“当权力的天平开始倾斜，最先察觉的永远是那些站在悬崖边上的人。”
慈宁宫的晨钟似乎都比往日敲得沉闷了些。
太后端坐在梳妆台前，任由宫女梳理着她依旧乌黑浓密的长发，镜中的面容保养得宜，却掩不住眼底那一丝挥之不去的阴郁和惊怒。昨夜揽月轩的失利，像一记响亮的耳光，狠狠扇在了她的脸上。
李嬷嬷垂手站在一旁，连大气都不敢喘。
“皇帝……真是长大了。”太后缓缓开口，声音听不出喜怒，但捏着玉梳的手指却微微泛白，“为了个上不得台面的东西，竟然连哀家的脸面都敢下了。”
李嬷嬷小心翼翼地道：“娘娘息怒，皇上或许只是一时被那狐媚子……”
“一时？”太后冷笑一声，打断了她，“他这是蓄谋已久！借着那贱人由头，向哀家亮刀子呢！”她深吸一口气，压下翻涌的怒火，“那个叫柱子的泥腿子，处理干净了？”
“娘娘放心，已经……‘病故’了。”李嬷嬷低声道，“玲珑那丫头家里，也打点好了，他们知道什么该说，什么不该说。”
太后点了点头，眼神却愈发冰冷。断尾求生，虽然憋屈，但眼下也只能如此。皇帝昨夜的态度如此强硬，显然是掌握了某些线索，只是碍于没有直接证据，以及……她太后的身份，才没有立刻发作。
但这口气，她咽不下去！
“告诉底下的人，最近都安分些。”太后沉声道，“皇帝正在气头上，别往刀口上撞。至于那个沈妙……”她眼中闪过一丝怨毒，“来日方长。”
与此相对的，是揽月轩内劫后余生的气氛。
虽然殿门外的侍卫还未撤去，软禁也未解除，但经历了昨夜那惊心动魄的一幕，沈妙和玲珑都有种恍如隔世的感觉。
“娘娘，您说……皇上这是信了我们了？”玲珑一边给沈妙布菜，一边小声问道，脸上还带着些许后怕。
沈妙戳着碗里的燕窝粥，没什么胃口。【信？恐怕更多的是权衡利弊吧。】她内心嘀咕，【他拿到了他想要的线索，打压了太后的气焰，至于我是不是无辜的……或许并没那么重要。】
虽然这么想，但昨夜萧彻那及时雨般的救援，还是在她心里投下了一颗石子，漾开了圈圈涟漪。【至少……他没有眼睁睁看着我去死。】这个认知，让她对那个暴君的恐惧里，莫名掺杂了一丝极其微弱的、连她自己都不愿深究的异样情绪。
“不管信不信，眼下我们暂时是安全的。”沈妙放下勺子，“玲珑，经过这次，你要记住教训。在这深宫里，一步踏错，就是万劫不复。”
玲珑红着眼圈用力点头：“奴婢记住了！以后再也不敢了！奴婢这条命是娘娘救的，以后一定死心塌地跟着娘娘！”
主仆二人正说着话，德安带着两个小太监来了。
“宸嫔娘娘金安。”德安脸上带着恰到好处的笑容，“皇上口谕，揽月轩禁令解除，一应供应恢复如常。另外，皇上赏赐娘娘东珠一斛，苏缎十匹，玉如意一对，给娘娘压惊。”
沈妙连忙谢恩。看着那些华贵的赏赐，她心里却没有多少喜悦，反而更加忐忑。【打一棒子给个甜枣？暴君这操作越来越熟练了。】
德安仿佛没看见她脸上的复杂，继续道：“皇上还说了，娘娘受了惊吓，好生休养几日，御前侍墨的差事，暂由旁人代着。”
沈妙心里咯噔一下。【这是……夺了我的‘权’？】虽然那只是个研墨的活儿，但能常在御前，本身就是一种身份象征和……某种程度上的“护身符”。现在连这个都没了……
“是，妾身谢皇上体恤。”她垂下眼睑，掩去眸中的失落。
德安笑了笑，又道：“娘娘也不必多想，皇上这也是心疼娘娘。另外，关于宫女玲珑……”他话音一顿。
玲珑瞬间紧张得绷直了身体。
沈妙也屏住了呼吸。
德安慢条斯理地道：“玲珑姑娘御前失仪，本应重罚。但皇上念在其年幼无知，又是初犯，且宸嫔娘娘为其求情，特开恩，革去三个月月钱，留在揽月轩戴罪立功。”
这处罚，轻得几乎可以说是毫发无伤！
沈妙和玲珑都愣住了，随即涌上来的便是巨大的庆幸！
“谢皇上恩典！谢德安公公！”玲珑喜极而泣，连连磕头。
沈妙也松了口气：“有劳公公了。”
德安躬身：“娘娘客气了，这都是皇上的恩典。奴才还要去慈宁宫传旨，就先告退了。”
“慈宁宫？”沈妙下意识地问了一句。
德安脸上露出一丝意味深长的表情：“是啊，皇上体恤太后娘娘年事已高，精力不济，特下旨让太后娘娘安心在慈宁宫颐养天年，后宫一应琐事，暂由贤妃娘娘打理。另外，太后娘娘母族承恩公府的几个子弟，在外任上似乎有些……不太安分，皇上已下令彻查了。”
