“当你开始能感知到另一个人的痛苦时，你们之间的羁绊，早已超越了言语。”
沈妙醒来时，发现自己正被一个人背着。
不是萧彻。
是龙七。
她趴在龙七宽厚的背上，眼睛勉强睁开一条缝，看到的是一片晃动的、浓得化不开的绿色。参天古木的枝叶在头顶交错，几乎遮住了天空，只有零星的光斑透过缝隙洒下来。空气潮湿闷热，带着浓郁的泥土腥味和腐烂植物的气息，还有一种……说不清道不明的、甜腻中夹杂着腐朽的味道。
（这……这是哪儿？我不是在船上吗？）
她脑子昏沉沉的，记忆还停留在主舱里握着黑玉笔驱散毒雾的那一刻，之后就是无边无际的黑暗和疲惫。
“醒了？”萧彻的声音从旁边传来。
沈妙费力地扭头，看到萧彻走在龙七身侧。他换了一身便于行动的深青色劲装，袖口紧束，左臂的绷带被遮掩得很好，但脸色在斑驳的光线下，依旧苍白得吓人。他手里拄着一根削过的树枝当手杖，每一步都走得沉稳，但沈妙注意到，他额角有细密的汗珠。
“陛……下……”她喉咙干得发疼，声音嘶哑，“我们……在哪儿？”
“南疆，黑云岭。”萧彻简短回答，“你昏迷了一天一夜。船队在三日前抵达边境，弃舟登岸，现已深入山林两日。”
三天？她居然昏迷了这么久？
（我的天……我这是虚脱成什么样了……不对，萧彻的伤！三天了，他的毒怎么样了？）
她下意识想去摸袖袋里的黑玉笔——这几乎是她的本能反应了——却摸了个空。
“笔呢？”她有些慌。
“在这儿。”萧彻从怀中取出黑玉笔，递给她，“你昏迷时它一直发热，玄微子说贴身放着或许对你有益。”
沈妙接过笔。笔身温润，不再是之前那种刺骨的冰凉，反而像一块被捂暖了的玉。笔珠内那微弱的脉搏跳动感，比之前任何时候都要清晰，甚至……她能感觉到那跳动，和自己的心跳，有着某种奇妙的同步。
更诡异的是，当她握住笔，看向萧彻时，竟隐隐“感觉”到他左臂方向，传来一阵阵阴寒、滞涩、却又带着诡异生机的“波动”。那波动让她很不舒服，像有什么污秽的东西在缓慢蠕动。
（这是……他体内的‘梅髓’？我能感觉到？）
这个认知让她心头一震。
“怎么了？”萧彻敏锐地察觉到她的异样。
“没……没什么。”沈妙垂下眼，不敢说自己可能“感应”到了他体内的毒。这太离谱了，连她自己都不敢信。“就是……头还有点晕。”
“再坚持一下。”萧彻看向前方密林，“日落前必须赶到前方的溪谷扎营。这林子里入夜后不太平。”
沈妙这才注意到周围的景象。他们正在一条几乎被植被淹没的狭窄小径上穿行。前后都是全副武装的禁军，大约还剩两百余人，个个神情紧绷，刀剑出鞘，警惕地注视着四周。队伍拉得很长，沉重的脚步声、喘息声、还有金属摩擦枝叶的声音，是这寂静丛林里唯一的声响。
玄微子走在队伍前面探路，道袍下摆沾满了泥泞和草屑，手里拿着罗盘和那张皮质地图，眉头紧锁。
“陛下，”龙七压低声音，“这片林子静得邪门。属下派出的前哨回报，连只鸟叫都听不见。”
确实太静了。除了他们的声响，这片看似生机勃勃的密林，竟真的听不到任何虫鸣鸟叫，只有风吹过树叶的沙沙声，反而更添诡异。
“玉玅子既然把最终地点定在这里，自然不会让我们轻松通过。”萧彻神色不变，“传令下去，五人一组，互相照应，注意脚下和头顶，任何异常立刻示警。”
