葬月谷，其名不虚。
即使是在黄昏时分，当最后一缕天光挣扎着穿过黑沼岭厚重林冠的缝隙，试图照亮这片被诅咒的山谷时，也会被谷中升腾的、终年不散的灰白色雾气无声吞噬。那雾气并非寻常水汽，触之微凉，带着一股淡淡的、类似陈旧骨殖和金属锈蚀混合的涩味，吸入肺中，隐隐有种压抑心神的感觉。
沈昭伏在一处距离谷口约两百步、覆满暗紫色苔藓的巨岩之后，屏息凝神。她身上涂抹了岩伯特制的药泥，气味与周围腐烂的植被和湿土无异，很好地掩盖了生人气息。在她左侧稍低处，是同样潜伏的萧衍，他闭着双目，整个人气息近乎完全内敛，仿佛一块没有生命的岩石，唯有耳廓极其轻微地翕动着，捕捉着风带来的每一点声响。顾无言则在她右侧稍远的灌木阴影中，膝上横着焦尾琴，但他并未拨弦，只是手指虚按在琴弦上，似乎在与周围环境中某种极其稀薄的、扭曲的“声音”进行着无声的对抗与调和，为小队三人撑开一片近乎完美的“静默”领域。
在他们身后更远的隐蔽处，岩刚带领的七名赤夷族最精锐的斥候战士，同样与环境融为一体，他们是第二道观察哨和预备接应力量。
这是他们潜近葬月谷的第三天傍晚。前两日，他们在外围反复迂回，排除了数处疑似暗哨的地点（其中一处甚至布有触发式的低阶预警巫术），终于摸到了谷口防御圈的外缘。
透过巨岩的缝隙和顾无言以特殊手法维持的“视野清晰区域”，沈昭能清晰地看到谷口景象。
两座由粗粝黑石垒砌、仿佛直接从山体中生长出来的哨塔，如同巨兽的獠牙，扼守在狭窄的谷口两侧。塔身刻满扭曲的符文，顶端镶嵌着散发幽绿光芒的晶石，缓缓旋转，扫视着下方。塔下，是人工开凿出的、仅容三四人并行的通道，地面铺着掺杂暗红砂砾的石板，一直延伸进浓雾深处。四名身着暗色皮甲、脸上涂抹着诡异油彩的守卫，手持带有倒钩的长矛，如同雕塑般立在通道两侧，眼神麻木而警惕。
这仅仅是明面上的守卫。
萧衍的“谛听”早已捕捉到，在两侧嶙峋的山壁上，至少还潜伏着三组暗哨，呼吸绵长，心跳缓慢，显然是受过严格训练的好手。更麻烦的是，空气中弥漫着极其微弱、但无孔不入的“探知”能量波动，如同无数细小的触须，在雾气中游弋。若非顾无言以音律秘法巧妙地“同化”和“误导”了小队周围的这些能量触须，他们恐怕在百步外就已经暴露。
【沈昭的心里话（警惕与观察）：】
（守卫森严……远超预估。不仅仅是人数，是那种严密到近乎窒息的防御体系。明暗结合，能量探测……这不像普通的南疆土寇，更像……训练有素的军队。那些守卫的眼神，没有山匪的贪婪或散漫，只有冰冷的服从和麻木的警惕。看来那‘赵先生’，或者说他背后的国师，在此地投入的本钱不小。）
时间一点点流逝，天色愈发昏暗。谷内传出的那种压抑感却越来越强，隐约有沉闷的、仿佛巨物心跳般的“咚……咚……”声，从雾气深处传来，与大地微弱的脉动纠缠在一起，让人心烦意乱。
终于，谷口通道内传来一阵整齐而沉重的脚步声。一队大约十人、同样装束但气息明显更为彪悍的守卫，在一名穿着暗红镶边黑袍、面覆无脸面具的小头目带领下，前来换岗。交接过程沉默、迅捷、一丝不苟。换下岗的守卫列队，无声地消失在谷内浓雾中。
就在新上岗的守卫刚刚站定，注意力略有分散的刹那——
“就是现在！”顾无言的手指在琴弦上极轻微地一拂。
没有发出任何可以被人耳捕捉的琴音，但沈昭却感觉到周身空气的“密度”或者说“质感”发生了极其微妙的变化。仿佛有一层无形的、流动的“薄膜”，瞬间包裹住了她和萧衍，并将他们与周围环境的光影、气息、乃至存在感进行了某种高明的“折射”和“淡化”。
这是顾无言精心准备的短时潜行秘术——“空蝉步影”。效果极佳，但对施术者和被加持者的消耗都不小，且持续时间很短。
无需言语，沈昭和萧衍如同两道融入夜色的影子，贴着巨岩下方的阴影，以不可思议的速度和角度，从两组暗哨视野交叉的死角，以及那些能量触须感知的间隙中，“滑”入了那条通往谷内的狭窄通道！
