世子临时公廨内，烛火通明，气氛凝重。
萧衍踏入书房时，发现不仅世子端坐案后，连赵副将和另外两名未曾谋面的官员也在场，其中一人身着绯色官袍，看补子是正五品知州服色，另一人则穿着水务司的浅青色官服。几人面色皆沉，案上摊开着一卷新的河道图，墨迹犹新，旁边还放着几块沾着泥水的青黑色矿石。
“张先生来了。”世子抬眼，目光中带着显而易见的忧色，却无怀疑，“深夜召你前来，实有要事。”
“大人请吩咐。”萧衍拱手，目光迅速扫过案上之物。
那绯袍知州率先开口，语气焦灼：“张先生，下官乃抚州知州周文焕。一个时辰前，下游白浪滩急报，昨夜小范围山体滑坡，堵塞了一处天然泄洪道，致使上游水位壅高近三尺！更麻烦的是，我们在滑坡堆积物中，发现了这个——”他指向那几块青黑色矿石。
萧衍拿起一块细看，矿石质地坚硬，边缘锋利，表面有明显的人工凿痕和灼烧痕迹。“又是青焰石。且是经过高温煅烧淬炼的‘熟石’，其脆化岩石之效更强。”
“正是！”水务司的官员接口，声音带着后怕，“那处泄洪道两侧山体原本极为坚固，若无外力，绝不可能在此时大规模滑坡。定是有人提前将大量煅烧过的青焰石埋入山体裂隙，待连日雨水浸泡，石性激发，引发崩塌，堵塞水道！其心可诛！”
赵副将沉声道：“白浪滩上游三十里，便是此次洪峰预计最先抵达的险段‘老鸦口’。若泄洪道不通，水位持续壅高，老鸦口本就脆弱的堤防压力将倍增，溃决风险大增！”
世子手指敲击桌面，目光投向萧衍：“张先生，白日你巡查各段，对老鸦口堤防有何看法？”
萧衍回忆片刻，果断道：“老鸦口堤基早年曾有暗流淘蚀，虽经数次加固，但根基不牢。以目前水势，若无泄洪道分流，即便无人破坏，恐也难支撑下一次洪峰。如今泄洪道被堵，水位壅高，更是雪上加霜。”
“可有应急之法？”世子追问。
萧衍走到河道图前，手指点向老鸦口上游一处略宽的河湾：“常规加固已来不及。为今之计，唯有双管齐下。其一，立刻组织精干人手，不计代价，清理白浪滩泄洪道堆积物，恢复分流。但此需时间，且可能再遭破坏。”
“其二呢？”周知州急切问。
“其二，在老鸦口上游这处‘回龙湾’，抢筑一道分洪堰。”萧衍的手指在河湾处划了一道弧线，“此处河道宽阔，右岸是大片滩涂荒地，可临时掘开一道缺口，将部分洪水引入滩涂，虽会淹没部分农田，但能极大缓解老鸦口压力，为清理泄洪道和加固主堤争取时间。”
“掘堤分洪？！”周知州脸色一变，“这……淹没农田，百姓失所，恐惹民怨，朝廷若怪罪……”
“周大人！”世子声音微沉，打断了他，“是淹没部分滩涂农田要紧，还是老鸦口溃决、下游三县尽成泽国要紧？张先生此策，壮士断腕，以最小代价换取最大生机！”他看向萧衍的眼神中，欣赏与决断并存，“赵将军，即刻调拨你手下最得力的人手，一队赶往白浪滩，由水务司专员指挥，全力清理泄洪道，沿途加派护卫，严防破坏。另一队，随张先生前往回龙湾，勘测地形，筹备物料，准备抢筑分洪堰！所需民夫、物料，由周知州全力协调，若有延误，本官唯你是问！”
“下官遵命！”周知州与赵副将齐声应道。
“张先生，”世子走到萧衍面前，目光灼灼，“回龙湾之事，由你全权负责。本官予你临机专断之权，凡筑堰所需，皆可调用。务必在下次洪峰到来前，完成分洪！”
“草民定当竭尽全力。”萧衍肃然抱拳。他知道，这是世子将一副沉重的担子，也是极大的信任，交到了他手上。此策若成，功劳不小；若败，或引发其他变故，他这“张先生”恐怕也难辞其咎。但险境之中，不容退缩。
命令迅速传达下去。寂静的临江驿顿时被打破，马蹄声、传令声、集结的号令声此起彼伏。萧衍来不及回房与沈昭细说，只在路过中院时，对闻声出来查看的孙嬷嬷简短交代了一句：“请转告内子，我有紧急公务，需离驿数日，让她不必担忧，安心休养。”便随赵副将点齐的一队精锐亲兵，连夜奔赴回龙湾。