“是！”
队伍继续沉默前行。越往里走，光线越暗，那股甜腻腐朽的气味也越发浓重。地上开始出现淡紫色的、形似蘑菇但颜色妖异的菌类，空气中飘浮着肉眼可见的、极细微的粉尘。
“是瘴气。”玄微子折返回来，脸色凝重，“虽然不算浓烈，但长时间吸入也会头晕目眩，产生幻觉。让大家用浸了药汁的布巾捂住口鼻，加快速度通过这片区域。”
浸了药汁的布巾早已分发下去。沈妙也得到一块，味道刺鼻，但好歹能过滤掉大部分怪味。她趴在龙七背上，握紧黑玉笔，努力集中精神。她发现，当自己注意力集中在笔上时，周围空气中那些让她不舒服的“粉尘”和“气味”，似乎会被无形地排斥开一小圈。
（这笔……真的在保护我？）
她试着将那种“排斥”的感觉，想象成一个小小的、无形的罩子，试图扩大范围，至少罩住背着自己的龙七和旁边的萧彻。
起初很难。但当她想着“不能让萧彻吸入更多毒瘴”时，笔身微微一热，那股无形的排斥力场，竟真的向外扩散了尺许，将萧彻也笼罩了进去！
萧彻脚步几不可察地顿了一下。他敏锐地感觉到，周围那让人胸闷的甜腻气味，似乎淡了一瞬。他侧头看向沈妙，见她正闭着眼，眉头微蹙，握笔的手很用力。
是她。
虽然不知道她怎么做到的，但确实是她。
萧彻没说话，只是脚步稍稍放慢，更靠近了龙七一些，确保自己始终在那个无形的“罩子”范围内。
队伍在压抑的气氛中跋涉了近一个时辰，前方终于隐约传来流水声，光线也亮了一些。
“到了！前面就是地图上标注的第一处溪谷！”玄微子的声音带着一丝振奋。
众人精神一振，加快脚步。穿过最后一片密林，眼前豁然开朗。
一条约三丈宽的山溪从两山之间蜿蜒流出，水流清澈湍急，撞击着溪中乱石，发出哗哗声响。溪谷两侧是相对平缓的坡地，长着低矮的灌木和野草，视野开阔了许多。最重要的是，这里的空气清新了不少，那股甜腻的瘴气味道淡到几乎闻不见。
“原地休整！取水造饭，半个时辰后扎营！”龙七下令。
禁军们如蒙大赦，纪律井然地散开，取水的取水，警戒的警戒，生火的生火。龙七小心地将沈妙放在溪边一块平整的大石上。
沈妙试着活动了一下手脚，虽然还是乏力，但已经能自己坐稳了。玲珑赶紧递上水囊和干粮。
萧彻在溪边掬水洗了把脸，水珠顺着他棱角分明的下颌滴落。他直起身，看向溪谷对面那片更加幽深、被薄薄雾气笼罩的山林——那是通往落魂谷的方向。
“陛下，”玄微子走过来，摊开地图，“按图所示，穿过前面那片‘雾林’，再翻过两座山，就是落魂谷的范围。但贫道观察，那片雾林不大对劲，雾气颜色泛青，恐怕不是寻常山雾。”
萧彻凝目望去。果然，对面山林间弥漫的雾气，隐约透着不祥的青灰色。
“可有办法通过？”
“需配置专门的避瘴药物，焚烧驱雾的草药，或许能开出一条路。但需要时间准备药材，最快也要明日清晨。”玄微子估算道。
“那就明日……”萧彻话未说完，异变陡生！
“咻——！”
一支尾部装饰着彩色羽毛的箭矢，毫无征兆地从对面雾林中射出，“夺”的一声，深深钉在萧彻脚前三尺的溪边土地上！
箭身还在微微颤动。
