晨光刺破连日阴云，洒在泥泞未干的临江驿。抚河水位虽暂未暴涨，但空气中弥漫的潮湿与紧迫感，却比暴雨时更令人心悸。
萧衍换上了一身世子亲卫提供的深蓝色劲装，虽仍是易容后的平凡样貌，但挺拔的身姿与沉静的气度，让他站在一群兵吏中依然显得格外不同。他化名“张远”，身份是曾在北境边军任过校尉、后因伤退役的行商。这个背景既能解释他的军事素养和见识，又不会过分引人注目。
世子对他的安排颇为用心——并未让他跟随大队，而是指派他随同一支精干的小队，负责巡查几处标记在羊皮图上的“红点”堤段。领队的是世子麾下一名姓赵的副将，约莫三十来岁，肤色黝黑，眼神锐利，对萧衍这个“空降”的民间人士起初并不热络，只交代了注意事项，便沉默前行。
第一处险段位于抚河一条支流汇入处的弯道。堤坝外侧看起来尚算稳固，但萧衍蹲下身，仔细观察夯土的质地和缝隙，又用随身携带的短匕轻轻撬开一处看似完好的草皮——下方夯土果然松散，夹杂着未能完全融化的青焰石碎屑，更有数道细微的、人工凿出的裂痕，被小心地用泥浆掩盖。
“此处，”萧衍指着那些痕迹，声音平静却带着不容置疑的力度，“非天灾，乃人祸。裂痕走向刻意指向水压最大的方向，若不加固，下次洪峰必从此处撕开裂口。”
赵副将俯身细看，脸色渐渐变了。他并非庸才，只是未曾想破坏者如此阴毒隐秘。“依张先生看，该如何处置？”
“常规夯土加固已来不及，且易被再次破坏。”萧衍站起身，环视四周地形，“看见那边山崖了么？崖体是坚硬的青岩。可派人速去开采石料，不必求规整，大小石块皆可。在此处堤外打下木桩为基，用藤筐装填石块，垒成一道临时护坡，既分散水压，又难以被轻易破坏。同时，在堤内这一侧，”他指向堤坝内侧相对平缓的滩地，“开挖一条导流浅沟，若真有小规模溃漏，可将水流引向那边低洼荒地，避免直接冲击主堤。”
赵副将眼中闪过讶异与佩服。这方案兼顾应急与长远，且充分利用本地材料，非纸上谈兵之辈能提出。“我即刻回禀世子，调派民夫石匠！”
“赵将军且慢。”萧衍叫住他，“抽调民夫动静太大，恐打草惊蛇。不如以‘加固营地防雨’为名，向附近村寨征募熟悉采石垒堰的匠人和青壮，许以双倍工钱粮米。世子若问起，便说是预防未然。”
赵副将深深看了萧衍一眼，抱拳：“先生思虑周全，赵某佩服。”态度已然不同。
消息传回，世子当即准奏，并额外拨下一批粮食。附近受灾不重的村寨听说有活计还有粮拿，纷纷响应。萧衍没有留在原地监工，而是带着小队继续巡查其他险段，每到一处，皆能指出隐患，并提出因地制宜的加固之法。他言语简洁，却直指要害，更难得的是亲自动手示范，毫不介意泥泞。不过半日，“张先生”的名声便在巡堤的兵丁和陆续赶来的民夫中悄然传开。
“那位张先生，看着像个读书人，干起活来比老把式还利落！”
“听说他当过兵，在北边打过胡人哩！”
“他指出的那几处地方，俺们年年修，都没发现底下被人动了手脚……”
与此同时，驿馆内。
沈昭的脚踝经过一夜休息和重新包扎，疼痛稍减。她没有被限制自由，但世子派了一名姓孙的沉稳嬷嬷“照料”她，实则也有监视之意。沈昭心知肚明，并不点破，反而主动请求帮忙。
“孙嬷嬷，我虽脚不便，但手还能动。眼见着驿馆内外事务繁杂，伤员、流民、往来官吏众多，厨房、药房必定缺人手。我略识得几个字，也会些简单的包扎和分拣药材，可否让我去药房帮忙？也好略尽绵力，不负世子收留之恩。”她语气恳切，神情温婉。
孙嬷嬷打量着她苍白却平静的脸，又看了看她依旧肿胀的脚踝，沉吟片刻，点了点头：“夫人有心了。只是药房重地，有太医和苏姑娘的人照管，夫人去了，需谨言慎行，只做吩咐之事。”
“我明白，多谢嬷嬷。”
药房设在驿馆东侧一座独立的厢房里，由两名太医和若干学徒掌管，苏落落带来的部分药材也存放于此。沈昭被安排在靠窗的一张长桌旁，负责将一些常用药材按方分拣、称量、包好。工作枯燥，但正合她意——可以安静观察，也能偶尔听到只言片语。
她很快发现，药房的气氛有些微妙。太医们对苏落落带来的那位陈文士颇为敬重，言谈间常以“陈先生”称之，而陈文士偶尔过来查看药材存量或与太医商议方剂时，态度谦和，但太医们却显得格外谨慎，仿佛面对的不是一位客卿，而是某种权威。
午间休息时，两个小学徒在廊下低声嘀咕，被沈昭无意间听到一耳朵：
“……陈先生今早又为苏姑娘诊脉了，听说开了新方子，有几味药咱们这儿没有，得从京城加紧送来。”
