赤夷族的祖灵祭坛前，篝火彻夜未熄。
距离沈昭完成涅盘秘境考验、正式获得赤夷族盟友身份，已过去三日。这三日里，寨子表面恢复了往日的劳作节奏，但空气中弥漫的紧张感却丝毫未减。巡逻的战士增加了轮次，寨墙的了望哨上日夜都有人紧盯着黑沼岭深处的方向。
此刻正值午后，闷热的湿气沉甸甸地压在林间。大长老岩山的木楼内，气氛却比外面的天气更加凝滞。
沈昭、萧衍、顾无言，以及赤夷族的几位核心头领——岩伯、岩烈、岩刚，还有那位总是闭目养神般的萨满“阿嬷”，皆肃然围坐在铺着兽皮的厅堂中央。所有人的目光，都聚焦在跪伏在地、一身泥泞与伤痕的一名年轻赤夷斥候身上，以及他颤抖着双手捧上的一卷硝制过的薄皮和几片残破的黑色骨片。
斥候声音嘶哑，用赤夷语快速禀报着，岩刚在一旁低声翻译成生硬的官话：
“……我们在‘葬月谷’东北侧的‘鹰喙岩’蹲守了四天。两天前的子夜，谷内邪气突然大涨，我们看到了不该在那个时候出现的、近乎满月的虚影投射在谷地上空，持续了约半柱香时间……昨天黎明前，我们冒险抵近谷口，发现了这个。”
岩刚拿起那卷薄皮展开。皮上用暗红色的、仿佛干涸血液的颜料，勾勒出复杂而邪异的图案，中心是一个三环嵌套、内嵌倒逆星辰的符号，周围标注着一些扭曲的古南疆文。顾无言只看了一眼，脸色便沉了下来，接过细看。
“是‘墟渊献祭’的阵图局部，”顾无言以指代笔，在随身木板上快速写道，字迹凌厉，“而且是规模极大的那种。看这星轨标记和血槽纹路，目的是‘接引’与‘污染’并行。”
他又拿起那几片黑色骨片。骨片质地奇特，非金非石，触手阴寒，边缘有烧灼和断裂的痕迹，上面依稀可见细密的刻纹。顾无言仔细辨认，手指在某些纹路上停顿。
“这些骨片，来自一种早已灭绝的南疆异兽‘魇鼍’，其骨天生能承载和放大阴邪魂力。出现在葬月谷，并被刻意加工……是作为大型邪阵的‘锚点’或‘增幅器’。”他写道，然后看向岩伯，“岩伯，赤夷族古老传说或地理志中，关于‘葬月谷’，可有特别记载？”
岩伯捋着灰白的胡须，眉头紧锁：“葬月谷……那地方邪性得很。老辈人说，那里是上古时月亮坠落的一块碎片所化，阴气极重，白日里都少见阳光，夜晚月光照进去，会变得惨白如骨。谷底深处，确实有一处古老的祭坛遗址，据说是某个早已湮灭的、崇拜黑暗与月影的部族所留。我族祖训，严禁族人靠近。”
萨满阿嬷此时缓缓睁开她那双仿佛蒙着雾气的眼睛，伸手取过一片黑色骨片，枯瘦的指尖在其上轻轻摩挲。她口中开始吟唱起一段极其低沉、音节古怪的歌谣，另一只手的手指无规律地轻颤着。渐渐地，那黑色骨片上，竟浮现出极其淡薄、不断扭曲的暗红色光晕，光晕中似乎有无数细微的痛苦面孔一闪而逝。
阿嬷的吟唱戛然而止，将骨片丢开，仿佛触碰了什么污秽之物。她看向大长老岩山，用赤夷语缓慢而清晰地说道：“骨片上附着强烈的‘怨引’和‘血渴’。它们被激活过，不久前，至少……有超过三十个充满痛苦与恐惧的灵魂，被强行抽取过力量，痕迹还很新鲜。”
厅堂内一片死寂。超过三十个灵魂……联想到最近各地加剧的失踪事件，尤其是拥有特殊血脉者，答案不言而喻。
“还有……”年轻的斥候咽了口唾沫，脸上浮现出恐惧与愤怒交织的神情，“我们撤回时，在‘毒瘴林’边缘，伏击了一小队形迹可疑、穿着黑袍的运货人。他们抵抗得很激烈，像是受过严格训练的死士，不是普通匪类。我们死了两个兄弟，伤了四个，才拿下他们。货物是……是六个封得严严实实的铁笼，里面……”他声音哽了一下，“里面关着人，有老有少，都昏迷着，手腕上有放血的伤口。我们救醒了两个意识还算清醒的，他们说是从北面‘青螺寨’被掳来的，寨子里有特殊血脉传承的人几乎都被抓了。那些黑袍人赶路的方向，就是葬月谷。”
