“当你在凝望深渊时，深渊早已布好了陷阱，正等着你一脚踏入。”
那枚来自宫外、写着“西南赤黏土”和“前朝破甲弩”的纸条，像一块烧红的炭，烫得沈妙坐立难安。
西南，又是西南！永嘉郡主手腕上那疑似烙印的疤痕，镇国公府老夫人王氏可能存在的南疆关联，如今再加上这北疆刺杀现场出现的西南黏土和前朝军械……所有的线索，仿佛被一只无形的手，强硬地拧成了一股，直指那片神秘而瘴疠横生的土地。
【“青鸢”……你们的巢穴，难道就在西南？】沈妙在宸熹宫的小书房内来回踱步，指尖冰凉，【前朝余孽？不，不对，如果是单纯的前朝复辟势力，为何要费尽心机渗透镇国公府、关注永嘉郡主？这些当朝的权贵宗亲，对他们有何特殊意义？】
她感觉自己仿佛陷入了一张巨大的、黏稠的蛛网，越是挣扎，被缠绕得越紧。而那只潜伏在网中央的蜘蛛“青鸢”，正冷静地等待着猎物力竭。
“娘娘，”玲珑悄无声息地进来，脸色带着一丝疲惫与凝重，“永嘉郡主那边……查起来很难。”
沈妙脚步一顿：“怎么说？”
“郡主年少时的记录，仿佛被人刻意抹去了一段。只知道她十二岁那年，曾随当时还是亲王的安王爷，去了一趟京郊的皇家别苑小住，名义上是‘养病’。但这一住，就是将近三年，十五岁及笄前才回京。期间，没有任何太医诊脉的记录流出，也没有任何外人见过她。”
“养病三年，不见外人，没有医案？”沈妙眸色一沉，“这病，养得可真够蹊跷的。” 安亲王……又是他。他在这场迷雾中，扮演的角色越来越清晰，却也越发令人捉摸不透。
“还有，”玲珑压低声音，“我们的人试图接触当年在别苑伺候过的老人，发现……有几个关键人物，要么早已病故，要么举家迁走，不知所踪。”
【灭口！】沈妙心头寒气直冒。【好狠辣的手段！为了掩盖一个秘密，竟能做到如此地步！】
“镇国公府老夫人那边呢？”她强迫自己冷静下来。
“王氏的娘家是江南清流，明面上与南疆绝无往来。但是，”玲珑话锋一转，带着一丝不确定，“我们查到，王氏的一位庶出兄长，年轻时曾是个浪荡子，酷爱收集海外奇珍，与一些南洋海商过从甚密，甚至……疑似参与过走私。不过此人早夭，二十多岁就病死了，这条线也差不多断了。”
南洋海商？走私？虽然与西南方向略有偏差，但同样是游离于朝廷控制之外的势力！这绝非巧合！
线索似乎又多又乱，但沈妙敏锐地察觉到，它们正在指向一个共同的核心——一个隐藏在帝国阴影之下，触手遍及朝野内外，甚至可能勾结了前朝残余与境外势力的庞大组织！
“玲珑，”沈妙停下脚步，眼神锐利，“让我们的人，停止对永嘉郡主和镇国公府的直接探查。”
“娘娘？”玲珑不解。
“打草惊蛇了。”沈妙声音低沉，“对方警惕性很高，我们再查下去，不仅查不到什么，反而会暴露我们自己。换个方向，去查……查所有与西南、南洋有贸易往来，或者曾在那里驻军、为官的家族，重点是，查他们家族中，是否有子弟‘意外’身亡或‘重病缠身’的记录，尤其是……与永嘉郡主那‘养病三年’时间点相近的！”
她有一个极其大胆的猜测：永嘉郡主手腕上的“烙印”，或许并非个例！“青鸢”可能是一个以某种残酷方式控制成员的组织！那些“意外”和“重病”，或许就是被“青鸢”选中或处置的痕迹！
“是！”玲珑虽不明所以，但见沈妙神色前所未有的凝重，立刻领命。
