东海事未了，西方警讯又至。
就在萧衍与沈昭准备出海收集青龙之血的前夜，钦天监观星塔的铜钟在子时突然自鸣，连响七声，声震京城。这钟乃玄微子生前所设，唯有天地规则出现剧烈动荡时才会自鸣，七声为最高警示。
与此同时，沈昭怀中的青龙令骤然发烫，令牌内传来玄真子急促的传音：“沈姑娘，西方白虎星宿骤然暗淡，星辉被血色侵染！西方恐有大变！”
沈昭猛然睁眼，推窗西望。
夜空之中，西方白虎七宿本该在冬夜明亮璀璨，此刻却蒙上了一层诡异的血光。尤其是“昴宿”所在，星光摇曳不定，仿佛随时会熄灭。
“西方白虎……”沈昭喃喃道，“四方镇守，东方青龙泣血，西方白虎被困……这不是巧合。”
萧衍已披衣起身，面色凝重：“‘窃运’同时在东西方动手？”
“恐怕不止东西方。”沈昭闭目感应，规则感知如潮水般向西蔓延。千里之外，西域方向，她“看”到了一片混乱的规则乱流——那里有一道强大的、充满杀伐之气的规则本源，正被某种邪恶的力量强行压制、囚禁。
那是白虎之力。
“白虎主杀伐，镇守西方，护佑兵戈肃杀之气。”沈昭睁开眼，眼中金芒流转，“若白虎被困，西方兵祸将起，更可怕的是……杀伐规则失衡，可能导致整个西疆陷入战乱与疯狂。”
几乎就在她话音落下的同时，又一封八百里加急送抵县衙。
这次是镇守西疆的安西都护府急报：
“腊月二十，西域三十六国联军突袭玉门关，号称五十万大军，实则多为被邪术控制的傀儡兵，不惧伤痛，死战不退。我军虽奋力抵抗，然敌军中有黑袍妖人施法，召唤黑沙暴，关墙多处坍塌。”
“更诡异者，敌军阵前有一白色巨虎虚影，然虎身缠满黑色锁链，虎目赤红，状若疯狂。此虎虚影所过之处，我军将士心神震荡，战意溃散，而敌军则士气大涨。”
“末将疑此乃西方镇守神兽白虎，然不知为何落入敌手。西疆危在旦夕，恳请朝廷速遣援军，并派能人异士破解邪术！”
信末，安西都护程咬铁的签名力透纸背，可见写时之焦灼。
两封急报，一东一西，将大渊朝拖入了前所未有的危局。
萧衍一拳砸在桌上，木桌应声而裂：“好一个声东击西！不，是东西夹击！”
沈昭按住他的手：“冷静。这正说明‘窃运’急了。他们同时对东西方动手，说明他们的最终计划已到关键时刻，需要同时破坏四方镇守，才能达成目的。”
“四方镇守……”萧衍深吸一口气，“东方青龙，西方白虎，那南方朱雀，北方玄武呢？”
沈昭闭目感应片刻，眉头紧锁：“南方朱雀气息尚稳，但已有微弱波动。北方玄武……北方玄武的波动最奇怪，似醒非醒，似稳非稳，我竟看不真切。”
她睁开眼：“当务之急，我们必须分头行动。我去西域，救白虎。你去东海，集龙血，夺神铁，固封印。”
萧衍断然拒绝：“不行！西域凶险，你一个人……”
“我不是一个人。”沈昭打断他，从怀中取出一枚金色羽毛——那是她在南疆圣树下涅盘时，以自身凤羽炼制的传讯法器，“我有凤羽传讯，若有危险，随时可召你。而且……”
她看向窗外血色的大海：“东海之事同样紧急。青龙泣血已八日，若再拖延，归墟封印崩溃，东海先沦陷。届时东西夹击，大渊腹背受敌，才是真正绝境。”
萧衍沉默良久，最终艰难点头：“好。但你要答应我——若事不可为，立刻撤退，等我处理完东海之事，再去西域与你汇合。”
“我答应。”沈昭微微一笑，将青龙令递还给他，“这令牌你带着，东海用得着。另外……”
她从袖中取出三枚金红色符箓：“这是以我涅盘真炎炼制的‘凤炎符’，可破邪祟，护神魂。西域那边若有黑袍人，此符或可克制。”
萧衍接过符箓，贴身收好，忽然将她拉入怀中，紧紧拥抱：“一定要回来。”
“你也是。”沈昭轻声回应。
没有更多言语，此刻的每一刻都珍贵如金。
