子时过半，更深露重。
晋王府书房内的烛火已换过三茬，灯花在寂静中偶尔“噼啪”爆开细碎的声响。萧衍放下最后一份奏折——是刑部呈上的魏王一案初拟处置名单，七十三名涉案官员，从三品大员到不入流的小吏，触目惊心。
他揉了揉酸涩的眉心，目光落在案角的紫檀木盒上。鸣玉和凝神玉髓并排放置，在烛光下流转着温润的辉光。玉石内，沈昭的神魂光点平稳搏动，如同熟睡的婴儿。
（她的心声在深度沉睡中无意识流淌，像梦呓）
“……阿娘……桂花糕……要甜的……”
萧衍嘴角微不可察地扬了扬。他伸出手，指尖虚虚拂过玉石的表面，没有触碰，只是感受那份温热的暖意。
就在这时——
“王爷！”
秦锋的声音在书房外响起，带着压抑的急促。
萧衍收回手：“进。”
秦锋推门而入，一身夜行衣还沾着露水，脸色在烛光下显得异常凝重：“城东、城南、城北三处据点同时动手，抓了十七人。但在户部郎中陈平府上……出了点状况。”
“说。”
“陈平的书房暗室里，发现了一个正在运转的邪阵。”秦锋的声音压得很低，“七盏油灯，灯油是人油，灯芯是浸过尸血的棉线。阵法中央摆着一滩暗红色的血，血里泡着一块黑色玉牌，玉牌在……吸东西。”
萧衍眼神一凛：“玄微子国师看过了？”
“看过了。”秦锋点头，“国师说，那是‘窃运噬魂阵’，以特定八字者的鲜血为引，窃取与其有血脉或因果关联者的气运和生命力。陈平供认，他三个月前‘突发心疾’暴毙的岳父，还有上个月‘坠马身亡’的连襟，都是……被这个阵法吸干的。”
烛火跳动了一下。
萧衍站起身：“去现场。”
---
陈平府邸位于京城东南的安仁坊，是个三进的小院。此刻已被龙骧卫团团围住，火把将庭院照得亮如白昼。下人们被集中看管在前院，个个面如土色。
书房暗室入口在书架后，推开是一道向下的石阶。阴冷潮湿的气息扑面而来，夹杂着浓重的血腥和某种腐朽的甜香。
玄微子已经在室内。这位须发皆白的国师站在阵法边缘，手中托着一枚青铜罗盘，罗盘指针正疯狂旋转。他听见脚步声，回头，脸色在跳动的幽绿灯光下显得格外苍白。
“殿下。”玄微子声音沙哑，“此阵已运转至少三月。被窃运者共九人——两位兵部主事，一位工部侍郎，一位皇子少师，还有五位与陈平有姻亲或故旧关系的官员。九人中，七人已死，两人缠绵病榻，命不久矣。”
萧衍的目光落在那七盏油灯上。灯焰幽绿，在无风的暗室中笔直向上，诡异得令人头皮发麻。灯油浑浊，表面浮着一层油脂状的物质，仔细看，那油脂里竟有细小的、人脸般的纹路在蠕动。
阵法中央那滩暗红色的血液，还在微微冒着气泡。泡在血中的黑色玉牌约莫巴掌大小，表面刻满扭曲的符文，此刻正发出极其微弱的、如同呼吸般的黑光。
“能追踪到被窃取的气运流向何处吗？”萧衍问。
玄微子摇头：“阵法设置得很精巧，气运被抽取后，通过某种媒介转移走了。老朽只能确定……接收者不在京城，至少不在百里之内。”
他顿了顿，补充道：“但老朽可以确定一点——布设此阵者，对‘窃运’邪术的理解，远在云无涯之上。这个阵法……更像某种‘试验’。”
“试验？”秦锋皱眉。
“对。”玄微子指着阵法边缘几个不起眼的符文，“这些符文是后来添加的，作用不是增强阵法效果，而是……记录。记录被窃运者的死亡过程、气运流失速度、以及生命力转化的效率。布阵者似乎在优化某种‘公式’。”
萧衍沉默了。
他想起沈昭之前通过心玉感应到的，京城东南方向那股异常的“窃运”波动，还有那股夹杂着血腥气和怨念的气息。
“摧毁它。”他最后说。
玄微子点头，从袖中取出一张朱砂绘制的符箓，口中念诵咒文。符箓无风自燃，化作一道金色火焰，落入阵法中央。
“嗤——！”
如同冷水泼进滚油的声音。
七盏油灯同时熄灭，灯油瞬间干涸、龟裂。那滩暗红色的血液剧烈沸腾，冒出大量黑烟。黑烟中，隐约可见数张扭曲的人脸在无声嘶吼，随即在金色火焰中化为乌有。
黑色玉牌“咔嚓”一声裂成数片。
阵法破了。
但室内的阴冷气息并未消散，反而更加浓郁。
（就在阵法破碎的瞬间，萧衍怀中的鸣玉骤然发烫！）
（沈昭的心声在深度沉睡中被强行惊醒，带着痛苦和惊悸）
“萧衍……东南……地下……有水的地方……有东西……在惨叫……”
萧衍脸色一变，立刻按住心口：“具体位置？”
（沈昭的声音断断续续，像在忍受某种折磨）
