萧衍在黎明前策马踏入京城。
玄色披风在晨风中猎猎作响，连日的奔波让他的眼下泛着淡淡的青黑，但那双凤眸依然锐利如鹰，扫过朱雀大街两侧肃立的金鳞卫，扫过远处巍峨的皇城轮廓，最后定格在怀中那个温热的锦囊上——鸣玉安安稳稳地贴在胸口，沈昭的神魂如熟睡的婴儿般沉静。
七天。
从南疆凰栖族地日夜兼程，换马不换人，他终于赶在第七日破晓前回到了这个权力漩涡的中心。
“王爷。”秦锋驱马上前，声音压低，“直接进宫？”
萧衍抬头望了一眼东方渐白的天际，那里，一缕紫气正从地平线升腾而起——钦天监称之为“帝星紫气”，是帝王临朝的征兆。可如今坐在那个位置上的，只是个七岁的孩童。
“去文华殿。”他沉声道，“朝会前，本王要先见几个人。”
---
文华殿侧厅，檀香袅袅。
丞相李崇来得最早。这位三朝老臣穿着一身洗得发白的深紫官袍，须发梳理得一丝不苟，见到萧衍进来，起身，躬身，行礼，动作标准得如同礼部教科书。但萧衍的谛听之力捕捉到了他袖中手指微微的颤抖，以及心跳比平时快了半拍。
“丞相不必多礼。”萧衍在主位坐下，抬手示意，“坐。”
李崇坐下，端起茶盏，却没有喝，只是捧着：“殿下南疆之行辛苦。不知……沈姑娘可安好？”
（怀中的鸣玉微微发烫）
（沈昭的心声透过玉石传来，虽然微弱却清晰）
“他在试探……语气里有三分关心，七分算计。”
萧衍面不改色：“劳丞相挂念。沈昭正在南疆养伤，有凰栖族人照料，暂无大碍。”
“那就好，那就好。”李崇连说两声，放下茶盏，话锋一转，“只是殿下离京这七日，朝中……颇有些不安稳。”
“哦？”萧衍挑眉，“如何不安稳？”
“御史台联名上书，言殿下‘携玉离京，久不归朝，恐有异心’。”李崇声音平稳，却字字如针，“宗人府几位老王爷也颇有微词，说先帝遗诏虽命殿下摄政，但如今太子已登基为帝，殿下理当‘还政于君’。”
他顿了顿，抬眼看向萧衍：“老臣虽极力斡旋，然众口铄金……今日朝会，恐怕会有人发难。”
（沈昭的心声带着冷笑）
“来了。先示好，再施压，最后给出‘解决方案’——典型的李崇式谈判。”
萧衍端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫：“那依丞相之见，本王当如何？”
李崇身体微微前倾：“老臣以为，殿下当在今日朝会上主动提出‘还政’之事，至少……将部分权柄交还陛下，以示坦荡。同时，对魏王一案从轻发落，安抚宗室。如此，风波自平。”
茶盏落在案几上，发出清脆的响声。
萧衍抬眼，眼神平静无波：“魏王萧屹勾结妖人，谋害宸妃，私炼邪术，意图颠覆朝纲——丞相让本王对此等逆贼从轻发落？”
李崇脸色微变：“殿下误会了。老臣的意思是……”
“丞相的意思，本王明白。”萧衍打断他，“无非是‘平衡’二字。安抚宗室，拉拢文官，稳定朝局——这些，本王都懂。”
他站起身，走到窗边，望向殿外渐亮的天光：“但丞相有没有想过，若本王今日退一步，明日那些人就会进三步？若魏王一案轻轻放下，日后会不会有第二个、第三个‘魏王’出现？”
（鸣玉再次发烫）
（沈昭的声音带着赞赏）
“说得好。”
李崇沉默片刻，缓缓道：“殿下，治国如烹小鲜，需文火慢炖，急不得。”