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三日后，西域，玉门关外三百里，白龙堆。
这里是丝绸之路上最凶险的流沙区，沙丘如白色巨龙蜿蜒百里，故得此名。此刻正值隆冬，本该是风沙稍歇的季节，但白龙堆上空却笼罩着诡异的黑色沙暴。沙暴遮天蔽日，风中夹杂着鬼哭般的呼啸，更有一股浓郁的血腥气弥漫不散。
沈昭孤身一人，立于沙丘之巅。
她已换上一身便于行动的白色劲装，外罩防沙斗篷，脸上蒙着面巾，只露出一双流转金芒的眼眸。三日三夜，她日夜兼程，以规则之力御风而行，终于赶到了西域。
然而眼前的景象，比军报中描述的更加严峻。
沙暴深处，隐约可见一座巨大的黑色祭坛。祭坛呈金字塔形，高约十丈，以黑色巨石垒成，石上刻满扭曲的符文。祭坛顶端，囚禁着一只白色巨虎的虚影——那虎身长三丈，通体雪白，唯有额前一个漆黑的“王”字。但此刻，白虎周身缠满了黑色锁链，锁链深深嵌入虎身，不断抽取着白虎的力量。虎目赤红，充满痛苦与疯狂，口中发出低沉而绝望的咆哮。
而在祭坛周围，三十六面黑色旗帜按某种阵法排列，旗帜无风自动，散发出浓郁的污秽之气。每一面旗帜下，都盘坐着一名黑袍人，他们双手结印，口中念诵着晦涩的咒文，维持着囚禁白虎的阵法。
更远处，沙海之中，隐约可见无数人影晃动——那是被控制的西域联军，他们眼神空洞，动作僵硬，如同提线木偶，正朝着玉门关方向缓慢推进。
沈昭屏息凝神，规则感知悄然延伸。
她“看”清了：那黑色锁链并非实物，而是以万千枉死者的怨念，混合墟渊污秽炼制的“缚神链”。此链专克神兽魂魄，白虎虽为镇守神兽，但毕竟只是分魂，在这般恶毒的法器下，竟无力挣脱。
而祭坛本身，则是一个巨大的“转灵阵”——它在不断抽取白虎的杀伐之力，转化为某种邪恶的能量，注入那些傀儡兵体内。这便是为什么傀儡兵不惧伤痛、死战不退的原因。
“好狠毒的手段。”沈昭眼中寒光闪烁，“不仅要囚禁白虎，还要利用它的力量，制造杀戮兵器。”
她正思索破局之法，身后忽然传来极轻微的沙沙声。
沈昭猛然转身，袖中一道金芒已蓄势待发。
“沈姑娘，且慢动手。”
一个熟悉的女声响起。
沙丘后，转出一道纤细的身影——竟是苏落落。
三个月不见，她愈发清瘦，原本白皙的皮肤被西域的风沙染成了小麦色，一身便于行动的胡服装束，腰间佩着弯刀，背上还挎着一把短弩。她脸上蒙着面纱，只露出一双明亮的眼睛，眼中没有了从前的娇媚，却多了几分坚毅与沧桑。
“苏姑娘？”沈昭收起金芒，眼中闪过一丝讶异，“你怎会在此？”
“说来话长。”苏落落走到沈昭身边，与她并肩望向远处的祭坛，“江南之事了结后，我一路追踪‘窃运’的线索，最后追到了西域。两个月前，我就潜伏在此了。”
她顿了顿，低声道：“沈姑娘，这次西域之事，比我们想象的更复杂。囚禁白虎的，不止是‘窃运’。”
“还有什么人？”沈昭蹙眉。
“西域三十六国中，有七国国王已被‘窃运’控制。但更重要的是……西域魔教‘拜火教’也参与了。”苏落落声音压得更低，“拜火教崇拜‘墟渊之火’，视墟渊污秽为圣力。他们与‘窃运’勾结，想借白虎之力，打开西方墟渊通道，迎‘圣火’降临人间。”
拜火教。
沈昭听说过这个教派。前朝时，拜火教曾在中原传播，后被朝廷定为邪教剿灭，残余势力逃往西域。没想到百年之后，他们竟卷土重来，还与“窃运”勾结。
“祭坛上那些黑袍人，一半是‘窃运’的，一半是拜火教的祭司。”苏落落继续道，“主持大阵的，是拜火教的大祭司，名叫‘摩尼’。此人修为深不可测，据说已活了两百岁，靠吸食生灵精血续命。”