整个过程快如鬼魅，无声无息。连守在通道口的那四名守卫，也只是感觉一阵微凉的、带着谷外湿气的夜风吹过，下意识地紧了紧衣领，并未察觉任何异常。
一进入通道，那股阴冷、污秽的气息顿时浓郁了数倍。雾气更浓，可视范围不足十步。脚下暗红色的石板湿滑黏腻，仿佛长期被某种污浊液体浸润。两侧粗糙的石壁上也布满了滑腻的苔藓和可疑的暗色痕迹。
萧衍在前方引路，他的脚步落点极其精准，总能避开地面上可能发出声响或带有预警机关的细微之处。他的谛听之力提升到极限，不仅监听前后左右可能出现的动静，更在仔细分辨着雾气中能量流动的方向和强度，寻找着通往核心区域的路径，同时也在警惕着可能突然出现的“探知”波动。
沈昭紧随其后，涅盘心火在体内静静燃烧，一层极其淡薄、近乎无形的金红色微光覆盖在她体表，将试图侵蚀过来的污秽气息和负面能量悄然净化、隔绝。她右手按在腰间的短匕柄上，左手则虚握着那截温润的梧桐木心，借助其与大地生机的天然亲和，感知着周围地脉气息的异常流动。
通道蜿蜒向下，坡度平缓但持续。随着深入，雾气中开始混杂进一丝丝甜腻中带着铁锈的血腥味，以及隐约的、压抑的啜泣与呻吟声，从某个方向飘来，被浓雾扭曲得断断续续，更添凄惶。
前行约一炷香时间，前方豁然开朗，通道尽头是一个巨大的、仿佛被掏空的山腹空间。
眼前的景象，让即使是早有心理准备的沈昭，也不由得呼吸一窒。
空间中央，是一个占地极广、呈不规则圆形的凹陷区域。凹陷的中心，矗立着一座令人望之生厌的祭坛。祭坛底座由某种暗沉如凝固血液的黑色巨石垒成，呈阶梯状向上收缩。祭坛顶端，立着一尊约两丈高的黑石雕像。
那雕像造型诡异绝伦。它大致呈人形，却生有弯曲的羊角，背后是破败的、仿佛蝙蝠与鸟类混合的骨翼，下肢则是反关节的兽蹄。雕像的面部模糊一片，唯有咧开的巨口中，布满细密的利齿。它双手向前伸出，捧着一枚约莫人头大小、不断搏动、散发出妖异暗红色光芒的晶体——正是情报中提到的“噬魂血晶”！此刻，那血晶正如同活物心脏般律动着，每跳动一次，就从周围空气中抽取出丝丝缕缕暗红色的气流（显然是血煞怨气），自身的光芒便浓郁一分。
祭坛周围的地面上，用某种惨白色的粉末，勾勒出一个覆盖了整个凹陷区域、复杂到令人眼晕的巨大法阵。法阵的线条与祭坛底座的符文相连，许多关键节点上，都插着之前见过的黑色骨片“魇鼍骨锚”，骨锚尖端幽光闪烁，将抽取来的能量源源不断输向中央血晶。
更令人触目惊心的是，在祭坛外围，紧挨着法阵边缘，搭建着数十个简陋却坚固的铁笼！笼子里影影绰绰，关满了人。他们大多蜷缩着，神情麻木绝望，少数还在微弱地挣扎或哭泣。许多人手腕或脚踝处都有未愈合的伤口，暗红色的血迹浸透了破烂的衣衫。浓重的血腥味和绝望的死气，正是从这里散发出来。一些穿着黑袍、面覆较低级面具的术士，正手持皮鞭或奇怪的容器，在笼间穿梭巡视，不时呵斥或强行从一些囚徒身上抽取血液，倒入法阵特定的凹槽中。
而在祭坛正前方，法阵之外的一处稍高平台上，肃立着三个人。
三人皆身着款式统一的漆黑劲装，外罩暗血纹路的斗篷，脸上戴着只露出冰冷双眼的金属面具。他们的气息如渊似海，深沉凝练，仅仅站在那里，就仿佛三个吞噬光线的黑洞，与周围忙碌的普通黑袍术士形成了鲜明对比。正是“暗血卫”！
其中一人身形最为高大魁梧，抱着双臂，目光如电，缓缓扫视着整个祭坛区域，任何一点异常似乎都逃不过他的眼睛。另一人身形瘦削，指尖把玩着一缕不断变幻形状的黑色雾气，眼神阴鸷。第三人则微微垂首，仿佛在假寐，但沈昭敏锐地感觉到，此人周身散发着一股极其隐晦却歹毒的“吸力”，仿佛在不断汲取着空间中游离的负面情绪和微弱魂力。
除了这三名暗血卫，祭坛周围还有约五十名全副武装、气息精悍的黑甲守卫，以及二十余名黑袍术士，各司其职，或维护法阵，或看管囚笼，或警惕巡逻。整个山腹空间，俨然已成一座戒备森严、邪气冲天的魔窟！
