站在最高处接受朝拜时，最该小心的不是脚下的台阶，而是身后那些恭敬垂首的目光。
腊月初八，天还未亮，整个皇宫就已苏醒。沈妙身着繁复贵重的贵妃礼服，头戴九翚四凤冠，在司礼官的高唱和宫人的簇拥下，一步步踏上汉白玉铺就的台阶，走向太庙前那座最高的祭台。礼乐庄严，旌旗蔽日，文武百官、宗室命妇黑压压地跪了一地，山呼的声音如同潮水般涌来。
【我的妈呀……这阵仗比国庆阅兵还夸张！腿好软，这冠好重，能不能申请中场休息啊！】沈妙内心疯狂刷着弹幕，面上却保持着完美的雍容浅笑，每一步都走得沉稳端庄，宽大的袖摆和裙裾纹丝不乱。她能感受到无数道目光落在身上，羡慕、嫉妒、审视、算计……如同无数细密的针，扎得她脊背生疼。
祭天，告祖，受册，接印……一系列繁琐到令人发指的流程走下来，沈妙只觉得浑身骨头都快散架了，脸上的肌肉也因维持笑容而僵硬。但当礼官将那方沉甸甸、刻着协理六宫之宝的金印正式奉到她手中时，一种奇异的、沉甸甸的实感压下了所有疲惫与惶恐。
【这就是……权力在手的感觉？】她微微收拢手指，金印冰凉的触感直透心底。
典礼的最后，是接受内外命妇及有功朝臣的朝贺。当轮到以镇国公周勃为首的武将勋贵时，气氛明显变得不同。周勃一身国公朝服，身姿挺拔，虽已年过四旬，但常年的军旅生涯让他看起来依旧威猛彪悍，眼神锐利如鹰。他携夫人上前，依制行礼，动作标准，无可挑剔。
臣（臣妇）参见贵妃娘娘，娘娘千岁金安。
沈妙端坐凤座，微微抬手，声音平和却带着不容忽视的威仪：镇国公、夫人平身。国公为国浴血，立下不世之功，皇上与本宫，皆感念于心。
她目光平静地迎向周勃审视的视线，不闪不避。她能感觉到这位功勋卓着的老将身上那股尚未完全收敛的杀伐之气，以及那恭敬姿态下隐藏的一丝不易察觉的……傲然与试探。
为国尽忠，乃臣之本分，不敢居功。周勃声音洪亮，回话滴水不漏，但他身后几位同样刚从前线回来的将领，脸上却或多或少带着些不平之色。
【看来萧彻的预感没错，这功高震主的戏码，终究是免不了。】沈妙内心了然，面上笑容依旧温和，又对周勃夫人关怀了几句，赏下早已备好的厚礼，姿态做得十足，既全了礼数，也彰显了皇家对功臣的恩宠与……掌控。
周勃夫妇谢恩退下。转身的刹那，沈妙清晰地看到周勃的眉头几不可查地蹙了一下。
册封大典终于在日落时分圆满结束。沈妙回到修缮一新、更名为宸熹宫的寝殿，几乎瘫软在榻上，感觉比打了一场仗还累。
娘娘，您今日真是威仪万千！玲珑一边帮她卸下沉重的冠冕，一边兴奋地道，您没瞧见，连周大将军在您面前都恭恭敬敬的！
沈妙揉了揉酸痛的脖颈，苦笑：威仪是给别人看的，累可是实打实自己受的。 她挥退其他宫人，只留玲珑伺候，低声问：今日典礼，各处可还安稳？有没有什么……特别的事情发生？
玲珑想了想：回娘娘，一切顺利。就是……就是慈宁宫那边，始终没有动静，连个出来观礼的宫人都没有。
沈妙眸光微闪。太后这是打定主意，要将进行到底，用这种无声的方式，表达她的不满和抗衡了。
知道了。她淡淡道，明日按制，本宫该去慈宁宫向太后娘娘谢恩。你去准备一下。
娘娘，太后娘娘不是还吗？而且她之前……玲珑有些担忧。
正因为她，本宫才更要去。沈妙打断她，眼神冷静，礼数不可废。否则，便是授人以柄。
她不仅要让太后无话可说，也要让朝臣天下看看，她这位新晋贵妃，并非仗着圣宠就忘乎所以之人。
然而，还没等她去慈宁宫，前朝就先掀起了波澜。
就在册封典礼后的第一次大朝会上，萧彻颁布了对北境将士的封赏以及对周勃的安置旨意——加封镇国公，世袭罔替，赐丹书铁券，但其麾下大军需重新整编，北境军务由副将赵勇接手。
圣旨宣读完毕，金殿之上一片寂静，随即便是暗流汹涌。周勃面色不变，出列叩谢天恩，声音沉稳，看不出喜怒。但他麾下几名心腹将领，脸上却明显露出了愤懑之色。更有几位御史言官，出列表示反对，认为此举恐寒了将士之心，言语间虽未明指，却暗讽皇帝鸟尽弓藏。
萧彻高坐龙椅，面无表情地听着，直到众人争论稍歇，才冷冷开口：北狄虽退，边患未绝。整编军队，是为提升战力，稳固边防。赵勇亦是百战老将，由他接掌北境，朕放心。至于寒心之说——他目光如电，扫过那几名将领，朕对周爱卿及北境将士的封赏，可曾有一丝亏待？还是说，在诸位将军眼中，朕的江山安危，比不上尔等手中的兵权？！
