记簿小屋低矮潮湿，雨水顺着木板缝隙渗入，在地上汇成细细的水流。沈昭将册子往干燥的桌角挪了挪，借着从破损棚顶透下的、被水汽晕染得昏黄的光线， 努力辨认着那些蚯蚓般的字迹。空气里弥漫着木材受潮的霉味、泥土的腥气，还有远处飘来的汗味和牲口气息。
【这工作环境……堪称古代版‘艰苦创业’了。不过，总算有件事做，不用胡思乱想。】
她定了定神，开始逐一核对昨日和今晨运入的石料记录。册子上的记录颇为混乱，有时用“车”，有时用“方”，有时甚至只写“若干”。运送人多半只记个姓氏或绰号，如“王老憨”、“李快腿”。沈昭需要根据有限的记忆（观察萧衍他们搬运时，一车大概多少）和常识，将它们尽量统一成“方”这个相对标准的单位，并重新誊抄在册子空白处，使账面看起来清晰些。
这项工作枯燥且耗费眼神，但沈昭做得异常认真。这不仅是为了不扣饭食，更是因为，这些看似杂乱的数据，可能是了解这个庞大治水工程最细微末节的一扇窗。她强迫自己集中注意力，忽略脚踝处因久坐和潮湿传来的阵阵酸麻。
外面的雨声丝毫没有减弱的迹象，反而更加密集。赵管事的吆喝声在雨幕中时断时续，搬运的号子声也带着喘息的沉重。偶尔有民夫跑进小屋檐下躲雨或喝水，瞥见里面坐着一个埋头写字、还带着伤的瘦弱女子，也只是好奇地多看两眼，便又匆匆投入劳作。无人与她搭话。
约莫过了一个时辰，沈昭将昨日的记录初步理清，正要开始核对今晨部分，忽然听到外面传来一阵不同于往常的骚动。夹杂着赵管事提高的、近乎尖利的呵斥，还有几个陌生而严厉的声音。
她心中微凛，放下笔，悄悄挪到木板墙边，透过一道较宽的缝隙向外看去。
只见雨中站着四五个披着油亮蓑衣、头戴斗笠的人，看身形气质，绝非普通民夫或小吏。为首一人身形颀长，即使穿着蓑衣也能看出姿态挺拔，斗笠压得较低，看不清面容，但自有一股沉凝气势。他身旁跟着的人，正是昨日在世子仪仗中瞥见的那个疑似眼线的吏员！此刻，那人正微微躬身，向赵管事询问着什么，态度看似客气，却带着不容置疑的压迫感。
赵管事一扫之前的粗蛮，点头哈腰，陪着笑脸，指着仓棚和堆积的物料说着什么。那疑似眼线的吏员一边听，一边目光锐利地扫视着周围的环境和忙碌的民夫，偶尔向为首那挺拔身影低语几句。
【真的是他！他们来仓储区干什么？巡查？还是……】 沈昭的心跳骤然加速，下意识地缩回身子，后背紧贴着冰凉潮湿的木板墙。她不敢再看，只能竖起耳朵倾听外面的动静。
“……近日可有生面孔投来？尤其是……带有伤的，一男一女，或许自称兄妹？”疑似眼线的吏员声音不大，但穿透雨幕，隐隐传入小屋。
“哎哟，官爷，您可问着了！”赵管事的声音带着讨好的急切，“这大雨天的，哪里来的生面孔？都是些老面孔在干活！受伤的倒是有几个，都是搬运时不小心磕碰的糙汉子，可没什么女人……”他似乎想到了什么，声音顿了一下。
沈昭的心提到了嗓子眼。
“不过……”赵管事迟疑道，“今早倒是有对逃难的兄妹来投，那男的力气大，在那边扛麻袋呢。女的……脚好像有点不利索，识几个字，在小屋里帮俺记账。”他朝记簿小屋的方向指了指。
【完了！】 沈昭瞬间感觉血液都凉了。她目光飞快地扫过小屋，无处可藏！唯一的门正对着那些人站立的方向！
脚步声夹杂着泥水声，朝着小屋而来。沈昭强迫自己镇定，迅速坐回桌前，抓起秃笔，低下头，假装全神贯注地核对账册，握着笔的手指却因用力而微微发抖。
门帘（一块破草席）被掀开，潮湿冰冷的空气涌入。沈昭能感觉到几道目光落在自己身上。她不敢抬头，只能用眼角的余光瞥见几双沾满泥浆的靴子停在门口。
“就是她？”疑似眼线的吏员问道。
“是是是，就是她，叫……沈小昭。”赵管事忙道。
“抬起头来。”吏员的声音平静，却带着命令。
沈昭深吸一口气，慢慢抬起头，脸上努力做出惊慌怯懦的表情，目光飞快地扫过门口几人，在与那疑似眼线的吏员目光接触的瞬间，立刻像受惊般垂下眼帘。她的心跳如擂鼓，但得益于易容和连日逃亡的憔悴，她此刻的脸色苍白、眼神惶惑，倒是与受惊的流民女子形象十分吻合。
那吏员仔细打量着她——沾着泥点的粗布衣裙，畏缩的神情，吊着的右臂，以及坐在凳子上依旧能看出不自然的左脚。他的目光在她脸上停留了片刻，似乎在回忆或对比什么。
