晨光破晓，驱散了最后一缕暗红雾气。
萧衍抱着心玉走下观星塔时，整座京城正从梦魇中苏醒。街道上，有人小心翼翼地推开窗，试探着伸出头；有人跪在门前，朝着逐渐清澈的天空叩拜；孩童的哭声、大人的安抚声、邻里间互相询问的喊声，渐渐汇聚成这座城池劫后余生的喘息。
金鳞卫和龙骧卫正在清理街道。昨夜血月侵蚀最严重的地方，青石板上残留着暗红色的污渍，需用特制的符水反复冲刷。空气中那股铁锈腥味虽已淡去，却仍隐隐浮动，提醒着所有人昨夜那一战的凶险。
萧衍回到晋王府时，秦锋已在书房等候。
这位龙骧卫统领左肩的伤口已重新包扎，脸色因失血而略显苍白，但眼神依旧锐利如刀。他单膝跪地：“王爷，昨夜弟兄们战死十七人，重伤四十三人，轻伤过百。但京城各处的污秽裂隙已全部封闭，百姓伤亡……远低于预期。”
“抚恤加倍。”萧衍声音沙哑，将心玉小心放置在铺了软绸的檀木盒中，“阵亡者入英烈祠，重伤者府内供养终生。”
“是。”秦锋顿了顿，“还有一事……玄微子国师的遗体，按他生前遗愿，已送往钦天监密室。国师留话说……不必举丧，不必立碑，待尘埃落定时，将他的骨灰撒入观星塔下的浑天仪中便可。”
萧衍沉默良久，最终只道：“照办。”
他走到窗前。晨光中，整座京城正在恢复秩序，但那场血月之夜留下的阴影，远未消散。怀中心玉微微发烫，传来沈昭虚弱却执着的神念波动——她需要尽快回到南疆圣树下温养。
但朝局，已不容他再拖延。
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三日后，太和殿大朝。
龙椅上空悬，幼帝由乳母抱着坐在偏座。萧衍立于丹陛之上，玄色摄政王袍服上金线绣成的四爪蟒龙在晨光中凛然生威。
大殿内，文武百官分列，气氛凝重。
丞相李崇第一个出列，双手呈上奏折：“启禀摄政王，血月之夜虽平安度过，然京城百姓惊魂未定，各处仍有谣言四起。且国师玄微子仙逝，钦天监无人主持，天象观测恐有疏漏。臣以为，当务之急，一是安抚民心，二是尽快择选新任国师，三是……”
他顿了顿，抬头看向萧衍：“太子虽幼，然国不可一日无君。血月之劫已解，是否该择吉日，行登基大典？”
这话说得恭敬，却如一颗石子投入静湖，瞬间荡开涟漪。
几位宗室老亲王对视一眼，纷纷附和：“丞相所言甚是！”“摄政王劳苦功高，然名分终需定下。”“还政于幼主，方显殿下忠心。”
武将一列中，几位老将军眉头紧皱，却未出声——这是朝堂规矩，文官议政，武将非军情不得妄言。
萧衍静静听着，目光扫过殿内每一张脸。有人真心，有人试探，有人藏着更深的算计。
待声音稍歇，他才缓缓开口：“丞相所言，句句在理。”
李崇眼中闪过一丝意外。
“太子登基大典，确需尽快。”萧衍继续道，“钦天监虽暂无监正，然副监正已推算出吉日——下月十五，月圆之夜，于太庙行登基礼。”
此言一出，不少官员松了口气，面露喜色。
但萧衍话锋一转：“然——”
殿内瞬间安静。
“登基大典之前，有三件事必须办妥。”萧衍声音不高，却字字清晰，“第一，血月之夜虽过，然‘窃运’余孽未尽。据龙骧卫密报，京城内尚有残存暗桩七处，涉及官员九人、宗室两家。这些人，需在十日内全部肃清。”
他抬手，秦锋捧着一叠卷宗入殿，当众展开。
“第二，”萧衍继续道，“北境军情紧急。镇北将军沈晏八百里加急求援：敌军与‘窃运’残党勾结，以邪术制造魔傀，边关五城已陷其三。若北境失守，中原门户洞开。”
他看向武将一列：“镇北军需要援军，需要粮草，更需要——能克制邪术之法。”
几位老将军终于忍不住：“殿下！末将愿领兵北上！”“末将请战！”
萧衍抬手压下喧哗：“第三，也是最重要的——”