“敌袭！”龙七厉喝，瞬间拔刀挡在萧彻身前！所有禁军哗啦一声全部起身，刀剑弓弩齐指对岸！
然而，雾林中并没有预想中的喊杀声或箭雨。
一片寂静。
只有那支彩羽箭，孤零零地插在那里，箭杆上似乎还绑着什么东西。
萧彻眼神一凝，抬手制止了想要冲过溪去探查的龙七。他示意玄微子：“看看。”
玄微子小心翼翼上前，用树枝拨弄了一下箭矢，确认没有机关后，才解下绑在箭杆上的一小卷树皮。
树皮内侧用某种暗红色的汁液，画着歪歪扭扭的图案，还有几个难以辨认的符号。
“这是……南疆部族的图腾文字？”玄微子仔细辨认，“这图案……像是两个人，一个站着，一个跪着？不对，是坐着。旁边这个符号……是‘禁止’或‘边界’的意思？这几个字……‘外……来者……止步……祭……礼？’”
“外来者止步，需行祭礼？”萧彻皱眉。
话音刚落，对面雾林边缘的雾气一阵翻涌，十几个身影缓缓走了出来。
这些人打扮极为奇特。无论男女，皆穿着用各种兽皮、羽毛、彩色布条拼缀而成的简陋衣物，脸上用白色和红色的颜料画着狰狞的图腾纹路。他们手持削尖的木矛、骨刀、还有简陋的弓箭，眼神警惕而陌生，死死盯着溪边这群全副武装的“外来者”。
为首的，是一个身材干瘦、脸上皱纹如沟壑、头上插满彩色羽毛和兽骨的老者。他手中握着一根顶端镶嵌着不知名兽颅骨的手杖，深陷的眼窝里，目光浑浊却锐利，直直落在萧彻身上。
然后，他开口了。声音嘶哑难听，语调古怪，说的是一种完全听不懂的语言。
玄微子侧耳倾听，脸色微变：“他说……我们是擅闯‘山灵之地’的罪人，带来了不祥的污秽。若要通过雾林，必须……必须举行净罪祭礼，献上祭品。”
“祭品？什么祭品？”萧彻冷声问。
玄微子与那老者又用那种古怪语言交谈了几句，脸色越来越难看。
“他说……祭品必须是‘身怀异香、能与山灵沟通的纯净之体’。”玄微子艰难地翻译完，目光不由自主地，飘向了坐在石头上的沈妙。
沈妙心里咯噔一下。
（身怀异香？能与山灵沟通？这说的不就是我吗？！我身上有胎记，拿着这支破笔，还能感应到瘴气和萧彻的毒……这群土着是怎么知道的？！）
萧彻的脸色瞬间沉了下来，眼底寒光乍现：“告诉他，不可能。”
玄微子转达。那老者闻言，情绪激动起来，挥舞着手杖，指着沈妙的方向，叽里呱啦说了一大串，语气严厉，带着不容置疑的意味。
“他说……那女子身上的‘山灵印记’已经苏醒，她必须参加祭礼，接受山灵的审视和净化。否则，雾林不会为我们敞开，强行闯入者，将被山灵的怒火吞噬。”玄微子额头见汗，“他还说……说我们队伍里有‘被邪物侵蚀之人’，若不及早净化，也会给部族带来灾祸。”
被邪物侵蚀……指的显然是身中“梅髓”的萧彻！
这群土着，竟能一眼看穿沈妙和萧彻的异常？！
萧彻握着手杖的手指，因用力而节节发白。他盯着那老者，一字一顿：“若朕，非要过去呢？”
玄微子翻译过去。
老者沉默片刻，缓缓举起了手中的兽颅骨手杖。
他身后那十几个部族战士，齐刷刷举起了手中的武器，做出了攻击的姿态。同时，雾林深处，传来了更多窸窸窣窣的声音和低沉的呼喝，显然藏着更多的人。
气氛剑拔弩张，一触即发。
禁军们毫不示弱，弓弩上弦，刀锋向前。
