“当退路已断，唯一的生路，就是点燃自己，冲进那一片未知的黑暗。”
从乾清宫回来的第二天，沈妙就清晰地感受到了那种无处不在的“注视”。
宸熹宫外巡逻的禁军似乎换了一批面孔，眼神更加锐利，经过宫门的频率也更高。就连洒扫庭院的粗使宫女，动作间都透着一股刻意的小心翼翼，眼神偶尔会飞快地扫过正殿的窗户。玲珑出去领份例，回来时也低声禀报，说感觉一路上似乎总有视线若有若无地跟着。
【果然……他还是不放心我。】沈妙坐在窗边，手里拿着一卷书，目光却落在庭院里一株开得正盛的山茶花上，【是因为安亲王？还是因为昨晚我那句‘安神的药材’引起了他的怀疑？】
她并不意外。萧彻若是完全信了她，那才叫奇怪。这无处不在的监视，像一张无形的网，将她牢牢困在宸熹宫这座华丽的牢笼里。她之前还想蛰伏示弱，现在看来，对方根本没给她这个机会。“青鸢”的威胁迫在眉睫，萧彻的猜忌如影随形，她仿佛被夹在了两片正在缓缓合拢的巨石之间，再不做点什么，迟早会被碾得粉身碎骨。
不能坐以待毙。
她必须知道萧彻对“青鸢”，对安亲王，到底了解多少，又打算怎么做。只有知道了执棋者的意图，她这颗棋子，或许才能有一线生机。
可怎么才能知道？直接去问？那是找死。指望萧彻主动告诉她？更是天方夜谭。
【看来……只能兵行险着了。】沈妙放下书卷，指尖无意识地划过袖袋里那枚冰冷的青铜令牌。一个大胆到近乎疯狂的念头，在她心中逐渐成型。
她需要创造一个机会，一个能让萧彻“自然而然”地透露信息，或者让她能“顺理成章”地接触到核心机密的机会。而眼下，似乎就有一个现成的突破口——那份昨夜打断他们谈话的“紧急军情”。
能让枢密院副使和京兆尹连夜入宫，绝非小事。
“玲珑，”她轻声唤道。
“娘娘？”玲珑立刻上前。
“去打听一下，昨夜陛下召见的赵大人和陈大人，所为何事？动静小些，不必深究，只需知道个大概方向。”沈妙吩咐道。她需要确认，这军情是否与她正在追查的事情有关。
玲珑领命而去，不到一个时辰便回来了，脸色有些发白。
“娘娘，打听到了些许风声，”她压低声音，几乎是凑在沈妙耳边说道，“说是……西南边境八百里加急，几个靠近南疆的州县，似乎……爆发了时疫，而且蔓延极快，已经死了不少人，还有流民开始冲击官府……消息被严密封锁，京中尚未传开。”
西南！时疫！
沈妙的心猛地一沉！又是西南！
【太巧了……】她指尖发凉，【‘青鸢’的线索刚指向西南，那边就出了这么大的乱子？是巧合，还是……人为？】
如果是人为，那这手笔也太可怕了！用时疫和民乱来掩盖真正的目的？或者，这本就是“青鸢”计划中的一环？
她感觉自己仿佛看到了一只巨大的、笼罩在西南上空的阴影，正张开血盆大口。
不能再等了。
当天下午，沈妙做出了一个让整个宸熹宫都瞠目结舌的举动——她主动派人去乾清宫递了牌子，求见陛下。
当德安带着这个消息禀报给萧彻时，萧彻正在批阅关于西南时疫的奏章，闻言笔尖一顿，朱红的墨汁在宣纸上洇开一小团污迹。
“她主动要见朕？”萧彻抬起眼，眸中闪过一丝讶异，随即化为更深的审视。【昨天才被吓成那样，今天就想通了？还是……另有所图？】
“是，贵妃娘娘说……说昨日见陛下神色疲惫，心中挂念，特亲手炖了安神汤，想呈给陛下。”德安小心翼翼地回话。
【安神汤？】萧彻嘴角勾起一抹冰冷的弧度。【她倒是会找借口。】他倒要看看，这只小狐狸葫芦里卖的什么药。
“宣。”
沈妙端着一个小小的食盒，步履沉稳地走进乾清宫。她今日穿了一身素雅的月白宫装，脸上薄施脂粉，依旧是一副柔顺怯懦的模样，但眼神深处，却比昨日多了一丝不易察觉的决绝。
“臣妾参见陛下。”
“平身。”萧彻放下朱笔，目光落在她手中的食盒上，“爱妃有心了。”
“陛下为国事操劳，臣妾不能分忧，只能做些微末小事，望陛下保重龙体。”沈妙将食盒放在一旁的几案上，亲手端出那盅还冒着热气的汤羹，动作轻柔地奉到萧彻面前。
【喝吧喝吧，虽然没什么用，但至少没下毒。】她内心嘀咕着，【重点是，你快跟我说说西南那边到底怎么回事啊！急死我了！】
萧彻接过汤盅，却没有立刻喝，只是用银匙轻轻搅动着：“爱妃今日气色倒比昨日好些了。”
“托陛下洪福，臣妾休息了一晚，已无大碍。”沈妙低眉顺眼地回答。
“嗯。”萧彻应了一声，殿内又陷入沉默，只有银匙碰触瓷盅的细微声响。
沈妙的心提到了嗓子眼。【快问啊！问我知不知道西南的事？或者跟我说说朝堂上的麻烦？给我个话头啊暴君！】
萧彻搅动汤羹的动作慢了下来。他能清晰地“听”到她内心的焦急和期待，她在等一个关于西南的话题。她果然对这件事极为关注。为什么？是因为安亲王？还是因为她查到了什么？
他忽然改变了主意。他不想顺着她的期待走。他想看看，如果他不提，她会不会自己忍不住。