【沈昭的心里话（震惊与愤怒）：】
（青螺寨！那个寨子以培育一种能感应地气的“青螺草”闻名，寨民血脉可能与自然亲和……他们果然开始大规模抓捕了！葬月谷，祭坛，墟渊献祭……他们是想用这些人的血和魂，在月圆之夜搞一场大的！）
萧衍坐在沈昭身侧不远处，面沉如水。他听到了沈昭心中的惊怒，自己的眸色也愈发幽深。他的目光掠过厅内众人，最后似有若无地在岩烈紧绷的侧脸上停留了一瞬。岩烈此刻双拳紧握，指节发白，显然也因族地附近发生如此恶行而愤怒，但萧衍那超越常人的灵觉，却隐约捕捉到岩烈心跳频率在听到“葬月谷”时，有过一刹那极其细微的紊乱，以及一丝……难以言喻的沉重？这感觉一闪而逝，快得让人以为是错觉。
“时机呢？”沈昭压下心中的波澜，声音冷静地开口问道，“他们准备什么时候举行这个献祭？”
斥候看向岩刚，岩刚沉声道：“我们从俘虏的一个黑袍小头目嘴里撬出来的。那家伙骨头不算最硬，萨满阿嬷用了‘魂问’之法后，他断断续续说了……‘月华最盛时’……‘下一个满月夜’……‘主人需要足够多的祭品打开通道’……‘血晶已经快成熟了’。”
“下一个满月夜……”顾无言在木板上计算着，“按南疆历法和近日天象，就在七日后。”
“七日！”岩伯倒吸一口凉气。
大长老岩山一直沉默地听着，此刻缓缓站起身，走到窗边，望向东北方葬月谷所在的方向。他的背影如山岳般沉重。
“葬月谷上古祭坛，天然汇聚阴邪月华。‘墟渊’……那是传说中与世界背面、与一切堕落沉沦相关的可怕概念。”岩山的声音苍老而沙哑，带着前所未有的凝重，“他们要做的，绝非简单的杀戮。以大量特殊血脉者的‘圣血’与亡魂为引，沟通墟渊之力，目的恐怕有两个：一是污染我族圣地核心，断我族根基，圣地若被污，火鳞崖地火将熄，我族世代守护的家园将沦为死地；二是召唤或引动某种受墟渊之力侵染的‘渊影’邪物。若让其成功，不仅黑水峒，整个南疆东北部，恐怕都将陷入一片邪秽地狱。”
他转过身，目光如鹰隼般扫过众人：“时间，只有七日。我们必须阻止他们。”
岩烈猛地抬头，额头青筋跳动：“大长老！葬月谷地势险恶，易守难攻。对方既然筹划许久，必有重兵把守，而且还有那些什么‘暗血卫’高手（他从俘虏口中也得知了这名号）。我们刚刚经历几场恶战，族中精锐有损，贸然出击，胜算几何？若是调走主力，圣地空虚，万一他们还有后手，趁机偷袭圣地怎么办？”
他的担忧，立刻引起了另外几位较为保守的头领的共鸣，低声议论起来。
【沈昭的心里话（快速权衡）：】
（岩烈的担心有道理。但我们不能被动防守。祭坛若成，圣地被污染是迟早的事，到时就更被动了。必须主动出击，破坏仪式！可力量确实悬殊……）
“岩烈头领的顾虑，我明白。”沈昭站起身，声音清晰而坚定，“正因敌强我弱，时间紧迫，我们更需要精准而有效的策略，而非大军压境的强攻。”
所有人的目光都看向她。
“我的建议是，”沈昭走到厅堂中央那张粗糙的、画着黑水峒大致地形的地图前，“组建一支最精锐的突击小队，人数不必多，但必须个个都是好手，精通潜行、破坏、战斗。目标是在月圆之夜，仪式进行到最关键时，潜入葬月谷，破坏祭坛核心，尤其是那所谓的‘血晶’，使其仪式失败。”
她指向地图上葬月谷的位置：“顾先生精通音律掩踪与破阵，可负责带领部分擅长潜行的战士，摸清并破坏祭坛外围的能量节点与守卫体系。岩刚头领勇武，可率领一队最悍勇的战士，在仪式开始后于谷口或侧翼发动强攻，制造最大的混乱，吸引并牵制敌军主力。”