沈妙急得不行。她看得出，这些土着熟悉地形，又占据雾林地利，真打起来，己方人数虽多，但在这种环境下未必占便宜，何况萧彻还身中剧毒，不宜剧烈战斗。
（怎么办？难道真要我去当什么祭品？听着就不像好事！可不答应，萧彻的毒等不起啊……）
她脑子飞快转动，目光落在手中的黑玉笔上。笔身温润，笔珠内的搏动清晰可感。她忽然想起，在船上那次，这支笔曾自动吸收花粉保护她。这些土着说她“身怀异香”、“能与山灵沟通”，是不是因为……这支笔，或者她身上的胎记，与这片土地，与那所谓的“山灵”，有着某种联系？
一个大胆的念头冒了出来。
她挣扎着从石头上站起来，腿还有些发软，但努力站稳。
“陛下，”她看向萧彻，声音不大，但清晰，“让我……跟他们谈谈。”
萧彻猛地转头看她，眼神锐利：“不行！”
“陛下，他们点名要的是我。而且，他们似乎……能感知到我们身上的异常。”沈妙握紧黑玉笔，深吸一口气，“也许，这不是坏事。或许……他们知道些什么，关于‘梅髓’，关于七叶金莲，甚至关于……玉玅子。”
萧彻死死盯着她，胸膛微微起伏。他当然明白沈妙说的有道理。这些土着的出现和条件太过蹊跷，很可能与玉玅子有关，或者，他们本身就守护着落魂谷的秘密。强行冲突，是最坏的选择。
但让她去冒险……
（萧彻，信我一次。）沈妙在心里默默说道。她知道自己没说出来，但眼神里的恳求和坚持，清晰无误地传递了过去。
萧彻听到了她心里的话。
也看到了她眼中那份不同于往日咸鱼躺平的、带着豁出去的勇气的光。
良久，他终于缓缓吐出一口气，对玄微子道：“问他们，祭礼如何举行？需要多久？在何处？祭礼后，是否保证安全通过雾林，并为我们指明前往落魂谷的正确路径？”
玄微子连忙与那老者交涉。双方比划着手势，夹杂着零星的部族语言和中原话，沟通了半天。
“陛下，他说祭礼就在雾林边缘的‘祭坛’举行，由他们的‘巫老’主持。只需那女子一人前往，其他人可在外围等候。祭礼主要是‘与山灵沟通’，接受山灵之水的洗涤，耗时不会超过一个时辰。若山灵认可，他们会亲自引领我们穿过雾林，并告知落魂谷的一些禁忌。但若山灵不喜……”玄微子咽了口唾沫，“那女子，需留在部族，侍奉山灵。”
留在部族？那跟被扣下做人质有什么区别？！
“不行！”萧彻断然拒绝，“她必须全程在朕视线之内！”
玄微子又交涉一番，面带难色：“陛下，那巫老说……山灵祭坛是神圣之地，不容太多‘污秽之气’靠近。最多……最多只能允许两人陪同，且必须是‘纯净之体’或‘得到山灵默许者’。”
两人？还得是纯净之体或得到默许？
萧彻看向玄微子：“你算‘得到默许者’吗？”
玄微子苦笑：“贫道一身药味符箓，恐怕在那些土着眼里，比陛下您干净不了多少……”
沈妙忽然抬起握着黑玉笔的手，笔尖指向萧彻：“他呢？如果他拿着这个呢？”
黑玉笔在日光下泛着温润的光泽。
那巫老浑浊的目光，立刻被黑玉笔吸引。他死死盯着笔，尤其是笔杆末端那颗暗红色的珠子，脸上第一次露出了极其复杂的神色——有敬畏，有疑惑，还有一丝……难以察觉的激动？
他叽里咕噜又说了一串。
