那窸窣声极轻，时断时续，却顽固地存在于风声之外。沈昭全身紧绷，握紧怀中的匕首，眼睛一眨不眨地盯着库房侧面的黑暗角落。冰冷的空气吸入肺中，脚踝的刺痛似乎都被高度紧张的情绪暂时压制。
声音停住了。死寂重新笼罩，只有老黄时高时低的鼾声和风过棚隙的呜咽。
【是错觉？还是……人已经摸到很近的地方了？】 沈昭不敢有丝毫放松。她想起萧衍的叮嘱——“若有异动，以保全自身为先，弄出大动静，我会赶来。”
她悄悄将手伸出披风，摸到了桌面上那个用来喝水的粗陶碗。若真有人偷袭，砸碎这碗应该能制造足够的声响。
时间在寂静中缓慢流逝，每一息都格外漫长。就在沈昭怀疑自己是否真的听错了时，一道比夜色更浓的黑影，如同没有重量的鬼魅，悄无声息地从库房拐角的阴影里“滑”了出来，贴着墙根，缓缓向门口靠近。那身影矮小灵活，一身黑衣几乎与黑暗融为一体，只有偶尔移动时，才能看到一丝模糊的轮廓。
黑衣人目标明确——正是坐在门口佯装打盹的沈昭！他手中似乎握着什么短小物件，在昏黄的灯笼微光下，反射出一丝不祥的幽蓝。
【真的来了！是王录事派来灭口的？！】 沈昭心脏狂跳，几乎要冲出喉咙。她深吸一口气，强迫自己冷静，计算着距离和时机。不能太早惊动，否则对方可能遁走，下次更难防备；也不能太晚，否则自己可能真的没命。
三丈……两丈……黑衣人已进入灯笼光线勉强照及的边缘，动作更加缓慢谨慎，像蓄势待发的毒蛇。
就是现在！
沈昭猛地抬手，将粗陶碗狠狠砸向身旁堆放的空箩筐！“哐当——哗啦——！”刺耳的碎裂声和撞击声在寂静的夜里骤然炸响！
“什么人？！”几乎同时，一声暴喝从不远处的窝棚顶上传来！只见一道矫健如猎豹的身影疾扑而下，带着凌厉的劲风，直取那黑衣人后心！是萧衍！他竟然一直潜伏在窝棚顶上！
黑衣人显然没料到还有第三者在侧，且潜伏得如此之近。骤闻破空之声，他反应极快，前扑之势硬生生止住，拧腰侧翻，险之又险地避开了萧衍这蓄势已久的一击。但他手中的幽蓝短刃却因这变故脱手飞出，“叮”的一声钉在了库房木门上，深入寸许！
窝棚里的老黄被巨响惊醒，迷迷糊糊地探出头：“咋、咋了？失火了？”
萧衍一击不中，毫不停顿，合身再上，拳掌交错，招招狠辣，逼得那黑衣人连连后退，只能凭借诡异灵活的身法闪避，一时间竟无法脱身。黑衣人身手不弱，但显然没料到萧衍武力如此高强，更没想到他完全是一副搏命的打法，不留丝毫余地。
沈昭已趁机起身退到库房门边，背靠着结实的木门，手里紧紧握着匕首，心有余悸地看着场中激斗。她注意到，萧衍似乎刻意将黑衣人逼向远离她、也远离营地中心光源的方向，不让他有劫持人质或惊动更多人的机会。
老黄这时也完全清醒了，看到眼前打斗，吓得面无人色，连滚爬爬地缩回窝棚深处，瑟瑟发抖。
黑衣人见势不妙，久战必失，忽然发出一声尖锐的唿哨，同时从怀中掏出一物，狠狠砸向地面！“噗”的一声轻响，一股浓烈刺鼻的、带着甜腥味的白烟猛地爆开，瞬间弥漫了小半个院子！
“闭气！”萧衍低喝一声，疾退几步，挡在沈昭身前，宽袖一拂，试图驱散烟雾。
那黑衣人借着烟雾掩护，身形如鬼魅般急退，几个起落便隐入了仓储区深处杂乱的阴影中，消失不见。烟雾来得快，散得也快，但空气中残留的甜腥味令人作呕。
萧衍没有追击，他快速回到沈昭身边，目光锐利地扫视她全身：“有没有受伤？吸到烟雾没有？”
沈昭摇头，惊魂未定：“没、没有。那烟……”