他从怀中取出心玉。
温润玉石在晨光中流转着淡淡金芒，内里一点微弱却坚韧的光点缓缓搏动。百官中有人认出了这枚传说中的“凤凰心玉”，纷纷屏息。
“沈昭姑娘为封印主裂隙，神魂损耗过甚，需回南疆圣树温养重塑。”萧衍的声音里带着不容置疑的坚决，“然南疆路途遥远，途中若遇‘窃运’残党截杀，后果不堪设想。故，本王决定——”
他目光扫过全场：“亲率两万京军精锐，护送沈姑娘南下。同时，顺路北上，增援北境。”
大殿内哗然！
“殿下不可！”李崇第一个反对，“您乃摄政王，国政繁杂，岂可轻离京城？！”
“正是！北境虽有危，可派大将前往，何须殿下亲征？”
“南下护送至南疆即可，何须再北上？这一去，少则三月，多则半载，朝政如何处置？”
萧衍等反对声稍弱，才缓缓道：“丞相。”
李崇躬身：“臣在。”
“本王离京期间，朝政暂由你与六部尚书共议。大事不决，可用八百里加急送至军中。”萧衍说着，从袖中取出一枚金令，“此乃‘摄政金令’，见令如见本王。若有人趁本王离京之际，行不轨之事——”
他目光如电，扫过几位刚才跳得最欢的宗室亲王：“无论是谁，先斩后奏。”
那几位亲王脸色一白，低头不敢言语。
“至于为何必须亲自北上……”萧衍握紧心玉，“唯有本王体内龙气与沈姑娘残留的涅盘之力结合，方能彻底净化北境邪秽。此事，国师生前已有预言。”
提到玄微子，殿内再无人敢反驳。
“十日后，本王启程。”萧衍最后道，“登基大典筹备事宜，交由礼部全权负责。散朝。”
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十日后，京城南门外。
两万京军精锐已集结完毕，黑甲映着秋日晨光，肃杀无声。队伍最前方，是一辆特制的马车——车厢以沉香木打造，内壁贴满温养神魂的符箓，铺着厚厚的雪狐软毯。心玉被安放在特制的玉匣中，置于马车中央，周围摆放着九盏长明灯。
萧衍一身戎装，玄甲外罩着暗红色披风。他最后看了眼京城城墙，翻身上马。
“出发！”
队伍缓缓开拔。
马车内，心玉微微发烫。沈昭的神念透过玉石传来，虽虚弱，却带着笑意：“我还以为……你会让我待在王府密室里，派人严加看守呢。”
萧衍策马跟在马车旁，在心中回应：“那样你会闷坏的。”
“可是带我南下……会不会太招摇了？‘窃运’那些人，肯定还盯着我呢。”
“就是要让他们知道。”萧衍眼神微冷，“本王倒要看看，还有谁敢来抢。”
沈昭沉默片刻，轻声道：“谢谢你，萧衍。”
“谢什么？”
“谢谢你……把我当成一个‘人’，而不是一件需要藏起来的‘宝物’。”
萧衍握缰绳的手紧了紧，最终只道：“睡吧，路还长。”
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南下第七日，队伍抵达长江渡口。
夜半时分，江风凛冽。萧衍正在主帅帐中查看北境地图，怀中心玉突然剧烈发烫！
“萧衍！”沈昭的声音急促传来，“东北方向三十里……有很强的污秽波动！正在快速靠近……至少三百人，不……五百！其中有几个的气息……很像那晚地下实验室里的黑袍人！”
几乎同时，帐外传来警哨声！
秦锋掀帐而入，脸色凝重：“王爷，巡逻队发现东北方向有不明队伍靠近，动作极快，不似寻常军队！”
萧衍豁然起身：“传令：全军戒备！亲卫队护住马车，结‘玄武阵’！弩手占据高地，弓箭手准备火箭！”
命令迅速传达。两万京军不愧是精锐，不过半炷香时间，已结成严密的防御阵型。马车被护在中央，周围三百亲卫手持巨盾，组成钢铁壁垒。
夜色中，黑压压的人影如潮水般涌来。
