向西南的山路逐渐陡峭，裸露岩层替代灌木。沈昭每走一步，右脚承载着大部分体重，左腿则因不敢让伤脚踝承重而虚浮发酸，整个人的平衡都维系在那根木棍和萧衍偶尔及时的搀扶上。 右臂的钝痛与脚踝的刺痛交织，让她额角冷汗涔涔。
【左脚踝好像又肿了……感觉像穿了只灌铅的袜子。右臂是持续伤害，脚踝是暴击伤害，这debuff（负面状态）叠加得也太狠了。萧衍能不能发明个古代轮椅？】
走在前方半步的萧衍，脚下几不可察地顿了一下。他微微侧目，看到她咬紧的下唇和微微颤抖的左腿。他的“听”界里，那些“debuff”“暴击伤害”“古代轮椅”的古怪词汇再次蹦出，与此刻她惨白的脸色形成鲜明对比。他不动声色地调整了路线，选择了一处相对平缓的坡面。
“东北方向，约一里外。”萧衍忽然压低声音，身形微微紧绷，“有快速穿行的声音，不少于三人，方向……与我们大致平行，但略偏东，似乎在向隘口方向移动。”
沈昭心头一紧，左脚下意识想躲，却因无力而踉跄了一下， 被萧衍迅速扶住胳膊稳住。她借力缩到一块山石后。
【又来了！这群人属狗皮膏药的吗？我的脚真的跑不动了啊！】
“不是‘山鬼’。”萧衍凝神细听，补充道，“步法比‘山鬼’重，气息也浊些，像是……庄丁或普通护院，但训练有素。他们目标明确，很可能是赶往前面隘口设卡或搜查。”
【隘口？就是那个必经的狭窄路口？他们要堵我们？】 沈昭看向前方隐约可见的两山夹峙之处，心头沉重。
“八九不离十。”萧衍目光锐利地扫视前方地形，“听动静，他们还没到位，但时间紧迫。我们有两个选择：第一，强行加速，在他们合围前冲过去；第二，绕行，从侧面岩壁攀越，避开隘口通道。”
他看向沈昭，目光在她伤臂和明显无法正常发力的左脚上停留一瞬：“你选哪个？”
【我哪个都不想选！第一个是送死，第二个是找死！】 沈昭内心哀嚎，但面上竭力保持冷静，“我……攀岩可能不太行。”她实话实说，晃了晃手中的木棍和吊着的右臂。
萧衍眼中掠过一丝极淡的、近似无奈的情绪。
【（萧衍意识）倒是实诚。】
“那就不攀。”他果断道，“跟紧，我们走‘第三条路’。”
“第三条路？”
“抢在他们前面，但不走寻常路。”萧衍指向隘口一侧那面看起来陡峭、但隐约有植被和裂缝的岩壁，“从那里斜切上去，绕到隘口上方，从他们头顶过去。坡度比直接攀越缓，但有掩体，不易被发现。只是需要手脚并用，你左脚的伤……”
【从头顶过去？这想法够大胆。脚伤……拼了！总比被逮住强。】
“我能坚持。”沈昭咬牙道。
萧衍不再多言，率先向岩壁掠去。他选择的路径确实巧妙，利用岩缝、突出的石块和顽强的灌木作为支点和掩护，并非垂直攀登，而是呈之字形向上斜切。
沈昭深吸一口气，将木棍别在腰间，左手死死抓住第一道岩缝，受伤的左脚努力寻找稳固的、不需要太大力气踩踏的凸起，大部分提升力量依靠右腿和左臂的拉力。 每一下动作，脚踝都传来钻心的痛，但她不敢出声，额头汗水滚落。
【坚持……坚持……就当是在玩极限攀岩体验……还是没安全绳的那种。萧衍你慢点！】
上方的萧衍似乎听到了她的心声，速度微微放缓，并在几个关键节点，或伸手拉她一把，或将藤蔓递到她手边。
【算你有点良心。】
两人艰难而沉默地向上移动。下方，隘口通道逐渐显露全貌。果然，三四个人影出现在隘口内侧，正在布置着什么，隐约能听到交谈声。
【真的有人！好险。】 沈昭屏住呼吸，动作更加小心。
就在他们即将越过隘口最上方时，沈昭左脚踩的一块石头忽然松动！ 她身体一歪，左手险些脱开，碎石哗啦啦向下滚落！
下方隘口的人立刻警觉抬头！
千钧一发之际，萧衍手臂疾探，猛地将沈昭拉向上方一块突出的岩石后，两人紧紧贴伏在岩壁阴影中。萧衍另一只手迅疾如电，弹出一颗小石子，打在远处另一片灌木上，发出簌簌声响。
下方的人视线被吸引过去。
“野兔子吧？”
“可能。仔细看看！”
脚步声向灌木丛方向去了。
沈昭惊魂未定，趴在岩石后大气不敢出，左脚踝因刚才的扭动传来剧痛， 她死死咬住嘴唇才没痛呼出声。