然后，她的指尖重重点在代表祭坛核心的标记上：“而我，和萧衍，将直插核心，负责摧毁‘血晶’。我的涅盘心火对邪物有克制，萧衍的谛听能力能帮助我们规避危险、锁定目标。这是最危险的任务，但也是唯一可能直接破坏仪式的关键。”
她环视众人，目光坦荡：“至于圣地防守，赤夷族主力无需倾巢而出。大长老可坐镇寨中，依托火鳞崖天险和祖灵祭坛布置防御。同时，可派出数支小股队伍，在圣地周围其他方向佯动，做出严密布防甚至准备反扑的态势，迷惑敌人，使其不敢轻易分兵偷袭。”
计划清晰，分工明确，既考虑了主动出击的必要性，也兼顾了圣地防守的稳妥。
岩山眼中闪过一丝赞赏。岩伯捻须点头。连一直紧绷着脸的岩烈，在仔细思索后，紧蹙的眉头也略微松开了一些，但眼神中的疑虑并未完全散去。
顾无言写道：“沈昭所言可行。兵贵精不贵多，突袭破坏，关键在于出其不意与直击要害。我可预先布置几处音律陷阱，干扰敌方通讯与邪力汇聚。但对那‘暗血卫’，需有足够警惕，其实力恐怕非比寻常。”
萧衍这时才缓缓开口，声音不高，却带着一种冰冷的穿透力：“还有一个问题。”他看向岩烈，目光平静无波，“我们内部，是否足够‘干净’？行动细节，知道的人越少越好。接应、退路的安排，必须绝对可靠。”
他这话意有所指，厅内瞬间一静。岩烈的脸色陡然变得更加难看，猛地看向萧衍：“你什么意思？怀疑我赤夷族儿郎的忠诚？！”
萧衍迎着他的目光，分毫不让：“非是怀疑忠诚，而是提醒谨慎。敌人诡诈，未必没有渗透、收买或控制的手段。昨日侦查葬月谷外围时，我‘听’到一些异常的、极其细微的能量波动，指向谷内与外部某个固定方位有过短暂接触。为防万一，所有知晓完整计划、参与关键环节的人，必须再三甄别。”
他没有直接说出对岩烈那一瞬间异常的感知，但这番话已足够引起所有人的高度警觉。
大长老岩山沉默片刻，重重点头：“萧公子所言极是。此事关乎全族生死存亡，不容有失。岩烈。”
“在！”岩烈挺身。
“你熟悉葬月谷周边所有隐秘小径和撤退路线。由你亲自挑选绝对信得过的勇士，负责突击小队的接应与确保退路安全。人选由你定，但名单需先报于我知。”岩山沉声道，“若退路有失，我唯你是问。”
这是将一份重责，也是一份沉甸甸的信任，交给了岩烈。岩烈胸膛剧烈起伏了几下，最终单膝跪地，右拳重重捶在左胸：“岩烈以祖灵起誓，必保退路无虞！若有一差二错，提头来见！”
分歧暂时被压下，紧迫的现实和明确的计划将众人暂时捆绑在一起。
“七日时间，转眼即过。”岩山最终拍板，“就依沈姑娘之策。顾先生、岩伯，你们立刻开始准备所需药物、器物。岩刚，挑选突击战士，严加操练配合。岩烈，勘定撤退路线并挑选接应人手。沈姑娘，萧公子，你们需尽快养精蓄锐，熟悉彼此配合。三日后，我们需制定出更详细的行动步骤，并进行推演。”
众人领命，气氛凝重而肃杀。
沈昭走出木楼，午后略显惨淡的阳光照在她脸上。七日之后，月圆之夜，葬月谷中，必将是一场决定许多人命运的生死劫杀。她握了握拳，感受着体内新生却亟待稳固的力量，以及怀中鸣玉温润的脉动。
时间，从未如此紧迫。
而萧衍落后两步，目光掠过远处正在大声呼喝着挑选战士的岩烈背影，眼底深处，一丝疑虑如冰针般，悄然隐没。他听到的，那来自赤夷族内部、混杂在众多慷慨激昂心音中的一丝不协律动，究竟意味着什么？是错觉，还是……真正的隐患已然埋下？
风掠过寨子上空，带着黑沼岭深处特有的阴湿与淡淡硫磺味，仿佛亡者不安的叹息。
