夜色如墨，临江驿营地西侧的御赐药材库区，寂静中透着森严。
萧衍如一道暗影，避开加固的巡逻，从库房后侧一处通风口的缝隙滑入。库内药气浓重，但他敏锐地捕捉到那丝特殊的辛香——与偷药者身上残留的一致。循着气味，他在一堆贴着“苏”字封条的箱笼深处，发现了一个不起眼的檀木小盒。
盒未上锁。掀开一看，里面并非药材，而是一卷用油布包裹的羊皮纸，以及几块色泽奇异的矿石。羊皮纸上绘着简易的河道图，标记了几处红点，旁有潦草小字：“……此处堤基曾被蛀空，雨季必溃……可嫁祸于前任河道总管……”
萧衍瞳孔骤缩——这不是偷药，这是在偷换证据！有人要借水患陷害官员，甚至可能人为制造更大的灾难！
就在这时，库房外传来极轻微的脚步声，不止一人！
萧衍迅速将羊皮纸塞入怀中，矿石放回原处，刚隐入阴影，库门便被悄然推开。两个黑衣人闪身而入，目标明确地直奔那个檀木小盒！
“东西不见了！”一人低呼。
“有人抢先了！搜！”
萧衍当机立断，一枚石子击向远处药架！
“哗啦——”药瓶碎裂声在寂静中格外刺耳。
“在那边！”
萧衍趁机从通风口原路疾退而出。身后传来黑衣人追击的脚步声和远处被惊动守卫的呼喝。他没有直接逃回住处，而是朝着营地外围、靠近抚河堤坝的方向疾掠，途中故意留下些许痕迹。
追兵被引向堤坝方向。混乱中，萧衍绕了个大圈，悄无声息地回到与沈昭约定的隐蔽角落。
沈昭早已等得心焦，见他安然返回才松了口气。萧衍迅速将发现告知：“偷药是幌子，真正目的是调换栽赃证据，涉及河道弊案甚至人为破坏堤坝。我们不能再留，必须立刻让此事曝光，并借机转变身份。”
“怎么曝光？我们现在的身份……”
“王录事不敢在世子眼皮底下大规模搜捕引发混乱，但他一定会暗中追查。我们不如将计就计。”萧衍目光锐利，“明日一早，你假装去伤兵营换药时‘无意’跌倒，将怀中这枚从库房带出的特殊矿石‘遗落’。此物稀有，必引关注。同时，我会‘恰好’以路过行商的身份，向巡视堤坝的世子‘揭发’疑似有人破坏堤基的痕迹。”
“你要亮明身份了？”沈昭一惊。
“不，是以‘忧心灾情、偶有发现’的义商身份接近世子。世子若真有心治水，必会重视。如此，我们便能从躲藏的流民，转为协助治水的‘民间义士’，获得一定活动自由和庇护，也能正大光明调查水患背后的阴谋。”萧衍语速很快，“苏落落那边，陈文士既已起疑，我们与其被动躲藏，不如主动出现在‘明处’，借世子之势，他们反而不好直接下手。”
沈昭迅速领会了这个计划的冒险与精妙之处。置之死地而后生，从暗处转到半明处，利用世子与王录事、乃至苏落落之间的矛盾，谋求生机。
“好。”她握紧那枚冰冷的矿石。
次日清晨，计划进行。
沈昭在伤兵营外“不慎”摔倒，矿石滚落，被恰好路过的一名世子亲卫拾起。亲卫见多识广，认出这是南疆特有的一种稀有矿料“青焰石”，常被用于某些特殊冶炼或……破坏岩石结构，面色顿时凝重。
几乎同时，在抚河一段险堤上，乔装成行商的萧衍，“偶遇”前来巡查的世子，指着堤坝某处新近的、不自然的松动痕迹，陈述自己的“担忧”。世子俯身细查，果然发现夯土中混有细微的青焰石碎屑，眼神骤然冰寒。
两件事几乎同时报至世子面前。
当日下午，沈昭与萧衍分别被“请”到了世子的临时公廨。不再是阴湿的通铺或简陋窝棚，而是相对整洁的厢房，虽有兵士看守，但以礼相待。
世子并未立刻见他们，而是先暗中核实了萧衍“行商”身份的底细（自然是萧衍提前布置好的）。傍晚时分，世子才在一间简朴的书房内，同时接见了二人。
烛光下，世子打量着眼前这对“落难夫妻”。男子气度沉稳，目光清正，虽衣着朴素却难掩久居人上的无形威仪；女子脸色苍白，脚有跛态，但眼眸清澈镇定，不见寻常流民的惶恐。
“青焰石，河道图，堤基痕迹……二位，真是巧合吗？”世子缓缓开口，声音听不出喜怒。