她指向祭坛最高处：“看那里。”
沈昭凝目望去，只见祭坛顶端，白虎虚影正下方，盘坐着一名红衣老者。那老者须发皆白，脸上布满诡异的火焰纹身，双目紧闭，双手虚按在白虎额前，正不断抽取白虎之力。他周身环绕着黑色的火焰，火焰中隐约可见无数扭曲的人脸，发出无声的哀嚎。
“摩尼。”苏落落道，“他在用白虎的杀伐之力，炼制‘万魂魔火’。一旦炼成，此火可焚尽万物，连规则都能侵蚀。”
沈昭脸色凝重：“必须阻止他。”
“但难。”苏落落苦笑，“祭坛周围有三十六面‘万魂幡’，每面幡下都有一名黑袍人或拜火祭司。他们组成‘天罡缚神阵’，阵法已成，除非同时毁掉三十六面幡，否则阵法不破。而一旦我们动手，摩尼就会察觉，到时他若狗急跳墙，可能直接引爆白虎魂魄，与所有人同归于尽。”
沈昭沉默片刻，忽然问道：“你潜伏两月，可找到阵法破绽？”
苏落落点头，从怀中取出一张羊皮地图：“这是我这两个月暗中绘制的祭坛布防图。天罡缚神阵虽强，但有一个弱点——每日午时，太阳最盛时，阵法需转换阴阳，那时阵眼会短暂暴露三息。若能在那三息内，毁掉阵眼处的‘主幡’，阵法自破。”
她指向地图中心：“主幡在祭坛正南，由摩尼亲自守护。但午时转换阴阳时，摩尼需全力维持阵法，无法分心。那是唯一的机会。”
沈昭仔细看着地图，脑中飞快推演。片刻后，她抬头：“今日是腊月二十六，距离他们计划的‘献祭之日’还有几天？”
“三天。”苏落落道，“腊月二十九子时，是阴气最盛之时，届时他们会以白虎为祭，强行打开西方墟渊通道。”
三天。
沈昭望向东方——此刻萧衍应该已到东海深处了吧？
她收回思绪，眼神重新变得坚定：“那就今日动手。”
“可我们只有两个人。”苏落落迟疑，“三十六面幡，就算毁掉主幡，其他幡也需要同时破坏，否则阵法仍能运转……”
“谁说我们只有两个人？”沈昭微微一笑，从怀中取出一枚金色羽毛。
她咬破指尖，一滴金红色血液滴在羽毛上。
羽毛骤然亮起，化作一只巴掌大小的金色凤凰虚影，在空中盘旋一圈，然后朝着东南方向疾飞而去。
“这是……”苏落落惊讶。
“传讯凤羽。”沈昭道，“我已通知玉门关守军，午时准时发动佯攻，吸引敌军注意。同时，安西都护程咬铁会亲率三百精锐，从侧翼突袭，破坏外围幡旗。”
她看向苏落落：“你我二人，趁乱潜入，直取主幡。”
苏落落眼睛一亮：“好计策！但……摩尼怎么办？就算他无法分心，但主幡旁定有守卫。”
沈昭从袖中取出三枚凤炎符，递给苏落落两枚：“这是涅盘真炎炼制的符箓，可破邪祟。一枚用于破主幡，一枚用于防身。至于摩尼……”
她眼中金芒流转：“我来对付。”
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午时将至。
白龙堆上空的黑色沙暴愈发狂暴，但沙暴中心，却出现了一个短暂的“风眼”——那是天罡缚神阵转换阴阳时产生的异象。
祭坛上，摩尼猛然睁眼，眼中黑焰燃烧：“时辰到了！诸弟子听令，运转阵法，转换阴阳！”
三十六面万魂幡同时震动！幡面上无数怨魂发出凄厉尖啸，黑气如潮水般涌向祭坛顶端，注入摩尼体内。摩尼周身黑焰暴涨，双手虚按的动作更加用力，白虎发出痛苦的咆哮，身上的锁链又收紧了几分！
就是此刻！
东南方向，突然传来震天的战鼓声！
玉门关方向，数千守军如潮水般涌出关墙，朝着西域联军发起冲锋！虽然只是佯攻，但声势浩大，瞬间吸引了祭坛周围大部分守卫的注意！
几乎同时，西北侧翼杀声骤起！安西都护程咬铁一马当先，率领三百铁骑如尖刀般插入敌军阵中，直扑祭坛外围！
“敌袭——！”祭坛周围顿时大乱。