“可有些毒瘤，必须用猛火才能剜除。”萧衍转身，目光如刀，“丞相，你是三朝老臣，应当比本王更清楚——先帝在时，朝中结党营私、贪腐横行之风已到何种地步。魏王一案，不过是冰山一角。”
他走回案前，从袖中取出一份奏折，扔在桌上：“这是本王离京前，命龙骧卫秘密调查的结果。丞相不妨看看。”
李崇打开奏折，只看了几行，脸色就变得惨白。
奏折上详细记录了七位朝中重臣与魏王往来的证据：户部侍郎倒卖军粮，兵部郎中虚报兵额，吏部主事卖官鬻爵……每一桩，都触目惊心。更可怕的是，这些人的背后，隐隐约约都牵涉到同一个名字——
李崇的门生，现任都察院左副都御史，张维。
“丞相，”萧衍的声音很轻，却重如千钧，“你说，这些人……该不该查？该不该办？”
李崇的手在颤抖。
许久，他合上奏折，闭上眼：“殿下……想要老臣做什么？”
“今日朝会，丞相只需做一件事。”萧衍看着他，“保持沉默。”
李崇猛地睁眼：“殿下这是要……”
“大清洗。”萧衍一字一句，“魏王余党，贪腐之臣，还有那些藏在暗处的‘窃运’残孽——本王要一网打尽。”
他顿了顿：“至于丞相的门生故吏……若丞相能大义灭亲，本王可保丞相晚节无损。若不能……”
后面的话没有说，但意思已经明了。
李崇深深吸了一口气，再缓缓吐出。这个在朝堂上纵横三十年的老人，此刻仿佛一瞬间苍老了十岁。他站起身，向着萧衍深深一躬：“老臣……明白了。”
他转身，步履蹒跚地走出侧厅。
（沈昭的心声有些感慨）
“这位丞相……其实不算坏人。只是太在乎‘平衡’，太在乎‘稳定’，反而成了毒瘤的保护伞。”
“所以需要有人来打破这种平衡。”萧衍轻抚鸣玉，“哪怕手段激烈一些。”
秦锋从外面进来，低声道：“王爷，都准备好了。龙骧卫已经控制了三省六部所有要害位置，京畿卫那边也打过招呼，不会插手。”
“很好。”萧衍整了整衣袍，“进宫。”
---
辰时三刻，太极殿。
文武百官分列两侧，龙椅上坐着年仅七岁的小皇帝萧玦。孩子穿着过大的龙袍，坐得笔直，小脸上努力做出威严的表情，但眼神里透着不安。垂帘后，太后周氏——先帝的继后，太子的生母——安静地坐着，看不清表情。
“晋王殿下到——”
唱礼声响起，殿门大开。
萧衍一身玄色亲王蟒袍，腰悬“如朕亲临”金牌，大步走入。他没有看两侧百官，径直走到御阶前，向着小皇帝躬身行礼：“臣萧衍，参见陛下。”
“皇叔免礼。”小皇帝的声音稚嫩，却还算平稳，“皇叔南疆之行辛苦。”
“为国为民，不敢言苦。”萧衍直起身，目光扫过殿内。
御史台的位置上，几位御史交换着眼神，蠢蠢欲动。宗人府那边，几位老王爷脸色阴沉。而丞相李崇……他闭着眼，仿佛在养神。
果然，礼部侍郎第一个站了出来。
“陛下，臣有本奏。”他手捧玉笏，声音洪亮，“晋王殿下奉旨南疆，本为公事。然离京七日，朝中政务堆积，百官无所适从。臣以为，殿下既已归朝，当尽快还政于陛下，以正朝纲！”
话音落下，立刻有五六位官员附和：
“臣附议！”
“陛下虽年幼，然名分已定，理当亲政！”
“摄政王权柄过重，非国家之福！”
声音此起彼伏，渐成声势。
小皇帝有些无措地看向垂帘后的太后，太后没有说话。他又看向萧衍，嘴唇动了动，想说什么，却不敢说。
萧衍静静听着，等声音稍歇，才缓缓开口：“诸位说完了？”
殿内一静。