那些人——不，那些已经不能完全称为“人”。他们大多肢体扭曲，皮肤上浮现着暗红色的诡异纹路，眼中闪烁着狂乱的红光。跑在最前方的几十个，更是形态狰狞：有的手臂异化成骨刃，有的背上生出肉翅，口中发出非人的嘶吼。
魔傀大军！
而在这些怪物后方，五个黑袍人静静站立。他们全身笼罩在宽大的黑袍中，脸上戴着惨白的面具，面具上刻着扭曲的符文。为首一人手中托着一枚不断旋转的黑色晶石，晶石散发出令人作呕的污秽波动。
“交出……凤凰心玉……”沙哑的声音透过面具传来，仿佛金属摩擦，“否则……今夜……此地……鸡犬不留……”
萧衍冷笑，长剑出鞘：“想要？自己来拿。”
话音未落，他纵身跃起！
金红色的龙气自体内爆发，在夜空中化作一道璀璨光流！萧衍人剑合一，如流星般直扑那为首黑袍人！
“保护圣使！”其余黑袍人同时出手！
四道黑气如毒蛇般缠向萧衍！黑气中夹杂着凄厉的哀嚎，那是被吞噬的生灵残念，能直接攻击神魂！
但萧衍不闪不避。
怀中心玉骤然爆发出炽烈白光！白光与龙气交融，化作金白色的光焰，将黑气瞬间蒸发净化！
“什么？！”黑袍人惊骇后退。
而萧衍的剑，已至眼前！
“噗嗤——”
剑锋刺穿黑色晶石，贯穿黑袍人胸膛！
晶石炸裂，污秽能量疯狂反扑，却撞上萧衍周身燃烧的金白光焰，如冰雪般消融。黑袍人惨叫一声，身体迅速干瘪、风化，最终化作一滩黑灰。
剩余四个黑袍人见势不妙，转身欲逃。
“放箭！”秦锋怒吼。
数百支火箭如暴雨般落下！火箭上浸染着特制的辟邪朱砂，触碰到黑袍人身上的污秽之气，瞬间燃起熊熊烈火！
四个黑袍人在火焰中惨嚎挣扎，很快化为焦炭。
而失去控制的魔傀大军，顿时陷入混乱。它们互相撕咬、攻击，阵型大乱。
“弩手，三轮齐射后，步兵推进，刀盾手在前，长枪手在后！”萧衍重回阵前，长剑指向混乱的敌军，“一个不留！”
“杀——！”
京军如钢铁洪流般碾过战场。
战斗持续了半个时辰。当最后一头魔傀被长枪钉死在地上时，江畔已尸横遍野。京军伤亡不过百余，大获全胜。
秦锋清点战场回来，面色却不见轻松：“王爷，这些魔傀身上……有北境边军的制式铠甲残片。而且……”他压低声音，“有几个黑袍人尸体上，搜出了这个。”
他递上一枚铜牌。铜牌正面刻着扭曲的符文，背面则是一个小小的篆字——周。
萧衍眼神骤冷。
周，是大渊朝国姓，也是……太后的姓氏。
“看来，”他缓缓握紧铜牌，“有些人，已经迫不及待了。”
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二十日后，队伍抵达南疆边境。
连绵的十万大山如巨兽匍匐，云雾缭绕间，隐约可见参天古木的轮廓。空气中弥漫着草木清香，与中原的肃杀截然不同。
凰栖族的接引使者已在山口等候。
那是三位身着彩衣的女子，容貌秀丽，眉心一点朱砂印记，气息纯净悠远。为首女子约莫三十许，见到萧衍，盈盈一拜：“凰栖族长老凤七，奉族长之命，特来迎接摄政王与圣者归来。”
她目光落在马车上，眼中闪过激动：“圣树已准备妥当，只等圣者归位。”
萧衍点头：“有劳。”
队伍跟随三位使者进入深山。山路崎岖，却明显经过修整，沿途可见刻着凤凰图腾的石碑，散发着淡淡的净化之力。越往深处走，灵气越浓郁，连军马都显得精神许多。
半日后，眼前豁然开朗。
那是一处巨大的山谷，谷中一棵难以想象的巨树拔地而起，树冠如华盖，笼罩半个山谷。树干呈淡金色，枝叶如玉，散发着温暖柔和的光芒。树根处，一汪清泉潺潺流淌，泉水呈现淡淡的金色——正是传说中的“凤凰泉”。
圣树之下，已聚集了数百凰栖族人。男女老少皆着彩衣，神色庄严。见马车抵达，所有人齐齐跪拜：“恭迎圣者归位——！”
