此物的非同寻常（星象祭祀、古老部族），又表明自己不知细节，将解释权交还给世子，同时暗示了可能的南疆关联。
世子手指轻叩桌面，缓缓道：“陈先生方才匆匆一瞥，说此物可能是一种名为‘飞星图’的古物，与南疆某种寻址定穴的秘术有关。他对此颇有兴趣，想借去参详几日。”
萧衍心中冷笑。陈文士动作真快，果然认得此图，且立刻就想掌控在手。
“殿下，”萧衍谨慎道，“此物毕竟来历不明，且涉及古术。陈先生学识渊博，参详自然无妨。只是……是否需先记录图样，原件仍由殿下保管？毕竟是在殿下辖地所出。”他这话看似为世子考虑，实则是在阻止陈文士轻易拿走原件。
世子若有所思：“先生所言有理。这样，稍后让书吏拓印一份图样，原件暂且封存。陈先生若要参详，可看拓本。”他顿了顿，看向萧衍，“还有一事。那伤者，张先生救回时，可曾察觉其他异常？”
萧衍知道世子也在怀疑伤者身份，遂将之前对陈文士说过的话又说了一遍，末了补充道：“不过，此人重伤昏迷，衣衫褴褛，草民当时只急于救人，未及细察。陈先生方才似乎看出些端倪。”
他将球踢回给陈文士，既撇清了自己可能“知情”的嫌疑，又暗示了陈文士的“特别关注”。
世子点了点头，不再多问，转而与萧衍商议起旧官仓修缮的后续事宜。
而此刻的侧院病房内，气氛更加诡异。
萧衍虽然离开，但他的“谛听”仍能断续捕捉到病房内的声音和心声。
陈文士并未再强行诊脉，而是退开两步，从怀中取出一个精巧的银质小瓶，倒出一粒碧色药丸，递给太医：“此乃老夫秘制的‘清心宁神丸’，于安神定惊有奇效。喂这位壮士服下，或可缓和他惊惧之症。”
太医不疑有他，接过药丸便要喂服。
【伤者心声：药……不能吃！陈望之的药……肯定是毒！或者迷魂药！】
伤者再次激烈挣扎，别开头，嘶声道：“我……我不吃陌生人的药！”
陈文士叹了口气，收回药丸，对太医温言道：“既如此，便罢了。你好生照看。”他转身似要离开，却在走到门边时，忽然驻足，回头，用只有榻上伤者能听清的音量，极轻极缓地说了一句：
“南疆，漓水畔，三更鼓响时。”
伤者浑身猛地一震，瞳孔骤然收缩！
【伤者心声（剧烈波动）：他……他知道！他真的知道那个地方！他是来灭口的！】
陈文士不再停留，缓步离去。而伤者躺在榻上，呼吸急促，眼神中充满了绝望与决绝。
【伤者心声：完了……他们找到了……姑娘有危险……我必须……必须把消息送出去……哪怕只剩一口气……】
萧衍在正厅听着这一切，心中已然明了。陈文士那句话，无疑是一个隐秘的接头暗号或地点提示，意在确认伤者身份并施加心理压力。而伤者的反应，彻底暴露了他与某个南疆地点（漓水畔）的关联，且认定陈文士是来灭口的敌人。
必须尽快从伤者口中获取更多信息，否则他要么被陈文士灭口，要么会在绝望中自我了断。
正厅议事毕，萧衍告退。他并未立刻回厢房，而是绕道去了药房——沈昭此刻应该在那里协助分拣药材。
药房里，沈昭正与两个妇人清点一批新送来的草药。见萧衍进来，她眼中掠过一丝询问。
萧衍对她微微点头，示意无事，随即对负责的太医道：“方才世子问起伤者用药，我记得库中还有一支老山参，最是补气固元，可否取来用于那位重伤的山民？也算是殿下仁德。”
太医自然应允，去取参。萧衍趁此机会，走到沈昭身边，假意查看药材，用极低的声音快速道：“伤者恐有性命之危，可能与南疆‘漓水畔’有关。陈文士在逼他。今夜我会设法再去探视。你一切如常，尤其留意苏落落和陈文士动向。”
