溪头庄眼线的出现，像一颗投入平静药潭的石子，激起的涟漪让沈昭和萧衍不得不重新评估药局的安全性。接连两日，萧衍借口采购，更加频繁且谨慎地在镇上活动，试图摸清那妇人的行踪与目的。
【那妇人到底是不是溪头庄的？如果是，她一个人来双河镇做什么？买菜？不可能。找人？找我们？还是找别的什么？】 沈昭坐在廊下分拣药材时，心神不宁，好几次差点把好的甘草片扔进坏果堆里。
萧衍带回来的消息并不乐观：“那妇人落脚在东门附近的悦来客栈，包了间下房，深居简出，但每日早晚会去客栈大堂用饭，与掌柜、伙计攀谈，问的多是近期有无外地来的、尤其是带伤的陌生男女投宿或求医。”他声音压得极低，两人借着黄昏时分后院人少的空当，在堆放杂物的角落快速交流。
“她果然在找我们。”沈昭心一沉，“药局……安全吗？李大夫会不会说出去？”
“李大夫仁厚，且看重医德，未得确凿证据前，应不会轻易向不明来历之人透露病人信息。”萧衍分析道，“且药局每日人来人往，那妇人若要一一排查，也非易事。但……”他话锋一转，“不可不防她买通药局伙计，或直接以官府名义前来搜查。双河镇衙门的班头，与那妇人似有接触。”
【果然和当地官府勾连了！这下麻烦了。】
“那我们……是不是该走了？”沈昭看向自己的脚踝，经过几日治疗，肿胀已消大半，颜色从骇人的青紫转为淡黄，疼痛也变成了活动时的酸胀不适。“虽然还没好利索，但慢慢走应该可以。” 她试着轻轻将一点重量放在左脚上，还是有点吃痛，但已非不能忍受。
萧衍的目光在她脚上停留一瞬，摇头：“还未到最坏时机。你的伤仍需将养，贸然上路，若再加重，前路更艰。”他沉吟道，“当务之急，是弄清他们的搜查范围和决心。另外，水务司招募之事，我打探到更多细节。”
他靠近一步，声音更低：“招募点设在抚水河畔的‘临江驿’，由水务司一名姓王的录事官主持。应募者需有当地里正或可靠商铺出具的保书，并经过简单考校——工匠考手艺，文书考识字记账，懂水文的则需回答一些河道走势、汛情判断之类的问题。录取后，编入水务司下属各队，分散到不同堤段工区，虽不能直接接近世子，但确在治水体系之内，消息灵通，且身份有了水务司的临时牙牌掩护。”
【需要保书……这可难办了。我们在这里人生地不熟，李大夫虽然人好，但让他作保风险太大。】 沈昭蹙眉。
“保书之事，或可另想办法。”萧衍眼神微眯，“难点在于，你我皆需一个合理的‘技能’应募。我通武艺、略识地形，可应‘力夫’或‘巡防辅役’，但此类名额多由当地征调的民夫充任，流民难入。你……”他看向沈昭。
【我？我大学学的是工商管理，在古代除了能吐槽好像没啥专业特长……等等，识字记账？文书？这个好像可以试试？古代女子识字的不多吧？】
“我……认得一些字，也会算点账。”沈昭不太确定地说，“女子也能应募文书？”
“水务司招募告示上并未言明性别，只要求‘细心、耐劳、通文墨’。流离失所者中，亦有家道中落的读书人子弟，女子虽少，也并非没有。”萧衍道，“你若能通过考校，被录为文书，多在后方账房、物料登记之处，相对安全，且能接触到人员名册、物资调拨记录，或许能发现有用信息。”
【听起来是个机会，但考校内容是什么？别是考八股文或者文言文写作吧？那我肯定露馅。】
“考校内容当是实用为主，记账、誊写公文、算些简单物料出入。”萧衍仿佛猜到她的担忧，“你可利用这几日，向李大夫或阿福借些药局的旧账本看看，熟悉一下格式和常用字词。我观察过，药局账目并不复杂。”
沈昭点头，觉得这是个办法。“那保书……”
“我来设法。”萧衍语气笃定，眼中却闪过一丝沈昭未曾察觉的冷芒，“你专心准备。切记，在药局内，一切如常，尤其对李大夫和阿福，莫露破绽。”
就在两人谋划南下之际，外界的风声骤然收紧。
次日，一队衙役突然来到惠民药局，称奉县尊之命，巡查各处医馆药铺，核对药材存量，并登记近期收治的伤患，尤其是外伤患者，理由是“防流民械斗，掌握伤情”。
李大夫出面接待，应对得体，账目清楚。衙役们在前堂翻查记录，李大夫陪同。后院的沈昭听得心惊肉跳，手里的药筛子都快拿不稳了。
【来了！真的是来查的！怎么办？萧衍不在！】 萧衍一早便出门了，说是去码头看看有无便宜的船料可购。