“那本王说几句。”他走上御阶，站在龙椅旁，面向百官，“先帝遗诏，命本王摄政，辅佐陛下至成年。此乃先帝遗命，亦是本王之责。”
他顿了顿，声音陡然转冷：“然本王离京不过七日，朝中便有人迫不及待要‘还政’——是觉得陛下年幼可欺？还是觉得……本王这个摄政王，不配坐在这个位置上？”
最后一句，带着凛冽的杀意。
礼部侍郎脸色一白，强撑着道：“殿下言重了。臣等只是为社稷着想……”
“为社稷着想？”萧衍冷笑，从袖中取出一份奏折，“那本王倒要问问——礼部侍郎王大人，三个月前你纳的第三房小妾，是魏王府送的吧？为她在城南购置的那座三进宅院，花了多少银子？需要本王帮你算算吗？”
王侍郎如遭雷击，瘫软在地。
萧衍又看向另一位官员：“还有李御史——你去年弹劾工部侍郎贪墨河工款，证据确凿，为何最后不了了之？是收了魏王多少好处？”
“张郎中，你儿子在国子监打死同窗，是谁帮你压下来的？”
“赵给事中，你老家那三千亩良田，地契是怎么来的？”
他每点一个名字，就扔出一份证据。每说一句话，就有一名官员面如死灰，瘫倒在地。
不过片刻，刚才还气势汹汹要求“还政”的七八名官员，全部被揪了出来。
殿内死一般的寂静。
萧衍的目光扫过剩下的官员：“还有人要‘还政’吗？”
无人敢应。
“很好。”他收回目光，声音重新变得平静，“既然无人反对，那本王就继续行使摄政之权。至于这些人——”
他看向瘫在地上的官员们：“押入诏狱，严审。凡有牵扯魏王一案者，一律严惩不贷。”
“是！”殿外等候的龙骧卫应声而入，将那些面如死灰的官员拖了出去。
整个过程，丞相李崇始终闭着眼，一言不发。
小皇帝坐在龙椅上，小手紧紧抓着扶手，脸色发白。太后在垂帘后微微动了动，终究没有出声。
萧衍转身，面向小皇帝，躬身：“陛下，臣僭越了。”
“皇叔……皇叔是为国除奸。”小皇帝声音有些发抖，却努力说完整句话，“朕……朕准了。”
“谢陛下。”萧衍直起身，又看向百官，“今日之事，到此为止。散朝。”
百官如蒙大赦，匆匆行礼告退。
走出太极殿时，阳光正好。
萧衍站在高高的汉白玉台阶上，看着那些官员仓惶离去的背影，眼神深邃。
（鸣玉在怀中微微发烫）
（沈昭的声音带着笑意）
“雷霆手段，干净利落。不过……是不是太狠了些？”
“乱世用重典。”萧衍在心中回应，“不把这些毒瘤剜干净，朝局永无宁日。”
（沈昭沉默片刻）
“嗯。我只是担心……你会树敌太多。”
“不怕。”萧衍抚过鸣玉，“有你在我这边，就够了。”
---
回到晋王府，已是午后。
萧衍屏退下人，独自走进书房。他小心翼翼地从怀中取出鸣玉，放在铺着软垫的紫檀木盒里。玉石温润，内里的光点平稳地搏动着，比之前明亮了一些，但距离完全恢复还有很远。
他取出凝神玉髓，放在鸣玉旁。两块玉石光芒交织，缓缓滋养着沈昭的神魂。
（沈昭的心声传来，带着倦意）
“京城……怎么样了？”
“暂时稳住了。”萧衍坐在案前，开始批阅堆积如山的奏折，“但暗流还在。李崇虽然今天保持了沉默，但他不会轻易认输。宗室那边也不会善罢甘休。”
他一边说，一边快速浏览奏折。大部分是日常政务，但有几份让他皱起了眉头。
一份是北境军报：镇北侯沈阙上奏，边境出现小股敌军骚扰，战术诡异，不似寻常军队。沈晏率军清剿，虽获胜，但伤亡比预期大，且敌军尸体上发现了“黑莲教”的刺青——二十年前就该剿灭的邪教余孽。