“是江湖下九流用的‘迷魂瘴’，量不大，吸入少许只会头晕片刻，无大碍。”萧衍边说，边走到库房门边，拔下了那柄泛着幽蓝光泽的短刃。刃身狭长，带有放血槽，尖端幽蓝，显然是淬了剧毒。“见血封喉的玩意。”他眼神冰冷，将短刃用布包好收起。
“是王录事的人？”沈昭低声问，声音还有些发颤。
“八九不离十。”萧衍看向黑衣人消失的方向，“身手路数不像军伍，倒像是专门干脏活的江湖杀手。他最后那声唿哨，可能是召唤同伙，也可能是示警撤退。此地不宜久留。”
他话音刚落，远处已有杂乱的脚步声和呼喊声传来，显然是这边的动静惊动了营地巡夜的兵丁。
“走！”萧衍当机立断，一把拉住沈昭，迅速绕过库房，朝着与兵丁来路相反的、堆满废弃物料和破损车辆的角落潜去。经过窝棚时，他朝里面低喝一声：“老黄，想活命就闭嘴！当什么都没看见！”
窝棚里传来老黄带着哭腔的应诺。
两人借着复杂地形的掩护，悄无声息地离开了仓储区，回到昨日碰头的僻静角落。这里堆满了破损的麻袋和废弃木箱，形成一个天然的隐蔽空间。
“他们竟然真的敢在营地里直接动手！”沈昭靠着冰冷的木箱，感觉脱力后的虚软和脚踝迟来的刺痛一起涌上。
“看来王录事已经有些不耐烦，或者得到了必须尽快确认或除掉你的命令。”萧衍侧耳倾听远处的动静，确认追兵没有朝这个方向来，“夜袭失败，还暴露了用毒的手段，他们短期内应该不敢再轻举妄动，但明面上的监视和搜查肯定会加强。”
“那我们……”沈昭看向他，月光偶尔从云缝漏下，映亮他棱角分明的侧脸和紧抿的唇线。
“按原计划，等。”萧衍沉声道，“贵人明日必到。营地为了迎接，必定事务繁杂，人员进出混乱，是我们脱身或变换身份的最好时机。今夜之事，我们只当不知。老黄那边，他胆小怕事，又无凭据，未必敢多嘴。即便说了，我们也可推说不知，反咬一口有人欲对库房不利，我们受惊躲避。”
他顿了顿，看向沈昭：“只是，经此一事，你不能再回库房了。明日一早，你去寻赵管事，就说昨夜受惊，旧伤复发，疼痛难忍，请求调去更轻省处，比如……浆洗房，或者干脆称病不出。”
沈昭点头应下。浆洗房虽然劳累，但人多眼杂，反而相对安全。称病不出，则更便于隐藏。
“这个你拿着。”萧衍从怀中取出一个极小的、不起眼的灰色布囊，递给沈昭，“里面是真正的上好金疮药和一点防身的迷药，关键时刻或许有用。贴身藏好。”
沈昭接过，触手微温，心中涌起一阵暖流。“谢谢。”她低声道。
“不必。”萧衍移开目光，看向营地中心逐渐亮起的更多灯火，“今夜加强巡逻，我们各自回去，小心些。”
两人分开，各自绕路返回住处。沈昭躺在通铺上，脚踝的疼痛和精神的疲惫让她很快陷入昏沉，但梦中依旧充满了黑影和幽蓝的刃光。
翌日，天色未明，营地便已苏醒，且气氛与往日截然不同。一种混杂着紧张、期待与刻意整顿的肃穆感弥漫在空气中。泥泞的道路被紧急清理，破损的旗帜被更换，连平日里散漫的民夫都被要求整理仪容（尽管依旧破烂）。
沈昭依计去找赵管事，做出惊惧交加、脚步虚浮的样子，诉说昨夜“疑似有贼人靠近库房，吓得旧伤复发”，请求调换活计。赵管事因昨夜营区闹贼（兵丁巡查后并未发现黑衣人或打斗痕迹，只当是野猫或流民偷窃未遂）本就烦躁，又见沈昭确实脸色惨白（一半是吓的一半是没睡好），不耐地挥挥手，让她去浆洗房报道，负责清洗一些医官和吏员的衣物布巾。
浆洗房设在靠近河边的一处平坦石滩，几十个妇人蹲在冰冷的河水边，用力捶打着堆积如山的脏污衣物布匹。水寒刺骨，工作繁重，但正如萧衍所料，人多口杂，信息流通快，反而没那么引人注目。沈昭混在其中，埋头干活，冰冷的河水让她受伤的脚踝更加不适，但只能咬牙忍耐。