德安说完，便行礼退下了。
留下沈妙站在原地，内心掀起了惊涛骇浪！
【我的天！暴君这是……直接对太后动手了？！削权！查娘家！这简直是撕破脸了啊！】她终于明白萧彻为什么昨夜态度那么强硬，今天又给她赏赐又轻轻放过玲珑了！他是在用这种方式宣告他的胜利，也是在……安抚她这个“功臣”？
她感觉自己就像暴风雨中的一叶扁舟，被帝后交锋的巨浪裹挟着，身不由己。
慈宁宫内，太后在听完德安宣读的圣旨后，脸色铁青，直接将手边的一盏参茶扫落在地！
“好！好一个颐养天年！好一个彻查！”她胸口剧烈起伏，气得浑身发抖。皇帝这是要将她彻底架空！还要动她母族的根基！
“娘娘息怒啊！”殿内宫人跪了一地。
太后死死攥着凤椅的扶手，指甲几乎要掐进木头里。她纵横后宫几十年，辅佐过两代帝王，何曾受过如此奇耻大辱！还是被她一手扶持起来的孙子！
皇帝羽翼已丰，再也不是她能随意拿捏的了。
这个认知，让她感到一阵无力与冰寒。
而更让她心惊的是，皇帝对那个沈妙的维护，似乎超出了她的预料。难道那个贱人，真的有什么特殊之处？
接下来的几日，后宫表面风平浪静，但暗地里却波涛汹涌。
太后称病不出，慈宁宫门庭冷落。贤妃开始接手宫务，虽手段温和，但谁都知道这背后是皇帝的意志。前朝，承恩公府相关官员被调查、调职的消息也陆续传出，引得各方势力重新站队观望。
沈妙乖乖待在揽月轩“休养”，不敢再轻易出门。她清晰地感觉到，经过这次风波，她在后宫的地位变得无比尴尬。妃嫔们看她的眼神更加复杂，嫉妒、畏惧、探究、幸灾乐祸……兼而有之。连贤妃见了她，笑容里也多了几分不易察觉的审视。
她就像是被帝王亲手插在风暴中心的一面旗帜，耀眼，却也承受着所有的明枪暗箭。
这日午后，她正对着窗外发呆，萧彻竟毫无预兆地来了。
他没有穿龙袍，只着一身玄色常服，身姿挺拔，缓步走入殿内。阳光在他身后勾勒出冷硬的轮廓。
沈妙慌忙起身迎接，内心瞬间警铃大作。【他怎么来了？！不是让我休养吗？！】
“看来宸嫔休养得不错。”萧彻目光扫过她明显红润了些的脸颊，语气听不出情绪。
“托皇上的福，妾身已无大碍。”沈妙垂首应答。
萧彻径自走到窗边的榻上坐下，示意她也坐。
沈妙忐忑不安地坐在他对面，感觉手脚都不知道该往哪里放。
殿内一时寂静无声，只有更漏滴答作响。
萧彻没有看她，而是望着窗外庭院里的一株开得正盛的白玉兰，忽然开口，像是随口一问：
“你说，朕对太后，是否太过凉薄？”
沈妙心里猛地一紧，后背瞬间沁出冷汗。
【送命题！这绝对是送命题！我该怎么回答？！说皇上做得对？那是不孝！说皇上做得不对？那是找死！】
她内心疯狂呐喊，面上却努力维持镇定，斟酌着词语：“皇上乃一国之君，行事自有考量。雷霆雨露，俱是君恩。妾身愚钝，不敢妄议天家之事。”
标准的官方回答，滴水不漏。
萧彻转过头，深邃的目光落在她低垂的眼睫上，仿佛能看穿她内心的慌乱与敷衍。
他听到了她心里那些关于“送命题”、“不孝”、“找死”的尖叫。
不知为何，他忽然觉得有些……无趣。
他站起身。
沈妙赶紧也跟着站起来。
“你好生歇着吧。”他语气淡漠，听不出喜怒，转身便走。
直到他的身影消失在宫门口，沈妙才长长舒了口气，感觉自己像是打了一场仗。
【暴君的心思，真是越来越难猜了……】她望着空荡荡的门口，心里莫名地有些发空。
而走出揽月轩的萧彻，对跟在身后的德安淡淡吩咐了一句：
“告诉贤妃，宸嫔休养好了，明日起，恢复御前侍墨。”
德安躬身应下：“是，皇上。”
萧彻抬头，看了看湛蓝的天空，眸色深沉。
那只小咸鱼，似乎被吓坏了。
不过，放在眼皮子底下，或许……更安心些。
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重回御前，波澜再起！沈妙如何面对心思更深沉的暴君？前朝后宫，因太后失势将引发怎样新的暗流？北境战事关键时刻，一封密报悄然入京……《第19章 棋局新篇，暗潮迭起》敬请期待！
