天刚蒙蒙亮，萧衍便熄了窝棚里微弱的余烬，仔细掩盖了所有停留过的痕迹。沈昭的脚踝经过一夜的固定和抬高，肿胀似乎消退了细微的一丝，但疼痛依旧顽固。她拄着拐杖，在萧衍的搀扶下，告别了尚未醒来的灰岩屯，沿着老者指点的、通往双河镇的土路缓缓前行。
晨露打湿了裤脚，道路两旁是稀稀拉拉的田地和萎靡的庄稼。空气中弥漫着潮湿的泥土气息，隐约还能闻到一丝若有若无的、来自远方的、河流特有的腥浊水汽。
【这就是古代的农村清晨……安静得有点压抑。脚还是好疼，希望药局真的有靠谱的郎中。】
萧衍走在她身侧，目光看似平静地扫视着道路前后。他的“听”界里，她那些关于“古代农村”和“靠谱郎中”的嘀咕再次飘过。他注意到她每一次迈步时微微蹙起的眉头，以及因持续用力而有些颤抖的左臂（拄拐支撑）。
【（萧衍意识）‘靠谱’……意指可靠？用词倒是新鲜。】
“路还长，不急，稳当些走。”他低声道，语气是一贯的平淡，却带着不易察觉的安抚。
走了约莫一个多时辰，路上行人渐渐多了起来。有推着独轮车吱呀呀前行的农夫，车上是些蔬菜或柴禾；有挑着担子的小贩，筐里装着针线、头绳等小物件；也有三三两两结伴而行、面色愁苦的男女，衣衫褴褛，似是逃难而来的流民。每个人都行色匆匆，很少交谈，脸上大多笼罩着一层挥之不去的阴霾。
【流民真的多了……水患的影响比想象中更大。】 沈昭心里沉甸甸的。
双河镇的轮廓逐渐出现在视野尽头。那是一座傍水而建、规模比灰岩屯大了不知多少倍的镇子。灰黑色的城墙不算高，但连绵完整，两个了望的角楼隐约可见。一条宽阔浑浊的河流从镇边奔腾而过，水势湍急，水面几乎与岸堤平齐，看着便觉惊心。另一条稍小的支流与主河交汇于镇外，这大概便是“双河”之名的由来。
镇门外排起了不算长的队伍，几个穿着号衣、挎着腰刀的衙役正在挨个检查入镇之人的行李，并盘问几句。气氛有些紧绷。
萧衍眼神微凝，低声道：“照旧，少说话，我来应付。”
【盘查……考验演技的时候到了。】 沈昭深吸一口气，努力让自己看起来更虚弱无助，将大半重量都压在拐杖和萧衍臂膀上。
轮到他们时，一个满脸横肉的衙役斜着眼打量他们：“哪儿来的？干什么的？”
“官爷，”萧衍陪着小心，腰微微弯着，“小人和妹子从北边山里来，投亲不着，盘缠用尽了。妹子在山里摔伤了脚和胳膊，听说镇上惠民药局缺人手，想去看看能不能寻个差事，混口饭吃，也给妹子治治伤。”说着，他轻轻托了托沈昭吊着的右臂，又示意她裹着布条树枝的左脚。
衙役的目光在沈昭苍白冒汗的脸上和脏污的衣衫上扫过，又翻了翻萧衍的背篓，里面只有些干粮、草药和破旧衣物，没什么值钱或可疑之物。
“北边山里？”另一个年纪稍轻的衙役插嘴，眼神带着审视，“最近北边可不太平，听说有逃犯流窜。你们路上没碰见什么生人？”
【果然在查！】 沈昭心一跳。
萧衍脸上露出恰到好处的茫然和后怕：“生人？官爷，山里头偶尔是能碰见些打猎采药的，但都匆匆忙忙的，没多说话。逃犯？那可没见着！要是见着了，小人哪还能带着伤妹走到这儿？”他语气惶恐，将一个胆小怕事的普通山民演得活灵活现。
横肉衙役又盯着萧衍易容后粗糙憨厚的脸看了几眼，似乎没发现破绽，不耐烦地挥挥手：“行了行了，进去吧！药局在东市口，进去打听就知道了。在镇上安分点，别惹事！”