“很深……在流动……像是……暗河……怨气……好重……至少……上百个……”
她的话未说完，声音就弱了下去，鸣玉的温度也开始下降——刚才强行感知消耗太大了。
“秦锋！”萧衍厉声道，“立刻调集人手，搜查京城东南方向所有与地下暗河有关的区域！废弃的井、地窖、排水沟——一处都不能放过！”
“是！”秦锋转身飞奔而去。
玄微子看着萧衍难看的脸色，沉声道：“殿下，沈姑娘她……”
“她感应到了更深处的东西。”萧衍闭了闭眼，“国师，你可知道京城地下，有没有大型的、废弃的暗河通道？”
玄微子思索片刻，脸色忽然变了：“有……前朝修建的‘龙潜渠’，原本是为了引西山之水入皇城，后来前朝覆灭，渠道废弃，入口也被封死了。如果老朽没记错……其中一条支流的走向，正好经过东南安仁坊一带。”
他顿了顿，声音发紧：“而且传说，前朝末代皇帝曾在龙潜渠深处修建‘炼魂殿’，以活人炼制长生药……后来工程未完，王朝就亡了。”
萧衍与玄微子对视一眼，都看到了彼此眼中的寒意。
如果“窃运”一脉的残余势力，找到了那个地方……
---
同一时刻，丞相府。
李崇在书房里踱步。烛火将他的影子拉得很长，在墙壁上扭曲晃动。这位三朝老臣此刻面色灰败，眼神涣散，完全没了白日朝堂上的镇定。
桌上摊开着萧衍白天给他的那份奏折副本。上面一个个名字，像烧红的烙铁，烫得他坐立难安。
尤其是“张维”——他的得意门生，现任都察院左副都御史，是他一手提拔起来的。奏折上记录着张维与魏王往来的三封密信，时间跨度两年，内容涉及卖官、包庇、甚至……协助魏王在江南安插人手。
每一桩，都足够抄家灭族。
李崇的手在颤抖。他想起张维那张总是带着恭敬笑容的脸，想起他每次来府上拜见时，总会带来一些“不值钱”的土特产——辽东的人参，江南的丝绸，西域的玉石。
现在想来，那些“土特产”，恐怕价值连城。
“老爷……”老管家在门外低声唤道，“亥时三刻了，您该歇息了。”
李崇没有回应。
他走到窗前，推开一条缝隙。夜风灌进来，带着深秋的寒意。远处，晋王府的方向依旧灯火通明，而更远的东南方向，隐约有马蹄声和呼喊声传来。
他知道，那是龙骧卫在行动。
萧衍在清洗，用最血腥、最彻底的方式。而他李崇，这个自诩为“朝堂定海神针”的丞相，此刻却像砧板上的鱼，只能等待刀落下的那一刻。
不。
他猛地关上窗。
不能这样。
他走到书案前，铺开一张信笺，提笔蘸墨。笔尖悬在纸面，颤抖着，一滴墨汁滴落，在宣纸上晕开一团污迹。
他盯着那团污迹，看了很久。
最后，他将笔放下，将那信笺揉成一团，扔进火盆。火焰腾起，将纸团吞噬。
“备车。”他对门外说，“去晋王府。”
---
晋王府书房。
萧衍看着不请自来的李崇，没有意外。
“丞相深夜造访，有何要事？”他示意李崇坐下，自己依旧站在窗边，目光投向东南方向——那里，秦锋已经带人出发半个时辰了，还没有消息传回。
李崇没有坐。他站在书房中央，烛火映亮他沟壑纵横的脸。这位老人深深吸了一口气，然后，缓缓跪了下去。
“老臣李崇……有罪。”
萧衍转身，看着他：“丞相何罪之有？”
“纵容门生，结党营私；明哲保身，姑息养奸；对魏王之事……知情不报。”李崇的声音干涩，却一字一句说得很清楚，“张维之事，老臣三年前便有所察觉，却因顾念师生情谊，未加严查。江南盐税案，老臣亦收到过匿名举报，却……压下了。”
他抬起头，眼中布满血丝：“老臣不敢说自己参与其中，但……沉默，即是帮凶。”
书房内一片死寂。
只有烛火燃烧的“哔剥”声，和窗外遥远的犬吠。
许久，萧衍开口：“丞相今日在朝会上保持沉默，本王承情。但这份情，抵不了你这些年纵容出的祸患。”
“老臣明白。”李崇叩首，“老臣今日前来，非为求饶。只求殿下……给老臣一个戴罪立功的机会。”
萧衍走到书案后坐下：“说。”
“老臣知道‘窃运’一脉在朝中还有三条暗线。”李崇直起身，声音压低，“一条在户部，负责钱粮流转，为他们的活动提供资金。一条在兵部，负责军械调度和边境情报。还有一条……在宫中。”
“宫中？”萧衍眼神一厉。
“是。”李崇点头，“具体是谁，老臣不知。但三年前，宸妃娘娘病重时，老臣曾无意中看见，一位国师府的道士深夜出入……婉嫔的寝宫。”
婉嫔。