【沈昭的心里话（震撼与愤怒交织）：】
（这就是血祭现场……这么多活生生的人被当作牲畜一样关押、放血！那血晶……好邪恶的气息，它在‘吃’人！吃他们的血，他们的恐惧，他们的灵魂！那三个暗血卫，果然可怕，光是看着就觉得心悸。还有这个法阵规模……太庞大了，覆盖了整个谷底！必须毁掉它！）
萧衍轻轻拉了一下沈昭的衣袖，示意她退后。两人悄无声息地沿着来路边缘的阴影，向后挪移了数十步，躲进一处石壁天然形成的凹龛里，这里角度隐蔽，能勉强看到祭坛全貌，又不至于轻易被发现。
萧衍凑近沈昭耳边，声音压得极低，几乎是用气息在说：“祭坛地下，有东西。很强的能量源，与血晶相连，更深处……‘听’不清，但充满了混乱、堕落、饥饿的‘声音’，应该就是他们试图沟通的‘墟渊’节点之一。法阵能量节点，我已经大致标记出七个最关键的，分布在外围和通往地下的几个主要‘脉管’上。那三个暗血卫，左边抱臂的是‘观察者’，气息最外露，负责全局警戒；中间玩黑雾的是‘操纵者’，可能擅长控场与邪术攻击；右边垂首的是‘汲取者’，能力诡异，需特别注意其无声无息的灵魂攻击或干扰。”
他停顿了一下，继续道：“守卫巡逻有固定规律，但间隔很短。黑袍术士的警戒范围有重叠。强攻，毫无胜算。必须依靠精准的同步破坏，打时间差。”
沈昭点头，强迫自己冷静下来，仔细记忆萧衍所说的每一个细节。她的目光再次扫过那些铁笼，心脏像被一只冰冷的手攥紧。这些人……还有救吗？如果行动失败，他们会在月圆之夜，遭受怎样的折磨？
就在这时，祭坛上方，那尊黑石雕像捧着噬魂血晶的双手，似乎微不可察地向上抬升了一线。血晶的光芒骤然变得刺目了一瞬，一股更加强烈、更加贪婪的吸力爆发开来！
“呃啊啊——！”
离祭坛最近的几个铁笼中，突然爆发出凄厉到不似人声的惨叫！笼中数名囚徒身体剧烈抽搐，眼耳口鼻中同时渗出浓稠的暗红色血雾，这些血雾如同被无形的线牵引着，疯狂涌向噬魂血晶！他们的身体则以肉眼可见的速度干瘪下去，短短几息之间，便只剩下皮包骨头，气息全无。
而噬魂血晶在吸收了这些“精华”后，体积似乎微微膨胀了一丝，光芒更加凝实妖艳，甚至发出一声满足般的低沉嗡鸣。
周围的那些黑袍术士对此视若无睹，甚至有人露出兴奋的神情。暗血卫中的“操纵者”指尖的黑雾跳动得更加欢快。唯有那名“汲取者”，依旧垂首，仿佛只是享受了一次微不足道的“点心”。
沈昭的指甲深深掐进了掌心，才能抑制住立刻冲出去的冲动。那是活生生的人命！就在她眼前，被那邪物如此轻易地吞噬！
萧衍的手无声地覆上她紧握的拳头，温热的力量传来，带着不容置疑的镇压。他看着她，黑暗中，他的眼神幽深如寒潭，没有愤怒，只有绝对的冰冷和理智。他轻轻摇了摇头。
现在不是时候。
沈昭深吸一口气，那带着血腥和绝望的空气几乎让她作呕。她闭上眼，再睁开时，眸中只剩下淬火般的坚冰。
观察完毕，目标明确，危险清晰。两人不再停留，借着顾无言“空蝉步影”秘术最后的效力，以及萧衍对守卫间隙的精准把握，如同进来时一样，悄无声息地退出了山腹空间，沿着来路，谨慎而迅速地向外撤离。
当他们终于有惊无险地穿过谷口通道，与外围接应的岩刚等人汇合，重新没入葬月谷外围更深的林海时，沈昭才感觉后背已被冷汗浸透。
夜风吹过，带来林间草木的清新气息，却吹不散鼻端那萦绕不去的血腥与脑海中那绝望惨叫的回响。
“怎么样？”岩刚压低声音，急切地问。
沈昭看了一眼萧衍，萧衍微微颔首。她转向岩刚和围拢过来的斥候战士们，声音因压抑的情绪而显得有些沙哑：
“看到了。祭坛，血晶，法阵，暗血卫，还有……至少两百名被关押的‘祭品’。”她顿了顿，一字一句地道，“我们必须，也一定要毁了它！”
夜色如墨，葬月谷方向的天空，似乎比别处更加晦暗。初步的虎穴探查结束，更艰巨的破坏计划和随之而来的血战，已近在眼前。而沈昭心中，那团因目睹暴行而点燃的涅盘心火，正燃烧得前所未有的炽烈。