萧衍拱手，不卑不亢：“回大人，世间巧合皆有因果。草民携内子南下访亲，路遇水患滞留，所见所闻，实感蹊跷。不忍见生灵涂炭，更惧奸人祸国，故冒死呈报。至于内子所得矿石从何而来……昨夜营地混乱，她于杂物堆中拾得，本不知是何物，今日不慎摔出，方引误会。”
理由半真半假，态度坦荡。世子凝视他片刻，忽道：“你并非普通行商。你身上有军中气息，行事章法，也非寻常百姓。”
萧衍坦然承认：“大人明鉴。草民早年曾在边军效力，后因伤退役，经营些南北货殖。些许行伍习惯，让大人见笑了。”
这个解释合情合理。世子目光转向沈昭：“尊夫人的脚伤，似乎不轻。”
沈昭低头：“旧伤未愈，前日又不慎扭到，让大人费心。”
“可需医治？苏姑娘带来的太医尚未离开。”
“多谢大人，已无大碍。”沈昭婉拒。她可不想让陈文士的人有机会号脉。
世子不再追问，指尖敲了敲桌上那张羊皮河道图的副本（原件已秘密收好）：“依你之见，此事背后，所图为何？”
萧衍沉吟道：“青焰石可脆化岩基，配合雨季大水，足以让特定堤段溃决。若再佐以栽赃证据，便可一举扳倒负责此段河道的官员，清理异己，或掩盖更大贪弊。甚至……若溃口够大，下游数个州县将成汪洋，届时赈灾粮款、重建工程……其中利益，不可估量。”
书房内一片寂静，只有烛火噼啪。世子脸色深沉。他显然也想到了这一层。
“你二人，”良久，世子终于开口，“暂且留在驿馆。你，”他看向萧衍，“既通晓实务，又有武艺在身，明日随我巡视各险段，协助查勘。尊夫人有伤，便在此处安心休养，我会派人照应。”
这是要将他们置于眼皮底下，既是用其才，也是就近观察控制。
“谢大人。”萧衍与沈昭齐声道。计划初步成功，他们获得了相对安全的身份和活动空间。
退出书房时，在廊下恰遇苏落落带着陈文士和侍女经过。苏落落似乎刚从外面回来，披风上沾着些许水汽，面色比昨日更显倦怠苍白。
双方迎面相遇。
苏落落的目光轻轻扫过萧衍易容后平凡却挺拔的身形，在沈昭刻意低垂但难掩清丽轮廓的脸上停留了一瞬，最后与世子的视线对上，微微颔首致意。
世子拱手：“苏姑娘辛苦了。”
“世子殿下。”苏落落声音轻柔，“听闻堤防有异，落落心忧，特去附近庙宇为灾民祈福。望天公作美，洪水早退。”她说话时，几不可察地轻咳了一声。
陈文士立刻上前半步，关切道：“姑娘，此处风大，您该回帐休息了。”
苏落落点头，再次向世子微微一礼，便在侍女搀扶下离去。自始至终，她没有再看萧衍和沈昭一眼，仿佛他们只是两个无关紧要的下人。
但沈昭能感觉到，陈文士那看似平和的目光，在掠过她时，似乎有瞬间的凝滞。而萧衍，在苏落落经过时，身形几不可察地僵硬了一瞬。
夜，沈昭被安置在驿馆内一间独立的厢房，条件比通铺好了太多。萧衍则被安排在外院护卫轮值房舍。
躺在床上，沈昭辗转难眠。今日虽险之又险地闯过一关，获得了暂时的庇护和新的身份，但处境并未真正安全。世子并非完全信任，苏落落和陈文士如同安静的迷雾，王录事恐怕正在暗中咬牙切齿，而堤坝下的阴谋，更像一把悬在所有人头顶的利剑。
更让她心绪不宁的，是傍晚廊下那短暂的交汇。苏落落那份易碎的美与疏离，陈文士那深不可测的一瞥，还有……萧衍那瞬间的异常。
【江南风波起……这才刚刚开始。】她在黑暗中睁大眼睛，听着窗外淅淅沥沥又开始的夜雨声。
而外院值房中，萧衍也未入睡。他指尖摩挲着怀中那枚真正的、属于靖王的私印，目光透过窗棂，望向深沉雨夜。
身份的游戏开始了。以“义商”张氏夫妇的身份，他必须在这场治水大局中，既展现价值取得世子信任，又要暗中保护沈昭，查清水患背后的黑手，同时警惕苏落落一方的动向。
潮水已汹涌而至，他必须带着她，在这漩涡中，踏出一条生路，并找到通往真相的方向。