萧衍想起苏落落提供的名单上，确实有这个名号。先帝的嫔妃，出身不高，一直默默无闻。
“还有，”李崇继续道，“老臣的门客中，有一人精通堪舆风水。他三年前曾酒后失言，说京城地底有‘龙潜之脉’，若能以秘法激活，可改一朝气运。当时老臣只当是醉话，如今想来……”
“龙潜渠。”萧衍接话。
李崇愣住：“殿下知道？”
萧衍没有回答，而是问：“那门客现在何处？”
“三个月前……暴毙了。”李崇苦笑，“说是突发心疾。现在想来，恐怕是……被灭口了。”
线索又断了。
但至少，方向明确了。
萧衍看着跪在地上的李崇，许久，缓缓道：“丞相起来吧。”
李崇没有动：“殿下……”
“本王说过，若丞相能大义灭亲，可保晚节无损。”萧衍站起身，“从现在起，丞相需配合龙骧卫，清查户部、兵部所有可疑账目和人事调动。至于宫中那条线……本王亲自处理。”
李崇重重叩首：“老臣……谢殿下。”
他站起身，身形有些踉跄。老管家连忙上前搀扶，主仆二人缓缓退出书房。
（就在李崇离开后不久，鸣玉再次微微发烫）
（沈昭的心声传来，比刚才清晰了些，但依旧虚弱）
“萧衍……那个婉嫔……我有点印象……”
萧衍立刻握住鸣玉：“什么印象？”
（沈昭似乎在努力回忆）
“三年前，姨母病重时……我去宫里探望，在萦华宫外遇见过一个嫔妃。她很年轻，穿着素净，一个人在御花园的角落里……烧纸钱。我路过时，她抬头看了我一眼……眼神很怪，像同情，又像……愧疚。”
她顿了顿：“后来我问姨母身边的宫女，宫女说那是婉嫔，入宫三年，一直不得宠，性格孤僻。但那天之后没过几天，姨母就……”
话没说完，但意思已经明了。
宸妃的死，很可能与婉嫔有关——或者说，与婉嫔背后的人有关。
萧衍眼神冰冷如刀。
他唤来秦锋留下的副手：“调一队人，暗中监视婉嫔寝宫。若有异动，立刻回报。”
“是！”
副手刚退下，书房的门又被敲响了。
这次来的，是苏落落。
她依旧一身素白，但气色比上次好了许多，眼中有了真实的光彩。见到萧衍，她屈膝行礼，动作标准得无可挑剔。
“殿下。”她开门见山，“落落有新线索。”
萧衍示意她坐下说。
苏落落没有坐，而是从袖中取出一张叠得整整齐齐的纸：“这是‘黑袍使’三人小组中，‘邪术研究’首领可能藏身的几个地点。落落是根据过去几年国师……云无涯的一些只言片语拼凑出来的，不一定准确，但可供参考。”
萧衍展开纸张。上面列出了五个地点：三个在京城周边，两个在江南。
“还有，”苏落落犹豫了一下，“落落回忆起一件事……大约一年前，云无涯曾带我去过一个地方‘接受赐福’。那地方很冷，很潮湿，有水流的声音。我在半梦半醒中，隐约听到他和另一个声音在交谈……”
她闭上眼睛，努力回忆：“那个声音说……‘血月凌空，墟渊门开。届时，以此为祭坛，接引尊主降临。’云无涯问还需要什么，那个声音说……‘九十九个纯阴命格的童女，九百九十九个怨魂，还有……一枚完整的凤凰心玉。’”
话音落下，书房内的空气仿佛凝固了。
萧衍握紧了拳。
（鸣玉在他怀中剧烈发烫）
（沈昭的心声带着压抑的愤怒）
“他们……一直没放弃……”
苏落落继续道：“落落当时吓坏了，不敢睁眼。后来云无涯带我离开，我再也没去过那个地方。但那个声音……落落记得很清楚，很苍老，很嘶哑，像砂纸摩擦石头。”
她看向萧衍：“殿下，如果落落没猜错，那个地方……就在京城地下。”
时间线全部对上了。
龙潜渠，炼魂殿，童女，怨魂，凤凰心玉。
还有——半个月后的血月凌空。
萧衍深吸一口气：“苏姑娘，你先回去。这些日子不要出门，保护好自己和家人。”
苏落落点头，再次行礼，悄无声息地退下。
书房内只剩下萧衍一人。
他走到窗边，望向东南方向。夜色浓稠如墨，那个方向依旧没有消息传回。
但他知道，秦锋一定找到了什么。
因为怀中的鸣玉，从刚才开始就一直在微微颤动，像在为什么事情感到不安。
（沈昭的声音很轻）
“萧衍……我有点怕。”
“怕什么？”
“怕那些孩子……怕那些怨魂……怕血月真的来临那天，我们……挡不住。”
萧衍将鸣玉贴在胸口，感受着那份温热的搏动。
“挡不住也要挡。”他的声音平静而坚定，“因为身后，是我们要守护的人。”
窗外，夜色更深了。
而东南方向的地底深处，一场无声的较量，才刚刚开始。