于是，他放下银匙，转而拿起另一份奏折，淡淡道：“若无事，爱妃便先退下吧，朕还有政务要处理。”
沈妙：“！！！”
【这就让我走了？！】她内心几乎在咆哮，【我汤都送了！你就不能给点反馈吗？！暴君你的情商被狗吃了吗？！】
眼看德安已经要上前“送客”，沈妙把心一横，孤注一掷的念头占据了上风。
她非但没走，反而往前挪了一小步，声音带着一丝刻意的、恰到好处的忧虑：“陛下……可是在为西南时疫之事烦心？”
萧彻执笔的手顿住，终于抬起眼，深深地看向她，目光锐利如刀：“爱妃如何得知此事？”
【果然！他果然在烦心这个！】沈妙心里一紧，面上却露出恰到好处的惊慌，仿佛意识到自己失言，连忙低下头，“臣妾……臣妾是昨日偶然听宫人议论，说枢密院大人深夜入宫，提及西南……似有动荡，臣妾愚见，猜想或是天灾……心中担忧，故有此一问，臣妾妄议朝政，请陛下恕罪！”
她跪伏下去，身体微微颤抖，将一个关心则乱、不慎失言的妃嫔形象演得淋漓尽致。
萧彻看着她这副样子，再听着她内心那套【赌对了！他果然在意这个！快，再说点什么，透露点消息啊！】的兴奋与急切，眼底闪过一丝极淡的嘲讽。
“宫人议论？”他声音听不出情绪，“朕倒是不知，朕的乾清宫，消息如此灵通。”
沈妙伏在地上的身子僵了一下。【糟了！找错借口了！】
“起来吧。”萧彻却没有深究，话锋一转，“既然爱妃问起，朕便告诉你。西南数州，爆发时疫，情况……不容乐观。”
他语气沉重，带着帝王对子民的忧虑，但沈妙却敏锐地捕捉到了一丝别的什么。
【他在试探我！】她瞬间明了，【他想看看我对这件事的反应！】
她小心翼翼地站起身，脸上带着真实的忧虑：“时疫凶猛，陛下定要保重自身，万勿过度劳累。只是……臣妾听闻南疆气候湿热，多生瘴疠，此次时疫来得突然，蔓延又如此之快，实在是……有些蹊跷。”
她状似无意地，将话题引向了“蹊跷”二字。
萧彻眸色微动：“哦？爱妃觉得如何蹊跷？”
【我觉得是‘青鸢’搞的鬼！我觉得跟你那个好弟弟脱不了干系！】沈妙内心狂喊，嘴上却谨慎地说道：“臣妾愚钝，只是……只是想起一些杂记野史上曾说，前朝覆灭前，似乎也曾有过大规模的时疫流行，且多起于边境……故而觉得，此事或许……或许并非单纯天灾。”
她将“前朝”二字，轻轻抛了出来。
一瞬间，萧彻周身的气息骤然变冷！他目光如炬，紧紧锁住沈妙：“前朝？爱妃还看过这些杂记？”
沈妙感到一股巨大的压力笼罩下来，几乎让她喘不过气。她强撑着说道：“臣妾……闲来无事，胡乱翻看，让陛下见笑了。”
殿内死寂。
萧彻看着她苍白的小脸，和那双因为紧张而微微闪烁的眸子，再听着她内心那片【完了完了，说多了！他会不会以为我暗示他是昏君？还是要跟‘前朝’扯上关系？我是不是要凉了？】的兵荒马乱。
忽然间，他心头的某种疑虑，似乎被拨开了一些。
她知道的，远比他想象的要多。她不仅在查，而且查到了相当深入的地步，甚至已经将时疫、西南、前朝联系了起来。她此刻的恐惧是真的，但她选择在这个时候，用这种迂回的方式向他透露这些信息，其目的……
或许，并非全然为了自保。或许，她也意识到了那隐藏在暗处的巨大威胁，并且，在试图以她自己的方式，提醒他。
这个认知，让萧彻心中那股莫名的愠怒消散了些许，取而代之的是一种更复杂的情绪。
“爱妃，”他缓缓开口，声音依旧低沉，却少了几分之前的冰冷，“你所言……朕知道了。此事，朕自有计较。”
他没有肯定，也没有否定。但这句“朕知道了”，对于多疑的暴君而言，已是一种罕见的回应。
沈妙悬着的心，稍稍落下一点。她知道，她这步险棋，算是走对了一半。
“是，臣妾多嘴了。”她适时地表现出恭顺。
“退下吧。”萧彻挥了挥手，“汤，朕会喝。”
“臣妾告退。”
沈妙再次退出乾清宫，这一次，心情却与昨日截然不同。虽然依旧紧张，但更多了一种豁出去的决然。
她不知道萧彻到底信了她几分，也不知道他所谓的“自有计较”是什么。但她成功地将“西南时疫可能与前朝有关”这个信息，递到了他的面前。
这就够了。
剩下的，就是等待风暴的来临，以及……在风暴中，为自己寻得一线生机。
而乾清宫内，萧彻看着那盅已经微凉的安神汤，眼神幽暗难明。
“德安。”
“奴才在。”
“去查，”他的声音冰冷，“给朕查清楚，西南时疫的源头。还有，密切关注所有与安亲王、以及与南疆有过往来之人的动向。”
“是！”
风雨，已然欲来。
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沈妙的提醒是否引起了萧彻的足够重视？西南时疫的背后究竟隐藏着怎样的阴谋？安亲王在这盘棋局中，下一步会走向何方？《第72章 迷雾重重，血色涟漪》敬请期待！
