“当暴君让你去研墨时，你最好祈祷他需要的不是你的脑袋。”
沈妙觉得自己可能要死了。
距离暴君萧彻突然驾临她那狗都嫌偏僻的听竹小筑，已经过去了三天。这三天，她食不知味，夜不能寐，生怕下一秒就有太监捧着白绫或者毒酒过来，送她上路。
“才人，您就吃点吧……”玲珑看着桌上几乎没动的早膳，愁得小脸都皱成了包子，“这都第三天了，要是皇上真想……哪会等到现在啊？”
“你不懂。”沈妙有气无力地趴在桌上，眼神空洞，“这叫死缓！是暴君玩弄人心的手段！先让你提心吊胆，精神崩溃，最后再给你致命一击，杀人诛心啊！”
【说不定他正在哪个角落看着我惶惶不可终日的样子取乐呢！变态！暴君！心理扭曲！】她在内心疯狂输出，仿佛这样就能驱散一些恐惧。
玲珑：“……”她实在无法理解自家才人这丰富的内心戏。
就在这时，院门外传来了脚步声，以及德安那特有的、不高不低却极具穿透力的嗓音。
“圣旨到——沈才人接旨！”
来了！
沈妙脑子里“嗡”的一声，瞬间腿软，几乎是连滚带爬地冲到院子里，噗通跪下，声音发颤：“妾、妾身接旨……”
【完了完了，要死了！是白绫还是毒酒？能不能给个痛快点的？我怕疼啊！呜呜呜，我藏在床底下的银票还没花完呢……】
德安看着地上抖得跟秋风里落叶似的小才人，眼角微不可查地抽动了一下。他展开明黄的绢布，朗声宣读：
“奉天承运，皇帝诏曰：才人沈妙，性资敏慧，克令内柔……特擢升为从五品美人，即日起，调至乾清宫御前侍墨。钦此——”
圣旨念完了，院子里一片死寂。
沈妙还保持着跪伏的姿势，脑子像是被一道天雷劈过，彻底宕机了。
升职？加薪？还……御前侍墨？！
【什么情况？不是来杀我的？还给我升官了？御前侍墨？！天天在暴君眼皮子底下晃悠？这比直接杀了我还残忍啊！这是钝刀子割肉，慢性自杀！】她内心发出土拨鼠般的尖叫。
德安等了一会儿，不见谢恩，只好轻咳一声：“沈美人，接旨吧。”
沈妙猛地回神，几乎是抢过那卷圣旨，声音飘忽：“妾身……谢主隆恩……”
【隆你个鬼的恩！这分明是催命符！萧彻你到底想干嘛？看我碍眼就直接说，何必搞这套？！】
德安看着沈妙那副魂飞天外、欲哭无泪的表情，心里也是纳闷得很。他按照皇上的吩咐，把这沈才人的底细查了个底朝天——父亲是个偏远小县的县令，家世清白得不能再清白，入宫半年安分守己，除了爱看些杂书和偶尔在院子里种点小葱，毫无特别之处。
皇上怎么就突然看上……啊不，是“提拔”了她呢？还放在御前侍墨这么紧要的位置？
“沈美人，收拾一下，随咱家去乾清宫谢恩吧。”德安压下疑惑，公事公办地说道。
乾清宫。
沈妙低着头，亦步亦趋地跟着德安，感觉自己像是走向断头台。宫殿巍峨，金碧辉煌，却透着一股子压抑的冰冷，连空气都仿佛凝滞了。
萧彻正坐在御案后批阅奏折，玄色常服衬得他面容愈发冷峻。听到脚步声，他头也没抬，只淡淡说了句：“来了。”
“奴婢/妾身参见皇上。”德安和沈妙同时行礼。
【来了来了！直面暴君！呼吸放缓，降低存在感，把自己当个木头桩子……】沈妙内心疯狂给自己做心理建设。
萧彻笔下未停，仿佛随口一问：“沈美人，对朕的旨意，可还满意？”
沈妙一个激灵，连忙道：“皇恩浩荡，妾身感激不尽，定当尽心竭力，服侍皇上！”
【满意？我满意个锤子！我敢不满意吗？您老人家一句话就能让我脑袋搬家！我只想回我的听竹小筑当咸鱼啊呜呜呜……】