衙役查完前堂记录，果然提出要看看后院“是否藏匿可疑伤者”。李大夫声音平稳：“后院皆是晾晒药材和处理杂务之处，另有几间堆放杂物及伙计暂歇的厢房。各位官爷若要查看，请随老夫来。”
脚步声朝着后院而来。沈昭的心脏几乎跳到嗓子眼，她下意识想躲，但脚伤限制了她，而且无处可躲。 她只能深深低下头，更加“专心”地挑拣药材，仿佛对周遭一切毫无所觉。
“这女子是？”一个衙役的声音在近处响起。
“是局里新招的帮工，手脚有伤，做些轻便活计。”李大夫的声音响起，语气自然，“严姑娘，官爷巡查，你且起身见礼。”
沈昭忍着脚踝不适，慢慢拄着旁边放着的拐杖站起来，低着头，福了福身，细声细气：“民女见过官爷。”
那衙役打量着她吊着的右臂和微跛的左脚，又看了看她低垂的、苍白瘦削的脸，没看出什么异常，随意问道：“哪儿的人？怎么伤的？”
“回官爷，北边山里逃难来的，跟哥哥走散了，摔下山坡伤的。”沈昭按照和萧衍对好的说辞回答，声音带着怯懦。
“哥哥？你哥哥呢？”
“哥哥出去找活计了，想挣点钱给我抓药……”沈昭声音更小，带着哽咽。
衙役似乎没了兴趣，转向李大夫：“李大夫仁心。不过最近外面乱，收留外人还需多加小心。”又例行公事地看了看其他几间屋子，便离开了。
直到衙役们的脚步声彻底消失在前堂，沈昭才虚脱般坐回矮凳上，后背惊出一层冷汗。
【吓死了……还好李大夫没多说什么。不过，衙役突然来查，肯定和那妇人有关。这里不能再待了。】
傍晚萧衍回来，听闻此事，脸色凝重。“搜查比预想的快。那妇人应是通过衙门施加了压力。今日虽未查出，但他们必不会罢休，可能会暗中监视药局，或者下次换更熟悉溪头庄情况的人来。”
他看向沈昭：“你的脚，今日感觉如何？”
“能慢慢走，但不能久站或快走。”沈昭实话实说。
萧衍沉吟片刻，似在权衡风险与时机，最终做出决定：“计划提前。明日我便去解决保书之事。最迟后日，我们必须离开双河镇，前往临江驿应募。”
“保书……你怎么解决？”沈昭担忧。
“自有办法。”萧衍没有详说，只道，“你今晚务必看熟药局账目格式。另外，”他从怀中取出一个小布包，“里面是些碎银和铜钱，你收好，贴身藏匿，以防万一。”
沈昭接过，感受到布包的微沉，心中稍安，却又为未知的前路感到忐忑。
【真的要走了……江南行，终于要启程了吗？感觉像是从新手村出来，马上就要进中级副本了，血条还没满，装备也不齐……】
萧衍听到她心中关于“新手村”“副本”“血条”的古怪比喻，眼底深处掠过一丝极淡的、几乎无法察觉的笑意，但很快又被冷肃取代。
【（萧衍意识）‘副本’？虽不解其意，但险地之意倒是贴切。此番南下，确如闯关。】
当夜，沈昭向阿福借来药局去年的旧账本，在油灯下艰难辨认那些竖排的、夹杂着大量繁体字和古代计量单位的记录。萧衍则不知何时又悄然离开了药局，直至深夜方归，身上带着一丝若有若无的、清冷的露水气息。
次日，沈昭继续她的“账房特训”，同时暗中收拾着寥寥几件行李。萧衍则一整天未见踪影。李大夫照常来给沈昭换药，对她的脚踝恢复速度表示满意，却对她比平日更加苍白的脸色和眼底的青色未多问，只是临走时，状似无意地说了句：“世道艰险，万事小心。”
沈昭心中一动，隐隐觉得李大夫或许察觉了什么，但他选择了沉默和有限的庇护。这让她对这个古板又仁厚的老大夫，生出一份感激。
傍晚，萧衍带回了两张盖着模糊红印、墨迹新鲜的保书，具保人是一个沈昭从未听过的“双河镇南货行刘掌柜”，保书上写着“严大、严二”兄妹，原籍北地，因灾流落至此，品行端正，云云。
“这……”沈昭拿着保书，难以置信。
“权宜之计，不必深究。”萧衍简短道，将保书仔细收好，“今夜好生休息，明早城门一开，我们便动身。目标，临江驿。”
夜色深重，药局后院一片寂静。沈昭躺在硬板床上，却辗转难眠。脚踝还在隐隐作痛，对未来的不安，对前路艰险的预估，对那个即将登场的“世子”的好奇与隐隐畏惧，混杂在一起。
【江南行，真的开始了。世子，你到底是怎样的‘风波’呢？】
隔壁杂物间临时搭的地铺上，萧衍闭目调息，耳中“听”着她的忐忑与期待。
【（萧衍意识）风波已起，唯破浪而行。】
他悄然握紧了袖中冰冷的匕首。