玲珑退下后，书房内重归寂静。沈妙走到窗边，看着窗外沉沉的夜色，感觉那黑暗仿佛有重量般压在心口。
【萧彻……他知道多少？】这个念头不由自主地冒了出来。【他是否也查到了西南？是否也知道永嘉郡主和安亲王的异常？】
她很想立刻去乾清宫，将这些发现和盘托出。但理智死死地拉住了她。她以什么立场去说？仅仅凭借一些支离破碎的推测和来自“不明渠道”的消息吗？萧彻若问起消息来源，她该如何解释？更重要的是，她内心深处对萧彻那复杂难言的恐惧与不信任，让她不敢轻易交付全部的底牌。
就在她心乱如麻之际，殿外忽然传来一阵细微却急促的骚动，夹杂着宫人压抑的惊呼和匆忙的脚步声。
“外面怎么回事？”沈妙蹙眉问道。
一个小太监连滚爬爬地进来，脸色煞白：“回……回娘娘，是……是乾清宫那边……听说，听说有刺客！”
“什么？！”沈妙心脏猛地一缩，几乎要跳出喉咙。萧彻？！
她来不及细想，提裙就往外冲。刚到宫门口，就见乾清宫方向灯火通明，人影幢幢，禁军奔跑和甲胄碰撞的声音清晰地传来，空气中弥漫着一股紧张到极致的气氛。
“娘娘！危险！不能去！”玲珑死死拉住她。
“放手！”沈妙厉声道，声音却带着自己都没察觉的颤抖。她脑子里一片混乱，只剩下一个念头：他不能有事！
就在这时，一队禁军护送着一个熟悉的身影快步朝宸熹宫而来——是德安。
“德安公公！”沈妙急忙迎上去，“陛下他……”
德安脸上还带着惊魂未定，但语气还算镇定：“贵妃娘娘万安，陛下洪福齐天，并无大碍，只是受了些惊吓。刺客已被当场格杀。陛下担心娘娘安危，特命奴才前来告知，并加派禁军护卫宸熹宫，请娘娘紧闭宫门，今夜切勿外出。”
听说萧彻无事，沈妙悬到嗓子眼的心才猛地落回原地，双腿竟有些发软。她强自镇定道：“陛下无事便好……可知刺客是何来路？”
德安摇了摇头，低声道：“还在查。那刺客身手极为了得，伪装成送膳的小太监，竟能突破外层守卫，直冲到陛下寝殿外的庭院才被影卫发现……身上没有任何标识。”
【送膳的小太监？】沈妙心头狂震。【能接触到御膳，并能通过层层检查将人送进来……这宫内，还有“青鸢”的内应！而且位置不低！】
这不是简单的刺杀，是针对她最近的调查？还是针对萧彻一直以来对“青鸢”的追查？
“本宫知道了，有劳公公。”沈妙深吸一口气，“请公公务必护陛下周详。”
德安躬身退下，大批禁军迅速将宸熹宫围得水泄不通。
宫门重重关上，隔绝了外面的喧嚣，却也带来了更深的压抑。沈妙回到殿内，只觉得遍体生寒。
【他们竟然能把手伸进乾清宫！】她靠在冰冷的柱子上，缓缓滑坐到地上。【这次失败，下一次呢？萧彻……他真的能每次都躲过吗？】
恐惧像藤蔓一样缠绕住她的心脏。她第一次如此清晰地感受到，“青鸢”的威胁近在咫尺，不仅能轻易取她性命，也能威胁到那个她潜意识里并不希望他死去的暴君。
这一夜，注定无眠。
翌日，宫中看似恢复了平静，但紧绷的气氛却挥之不去。萧彻照常临朝，仿佛昨夜什么都没发生。但沈妙知道，暗地里的波涛只会更加汹涌。
午后，她正在查看尚宫局送来的账册，一个意想不到的人递牌子求见——安亲王，萧衍。
沈妙眸光一凝。他来了？这个敏感的时刻？
“请安亲王至偏殿花厅。”她放下账册，整理了一下衣饰，深吸一口气，走了出去。