萧衍亲手捧出玉匣，走向圣树。
树下，一位白发苍苍的老者拄着凤头杖而立，正是凰栖族长凤栖梧。他看向萧衍怀中的玉匣，老眼含泪：“三百年了……我族终于等到真正的圣者归来……”
“族长，”萧衍郑重道，“沈昭就交给您了。”
“殿下放心。”凤栖梧接过玉匣，声音铿锵，“圣树会以全部力量温养圣者神魂，助她重塑肉身。少则三月，多则半载，圣者必能完好归来。”
他顿了顿，看向萧衍：“只是这期间，圣者需与圣树完全融合，无法与外界联系。殿下……”
“我明白。”萧衍点头，最后看了眼玉匣中那点温暖的光，毅然转身，“待她醒来，告诉她——我去北境，帮她哥哥。让她……等我回来。”
凤栖梧深深一躬：“必当转达。”
萧衍不再停留，翻身上马。
“秦锋。”
“末将在！”
“传令全军，掉头北上。”萧衍望向北方，眼中战意燃烧，“我们去北境。”
“是！”
两万铁骑，如黑色洪流，调转方向，朝着来路疾驰而去。
萧衍最后回望了一眼山谷。
圣树下，玉匣已被安置在树根处的泉眼中，金色泉水温柔包裹着心玉，那一点光在泉水中微微荡漾，如同呼吸。
“等我。”他在心中默念。
然后扬鞭策马，再不回头。
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又二十日，北境，镇北军大营。
时值深秋，边关已是寒风刺骨。营寨外，焦黑的土地、断裂的兵器、未清理干净的血迹，无不昭示着这里刚刚经历过的惨烈战斗。
中军帐内，沈晏正在看沙盘。
这位年轻将军比数月前瘦了一圈，脸上添了一道新疤，从左眉骨斜划至颧骨，平添几分狰狞。甲胄上满是刀痕，肩甲处甚至有一道深深的凹陷——那是被魔傀骨刃劈中留下的。
“将军！”亲卫掀帐而入，声音激动，“援军到了！是……是摄政王亲率的两万京军精锐！”
沈晏猛地抬头：“你说什么？！”
他大步冲出军帐。
营门外，黑色军旗猎猎作响。军旗下，萧衍一身戎装端坐马上，身后是肃杀无声的两万铁骑。秋风卷起他暗红色的披风，露出玄甲上斑驳的痕迹——那是南下路上数次遭遇截杀留下的。
四目相对。
沈晏单膝跪地，声音嘶哑却铿锵：“末将沈晏，参见摄政王殿下！北境危局，累殿下亲征，末将……愧不敢当！”
萧衍下马，亲手扶起他：“兄长不必多礼。战况如何？”
沈晏引他入帐，指着沙盘：“敌军主力约五万，驻扎在百里外的‘黑风谷’。这一个月来，他们不断以小股部队骚扰，每次都以魔傀为先锋。我军虽能击退，但魔傀不惧刀箭，除非摧毁其核心，否则断肢仍能战斗。弟兄们伤亡……已逾三千。”
他顿了顿，声音更低：“更麻烦的是，三日前哨探回报，黑风谷内正在修建某种大型祭坛。末将曾带人夜探，发现那祭坛……与京城地下那邪阵相似，但规模更大。”
萧衍盯着沙盘上标注的“黑风谷”，眼神冰冷：“他们在尝试打开第二个墟渊裂隙。”
“什么？！”沈晏脸色骤变。
“南下一路，我已遭遇三次截杀，皆是‘窃运’残党所为。”萧衍缓缓道，“他们拼死阻挠我送沈昭回南疆，又在此地大建祭坛……恐怕，是想在北境打开缺口，让污秽从此处涌入中原。”
帐内一片死寂。
良久，沈晏握紧拳：“殿下，有何对策？”
萧衍从怀中取出一物——正是那枚心玉。只是此刻，玉石内已无光点，只剩温润玉质，却依旧散发着淡淡的温暖气息。
“沈昭虽在南疆沉睡，但她留了一缕涅盘之力在心玉中。”萧衍道，“此力虽弱，却是污秽克星。今夜，你我亲自去黑风谷，毁了那祭坛。”
“末将领命！”
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子时，黑风谷。