玄微子仔细听着，脸色变幻不定：“他说……这支‘山灵之骨’，确可暂时遮蔽那人身上的‘邪物’气息。持此骨者，可视为‘山灵眷顾之人’，允许陪同进入祭坛范围。但……仅限一人，且不得携带兵刃，不得心怀恶意。”
一人陪同，只能是萧彻，还必须不带武器。
风险太大了。
但似乎，也没有更好的选择。
萧彻与沈妙对视一眼。沈妙轻轻点了点头。
（一起去。好歹有个照应。而且，我总觉得这支笔和这里有关联，说不定关键时刻能救命。）
萧彻读懂了她的眼神。
他闭了闭眼，再睁开时，已恢复了帝王的决断。
“好。”他对玄微子道，“答应他。一个时辰后，朕与静皇贵妃，前往祭坛。龙七，你带人在外警戒，若有异动，不必顾忌，杀进去。”
“陛下！”龙七急道。
“执行命令。”萧彻语气不容置疑，“另外，将朕的匕首和软甲，给静皇贵妃。”
沈妙一怔：“陛下，您……”
“你更需要。”萧彻看着她，目光深邃，“记住，进去之后，寸步不离朕身边。无论看到什么，听到什么，都别怕。”
沈妙心头一暖，用力点头。
协议达成。那巫老挥了挥手，带着部族战士缓缓退入雾林边缘，留下两个年轻人在溪边看守，算是“向导”兼“监视”。
禁军这边则抓紧时间休整、进食、检查装备。气氛比刚才更加凝重。
沈妙坐在石头上，小口喝着玲珑递过来的肉汤，食不知味。她握着黑玉笔，能清晰感觉到笔珠内越来越明显的搏动，仿佛在呼应着对面雾林中某种无形的召唤。
而更让她心悸的是，当她靠近萧彻时，那种对他体内“梅髓”波动的感知，也越发清晰。那阴寒滞涩的感觉，像一块不断扩大的阴影，盘踞在他左臂，并顽强地向着心脉方向延伸。
（他的时间……真的不多了。）
这个认知，让她刚刚升起的那点勇气里，掺进了一丝难以言喻的酸涩和担忧。
萧彻站在溪边，看着对面青灰色的雾气，侧脸线条冷硬。他将自己的匕首仔细绑在沈妙的小腿内侧，又替她穿好那件特制的、轻薄却坚韧的软甲内衬。
他的动作很仔细，甚至算得上轻柔。
“妙儿，”他忽然低声开口，用的是只有两人能听到的音量，“进去之后，无论发生什么，保住你自己，是第一要务。明白吗？”
沈妙抬头看他。
夕阳的余晖穿过树隙，落在他深邃的眼中，映出几分她从未见过的、近乎温柔的复杂情绪。
（他……在担心我？）
这个认知，让她心跳莫名漏了一拍。
她张了张嘴，想说什么，最终却只是更紧地握住了手中的黑玉笔，重重地点了点头。
一个时辰，转瞬即逝。
当巫老再次从雾林中走出，用手杖指向林间某处时，萧彻解下了腰间佩剑，交给了龙七。
然后，他朝沈妙伸出手。
“走吧。”
沈妙将手放入他微凉却坚定的掌心，站起身。
两人在两百禁军紧张的目光中，在玄微子复杂的注视下，跟着那两名年轻的部族向导，一步一步，走向那片青雾弥漫、未知而神秘的雾林。
走向那场吉凶未卜的“山灵祭礼”。
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祭坛迷雾，山灵低语！沈妙黑玉笔引动祭坛异象，竟与部族古老传说产生共鸣！巫老说出惊人秘密——关于“梅髓”起源、关于前朝废太子、关于沈妙身世的真相！而祭礼之中，潜伏的杀机悄然浮现！《第136章 祭坛异象，血统之谜》即将揭晓尘封往事！