最后一句，已是诛心之论！带着帝王的雷霆之威！
那几名将领顿时脸色煞白，噗通跪地，连称不敢。
周勃也再次出列，沉声道：皇上圣明！臣等一切听从皇上安排！绝无二心！他回头，严厉地瞪了那几名下属一眼。
朝堂之上的风波，暂时被压了下去。但所有人都知道，这根刺，已经埋下了。
消息传到后宫，沈妙正在核查内务府重新呈上来的、关于年后各地皇庄贡品分配的章程。听到玲珑的汇报，她执笔的手顿了顿。
【果然还是闹起来了。】她内心叹息，【萧彻这一步，走得险啊。周勃现在隐忍，不代表他会一直忍下去。】
娘娘，听说周大将军下朝后，直接去了京郊大营，连着两日都未曾回府。玲珑压低声音补充道。
沈妙眉头微蹙。周勃去京郊大营？是去安抚旧部，还是……别有深意？
她放下笔，走到窗边，看着外面铅灰色的天空。山雨欲来风满楼。前朝与后宫，从来都是一体。周勃若生异心，第一个被波及的，恐怕就是她这个圣眷正浓的贵妃。
玲珑，去把本宫库房里那支百年老参找出来，再备些上好的血燕。沈妙忽然吩咐道。
娘娘，您这是……
明日去慈宁宫谢恩，总不好空着手去。沈妙语气平淡，太后娘娘凤体违和，正需这些滋补之物。
玲珑恍然大悟，连忙去准备。
沈妙看着窗外，目光深沉。太后，周勃，内务府……明里暗里的对手太多了。她不能只依靠萧彻那莫测的，必须有自己的判断和布局。
次日，沈妙带着厚礼，来到了慈宁宫。宫门依旧紧闭，只有李嬷嬷守在门外，皮笑肉不笑地行礼：贵妃娘娘金安。太后娘娘今日精神不济，实在无法见客，娘娘的心意，老奴定会转达。
沈妙也不坚持，依制在宫门外行了大礼，声音清晰地表达了谢恩和关切之意，姿态做得无可指摘。
有劳嬷嬷好生照顾太后娘娘。她温和地说道，目光却锐利地扫过李嬷嬷那张布满褶皱的脸，若娘娘有任何需要，尽管来宸熹宫寻本宫。
李嬷嬷感受到那目光中的压力，脊背微微一僵，低下头：老奴遵命。
离开慈宁宫，沈妙的心情并未放松。太后避而不见，反而更让她觉得，这潭水下隐藏的暗流，远比表面看到的更加汹涌。
刚回到宸熹宫，还没来得及换下正式的宫装，萧彻竟毫无预兆地来了。他脸色有些疲惫，眉宇间带着一丝挥之不去的戾气，显然是刚处理完前朝的糟心事。
臣妾参见皇上。沈妙连忙行礼。
萧彻挥挥手，径自走到榻边坐下，揉了揉眉心：今日去慈宁宫了？
是。按制向太后娘娘谢恩，只是娘娘凤体未愈，未能得见。沈妙如实回答，并示意玲珑将带来的礼单呈上，臣妾备了些滋补之物，已交由李嬷嬷了。
萧彻扫了一眼礼单，不置可否，忽然问道：你觉得，周勃此人如何？
沈妙心中微凛，知道他仍在为朝堂上的事烦心，也在试探她的看法。她斟酌着词语：镇国公战功赫赫，对皇上……表面自是恭敬的。
表面恭敬……萧彻嗤笑一声，目光幽深地看着她，是啊，表面恭敬。那你说，朕该如何让他，里子也恭敬起来？
沈妙沉默片刻，抬头迎上他的目光，缓缓道：雷霆雨露，俱是君恩。但雷霆之后，也需雨露润泽。皇上已施雷霆，或许……该让镇国公感受到，只要他安分守己，皇上依旧是他，乃至周家最大的倚仗和……雨露。
她顿了顿，补充道：比如，对其子女的恩赏，或是对其旧部中安分者的妥善安置，或许比单纯的威慑，更有效。
萧彻盯着她，眸中神色变幻，良久，才缓缓道：贵妃如今，倒是越发懂得为朕分忧了。
他的语气听不出是赞许还是其他，但沈妙能感觉到，那目光中的审视，似乎淡了些许。
臣妾只是尽本分。她垂下眼眸。
萧彻没再说什么，只是靠在引枕上，闭目养神。殿内一时安静下来，只有更漏滴答作响。
沈妙看着他眉宇间的倦色，想起他方才那句表面恭敬，心中忽然生出一种难以言喻的情绪。这个男人，坐拥天下，却也时刻活在算计、猜疑和风险之中。他给予她权势地位，又何尝不是将她拉入了这无尽的漩涡？
她轻轻拿起一旁的外袍，小心地替他盖上。
萧彻没有睁眼，只是在袍子落下时，几不可查地动了一下。
窗外，暮色渐沉，将两人的身影拉长，模糊了界限，仿佛在这冰冷的宫阙之中，暂时寻得了一丝诡异的安宁与……依靠。
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风雨欲来，暗夜杀机！周勃闭门称病，是真恙还是另有图谋？沈妙整顿内务府，竟牵扯出前朝秘辛！帝妃携手，能否化解这场潜伏的危机？《第33章 树欲静而风不止》敬请期待！
