登基大典的余波尚未平息，一封八百里加急便如惊雷般砸向京城。
腊月十八，深夜。
萧衍正与沈昭在书房商议南下江南之事，秦锋连门都未敲便闯了进来，脸色铁青如铁：“王爷，姑娘——东海出事了！”
他呈上的军报还沾着海水的咸腥气。信是镇守东海的水师都督杨烈亲笔，字迹潦草，多处被水渍晕染，可见写时之仓促：
“……腊月十五子时，东海突现异象。天际有青龙虚影显化，长百余丈，鳞甲森然，然龙身遍布裂痕，龙目泣血，血落之处海水沸腾，鱼虾尽死。青龙长吟三昼夜，声震千里，沿岸百姓皆闻，多有跪拜者。”
“十七日晨，青龙虚影骤散，化漫天青光坠落东海深处。与此同时，东海三十六岛同时地震，海啸三丈，临海三县受灾，亡者逾千，房屋倒塌无数。”
“更诡异者，坠龙之处海水呈暗红色，腥臭扑鼻，触之肌肤溃烂。海中生物或死或逃，渔民生计断绝。末将派船探查，然船只近之则舵失灵，指南针乱转，似有邪力干扰。”
“另，三日前有渔民救起一昏迷男子，自称东海遗民，言东海深处有‘墟渊裂隙’将开，青龙泣血乃镇守神兽示警。此人伤势诡异，伤口有黑气缠绕，寻常药物无效，今已奄奄一息。末将不敢擅专，八百里加急禀报，望朝廷速遣能人异士，迟则东海危矣！”
信末，盖着水师都督的虎头大印，鲜红如血。
萧衍放下军报，与沈昭对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重。
“青龙泣血……”沈昭轻声重复，“这是镇守四方的神兽之一。若青龙泣血，说明东海地脉已遭严重侵蚀，连神兽都无法镇压了。”
萧衍的手指在地图上划过，停在东海的位置：“东海三十六岛……那里有前朝留下的‘镇海大阵’，据说阵眼便是青龙之魂。若青龙泣血，大阵必已受损。”
“不止是受损。”沈昭闭上眼睛，眉心金凤图腾微亮，规则感知如涟漪般扩散开来。
片刻后，她猛然睁眼，眼中金芒流转：“东海方向的规则波动……紊乱得可怕。我能感觉到，那里有一个巨大的‘空洞’，正在疯狂吞噬周围的地脉灵气。而且……空洞深处，有与京城地下类似的污秽气息，但更古老、更狂暴。”
她看向萧衍：“东海那个规则裂隙，恐怕比京城的还要大。若彻底打开，不止东海，整个东南沿海都将化为死地。”
书房内陷入短暂的沉默。
烛火噼啪作响，映照着三人凝重的面容。
秦锋忍不住道：“王爷，是否要立即调兵？杨都督在信中说，已有渔民组织船队，要去‘坠龙处’祭拜，拦都拦不住。若真有邪祟，这些百姓……”
“调兵来不及了。”萧衍摇头，“东海距京城三千里，大军开拔至少半月。而且寻常军队，面对邪祟也无用。”
他看向沈昭：“你我能去吗？”
沈昭沉吟：“以你我如今的速度，日夜兼程，五日可达东海。但江南那边……”
“江南之事暂缓。”萧衍果断道，“东海事急，若真让裂隙打开，江南也保不住。”
他转向秦锋：“你留在京城，协助李崇稳定朝局。太后那边……加派人手监视，若有异动，先斩后奏。”
“是！”秦锋领命，却又迟疑，“王爷只带姑娘去？东海凶险，是否多带些人手？”
萧衍看向沈昭，沈昭却摇头：“寻常人去无用，反成拖累。就我们两个，速去速回。”
她顿了顿，补充道：“不过……走之前，我要去见一个人。”
“谁？”
“玄真子。”沈昭道，“他是玄微子国师的师弟，常年云游，但前日我感应到他已回京。他精通阵法与星象，或许对东海之事有所了解。”
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次日清晨，钦天监后山，观星草庐。
草庐简朴，院中种满药草，一个白发老道正在晾晒药材。他身形瘦削，道袍洗得发白，但一双眼睛却清澈如孩童，正是玄微子的师弟玄真子。
见萧衍与沈昭来访，玄真子并不意外，只淡淡道：“为东海之事而来？”
沈昭躬身：“前辈明察。东海青龙泣血，晚辈想请教，此异象究竟预示什么？”
玄真子放下药筐，指了指院中的石凳：“坐。”
三人落座，老道捋了捋白须，缓缓道：“东海青龙，乃上古神兽青龙的一缕分魂所化，镇守东海地脉已三千年。青龙泣血，只有一个可能——它镇守的东西，要出来了。”
“什么东西？”萧衍问。