周遭的妇人们一边劳作，一边兴奋地低声交谈着即将到来的“京中贵人”。
“听说是位天仙似的小姐，心肠特别好！”
“可不是嘛，带了老多御赐的药材和银钱呢！”
“好像还是太傅家的千金？真是菩萨下凡……”
“听说世子爷都特意从‘青龙背’赶回来迎接了呢！”
【世子也回来了？看来这位‘贵人’面子真大。】 沈昭默默听着，手中搓洗衣物的动作未停。
午时前后，营门外忽然传来庄严的号角声和整齐的马蹄声！原本嘈杂的营地瞬间安静下来，所有人都停下手中的活计，伸长了脖子望向营门方向。
只见一队盔甲鲜明、旌旗招展的仪仗缓缓驶入营地。队伍中央，是一辆八匹骏马拉着的、装饰着皇室徽记的华丽马车，车窗垂着淡金色的纱帘，影影绰绰看不清内里。马车前后，除了精锐护卫，还有多名穿着宫装或文官服饰的随行人员，气度俨然。
营地内的水务司官员早已列队相迎。沈昭在浆洗房的人群中，远远望见一个熟悉的身影——正是多日未在营中露面的世子。他换上了一身较为正式的玄色常服，身姿挺拔如松，站在迎接队伍的最前方，神情平静，看不出喜怒。
华丽马车在世子面前不远处停下。一名内侍上前，恭敬掀开车帘。
先是一只穿着淡粉色绣鞋的纤足，轻轻踏在早已铺好的猩红毡毯上。随后，一位身着浅碧色云锦宫装、披着雪白狐裘斗篷的少女，在内侍搀扶下，缓缓步下马车。
隔得太远，沈昭看不清那少女的具体容貌，只觉其身姿窈窕，步履轻盈如踏云，通体笼罩着一层柔和而高贵的光晕般，与这泥泞粗糙的营地格格不入。她似乎微微抬头，对迎上来的世子说了句什么，姿态优雅，仪态万方。
即使隔着这么远，沈昭也能感觉到，在那少女出现的一刹那，仿佛连营地浑浊的空气都清新了几分，许多人都看得呆了，连劳作中的妇人们都忘了动作。
【那就是……苏落落。】 沈昭心中默念。即便早有预料，亲眼见到这位“原书女主”如此排场、如此风姿地登场，她心中还是不免泛起一丝复杂的波澜。按照“剧本”，这将是所有重要角色汇聚、命运齿轮加速转动的开始。
世子上前，与苏落落见礼。两人站在一处，一个挺拔冷峻，一个柔美高贵，竟有种奇异的和谐感。随后，在众官员簇拥下，世子和苏落落一同向着营地中央那座最大的帐篷——世子处理公务兼起居之处走去。
迎接仪式并不长，但足以让整个营地的人心浮动。贵人的到来，像一块巨石投入本就暗流汹涌的池塘，必将激起新的、难以预测的波澜。
沈昭收回目光，继续用力搓洗手中冰冷的衣物。手指冻得通红，脚踝的疼痛在寒意中更加清晰。 她知道，真正的考验，或许才刚刚开始。王录事的威胁未除，眼线仍在暗处，如今又多了这位深不可测的“天命女主”……
她下意识地摸了摸怀中那个小小的灰色布囊。萧衍给的药囊带着微弱的体温，像黑暗中的一点萤火，让她稍稍安心。
浆洗房的管事婆子已经开始吆喝：“都看什么看！赶紧干活！贵人来了也用不着你们这些粗胚伺候！洗不完这些，今晚别想吃饭！”
妇人们重新埋首于冰冷的河水和堆积的衣物中，但窃窃私语却再也止不住，话题全都围绕着那位惊鸿一瞥的“仙女”般的贵人。
沈昭混在人群中，一边机械地劳作，一边将所有的议论默默记在心里。她知道，这些琐碎的信息，或许就是未来破局的关键碎片。
远处的中军大帐，帘幕低垂，将内外隔绝成两个世界。谁也不知道，那位刚刚抵达的苏姑娘，此刻正在帐中，用那双清澈如秋水的眼眸，平静地扫视着世子案头关于营区人员、物资、乃至近日“异常事件”的简报。
她的指尖，轻轻拂过其中一页，那上面记录着昨日“仓储区三号库疑似遭贼，看守民女受惊”的寥寥数语。