“是是是，多谢官爷！”萧衍连连点头，扶着沈昭慢慢挪进镇门。
【过关！演技派啊萧衍！】 沈昭松了口气。
一进镇门，喧嚣声扑面而来。街道不算宽阔，铺着凹凸不平的青石板，两旁是高低错落的木结构房屋，开着各种店铺——粮店、布庄、铁匠铺、茶寮、小饭馆……行人摩肩接踵，叫卖声、讨价还价声、孩童哭闹声、牲口叫唤声混杂在一起，充满市井活力，却也透着一股难以言喻的焦躁。空气中除了各种食物和商品的气味，还隐隐掺杂着一丝药味和……更加清晰的、来自河边的湿润与淡淡的腥气。
【这就是古代的城镇……比想象中热闹，但也更杂乱。药局在哪里？】
萧衍不动声色地观察着四周，尤其注意那些穿着公服或带有明显官方标记的人。他很快辨认出方向，扶着沈昭朝东边走去。
惠民药局并不难找，门口挂着一块半旧不新的木匾，两扇黑漆大门敞开着，里面传来隐约的捣药声和人语。门口没有衙役看守，但进出的人多是面带病容或愁苦之色。药局旁边连着个小小的院落，晒着一些草药。
萧衍没有立刻进去，而是在对面一个卖炊饼的摊子旁稍作停留，买了两个饼子，一边吃一边观察药局的情况。他看到有妇人提着药包出来，有老人被搀扶着进去，也有看起来像是药局伙计模样的人进出忙碌，一切看起来井然有序，但人手似乎确实不足。
“一会儿进去，你只管表现伤痛和虚弱，少说话，一切看我眼色。”萧衍低声叮嘱，“若问起来历，还是那套说辞。重点是求个能让你养伤的杂活，必要时，我可以不要工钱，只求他们收留你几日。”
沈昭点头表示明白。
两人吃完饼，萧衍整理了一下情绪，换上更加愁苦卑微的表情，扶着一步一挪的沈昭走进了惠民药局。
药局内比外面安静许多，一股浓郁复杂的草药味弥漫在空中。前堂颇为宽敞，靠墙是一排高大的药柜，无数小抽屉上贴着药名标签。柜台后有两个伙计正在抓药称量。左侧用屏风隔出了几个简易的诊位，一位留着山羊胡、面容清癯的老大夫正在给一个咳嗽不止的孩童把脉。右侧靠门处摆着几张长凳，坐着几个等候看诊的病人。
他们的出现引起了一些注意。实在是沈昭的模样看起来太过凄惨——蓬头垢面，一臂吊着，一脚裹着树枝布条，脸色白得吓人。
一个抓药的伙计抬起头，皱了皱眉：“看诊去那边排队。外伤的话，李大夫看完这个孩子就过来。”
“小哥，”萧衍连忙上前一步，躬身道，“我们不是来看诊的……是、是想来求个差事。”他将背篓放下，语气更加恳切，“我妹子伤得重，需要静养用药，我们盘缠用尽了，听说药局缺人手，小人什么都愿意干，砍柴挑水、搬运药材都行！只求药局能给个地方让妹子养伤，给口饭吃就行！工钱……工钱可以不要！”
伙计愣了一下，上下打量他们。这时，那位山羊胡李大夫似乎看完了孩童，开了方子让其去抓药，目光也转向了他们这边。
“怎么回事？”李大夫声音平和，走了过来。
伙计简单说明。李大夫仔细看了看沈昭的伤脚和吊着的胳膊，又看了看萧衍风尘仆仆却还算精壮的身板，沉吟片刻。
“药局确实缺些打下手的杂役。”李大夫缓缓开口，“不过，如今镇上流民多，来历不明者，药局也不敢轻易收留。你们是哪里人？因何到此？这伤又是如何来的？”