玄真子沉默片刻，吐出一个名字：“归墟。”
归墟。
传说中万水汇聚之地，天地尽头，也是……墟渊与此世连接的几个古老通道之一。
“三百年前，古凰陨落之战，归墟通道曾被前朝大能以青龙之魂强行封印。”玄真子道，“但封印需每百年加固一次。百年前，天下大乱，加固仪式中断。如今百年之期又至，封印早已松动。”
他看向沈昭：“姑娘既为规则守护者，当知‘四方镇守’之秘。”
沈昭点头：“东方青龙，西方白虎，南方朱雀，北方玄武。四神兽分魂镇守四方，维持此世规则平衡。”
“不错。”玄真子叹息，“如今青龙泣血，说明归墟封印已到崩溃边缘。若归墟通道打开，墟渊污秽将直接从东海涌入，届时……半个中原都将被淹没。”
萧衍脸色骤变：“可有补救之法？”
“有，但极难。”玄真子从怀中取出一卷泛黄的羊皮地图，摊在石桌上，“这是师兄临终前托我保管的《四方镇守图》。图中记载，要加固归墟封印，需三样东西：一是青龙之血——如今青龙泣血，血落东海，可收集；二是‘定海神铁’，乃上古遗留，据传藏在东海深处某座仙岛；三是……凤凰涅盘之火。”
他看向沈昭：“前两者虽难寻，尚有机会。唯独这凤凰涅盘之火……”
“我有。”沈昭平静道。
玄真子眼睛一亮：“姑娘已掌握涅盘真炎？”
“涅盘九转，第四转‘净火’便是涅盘真炎。”沈昭点头，“虽然我如今修为尚浅，真炎威力不足全盛时万一，但用于加固封印，应可一试。”
玄真子深深看了她一眼，忽然起身，从草庐内取出一只玉盒。玉盒打开，里面是一枚巴掌大小、形如龙鳞的碧玉令牌。
“此乃‘青龙令’，是当年封印归墟时留下的信物。”玄真子将令牌递给沈昭，“持此令，可感应青龙之血所在，也可在关键时刻，唤青龙残魂相助一次。”
他顿了顿，神色郑重：“但老朽必须提醒二位——归墟之地，凶险异常。那里空间紊乱，时间扭曲，更有墟渊污秽凝聚而成的‘归墟魔物’。纵是规则守护者，踏入其中，也是九死一生。”
沈昭接过青龙令，令牌触手温润，内里隐约有龙吟之声。她与萧衍对视一眼，都看到了彼此眼中的决意。
“九死一生，也要去。”萧衍起身，“前辈，事不宜迟，我们即刻出发。”
玄真子点头：“老朽会在此处布下‘周天星斗阵’为二位祈福。另外……东海那位被救起的‘遗民’，或许知道些什么。二位到东海后，可先寻他。”
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五日后，东海之滨，临海县。
时值腊月二十三，小年，这本该是沿海百姓祭灶神、备年货的喜庆日子。但此刻的临海县，却一片死寂。
街道上空无一人，家家户户门窗紧闭。空气中弥漫着浓重的腥臭味——那是海水变质后的味道，混杂着某种更深层的、令人作呕的腐臭。
县衙内，水师都督杨烈亲自接待了萧衍与沈昭。这位年过五旬的老将头发花白，脸上带着连日未眠的疲惫，眼中满是血丝。
“末将参见摄政王，沈姑娘。”杨烈单膝跪地，声音沙哑，“东海局势……已失控了。”
他引二人登上县衙最高的望海楼。
推开窗户，眼前景象令人窒息——
原本湛蓝的大海，此刻近岸处已变成暗红色，如同凝固的血液。海面上漂浮着密密麻麻的死鱼死虾，有的已腐烂，有的则呈现诡异的扭曲形态。更远处，海水如沸腾般翻滚，黑色的雾气从海面升起，直冲云霄。
而在海天交界处，隐约可见一道巨大的、若隐若现的青色龙影。但那龙影已残破不堪，龙身上布满裂痕，龙首低垂，龙目中不断滴落金色的血液，落入海中便激起阵阵黑烟。
青龙泣血，仍在继续。
“自腊月十五至今，青龙虚影已泣血八日。”杨烈声音发颤，“血落之处，海水皆腐。渔民不敢出海，沿海三县已断盐断渔。更可怕的是……最近两日，海边开始出现‘怪物’。”
“怪物？”萧衍蹙眉。
“是。”杨烈指向海岸线，“一些被腐化的海中生物，体型暴涨，形态扭曲，具有极强的攻击性。昨夜有十几只爬上码头，守军以弩箭射之，箭入其身如中败革，需连中数十箭方死。弟兄们伤亡了二十余人，才将那些怪物赶回海中。”
沈昭凝视着海面，眉心金凤图腾微亮。片刻后，她轻声道：“海水中的污秽浓度，比京城地下裂隙高出十倍不止。那些怪物……是被污秽侵蚀后变异的生灵。”