而就在这混乱之中，两道身影如鬼魅般从沙丘后掠出，直奔祭坛正南！
沈昭与苏落落身法全开，在沙地上疾驰如飞。沈昭周身泛起淡淡金芒，规则之力护体，所过之处，黑气自动退散。苏落落则如灵猫般矫捷，弯刀在手，刀光闪过，两名试图阻拦的黑袍人已身首异处。
十息，两人已至祭坛脚下。
正南方向，一面比其他幡旗大上一倍的黑幡迎风招展。幡面绣着一只狰狞的鬼首，鬼口大张，不断吞吐黑气。幡下，四名拜火祭司盘坐守护，见有人突袭，同时起身，手中火焰刀已出鞘！
“我来！”苏落落娇叱一声，弯刀化作一片雪亮刀光，迎向四名祭司！
而沈昭身形不停，直扑主幡！
“大胆！”祭坛顶端，摩尼虽无法移动，却厉声喝道，“护幡！”
主幡周围，沙地突然炸开，四具浑身缠满绷带的干尸破沙而出！这些干尸眼窝空洞，口中喷吐绿火，指甲漆黑如墨，显然淬了剧毒！
“木乃伊卫队……”沈昭眼神一冷，这是拜火教以秘法炼制的尸傀，刀枪不入，力大无穷。
但她毫无惧色，双手结印，眉心金凤图腾大亮！
“凤凰真炎，焚！”
一道金色火焰从她掌心喷涌而出，瞬间将四具干尸吞没！干尸在真炎中惨嚎挣扎，不过呼吸之间，已化为灰烬！
沈昭已至主幡前。
她抬手，指尖金芒凝聚如刃，一指点向幡面！
就在指尖即将触及幡面的刹那——
异变突生！
主幡上的鬼首突然活了过来，鬼口大张，喷出一道漆黑如墨的火焰！那火焰与凤凰真炎撞在一起，竟发出刺耳的尖啸，相互侵蚀，僵持不下！
“万魂魔火？！”沈昭脸色微变——这主幡中，竟已孕育出了一丝万魂魔火！
祭坛顶端，摩尼狞笑：“小丫头，你以为老夫会毫无防备？这主幡中，已凝聚了三千怨魂之力，更有一丝老夫百年苦修的魔火本源！凭你，破得了吗？！”
沈昭咬牙，全力催动涅盘真炎。
金黑两色火焰在空中激烈对抗，发出令人牙酸的滋滋声。沈昭能感觉到，那魔火中蕴含着滔天的怨念与污秽，竟在一点点侵蚀她的真炎！
而时间，正在流逝。
三息转换之机，已过两息。
最后一息！
“沈姑娘！”苏落落已解决四名祭司，见状急呼。
沈昭眼中金芒暴涨，忽然做了一个让所有人都意想不到的举动——
她撤回了真炎。
魔火失去对抗，如毒蛇般扑向她的面门！
但就在魔火即将触及她的瞬间，沈昭张口，竟将那魔火……吸入了口中！
“什么？！”摩尼失声惊呼，“你疯了？！魔火入体，神魂俱灭！”
沈昭没有回答。
她闭上眼，周身金芒内敛，所有力量都收回体内。那缕魔火在她经脉中横冲直撞，所过之处，剧痛如刀割。但她以规则之力为牢，以涅盘真炎为锁，硬生生将魔火逼向眉心——
眉心处，金凤图腾骤然炸开璀璨光芒！
凤凰涅盘，可焚尽诸邪，亦可……吞噬诸邪，化为己用！
这是涅盘九转第五转——“噬火”！
“给我……炼！”
沈昭厉喝一声，眉心金芒如太阳般爆发！那缕魔火在金芒中疯狂挣扎，但最终还是被彻底炼化，化作一丝精纯的能量，融入她的规则本源！
下一刻，她睁开眼，眼中金红光芒交织，竟有一瞬间，瞳仁化作凤眸之形。
她抬手，一指点在主幡上。
这一次，再无阻碍。
“咔嚓——”
主幡应声而裂！幡面鬼首发出最后一声凄厉尖啸，轰然炸碎！无数怨魂从中涌出，但在金芒照耀下，纷纷化作青烟消散。
几乎同时，祭坛周围其他三十五面幡旗，同时炸裂！
天罡缚神阵——破！
“不——！！”摩尼发出绝望的嘶吼，周身黑焰瞬间黯淡三分。
而祭坛顶端，被囚禁的白虎虚影猛然一震，身上黑色锁链寸寸断裂！
白虎仰天长啸，啸声中充满了脱困的狂喜与积压已久的愤怒！
它转头，赤红的虎目死死盯住了祭坛顶端的摩尼。
下一刻，白虎化作一道白光，扑向那个囚禁它多日的罪魁祸首！
大战，才刚刚开始。