“北边逃难来的？与兄长一起？”吏员问。
“是……官爷。”沈昭细声回答，声音带着颤抖，“跟哥哥走散了，路上摔伤了脚和胳膊……”
“识字？”
“认得……几个。”沈昭头垂得更低。
“写几个字看看。”吏员示意她面前的纸笔。
沈昭心中叫苦，却不敢违逆。她拿起笔，蘸了墨（这次墨已化开些），在册子空白处，尽量模仿之前看到的稚嫩字迹，写了“石料”、“壹佰”、“方”几个字。字迹歪斜，谈不上好看，但笔画清楚。
那吏员看了看，未置可否。他侧身，似乎在用眼神请示那位一直沉默的、身姿挺拔的为首者。
沈昭这才敢极快地用余光瞟了一眼那人。斗笠下的面容依旧模糊，只能看到线条清晰的下颌和紧抿的唇。他似乎也正在“看”着她，但那目光并非审视，反而更像是一种……若有所思的打量？隔着雨幕和昏暗的光线，沈昭无法确定。
片刻，那挺拔身影几不可察地微微摇了摇头。
疑似眼线的吏员会意，不再追问沈昭，转向赵管事：“近日各处都需谨慎，生面孔务必留心。若有异常，即刻上报。”
“是是是，小人明白！”赵管事连声应诺。
那几人不再停留，转身离去，脚步声很快淹没在雨声中。
直到外面彻底安静下来，沈昭才如同虚脱般，松开了紧握的笔，发现掌心全是冷汗。 刚才那一刻，她几乎以为要暴露了。那个疑似眼线的吏员显然没有完全消除怀疑，但最后为何放过了她？是因为她伪装得太好，还是……那位为首者的意思？
【那个人……是谁？感觉不一般。难道也是水务司的大官？】 沈昭心中疑窦丛生。
傍晚收工时，雨势稍歇，但天空依旧阴沉。沈昭拖着疲惫的身子和更加酸胀的脚踝，跟着萧衍和其他几个民夫，到营地边缘一个更大的窝棚里领了晚饭——两个比石头硬不了多少的杂粮窝头和一碗几乎能照见人影的菜汤。她和萧衍找了个角落蹲下，默默吃着。
趁着周围嘈杂，萧衍用极低的声音问：“白天有人来查？”
沈昭点头，将情况简要说了一遍，尤其提到了那个身姿挺拔、疑似为首的人。“……那个眼线的吏员本来好像还想问什么，但那个人……好像摇了摇头，他就没再问了。”
萧衍咀嚼的动作微微一顿，眼神幽深。“身姿挺拔，沉默寡言，能让那眼线吏员如此态度……莫非是水务司中职位更高者，甚至……”他没有说下去，但沈昭明白他的意思。
【难道……是世子身边的人？甚至可能就是世子？不，应该不会，世子怎么会亲自来这种脏乱的仓储区？】
“无论如何，我们暂时过关，但已被注意到。”萧衍低声道，“接下来需更加小心。尤其是你，尽量待在屋里，少露面。”
“嗯。”沈昭应下，又问，“你那边有什么发现吗？”
萧衍几不可察地点点头，声音压得更低：“听几个老力夫议论，上游三十里处的‘老鸦嘴’堤段，是今年的险中之险，基础薄弱，这次大雨怕是悬。水务司正在连夜调拨一批特殊的‘合龙料’过去，据说是一种混合了糯米浆和某种特殊黏土的材料，专用于关键时刻堵决口，数量有限，极其珍贵。负责押运的，是世子亲信的一小队人马，明日凌晨出发。”
沈昭心中一动。“老鸦嘴”……“合龙料”…… 这些信息看似与他们无关，但直觉告诉她，这或许是关键。
“还有，”萧衍补充道，“那几个老力夫提到，大概半个月前，有一支从南边来的、押送特殊药材的车队，也在临江驿停留过，据说那些药材是专供京里某位贵人调养用的，管事的气派很大，连水务司的官员都对他客客气气。车队里有个随行的老药师，闲聊时提过一句，说南边有些地方，古老的部族会用特殊草药配合血脉传承之法，治疗某些疑难杂症或激发潜能，听着……有些玄乎。”
【南边……古老部族……血脉传承……】 这几个词像闪电一样划过沈昭的脑海，与她脑海中那些关于母亲、南疆、以及自身模糊感应的碎片隐隐呼应。她右臂伤口附近那淡红色的奇异纹路，似乎也微微发热了一下，但很快又恢复正常，让她以为是错觉。
夜色渐深，窝棚里鼾声四起。沈昭躺在坚硬的通铺上（男女分开，她和几个洗衣妇挤在一处），却毫无睡意。白天的惊险查问、萧衍听来的消息、还有身体那微不可察的异样感，交织在一起。
暴雨过后，潮湿的寒气渗入骨髓。远处营地中心的方向，灯火通明，人声马嘶，显然还在为应对可能的险情而彻夜忙碌。
危机暂时掠过，但更大的暗流，似乎正在这雨夜中悄然涌动。而“老鸦嘴”与“合龙料”，是否会成为下一个转折点？