那怂包又带着强烈吐槽欲的心声，清晰地传入萧彻耳中。他执笔的手微微一顿，墨点在奏折上晕开一小团墨迹。
他放下笔，终于抬眸，看向下方那个恨不得把脑袋塞进地砖缝里的女人。
“抬起头来。”
沈妙内心哀嚎着，被迫抬起头，对上那双深不见底的黑眸。只一眼，她就迅速移开视线，感觉心脏都快跳出嗓子眼了。
【看我了看我了！他为什么老是让我抬头？我脸上又没写字！难道是想记住我长什么样，方便以后清算？】
萧彻看着她那副鹌鹑样，再听着她内心丰富的活动，一种奇异的感觉油然而生。这后宫，乃至前朝，谁在他面前不是战战兢兢，揣摩圣意？唯有这个女人，表面敬畏，内心却如此……鲜活。
甚至，有点吵。
“德安，带她去熟悉一下御前侍墨的规矩。”萧彻收回目光，重新拿起一份奏折，语气听不出喜怒，“今日起，便在御书房当值。”
“是。”德安躬身应下，示意沈妙跟他走。
沈妙如蒙大赦，赶紧跟着德安退到一旁。所谓的规矩，无非就是如何研墨、铺纸、递笔，不能发出声响，不能随意窥视奏折内容等等。
沈妙听得心不在焉，内心还在为自己的命运悲叹。
【研墨？我这手会不会抖？万一墨汁溅到奏折上，会不会被拉出去砍了？天啊，这简直是高危职业！工资……啊不，俸禄也没见涨多少啊！】
就在这时，殿外传来通报声。
“启禀皇上，户部尚书李大人、工部尚书赵大人、还有几位阁老在外求见，商议江南赈灾事宜。”
萧彻眉头几不可查地蹙起：“宣。”
很快，几位身着绯色官袍的大臣鱼贯而入，个个面色凝重。为首的户部尚书李德全，是个身材微胖，面容和善的中年人，但那双微微眯起的眼睛里，却不时闪过精光。
沈妙按照德安的指示，屏息静气地站在御案一侧，开始小心翼翼地研墨，努力把自己当成背景板。
【哦豁，要开朝会小剧场了？现场吃瓜？】她内心瞬间活跃起来，【不过这气氛不太对啊，一个个苦大仇深的，江南又咋了？】
大臣们行礼后，便开始汇报。原来江南部分地区遭遇水患，灾情严重，急需拨款赈灾。
户部尚书李德全率先出列，一脸忧国忧民：“皇上，江南水患，百姓流离失所，臣等心焦如焚。然……去岁征战，今春又有边关军费开支，国库实在……捉襟见肘啊。”他叹了口气，话锋一转，“依臣之见，当务之急是号召江南本地富商捐输，同时削减部分不必要的工程，比如……工部正在督建的皇家别苑，便可暂缓，以节省开支，用于赈灾。”
工部尚书赵文正一听就急了：“李大人！皇家别苑乃是皇上休憩、接待外使之所，关乎国体，岂能说停就停？更何况，工程已过半，此时停工，前期投入岂非打了水漂？”
【啧，这就开始了？踢皮球大赛？】沈妙一边机械地研墨，一边内心吐槽，【户部这老狐狸，上来就甩锅给工部，自己一毛不拔？国库没钱？骗鬼呢！看他那身新做的绸缎袍子，油光水滑的，怕是能顶几十户灾民一年的口粮了吧？】
萧彻端坐上方，面无表情地听着两位尚书争执，手指轻轻敲击着御案。
李德全被沈妙内心点破，面上丝毫不显，继续道：“赵大人，事有轻重缓急！难道皇家别苑比数万灾民的性命还重要吗？”
【道德绑架玩得挺溜啊。】沈妙内心翻了个白眼，【问题是，你怎么就知道国库没钱了？账本都在你手里，你说没钱就没钱？谁知道你是不是中饱私囊，把赈灾款都给贪了，现在想方设法堵窟窿呢？我记得历史上好多贪官都这么干，打着赈灾的旗号，层层盘剥，最后到灾民手里的，十不存一……】