沈昭站在厢房门口，看着远处驿馆大门处火把通明、人马喧嚣，萧衍的身影迅速融入夜色，消失不见。孙嬷嬷将萧衍的话转述给她。
“回龙湾……分洪……”沈昭低声重复，虽不知具体险情，但从这连夜出发的阵势和“分洪”二字，也能猜到事态紧急。她心中担忧更甚，不仅仅是为萧衍的安危，也隐隐感到，这场水患背后的较量，正在升级。
她望向世子院落的方向，那里灯火依旧通明。又望向东院苏落落的阁楼，窗扉不知何时已关上，只透出朦胧的光晕。
这一夜，临江驿无眠。
接下来的两日，驿馆内的气氛明显不同。往来的信使更加频繁，人人脸上都带着凝重与匆忙。沈昭依旧在药房帮忙，能明显感觉到太医们的焦虑，议论的多是堤防险情和可能出现的伤员救治压力。陈文士来过两次，一次是询问某种药材的存量，一次是与太医商讨可能用于治疗泥水浸泡后疫症的方子，对沈昭只是淡淡颔首，未再特意搭话。
但沈昭能感觉到，暗处的关注并未减少。孙嬷嬷对她依旧客气周全，但偶尔望向她的眼神，带着更深的审视。东院那边也安静得有些异常，苏落落似乎极少露面，连日常的祈福都取消了。
第三日午后，一个消息如炸雷般在驿馆传开：回龙湾分洪堰抢筑遇阻！部分被征调的民夫，因担心掘堤后家园被淹，与督工的兵士发生冲突，工程进度大受影响！
“听说张先生亲自去劝说，却被几个情绪激动的老农围住了，险些动起手来！”一个刚从外面回来的小吏在廊下与人低语，被正在晾晒药材的沈昭隐约听到。
沈昭心猛地一沉。民变？这比技术难题更棘手！萧衍虽能应对刀兵，却该如何处理这理不清剪还乱的民情怨愤？
她再也坐不住，找到孙嬷嬷，语气恳切中带着焦急：“嬷嬷，回龙湾民情不稳，恐生大变。民妇虽力薄，但或许……或许能去帮着劝说安抚一下妇孺？同为女子，有些话兴许好说些。再者，民妇略通些草药，也可帮忙照料可能出现的伤患。”
孙嬷嬷打量着她，似在权衡。这时，一名世子身边的亲随匆匆过来，对孙嬷嬷低语几句。孙嬷嬷听后，看向沈昭的眼神有些复杂，终于点头：“既如此，你便随这位侍卫去马厩，会有人送你过去。记住，一切听从安排，不可擅作主张。”
沈昭松了口气，连忙道谢。她知道，这或许是世子那边也收到了消息，觉得或许她这个“张夫人”真能起到些作用，才默许了。
马车颠簸，沿着泥泞的官道向回龙湾疾驰。沈昭握紧袖中的手，心思飞转。她并非真有把握能安抚民情，但她不能眼睁睁看着萧衍独自面对那种困境。至少，她可以在他身边。
与此同时，东院阁楼内。
苏落落倚在窗边软榻上，手中捧着一卷书，却许久未翻一页。她脸色依旧苍白，但眸光清亮。
陈文士坐在下首，缓声道：“回龙湾民变，世子已加派了人手，那位‘张先生’似乎陷入了麻烦。”
苏落落抬起眼帘：“陈先生觉得，他能否处理妥当？”
“观其日前行事，果决善断，非庸碌之辈。但民情如水，疏堵之间，最是考验心性智慧。”陈文士捋须，“不过，老夫更在意的是，那位‘张夫人’方才匆匆赶往回龙湾了。”
“哦？”苏落落眼中泛起一丝微澜，“她倒是……情深义重。”语气听不出褒贬。
“姑娘，我们是否……”陈文士询问。
苏落落沉默片刻，轻轻摇头：“暂且不必。让他们先应对眼前的麻烦吧。我们的‘药’，何时能到？”
“最迟明日傍晚。”陈文士低声道，“只是……京城传来消息，陛下对江南水患甚为忧心，已下旨申饬户部、工部，并令……靖王殿下总揽后续赈灾督察事宜，不日或将南下。”
听到“靖王”二字，苏落落指尖几不可察地颤了一下。她放下书卷，望向窗外阴沉的天色。
“靖王……他终于要来了吗。”她轻声自语，带着一丝难以言喻的复杂，“这江南的水，看来要越来越浑了。”
陈文士垂目不语。
山雨欲来风满楼。回龙湾的民怨，驿馆内的暗流，即将南下的靖王……各方势力，如同被无形之手拨动的棋子，正朝着一个愈加复杂的局面汇聚。
而此刻，沈昭的马车，已驶近回龙湾。远处嘈杂的人声，混合着河水的咆哮，隐隐传来。