沈昭手指微微一紧，随即若无其事地继续分拣，同样低声道：“明白。苏落落上午问起伤者后，便一直待在阁楼，陈文士回去后，两人闭门谈了许久。”她顿了顿，“你自己小心。”
简短交流后，萧衍拿着太医取来的山参离开。他知道，今夜的行动将至关重要。
夜幕降临，阴雨未停。
驿馆各处渐次熄灯。萧衍换上一身深色便服，如同融入夜色的影子，悄无声息地避开了巡逻的兵丁，再次来到侧院。
病房外只有一名药童趴在桌上打盹。萧衍弹出一缕指风，药童睡得更沉。他闪身进入病房，反手掩上门。
榻上，伤者并未睡着，眼睛在黑暗中睁着，听到动静，警惕地望来。
“是我，白日救你之人。”萧衍压低声音，走到榻边。
伤者借着窗外微光看清萧衍面容，紧绷的身体稍松，但眼中戒备未消。
萧衍没有浪费时间，直入主题：“我知道你不是普通山民。我也知道陈望之在逼你。他今天说的‘漓水畔，三更鼓’，是什么意思？”
伤者瞳孔骤缩，死死盯着萧衍，嘴唇抿紧。
【伤者心声：他怎么会知道？！他到底是谁？！是敌是友？】
萧衍继续道：“你不用告诉我细节。我只问你，你要传递的消息，是不是关于一位‘姑娘’？关于‘南边祠堂’？是不是有人要对她不利？”
伤者呼吸陡然急促起来，挣扎着想坐起，却牵动伤势，痛得闷哼一声。
“你……”他嘶声道，声音干涩破碎，“你怎么知道姑娘……你……你是不是他们的人？故意来套我的话？”
“我若是他们的人，何必救你？何必等到现在？”萧衍目光沉静，“那位姑娘，对我很重要。我必须知道她面临的危险。”
伤者浑浊的眼睛里闪过激烈的挣扎。萧衍能“听”到他心中天人交战：【他救了我……他知道姑娘和祠堂……可他身份不明……陈望之就在附近……我时间不多了……】
良久，伤者仿佛下定了决心，用尽力气，从贴身的破烂内衣里，艰难地摸索出一块半个巴掌大小、薄如蝉翼的深色绢布，颤抖着递给萧衍。
绢布入手微凉，上面用极细的银线绣着复杂的纹路——正是飞鸟环绕星辰的图案，与“飞星图”核心部分惊人相似，但更简洁，更像一个……符牌或信物。
“这……这是‘星钥’……”伤者气息微弱，每个字都说得极其艰难，“姑娘……她身上有另一半……合在一起……才能打开……祠堂真正的……内室……”
他死死抓住萧衍的手腕，力道大得惊人：“有人……有人在找祠堂……要毁掉里面的东西……要抓姑娘……陈望之……他是帮凶……南疆……漓水畔的‘听潮阁’……是他们……在中原的据点之一……”
话音未落，伤者突然剧烈咳嗽起来，嘴角溢出一缕黑血！
萧衍脸色一变，立刻搭上他的脉搏——脉象突然变得混乱躁急，竟是中毒之兆！
“他们……给我下了毒……迟早的事……”伤者惨然一笑，眼神开始涣散，“告诉姑娘……沈家……没有负她……祠堂里……有她母亲……留给她的……真正的……”
话未说完，他抓住萧衍的手猛然松开，头一歪，气息断绝。
萧衍迅速检查，在伤者耳后发现一个极细微的、已经愈合的陈旧针孔——这不是刚下的毒，而是早已埋入体内的慢性毒药，被某种手法诱发，顷刻夺命。
陈文士！那粒所谓“清心宁神丸”的气息，或是其他接触，恐怕就是诱发毒素的引子！好狠辣隐秘的手段！
萧衍将绢布“星钥”迅速收起，又快速检查了伤者身上，再无他物。他最后看了一眼这位至死未能说出姓名的沈家（疑似）旧部，深吸一口气，悄无声息地退出病房，抹去一切痕迹。
雨夜依旧沉寂，但萧衍心中已然翻江倒海。
星钥、祠堂内室、母亲遗物、听潮阁据点、陈文士的灭口……无数线索碎片正在拼凑。
而最重要的信息是：沈昭身上，有另一半“星钥”？
他必须立刻回去，确认此事。