沈妙的思绪发散开来，完全是基于现代社畜看多了新闻和史料的条件反射。
然而，这些零碎的、带着强烈个人猜测的心声，却像一道道惊雷，劈入了萧彻的脑海！
贪墨？赈灾款？中饱私囊？
他的目光骤然锐利起来，如同实质般落在李德全身上。
李德全正说得慷慨激昂，忽然感觉到头顶一道冰冷的视线，心里莫名一虚，声音都不自觉地低了下去。
萧彻没有打断他，而是继续听着沈妙的心声。
【再说了，就算真的国库紧张，解决办法多的是。比如发行什么……哦不对，古代叫‘国债’，向富商借款，承诺利息，以后国库充裕了再还。或者开放民间力量参与赈灾，谁捐的多给个‘荣誉市民’称号什么的，那些商人为了名头肯定抢着捐……总比在这里扯皮强啊！这李尚书一个劲哭穷，怕不是真想贪了这笔钱吧？看他那眼神，飘忽不定的，标准的反派相！】
“够了。”萧彻终于开口，声音不大，却瞬间让整个御书房安静下来。
他看向李德全，眼神平静无波，却让李德全后背瞬间沁出一层冷汗。
“李爱卿，”萧彻缓缓道，“你说国库空虚，可有详细账目呈上？江南水患所需具体款项，又可曾核算清楚？”
李德全心里咯噔一下，强自镇定道：“回皇上，账目繁杂，臣……臣正在命人加紧核算。”
“哦？”萧彻尾音微扬，“朕记得，去岁盐税增收三成，今春海关税收亦颇为可观。李爱卿，你这‘捉襟见肘’四个字，从何而来？”
李德全腿一软，差点跪下：“皇上明鉴！各项开支浩大，臣、臣……”
【哇！暴君牛逼啊！记得这么清楚！看来也不是完全被蒙在鼓里嘛！】沈妙内心小小地欢呼了一下，【怼他！继续怼他！让他把账本交出来！一看就有鬼！】
萧彻听着耳边那“助威”的心声，眼底闪过一丝极淡的笑意，快得无人察觉。
“既然账目未清，李爱卿便先回去，将近年国库收支，特别是赈灾款项的往来，给朕一笔一笔，核算清楚。三日后，朕要看到详细的奏报。”萧彻的语气不容置疑。
“臣……遵旨。”李德全脸色发白，冷汗已经湿透了内衫。
“至于赈灾之法……”萧彻目光扫过众臣，“除了号召捐输，亦可尝试由朝廷作保，向民间富户借款，许以薄利，以解燃眉之急。具体章程，你们下去商议，明日给朕方案。”
众臣皆是一愣，这法子……闻所未闻，但细想之下，似乎可行？
【诶？！暴君居然想到这点了？难道他跟我心有灵犀？呸呸呸！谁要跟暴君心有灵犀！不过……他脑子转得还挺快嘛！】沈妙内心先是惊讶，随即又开始自我吐槽。
萧彻没理会她内心的聒噪，挥了挥手：“都退下吧。”
“臣等告退。”几位大臣心思各异地退了出去，尤其是李德全，脚步都有些虚浮。
御书房内恢复了安静，只剩下沈妙研墨的细微声响，以及她内心依旧活跃的思绪。
【这就结束了？暴君威武！看来这李尚书要倒霉了！不过伴君如伴虎，我还是得小心点，万一哪天他看我不顺眼……】
萧彻拿起朱笔，蘸了蘸沈妙刚刚研好的墨，状似无意地开口，声音低沉：
“沈美人。”
沈妙手一抖，墨条差点掉进砚台里：“妾、妾身在！”
【又叫我！干嘛？我可什么都没说没做啊！】
萧彻抬眸，看着她那惊慌的小脸，慢条斯理地问道：
“你觉得……朕方才处置得如何？”
暴君突如其来的“考核”让沈妙魂飞魄散！她该如何回答？而户部尚书的危机，真的就此解除了吗？一场针对沈妙的风波，正在后宫悄然酝酿……《第3章 答君一问，杀机暗伏》敬请期待！