她转头看向杨烈：“都督，信中提到的那位东海遗民，现在何处？”
“在县衙后院，由军医照料。”杨烈道，“但他伤势诡异，伤口不断溃烂，军医束手无策。而且……他时常昏迷，醒来时便胡言乱语，说什么‘龙宫将倾’、‘归墟之门’、‘祭司献祭’……”
“带我们去见他。”萧衍道。
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县衙后院，厢房。
推开房门，浓重的药味混杂着腐臭扑面而来。榻上躺着一名男子，约莫三十许，皮肤黝黑，手脚粗大，是典型的渔民模样。但他身上缠满绷带，绷带下不断渗出黑血，将床单染得污浊不堪。
军医在一旁摇头：“伤口不愈合，敷什么药都没用。而且……他体内有种阴寒之气，不断侵蚀生机。若非他体魄强健，早该死了。”
沈昭走近床边，伸手虚按在男子额前。
规则感知渗入。
下一刻，她脸色微变。
这男子体内，竟有一缕极淡的、但纯净无比的青龙之力！那力量护住了他的心脉，才让他能在如此重伤下苟延残喘。但同时，他伤口中缠绕的黑气，也与青龙之力激烈对抗，不断侵蚀他的生机。
“他是青龙守护者一脉的后裔。”沈昭收回手，语气肯定，“体内有青龙血脉，虽然稀薄，但确实存在。”
她指尖泛起金芒，轻轻点在男子眉心。
涅盘真炎的一丝力量渗入，顺着经脉游走，所过之处，黑气如雪消融。男子浑身剧颤，猛地睁开眼睛！
那是一双异于常人的眼睛——瞳孔呈竖线状，隐约有青色流光。
“你……你们是……”男子声音虚弱，但神智已清醒。
“我们是朝廷派来的人。”萧衍沉声道，“你叫什么名字？东海深处，到底发生了什么？”
男子挣扎着想坐起，沈昭按住他：“别动，你伤势未愈。”
“不……没时间了……”男子急促喘息，“我叫敖青，是东海遗民‘龙血部’最后的后裔……我们世代守护归墟封印，但、但三个月前……”
他眼中闪过痛苦与恐惧：“三个月前，一群黑袍人闯入龙宫遗址。他们手持邪器，破了外围封印，抓走了大祭司……逼问‘定海神铁’的下落。大祭司宁死不屈，被他们……活祭了。”
敖青的声音开始颤抖：“大祭司死后，封印核心无人主持，开始松动。族长带领族中勇士试图修复，但那些黑袍人太强，他们、他们用一种黑色的火焰，烧死了大半族人……族长临死前，用最后的力量将我送出龙宫，让我……来中原求援。”
他抓住沈昭的手，力道大得惊人：“姑娘……你身上有让我熟悉的气息……你、你是不是……”
“我是规则守护者，凤凰转世。”沈昭轻声回答。
敖青眼睛一亮，随即又暗淡下去：“太晚了……归墟封印已裂，青龙大人泣血示警……七日内，若不能修复，归墟之门将开……届时，东海将成死域，墟渊魔物将涌入人间……”
“定海神铁在何处？”萧衍问。
“在……在归墟之眼的最深处。”敖青艰难地道，“但那里已被黑袍人占据……他们用邪术污染了神铁，想用它……打开更大的通道……”
他忽然剧烈咳嗽，喷出一口黑血：“还有……青龙之血……必须收集齐七滴……滴入归墟之眼，才能暂时稳定封印……但青龙大人泣血之地，有归墟魔物守护……”
话未说完，敖青再次昏死过去。
沈昭以涅盘真炎为他稳住伤势，转头看向萧衍：“情况比我们想象的更糟。黑袍人不仅破坏了封印，还想利用定海神铁，扩大通道。”
萧衍眼中寒光闪烁：“又是‘窃运’。”
“而且这次，他们的目标更明确。”沈昭望向窗外血色的大海，“归墟是连通墟渊的古老通道之一，若被彻底打开，污秽涌入的速度和规模，将远超京城那次。”
杨烈在一旁听得脸色发白：“王爷，姑娘，那我们……”
“调集所有能调动的船只。”萧衍果断下令，“三日内，我要一支敢死队，随我们出海，前往归墟之眼。”
“可是……”杨烈迟疑，“海上现在……”
“没有可是。”萧衍打断他，“这是唯一的机会。若失败，不止东海，整个中原都将面临灭顶之灾。”
沈昭走到窗边，望着海天交界处那残破的青龙虚影，轻声道：“青龙大人，请再坚持几日。我们……一定会守住这里。”
仿佛是回应，远方的青龙虚影忽然发出一声低沉龙吟。
龙吟声中，有悲怆，有决绝，更有……一丝渺茫的希望。