萧衍连忙将准备好的说辞又说了一遍，细节更加丰富，语气恳切至极，说到“妹子为护着仅有的干粮被滚落山石砸伤”时，眼圈甚至有些发红。
【这演技……奥斯卡欠你一座小金人。】 沈昭配合地低下头，身体微微发抖，显得无比脆弱。
李大夫捻着胡须，目光在沈昭脸上停留片刻，似乎在看她的气色，又似乎在判断她是否真的虚弱不堪。半晌，他才道：“你妹子这伤，脚踝扭伤颇重，兼有陈旧瘀滞，若不好好调理，恐留残疾。手臂的伤倒像是皮肉撕裂，需防溃脓。”
他顿了顿：“药局后院有几间堆放杂物兼供值守伙计暂歇的厢房，虽然简陋，但还算干净。你既愿做工抵偿药资房费，也不是不行。不过，需得有人作保，或者……你们有什么能证明身份的东西？”
【作保？身份证明？路引什么的我们哪有！】 沈昭心里一紧。
萧衍面露难色，从怀里掏摸索半天，掏出几枚铜钱和一块灰扑扑、边缘磨损严重的木牌，上面似乎刻着模糊不清的字迹。“大夫，我们是从北边逃难来的，路引在路上遗失了……只有这块祖上传下来的旧木牌，也不知道是啥……”他语气卑微，“小人真的只想给妹子找个能养伤的地方，绝无歹意！小人可以签下契约，若有任何不法，任凭官府处置！”
李大夫接过木牌看了看，眉头微蹙，似乎也认不出是什么。他又看了看萧衍急切的眼神和沈昭苍白的脸，叹了口气：“罢了，如今世道艰难，救死扶伤本也是医者本分。看你二人也不像奸恶之徒。便暂且留下吧。”
他转向伙计：“阿福，带他们去后院西边那间空着的杂物房收拾一下。这位……”他看向萧衍。
“小人姓严，严大。”萧衍忙道。
“严大，你既有力气，今日起便跟着阿福，负责搬运新到的药材、挑水、劈柴等粗活。至于你妹子……”他看着沈昭，“伤重不宜移动，先住下。每日我会抽空去给她换药查看。待她能稍动，便在后院帮忙晾晒、分拣些轻便药材，也算抵些费用。可明白？”
【同意了！太好了！】 沈昭和萧衍连忙道谢。
名叫阿福的伙计是个二十出头的年轻人，面相老实，引着他们穿过前堂，来到后院。后院比前堂清静许多，晾晒着各种药材，几间厢房门窗紧闭。阿福打开西边一间屋子，里面果然堆着些旧的药碾、竹匾等物，但靠窗有一张简易的木板床，上面铺着干草席。
“这里平时没人住，你们收拾一下就能用。被褥……我去问问李大夫能不能匀一床旧的。”阿福说道，“你们先歇着，严大哥，等会儿我来叫你干活。”
阿福走后，萧衍迅速检查了房间，确认没有异常，才扶沈昭在床边坐下。
“暂时安全了。”萧衍低声道，“李大夫看起来是个真正有医德之人，这是我们运气。你先安心养伤。我会在药局和镇上小心打探消息。”
沈昭点头，看着这间虽然简陋但总算能遮风挡雨的屋子，一直紧绷的神经终于松懈了些许，疲惫和疼痛如潮水般涌上。
【总算有个落脚点了……虽然前路依旧迷茫。】
萧衍看着她几乎要合上的眼睛，低声道：“睡会儿吧。我出去看看。”
他轻轻带上门，走到院子里，开始履行他“杂役”的职责，目光却如鹰隼般，将药局的格局、人员、乃至偶尔传入前堂的只言片语，都纳入观察之中。
药局的平静之下，是否真的安全？双河镇的暗流，又会将他们卷向何方？
沈昭在弥漫着药草清苦气息的房间里，沉沉睡去。她不知道的是，就在前堂，李大夫捏着那块模糊的旧木牌，眉头依然没有舒展。
