苏落落的到来，如同在临江驿这锅即将沸腾的浑水中投入了一块明矾，表面看来，似乎让某些杂质沉淀，水面显得清晰了些，但水下的暗流，却因此搅动得更加诡异难测。
次日，营地的气氛依旧被“贵人莅临”的兴奋与拘谨笼罩。号角声中，那抹浅碧色的身影在水务司官员簇拥下，开始了例行的巡视慰问。沈昭在浆洗房冰冷的河水中机械地劳作，远远望着那被众人环绕、仿佛自带柔光的身影，心中却无半分波澜，只有更深的警惕。
浆洗房的管事婆子今日格外严苛，眼睛如同钩子般扫过每个妇人的动作，尤其是对那些分拣到贵人及其随从衣物的妇人。沈昭分到的依旧是普通兵丁的粗布衣物，这让她略松了口气。她埋头于刺骨的河水中，冻得通红的手指近乎麻木，脚踝的钝痛在寒冷湿气中变得绵密而持续。
午间短暂的休息时，营地各处都在议论贵人的仁慈与美貌。沈昭默默啃着“恩赏”的厚实杂粮饼，目光在人群中搜寻萧衍。他今日似乎被调去协助清点新运抵的一批药材，位置靠近营地边缘的临时药库，离贵人活动的中心区域较远。
两人目光隔空短暂交汇，萧衍几不可察地摇了摇头，示意暂无异动。
然而，表面的平静并未持续太久。下午未时刚过，营地中忽然传开一个消息：世子从上游“青龙背”险段匆匆赶回，直接进了中军大帐，似乎有紧急军务（或水情）相商。而陪同贵人巡视的水务司官员，也被紧急召去大半。
贵人苏落落的行程因此中断，她带着侍女返回了自己的帐篷。营地里的气氛从表面的喧腾，迅速转为一种压抑的、等待未知结果的紧张。
沈昭心中疑窦丛生。是什么事让世子如此紧急返回？与水情有关？还是……与我们有关？
就在这微妙时刻，浆洗房的管事婆子忽然指派沈昭和一个叫桂枝的年轻妇人，去给贵人帐篷送一批刚刚浆洗好、用香料熏蒸过的巾帕和贴身衣物。
“仔细着点！手脚干净！送了东西就立刻回来，不许东张西望，更不许乱说话！”管事婆子厉声叮嘱。
沈昭心头一紧，但无法拒绝。她和桂枝各自捧着一个盖着干净白布的藤篮，低着头，跟着一名引路的小侍女，朝着营地中央那片守卫森严的区域走去。
贵人苏落落下榻的帐篷位于中军大帐侧后方，规制不小，外围有专门的护卫值守，气氛肃穆。小侍女通传后，一名衣着体面、年长些的侍女掀帘出来，目光平静地扫过沈昭和桂枝，示意她们将藤篮交给门口守卫检查。
守卫粗略翻看了一下，确认无非是些柔软织物，便挥挥手放行。年长侍女接过藤篮，淡淡道：“有劳。”便转身欲回帐内。
就在这时，帐篷帘幔被风微微吹起一角，帐内光线透出，沈昭眼角的余光似乎瞥见，帐中矮几上摊开放着几本册子，旁边似乎还有一张颜色暗黄、质地特殊的纸笺，上面有字，但看不真切。而苏落落正侧身对着帐门，微微垂首，似在倾听身旁一名文士模样的人低声禀报着什么，侧脸沉静，并无白日那种温婉笑意。
只是一瞥，帘幔便已落下。
【那纸笺……颜色好特别。】 沈昭心中莫名一动，但不敢多想，连忙跟着桂枝，在小侍女带领下，低头匆匆离开了这片区域。
返回浆洗房的路上，桂枝兴奋地低声说个不停，无外乎“贵人帐篷里好香”、“侍女姐姐穿得真体面”之类。沈昭只是含糊应着，心思却全在那惊鸿一瞥的暗黄纸笺上。那种颜色，不像寻常公文用纸，倒像……某种特殊的、或许用于密信的纸张。
傍晚收工前，营地里的紧张气氛似乎缓解了些。有消息灵通的民夫说，世子紧急返回是因为上游险情暂时可控，但需要调整部分物资和人力部署，召官员议事是为了尽快落实。贵人明日将前往伤兵营亲自分发御赐药物。
似乎一切如常。
沈昭拖着疲惫冰冷的身躯回到住处，刚想稍微放松一下紧绷的神经，同屋的一个妇人忽然凑过来，神秘兮兮地压低声音：“哎，小昭，你听说了吗？下午世子爷回来的时候，脸色可不好看！好像不光是水情的事……我男人在那边打杂，听守帐的兵爷嘀咕，说什么‘京城来的动静’、‘查得紧’之类的……”
“京城来的动静？”沈昭心头一跳。
“是啊，具体的也听不清。不过，王录事今天好像被世子爷叫去问话了！出来的时候，脸都是青的！”妇人咂咂嘴，“这些官爷们的事，咱们小老百姓可闹不明白。”
王录事被世子问话？是因为贵人到来，世子要整肃营地纪律？还是……世子察觉了王录事背后的某些小动作？