一份是江南急报：盐税贪墨案牵涉出数十名官员，其中一位知府在狱中“自尽”，留下血书，指证背后主谋是朝中某位“大人物”。
还有一份密报，来自玄微子：钦天监观测到，东海方向有异常的能量波动，疑似与“窃运”一脉有关。且“血月凌空”的天象，将在半月后出现——那是墟渊与此世规则最接近的时刻。
萧衍放下奏折，揉了揉眉心。
（沈昭的声音带着担忧）
“北境、江南、东海……还有朝中暗流。萧衍，你一个人……”
“不是一个人。”萧衍打断她，“有秦锋，有龙骧卫，有镇北军——还有你。”
他顿了顿：“而且，我有个想法。”
“什么？”
“以退为进。”萧衍眼中闪过锐光，“既然朝中那些人担心我‘权柄过重’，那我就主动‘分权’——但不是分给他们，是分给真正有能力、有忠诚的人。”
他铺开一张纸，开始写名单：
“兵部左侍郎陈明远，寒门出身，在边关带过兵，熟悉军务，可暂代兵部尚书之职。”
“户部郎中赵文清，为人清廉，精通账目，可擢升侍郎，负责清查国库。”
“都察院右佥都御史周正，铁面无私，曾三次弹劾魏王未果，可重用。”
他一边写，一边说：“这些人，要么是魏王一案的受害者，要么是长期被排挤的边缘人物。我用他们，他们必定感恩戴德，全力效忠。”
（沈昭轻笑）
“你这是要……重新洗牌？”
“对。”萧衍写完最后一个名字，“趁着魏王倒台的空窗期，把朝堂彻底清理一遍。等那些人反应过来时，已经晚了。”
他将名单折好，唤来秦锋：“派人暗中接触名单上这些人，告诉他们——三日内，若愿意效忠，就到晋王府来。不愿的，不强求。”
“是。”秦锋接过名单，快步离去。
（沈昭沉默良久）
“萧衍，你变了很多。”
“是吗？”
“嗯。以前的你，虽然也果断，但不会这么……步步为营。更像一把锋利的剑，直来直去。”沈昭的声音很轻，“现在，你学会了用谋略，用人心。”
萧衍看着盒中的鸣玉，声音低了下来：“因为我要保护的人，更重要了。”
窗外，夕阳西斜。
书房里安静下来，只有笔尖划过纸张的沙沙声，和两块玉石交织的微光。
不知过了多久，鸣玉忽然微微颤动。
（沈昭的声音带着一丝惊异）
“萧衍……我好像……能‘看’到一点东西了。”
萧衍立刻放下笔：“看到什么？”
“很模糊……像是……地图？”沈昭不确定地说，“有山，有水，还有……光点。金色的光点，很温暖，但有些地方被黑气笼罩着。”
萧衍心中一动：“是山河地脉？”
“可能……是的。”沈昭的声音有些疲惫，“但我现在太弱了，看不清楚。可能需要……养魂梧桐彻底成熟后，才能完全恢复这种能力。”
萧衍握住鸣玉：“不急。慢慢来。”
（沈昭“嗯”了一声，声音渐低）
“我有点困……再睡一会儿……”
“好。”
玉石的光芒渐渐平稳。
萧衍将鸣玉小心收好，走到窗前。
夜幕降临，华灯初上。京城的万家灯火在夜色中明明灭灭，看似安宁，实则暗流汹涌。
他望向南方——那里，是南疆的方向。
还有半个月。
半个月后，血月凌空。
在那之前，他必须彻底稳固朝局，清除所有隐患。
然后，去接她回家。
夜风吹过，带着深秋的寒意。
萧衍关上窗，转身走回案前，继续批阅那些似乎永远也看不完的奏折。
灯火彻夜未熄。
