回龙湾，名虽为湾，实则是抚河在此处拐出的一个巨大河套。右岸是地势较低的广阔滩涂，此刻已有部分被上涨的河水浸没，浑浊的水面漂浮着断枝杂草。左岸则是临时搭建的工棚和密密麻麻聚集的人群。
沈昭的马车在离人群百步外停下。她掀开车帘，眼前景象让她心头一紧。
数百名衣衫褴褛的民夫青壮，手持简陋的锄头、扁担，与数十名手持长枪、结阵而立的兵士紧张对峙。人群前方，几个须发花白的老农情绪激动，正对着站在兵士前方的一道挺拔身影大声控诉。那道身影，正是易容后的萧衍。
“张先生！不是俺们不听话！掘了这堤，水淹过来，俺们湾子里那几百亩刚插下秧的田就全完了！下半年拿啥交租？拿啥糊口啊！”
“是啊！官家说会补偿，可空口白话，俺们咋信？往年修堤占田，补的钱粮层层扒皮，到手里还不够买盐的！”
“不能掘！要掘就从俺们身上踏过去！”
民夫们群情激愤，声浪几乎要压过不远处河水的咆哮。兵士们紧张地握紧兵器，看向萧衍。赵副将站在萧衍身侧，脸色铁青，手按刀柄，显然已忍耐到极限。
萧衍没有穿甲胄，只一身沾满泥浆的深蓝劲装。他抬手，止住了赵副将要呵斥的动作，向前走了几步，离那几个老农更近了些。这个举动让喧闹的人群稍微安静了一瞬。
“各位乡亲，”萧衍开口，声音不大，却清晰地传到每个人耳中，带着一种奇异的安抚力量，“我知你们担心什么。田是命根子，家是安身所。若是我自己的田、自己的家要被淹，我也会拼死阻拦。”
这话出乎意料，让几个老农和身后的民夫都愣了愣。
“但是，”萧衍话锋一转，目光扫过人群，又望向远处奔流的抚河，“若这堤不掘，老鸦口必然溃决。老鸦口一溃，下游白浪镇、青石桥、三河堡，数万百姓的家园，顷刻间就会变成一片汪洋！那里的田，比回龙湾多十倍！那里的人，和各位一样，也是爹生娘养，也要吃饭活命！”
他顿了顿，声音陡然提高，带着金石般的铿锵：“今日掘回龙湾一隅，是为救下游数万生灵！这个道理，我张远在此立誓，绝非虚言！至于补偿——”
他转向赵副将：“赵将军，请将世子手令和抚州衙署出具的补偿文书，当众宣读！”
赵副将愣了一下，随即反应过来，连忙从怀中取出两份盖着鲜红大印的文书，朗声宣读。文书明确写明了被淹没田地的丈量补偿标准（按市价上浮三成）、当年租税减免、以及若愿意，灾后可优先参与官府组织的以工代赈或迁往他处垦荒的条款。条件之优厚，远超以往。
民夫们听着，窃窃私语声四起，愤怒的情绪稍缓，但疑虑仍在。
“文书是写了，可到时官府不认账咋办？”
“就是，官字两张口，说变就变……”
这时，沈昭在随行侍卫的示意下，走下了马车。她跛着脚，慢慢走向人群边缘。有人注意到了这个突然出现的陌生女子，目光投来。
沈昭深吸一口气，鼓足勇气，提高了声音：“各位叔伯兄弟，请听我一言！”
她的声音清脆，在一片粗豪男声中格外突出。众人目光汇聚过来，萧衍也看到了她，眉头微不可察地一皱，但眼神深处却掠过一丝复杂的微光。
沈昭走到人群前，与萧衍并肩而立，面向民夫们。她脸色苍白，但眼神清澈坚定：“我夫君张远，在此为世子效力，为的是保一方平安。我虽是一介女流，也知‘覆巢之下无完卵’的道理。今日若因保全回龙湾几百亩田，而致下游数万人流离失所，甚至葬身鱼腹，我等余生，可能心安？”
她停顿一下，目光恳切地扫过那些面有菜色、眼中带着惶恐与期待的民夫：“世子殿下爱民如子，手令在此，周知州也在全力调拨钱粮。我夫妇二人，愿在此作保！若官府事后失信，克扣补偿，我夫妇愿倾尽所有，补足大家！我沈……我张氏虽非大富，但也知信义二字重如千金！”
说着，她竟从头上拔下那根唯一的素银簪子，又从怀中（实则是萧衍之前给她的应急碎银）掏出一个小布包，里面是所剩无几的几钱碎银，托在掌心：“这些，权当信物！若官府补偿不到位，各位可持此物，去任何一地寻我夫妇，我夫妇砸锅卖铁，也绝不赖账！”
这一举动，彻底震撼了在场所有人。连赵副将和兵士们都面露动容。那几个老农看着沈昭掌心那点微薄的银钱和簪子，再看看她苍白却写满真诚的脸，又看看旁边沉默伫立、目光坚毅的萧衍，脸上的激愤逐渐被一种复杂的情绪取代。
一个老农颤抖着手，指着沈昭：“你……你一个妇道人家，何苦……”
“因为我知道，我夫君在做对的事。”沈昭看向萧衍，目光交汇，虽短暂，却有种无需言说的默契与支持，“也因为，我相信，这世上总有公道，总有信义。世子殿下是明理之人，不会让真心抗灾、舍家为国的百姓寒心！”