萧衍侧耳倾听下方动静，确认暂时安全后，才极低声道：“还能走吗？”
沈昭尝试动了动左脚，倒吸一口凉气，脸色更白。
【好像更严重了……】
萧衍看着她瞬间失去血色的脸，眉头紧锁。他没有犹豫，低声道：“冒犯了。”说完，一手抄起她没受伤的右腿腿弯，另一手环过她后背，竟将她直接打横抱了起来！
沈昭：“！！！”
【等等！公主抱？！这姿势……虽然但是，我的脚真的疼得不行了……】
“抓紧。”萧衍低喝一声，不再沿岩壁斜切，而是看准上方一处植被更茂密、相对平缓的脊线，发力纵跃而上！他身形极稳，即使抱着一个人，在嶙峋乱石间起落也如履平地，巧妙利用地形和阴影，迅速越过了隘口最高点，向下风处滑去。
沈昭被迫搂住他脖子以保持平衡，耳边风声呼啸，能感受到他胸膛传来的沉稳心跳和肌肉蓄力时的紧绷。她脸颊微热，但更多是担心和疼痛。
【他力气好大……不过这样确实快。我的脚……好像真的撑不住了。】
几个起落后，他们已彻底将隘口甩在身后，落入一片更为和缓的丘陵地带。萧衍并未停留，又疾行了一段，直到确认完全脱离危险区域，才在一处背风的巨石后将沈昭小心放下。
沈昭脚一沾地，立刻痛得嘶了一声，单脚站立不稳。
萧衍扶她坐下，二话不说，蹲下身轻轻脱去她左脚的鞋袜。只见脚踝处红肿明显，比之前严重了许多，皮肤发烫。
“骨头应该没大事，但筋腱扭伤加重了。”萧衍判断道，语气沉肃，“必须立刻固定，减少活动。否则留下病根，日后行走都困难。”
他从背篓里拿出刚换来的干净布条和之前备用的树枝夹板，手法熟练地帮她清理、敷上一点清凉的草药膏（集市换的），然后用布条和树枝将脚踝紧紧固定起来。
【好痛……但手法确实专业。他到底会多少东西？】
处理完脚伤，萧衍又查看了一下她右臂的伤口，重新上药包扎。
“今晚必须在此过夜，你不能走了。”萧衍做出决定，开始迅速清理周围，收集枯枝，“我去取水，生火。你老实待着。”
沈昭看着他一连串利落的动作，心中五味杂陈。
【又拖累他了……要不是我脚伤，可能早就冲过去了。】
“不必自责。”萧衍忽然开口，一边架起小陶罐烧水，一边淡淡道，“若非有你那些……‘奇思妙想’分散注意，这山路只怕更枯燥难熬。”
沈昭一愣，随即明白他指的是她那些内心吐槽。脸微微一红。
【他……这是在安慰我？还是调侃我？】
萧衍没再说话，专心生火煮粥。跳跃的火光映着他易容后粗犷却专注的侧脸。
夜色渐深。两人分食了热粥，身子暖和了些。沈昭的脚踝经过固定和冷敷（用溪水浸湿布条），疼痛稍缓。
轮到守夜时，萧衍坚持让她先睡。沈昭累极，靠着岩石很快陷入浅眠，但脚踝的抽痛让她睡不安稳，梦境混乱——滔天洪水、模糊的青色官服、焦急的呼喊、还有一双深邃难辨的眼睛……
【水……好大的水……那个人……是谁……】
后半夜，闭目调息的萧衍，“听”界里再次捕捉到那些断续的、关于“水”和“眼睛”的模糊意念碎片。他睁开眼，看向在梦中仍微微蹙眉的沈昭，目光深邃。
【（萧衍意识）南边水患……那双眼睛……会是即将面对的人或事吗？她的感知，似乎总能触及关键。】
天光微亮，沈昭被脚踝的疼痛唤醒。萧衍已经收拾妥当，并将一个简陋的、用树枝和布条制成的临时“拐杖”递给她。
“试试这个。今天路程放缓，但必须离开这片区域。我探过路，前方不远有个小山坳，或许能找到代步的牲口，至少也得找个能暂时安置你的地方。”
沈柱接过拐杖，尝试站立，虽然依旧疼痛，但有了支撑好了很多。
【拐杖……总比没有强。希望今天运气好点。】
两人再次上路，沈昭拄拐跛行，速度慢了许多，但萧衍始终耐心陪在身侧。当她们穿过最后一片矮树林，眼前出现一条略显宽阔的土路，以及远处依稀可见的、低矮的土坯房轮廓时，沈昭知道，野人岭的逃亡，终于接近尾声。
然而，前方等待她们的，是更复杂未知的山外世界——官差盘查、水患肆虐、势力博弈，还有那位传闻中南下督工的“世子”。
脚伤未愈，前路漫漫。