沈昭心中疑云更重。她迫切地想将这些新情况告诉萧衍。
夜幕降临，寒风凛冽。沈昭在约定角落等了许久，几乎以为萧衍今晚不会来了，才看到他身影悄然出现。他脸色比平日更沉凝，身上带着一股淡淡的、不同于泥土和汗水的冷冽气息。
“你来了。”沈昭迎上去，低声道，“下午……”
“我都知道了。”萧衍打断她，声音低沉，“世子紧急返回，确与上游水情有关，但更直接的原因，是今早有一封加急密信从京城直送世子手中。”
“密信？内容是什么？”
“具体不明。但世子阅信后，立刻加强了对营地人员往来的盘查，尤其是与京城有联系者。王录事被叫去，便是例行问询其近日公务及与京中书信往来。”萧衍顿了顿，眼中闪过一丝锐光，“然而，就在世子召见王录事前后，有人试图潜入临时药库，目标似乎是……那批御赐药材中的几味特殊药引。”
“药库？有人想偷药？”沈昭愕然，“是王录事的人？还是……”
“手法不像王录事手下那般直接狠辣，更隐秘，目的性也更强，只针对特定几味药材。被发现后，潜入者立刻服毒自尽，未留活口。”萧衍语气冷肃，“尸体已由世子亲卫秘密处理。此事被压了下来，未在营中流传。”
沈昭倒吸一口凉气。服毒自尽！这绝非普通偷盗！那些药材……难道和我的‘凰血’有关？还是和南疆有关？
“还有，”萧衍继续道，目光如炬地看着沈昭，“你今日是否去送过浆洗之物？可曾见到或听到什么异常？”
沈昭连忙将下午送衣物时，瞥见帐篷内暗黄纸笺的事说了出来，并提到自己莫名的在意。
萧衍眼神骤然变得无比锐利：“暗黄纸笺……质地特殊，疑似‘金粟笺’，专用于重要密奏或特殊情报传递，非寻常官吏可得用。”他沉默片刻，“若所料不差，世子收到的加急密信，以及苏落落帐中那张纸笺，很可能都指向同一件事——京城中，关于‘南疆’、‘凰血’，乃至可能出现的‘钥匙’的追查，已经惊动了更高层，甚至可能引起了圣注意，或至少是某位权倾朝野的人物。而有人，正试图利用这次水患和世子治水的机会，在临江驿达成其目的。”
“是针对我们吗？”沈昭声音有些发干。
“未必是直接针对‘我们’，但我们的存在，很可能恰好处在这个漩涡的中心。”萧衍缓缓道，“王录事代表的是一方势力，试图找到并控制‘钥匙’。试图偷取特定药材的，可能是另一方势力，目的不明。而世子……他可能原本只是单纯治水，但现在，他手里握着的密信，或许让他意识到了这浑水下的暗礁。至于那位苏姑娘……”他眼中闪过一丝复杂难明的神色，“她在这个节骨眼上，带着御赐药材和善意而来，究竟是巧合，还是……她本身就是某方势力伸过来的触角，甚至是平衡或制衡的关键？”
信息量太大，沈昭只觉得头脑发胀。本以为只是躲避追捕，却不知何时，已卷入了一个涉及朝堂、江湖、神秘血脉和巨大阴谋的庞大棋局之中。
“那我们……该怎么办？”她感到前所未有的茫然。
萧衍看着她苍白疲惫却强自镇定的脸，声音低沉却带着一种奇异的力量：“局势越乱，水越浑，对我们而言，未必是坏事。各方视线交错，互相牵制，反而可能给我们留下活动的缝隙。我们要做的，是比他们更快找到‘缝隙’，获取我们需要的‘东西’——无论是关于你身世的线索，还是足以自保或反击的筹码。”
他微微靠近，声音压得更低：“明日，苏落落会去伤兵营。那里人员混杂，是个机会。我会设法制造一点小小的‘混乱’，你需要做的，是趁乱接近她的随行侍女或那个文士，听一听他们私下交谈的内容。不必强求，安全第一。”
“接近他们？这太危险了！”沈昭一惊。
“最危险的地方，有时反而最安全。他们此刻的注意力，很可能在世子、在王录事、在那些药材上，对一个普通的、有伤的洗衣妇人，防备心最低。”萧衍目光沉静，“我会在附近策应。记住，你的脚伤是你最好的掩护。若被发现，只需表现惊恐疼痛即可。”
沈昭看着萧衍笃定的眼神，知道这计划必然经过他深思熟虑。她深吸一口气，压下心中的恐惧，点了点头。
【这风波，原来从一开始，就不仅仅是水患。】 她望着营地中明明灭灭的灯火，心中那份因未知而产生的寒意，似乎被身边人沉稳的气息驱散了些许。
夜色如墨，将所有的算计、追踪与求生，都掩盖在无声的暗流之下。