“苏姑娘到底是什么病啊？看着只是身子弱些……”
“嘘！别瞎打听！陈先生说了，那是胎里带来的弱症，需常年温补调理。不过……我好像听王太医提过一句，说是什么‘寒毒侵脉，非寻常药石可解’……”
寒毒？沈昭心中微动。这与桂枝听来的“中毒”说法吻合。
下午，陈文士果然来了药房。他先与当值的太医说了几句，目光随后状似无意地扫过正在低头分拣药材的沈昭，停留了一瞬。
沈昭能感觉到那道目光，平静无波，却仿佛带着穿透力。她保持着手上的节奏，没有抬头。
陈文士缓步走了过来，停在长桌另一侧，随手拿起一包沈昭分拣好的茯苓，看了看成色和分量，微微颔首：“夫人手法娴熟，分拣得当。”
沈昭这才抬起眼，露出一丝恰到好处的谦恭和意外：“先生谬赞，民妇只是按方抓药，熟能生巧罢了。”
“夫人脚伤未愈，仍不忘出力，心性可嘉。”陈文士语气温和，仿佛只是随口关怀，“只是久坐劳神，于气血运行亦是无益。老夫观夫人面色，似仍有郁结不畅之象，可是心中有事，或是旧疾未清？”
又来了。沈昭心中警铃微作，面上却露出些许愁苦和无奈：“多谢先生关心。流离失所，夫君又终日奔波险地，民妇心中自是担忧。至于旧疾……不过是早年落下的寒症，每逢阴雨便有些不适，不碍事的。”她将话题引向大多数妇人都可能有的“寒症”，模糊焦点。
陈文士点了点头，未再追问，只道：“夫人若觉不适，可来寻太医。苏姑娘心善，特意吩咐过，对驿馆中需要帮助的人，可尽力施以援手。”说完，便转身与太医讨论方剂去了。
沈昭看着他清瘦的背影，掌心微微沁出冷汗。这个陈文士，每一次看似随意的搭话，都像在试探。他到底看出了多少？
傍晚，萧衍带着一身泥水汗渍回到驿馆。他先去向世子简要汇报了巡查情况，才回到分配给他们的厢房区域。沈昭已提前回来，备好了热水和干净布巾。
两人隔着屏风，一个简单擦拭，一个低声交谈，交换着日间的见闻。
“世子对你今日所为评价颇高，”沈昭一边拧着布巾一边说，“孙嬷嬷透了口风，说世子认为你‘务实干练，见识不凡，更难得心系百姓’，已下令让你参与明日几处关键工段的统筹。”
“嗯。”萧衍的声音带着疲惫，但依旧沉稳，“赵副将等人可用。民心也开始聚拢。这是好事。”他顿了顿，“药房那边如何？”
沈昭将陈文士的试探和自己的应对说了。“他肯定还在怀疑。苏落落的病，似乎真的是‘寒毒’一类，很棘手。”
萧衍擦洗的动作停了一下：“寒毒……南疆有些阴损手段，可使人中慢性寒毒，表面似体弱畏寒，实则侵蚀根基，寻常药物难解，需至阳之物或特殊方法拔除。”他想起夜探时看到的那几味被觊觎的药材，其中便有“血焰龙筋”这等至阳奇物。“若苏落落真是中了此类毒，她对‘凰血’这类传说中蕴含至阳生机之物的关注，便说得通了。”
“她会为了解毒，不择手段吗？”沈昭问。
“不知道。”萧衍绕过屏风，已换上一身干净的中衣，头发还湿漉漉的，水珠顺着棱角分明的下颌滑落，“但陈文士此人，深不可测。他未必全然效忠苏落落，或许另有图谋。我们须加倍小心。”
窗外，夜幕降临，驿馆各处渐次亮起灯火。西边院子是世子及其属官所在，东边是苏落落一行，他们所在的厢房位于中段，看似平静，实则处于无形的目光交织之中。
远处隐约传来堤坝方向民夫连夜赶工的号子声，沉重而充满力量。
沈昭将拧干的布巾递给他，低声道：“你今天……很辛苦。”
萧衍接过布巾，擦着头发，闻言抬眼看了看她。跳跃的烛光下，她眼中的关切清晰可见。他心中某处微微一动，那种陌生的、带着些许暖意的悸动再次泛起。
“无妨。”他移开目光，声音低沉，“早点休息。明日……恐怕更忙。”
就在两人准备各自安歇时，院外忽然传来一阵急促的脚步声和压低的人语。很快，他们厢房的门被敲响，是世子身边的一名亲随。
“张先生，世子有请，有急事相商！”
萧衍与沈昭对视一眼。沈昭眼中掠过担忧，萧衍则迅速披上外衣，对她微微点头示意安心，便随那亲随大步离去。
沈昭独自留在房中，听着远处隐约的嘈杂声，心跳不由自主地加快。
【又出什么事了？】她走到窗边，望向世子院落的方向。只见那边灯火通明，人影憧憧，气氛似乎比往日更加凝重。
而不远处的东院，苏落落所居的阁楼上，窗扉也悄然开了一线，一道纤细的身影静静立于窗前，同样望着世子院落的方向，良久未动。
夜风拂过，带着水汽和一丝不易察觉的、山雨欲来的气息。