萧衍依旧是一身月白常服，温润如玉，只是眉宇间带着一丝难以掩饰的疲惫与忧色。
“臣弟参见贵妃娘娘。”他行礼如仪。
“安亲王不必多礼，请坐。”沈妙在主位坐下，不动声色地打量着他，“王爷今日入宫，可是有事？”
萧衍却没有坐下，而是从袖中取出一个巴掌大的、看似十分普通的锦盒，双手奉上：“臣弟冒昧前来，是想将此物，转交娘娘。”
沈妙没有立刻去接：“这是？”
“此乃……玉衡昨日归府后，辗转反侧，思及娘娘寿宴操劳，心中感念，特命臣弟代为转交的一份……谢礼。”萧衍的声音很轻，带着一种奇异的韵律，“玉衡说，此物虽不珍贵，但……或许能‘安神’。”
永嘉郡主给她的谢礼？安神？
沈妙的心跳漏了一拍。她示意玲珑接过锦盒，却没有打开，只是看着萧衍：“郡主太客气了。本宫只是尽分内之事。王爷代本宫多谢郡主美意。”
萧衍抬起头，目光深深地看了沈妙一眼，那眼神复杂难辨，有关切，有警告，更有一种近乎无奈的悲哀：“娘娘，‘安神’不易，有些旧事，如同积年的疤痕，揭开……除了徒增痛楚，恐惹来更多不必要的麻烦。玉衡她……性子怯懦，经不起风雨了。”
他的话，如同惊雷，炸响在沈妙耳边！
他知道了！他不仅知道她在查永嘉郡主，甚至可能猜到了她查到了那疤痕！他这是在警告她，不要再查下去！为了保护他的妹妹！
“王爷此言何意？”沈妙强压下心中的惊涛骇浪，面上依旧平静，“本宫听不太明白。”
萧衍嘴角牵起一丝苦涩的弧度：“娘娘是聪明人，自然明白。臣弟言尽于此，告退。”他再次躬身，不再多言，转身离去，那背影在殿外的光线下，竟显出几分萧索。
沈妙看着他的背影消失，目光才落到那个锦盒上。
“打开它。”她命令道。
玲珑小心翼翼地打开锦盒，里面没有想象中的珠宝奇珍，只有一小截干枯的、颜色深褐的……草药？旁边，还放着一枚极其古朴的、泛着幽暗青光的青铜鸢尾花令牌！与她在北疆刺客身上发现的那枚，几乎一模一样！只是这一枚，更显古老，花纹也略有不同！
“这是……”玲珑惊呼。
沈妙拿起那截草药，放在鼻尖轻轻一嗅，一股极其清淡、却带着一丝腥气的异香钻入鼻腔。
【南疆的‘迷魂引’！】她脑中瞬间闪过曾在某本孤本杂记上看到的记载！此物微量可致幻，操控心神，过量则能让人在极度恐惧的幻境中癫狂而死！是南疆巫蛊之术中常用于控制人的邪物！
永嘉郡主，不，是安亲王！他送来此物，是在告诉她，永嘉郡主可能就是被这种东西控制过？还是警告她，若再查下去，此物就是她的下场？
而那枚青铜鸢尾花令牌，是示威？还是……另一种形式的标识？
图穷匕见。
“青鸢”的反击，来得如此之快，如此之凌厉。从宫内的刺杀，到安亲王这看似温和实则锋芒毕露的警告，一步紧似一步。
沈妙捏着那截干枯的草药和冰冷的令牌，只觉得一股寒气从脚底直窜头顶。
她之前的探查，果然已经深深触动了“青鸢”的神经。
这场无声的战争，已经从暗处的调查，转向了明处的较量与威胁。
而她，退无可退。
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安亲王的警告与“礼物”意味着什么？萧彻对昨夜刺杀和安亲王入宫之事有何反应？沈妙在如此巨大的威胁下，是选择退缩，还是迎难而上？《第70章 帝心难测，暗流汹涌》敬请期待！