萧衍适时接口，声音沉缓有力：“我张远，以性命和多年行商信誉担保，文书所载，一字不虚！且世子已下令，此次所有补偿钱粮，由赵将军所部亲兵监管发放，不经地方胥吏之手，直接发到每户！若有短缺克扣，各位可直禀赵将军，亦可去临江驿寻世子鸣冤！”
直接发放，亲兵监管！这无疑戳中了百姓最深的痛点。人群的骚动平息了大半，许多人开始交头接耳，权衡利弊。
就在这时，一阵清脆的马车铃铛声由远及近。众人循声望去，只见两辆朴实却干净的青篷马车，在几名护卫的跟随下，驶到了近前。马车停下，帘幕掀开，先下来的是陈文士，随后，一只纤白如玉的手搭在侍女臂上，身着浅碧色披风、面罩轻纱的苏落落，款步走了下来。
她的出现，如同浑浊泥泞的天地间，忽然投入了一抹清雅绝伦的月色。尽管面纱遮住了大半容颜，但那通身的气度、纤弱的身姿，以及那双露在外面的、宛如秋水寒星般的眼眸，瞬间吸引了所有人的目光。连喧嚣的河水声，仿佛都安静了一瞬。
苏落落目光平静地扫过人群，在萧衍和沈昭身上略作停留，最后看向赵副将和那几个老农，轻轻一礼，声音如珠玉落盘，清晰柔和：“小女子苏氏，途经此地，听闻乡梓父老为抗洪大计忧心，特备了些许驱寒防病的药材和应急干粮，略尽绵薄之力，望各位父老保重身体，同心协力，共渡难关。”
她示意了一下，陈文士便指挥着随从，从后面那辆马车上搬下几个藤筐，里面是分装好的药包和用油纸包好的硬面饼。
民夫们哪见过这般仙子似的人物亲自来送药送粮，顿时有些手足无措，几个老农更是连连作揖：“使不得，使不得，贵人折煞小民了……”
苏落落温言道：“天灾难测，人心可贵。诸位深明大义，舍小家保大家，令人感佩。些许药物干粮，不足挂齿。”她说着，目光似是无意地掠过沈昭依旧微微颤抖的手（举着银钱和簪子有些吃力）和苍白的脸，又看向萧衍，微微颔首：“张先生，张夫人，为民请命，令人动容。”
萧衍拱手还礼，声音平淡：“苏姑娘慈悲，张某代乡亲谢过。”他表情控制得极好，但沈昭离得近，能感觉到他身体一瞬间的紧绷。
沈昭也连忙敛衽行礼，心中却警铃大作。苏落落为何偏偏此时出现？是巧合，还是有意？她的目光，为何让她感到一丝莫名的……探究？
陈文士在一旁，将药材干粮交接给赵副将安排的人手，目光却若有所思地在萧衍、沈昭以及两人之间那无形却坚韧的联系上，停留了片刻。
有了世子手令的承诺、沈昭出人意料的“信物”担保、萧衍的性命信誉，再加上苏落落这“雪中送炭”般的慰问，回龙湾民夫们的情绪终于被安抚下来。几个为首的老农商量片刻，重重叹了口气，对萧衍道：“张先生，张夫人，还有这位贵人……俺们信你们一回！这堤……掘吧！只求官府说话算话，给俺们留条活路！”
“定不相负！”萧衍郑重承诺。
危机解除，赵副将立刻指挥兵士和重新动员起来的民夫，投入到紧张的掘堤准备中。沈昭长长舒了口气，一直强撑的精神松懈下来，脚踝的疼痛和疲惫顿时涌上，身子晃了晃。
萧衍眼疾手快，一把扶住她的胳膊，低声问：“没事吧？”
“没事，有点累。”沈昭借着他的力道站稳，想抽回手，却被他牢牢握着。
这一幕，恰好落在正欲转身上马车的苏落落眼中。她脚步微不可察地顿了一下，面纱下的唇角似乎抿了抿，随即若无其事地登车，帘幕垂下，隔绝了外界视线。
陈文士朝萧衍和沈昭这边拱了拱手，也随车离去。
马车驶远，沈昭才低声道：“她怎么会来？”
“不知道。”萧衍松开手，但依旧站在她身侧，形成保护的姿态，“但此时出现，绝非偶然。陈文士看我们的眼神，很耐人寻味。”他顿了顿，看向沈昭，目光深沉，“你刚才……太冒险了。”语气听不出是责备还是别的。
“总不能看你一个人硬扛。”沈昭别开视线，耳根有些发热，“而且，我说的也是真心话。”
萧衍沉默了片刻，只道：“先去工棚休息，这里风大。”说完，便转身去指挥掘堤事宜，背影依旧挺拔，却似乎有什么东西，在两人之间悄悄改变了。
回龙湾的堤坝，在夕阳西下前，被掘开了一道可控的缺口。浑浊的河水奔腾着涌入右岸滩涂，水面迅速上涨，淹没了那片即将成熟的秧田。许多民夫站在高处，望着自己曾经劳作的土地被水吞没，默默流泪，却没有再阻拦。
沈昭坐在工棚里，隔着敞开的门，望着远处堤上萧衍忙碌指挥的身影，又想起苏落落那双清冷如星的眼眸，心中泛起一丝连她自己都尚未完全明了的、细微的波澜。
治水患难，民心初聚。而另一股更加隐秘的、属于个人情感的潮水，似乎也在无人察觉的角落，悄然滋生。