这是一处三面环山的险地，谷内雾气弥漫，即便在月光下也显得阴森诡异。谷口有重兵把守，巡逻队往来不绝。
萧衍与沈晏带着五十名龙骧卫精锐，从后山悬崖悄然而下。所有人黑衣蒙面，口中含着辟邪药丸，手中兵器皆涂抹了特制的朱砂符水。
谷中央，果然矗立着一座巨大的黑色祭坛。
祭坛高达三丈，以白骨和黑石垒成，坛身刻满扭曲的符文。坛顶，一个直径丈许的黑暗漩涡正在缓缓旋转，漩涡中伸出无数黑色的、触手般的雾气，不断从周围堆积如山的尸体中汲取着什么。
十二个黑袍人围坐祭坛四周，口中念诵着晦涩咒文。为首一人手中捧着一颗跳动的黑色心脏——那心脏竟还在不断收缩膨胀，发出“扑通、扑通”的沉闷声响。
“以万灵之血……开墟渊之门……”黑袍人的声音如夜枭嘶鸣，“恭迎……吾主降临……”
萧衍眼神一厉：“动手！”
五十名龙骧卫同时射出弩箭！箭矢上绑着火药，触地即爆！
“轰！轰！轰！”
爆炸声震耳欲聋！祭坛周围的守卫瞬间大乱！
“敌袭——！”
黑袍人惊怒起身，但萧衍与沈晏已如利箭般扑至！
沈晏长刀如雪，一刀斩断两个黑袍人的脖颈！黑血喷涌，那两人却未立刻倒下，反而伤口处冒出更多黑气，化作触手反扑！
“小心！他们已非活人！”萧衍厉喝，长剑上金红龙气爆发，将触手尽数烧毁！
他纵身跃上祭坛，直扑那黑色漩涡！
“拦住他！”为首黑袍人尖叫，将手中黑色心脏狠狠按向漩涡！
漩涡骤然膨胀！恐怖的吸力从中爆发，周围碎石、尸体纷纷被吸入！几个龙骧卫措手不及，也被吸向漩涡！
萧衍咬牙，将全身龙气灌注剑中，一剑刺向漩涡中心！
“铛——！”
剑尖刺中某物，发出金铁交鸣之声！漩涡剧烈震动，吸力稍减！
但下一刻，漩涡中猛然睁开一只巨大的、布满血丝的眼睛！
墟渊之眼的投影！
“蝼蚁……安敢阻我……”非人非兽的低语直接在所有人脑海中响起，带着毁灭一切的疯狂！
萧衍只觉得神魂如遭重击，七窍瞬间渗血！他死死握住剑柄，龙气疯狂输出，却依旧被那眼睛的威压一点点压退！
就在此时——
怀中心玉，骤然爆发出璀璨金光！
金光中，一道虚幻的凤凰身影振翅而出！虽只有尺许大小，却散发着纯正浩荡的净化之力！
凤鸣清越，响彻山谷！
那巨大的眼睛在凤鸣声中剧烈收缩，发出痛苦的嘶吼！黑色漩涡开始不稳，边缘出现裂纹！
“沈昭……”萧衍喃喃，眼中闪过决绝。
他将心玉按在胸口，以自身为媒介，将全部龙气注入玉石！
金红龙气与纯白凤力在玉石中交融，最终化作一道金白色的光柱，狠狠轰入漩涡中心的眼睛！
“啊啊啊啊——！！！”
凄厉到极致的惨叫从漩涡中传出！眼睛疯狂收缩，最终“嘭”一声炸裂！整个漩涡如镜子般破碎，化作漫天黑气消散！
祭坛崩塌。
十二个黑袍人齐齐喷出黑血，身体迅速枯萎风化。
为首黑袍人死死盯着萧衍怀中的心玉，嘶声道：“凤凰……未死……吾主……不会……放过……”
话音未落，他已化作飞灰。
山谷内一片死寂。
沈晏冲上祭坛废墟，扶住摇摇欲坠的萧衍：“殿下！”
萧衍抹去嘴角血迹，低头看向心玉。
玉石内，那缕金光已黯淡到几乎看不见，最后闪烁了一下，彻底沉寂。
——沈昭留下的那缕力量，耗尽了。
但祭坛已毁，墟渊裂隙的开启被阻止。
值了。
萧衍握紧心玉，感受着玉石残存的温润，望向南方，轻声道：“等我……很快。”
他转向沈晏，声音恢复冷峻：“传令全军，天明时分，进攻黑风谷敌军大营。此战——务必全歼！”
沈晏抱拳：“末将领命！”
东方天际，第一缕晨光刺破黑暗。
北境的秋天，寒风依旧凛冽，但黑风谷中那股令人窒息的污秽之气，已随着祭坛的崩塌，彻底消散。
新的战斗，即将开始。
而千里之外的南疆，圣树之下，泉眼中的心玉微微一动，内里那点沉寂的光，似乎……亮了一瞬。
