“最危险的刺客，往往在你最放松警惕的时刻出手。而最安全的时刻，往往是危险来临的前一秒。”
御驾离开京城的第七天，沈妙才真正理解了“舟车劳顿”四个字怎么写。
龙舟顺着大运河一路南下，气派是够气派，平稳也够平稳。可连坐七天船，看腻了岸上几乎一模一样的景色，闻够了水腥味和船舱里熏香混合的怪味，沈妙觉得自己的骨头都快被晃散架了。
（这南巡简直比上班通勤还折磨！以前挤地铁好歹能玩手机，现在呢？除了发呆就是发呆！萧彻那家伙倒好，整天待在主舱里不见人，美其名曰‘静养’，谁知道是不是在偷偷处理政务，或者……又毒发了？）
她趴在舷窗边，有气无力地看着外面。两岸青山缓缓后退，春日阳光洒在江面上，波光粼粼。若不是气氛诡异，这景色其实不错。
这次南巡的阵仗比她想象中要大得多。前后各四条护卫船，载着上千禁军精锐。他们乘坐的这艘主龙舟更是奢华庞大，上下三层，雕梁画栋，甲板上禁卫森严，五步一岗，十步一哨。玄微子也跟来了，每天神出鬼没，据说是在研究那张皮质地图和沿途的风物志。龙七更是寸步不离地守着主舱，眼神锐利得像鹰。
可越是森严，沈妙心里越是不安。玉玅子那张地图上的骷髅标记，像一根根刺扎在她脑子里。她知道，这一路绝不会太平。
“娘娘，陛下传您去主舱用午膳。”一个小太监在舱门外恭声道。
沈妙叹了口气，整理了一下衣襟，跟着去了。
主舱里弥漫着浓重的药味，比在宫里时还重。萧彻坐在窗边的软榻上，面前摆着一张摊开的南疆地图，手里拿着朱笔正在标注什么。他穿着玄色常服，脸色依旧苍白，但精神看起来还好。左臂的袖子挽起，露出小臂上缠绕的绷带，没有新的血迹渗出。
“坐。”萧彻头也没抬。
沈妙默默坐下，看着桌上摆着的几样精致小菜，没什么胃口。
“明天到江州码头，船队会停靠半日，补充给养。”萧彻放下笔，抬眼看向她，“你想上岸走走吗？”
沈妙一愣：“我可以？”
“朕说可以就可以。”萧彻语气平淡，“江州是南下的第一个大码头，还算繁华。你闷了这些天，去透透气也好。”
（这么好？该不会是有什么陷阱吧？还是说，他想用我当诱饵，引蛇出洞？） 沈妙心里嘀咕，嘴上却说：“谢陛下恩典。只是……安全吗？”
“龙七会带人跟着。”萧彻道，“就在码头附近转转，别走远。”
沈妙点点头，心里却更警惕了。事出反常必有妖，萧彻这么“体贴”，绝对有问题。
午膳在沉默中用完。萧彻吃得很少，时不时会蹙一下眉，似乎在忍耐什么。沈妙注意到他握筷子的右手，指节有些发白。
（又在硬撑……毒肯定没压住。火阳草和月见露的效果是不是越来越差了？）
她心里莫名发堵，也没什么胃口，随便扒拉了几口就放下了。
“陛下，”她犹豫了一下，还是问道，“您的伤……太医怎么说？”
萧彻看了她一眼：“老样子。”
“那……南疆还有多远？”
“按目前速度，再过十余日可到边境。”萧彻重新拿起朱笔，在地图上点了点，“过了江州，水势渐急，山峦增多，路就不好走了。”
他的指尖落在地图上一个标记着小小骷髅的位置附近。沈妙看得心头一紧。
“陛下，”她忍不住压低声音，“那个玉玅子……真的会在路上动手吗？”
“他会。”萧彻语气肯定，“而且很可能就在这几天。江州码头人多眼杂，是下手的好地方。”
“那您还让我上岸？”沈妙瞪大眼睛。
“因为你在船上，也不安全。”萧彻抬眼，目光深沉，“龙舟目标太大，若对方用火攻、凿船，或者混在随行人员中近距离发难，更难防范。码头虽然乱，但地形开阔，禁军易于布控，反而有机会抓住他们的尾巴。”
原来如此。不是拿她当诱饵，而是调整防御策略。
（算你还有点良心……不过这种把危险算得明明白白的作风，果然很萧彻。）
沈妙撇撇嘴，心里那点不满消散了些。
“那陛下您呢？”她问。
“朕自然在船上。”萧彻淡淡道，“朕若也上岸，目标更大。放心，主舱周围已布下三重暗哨，玄微子也会留下。”
安排得滴水不漏。沈妙不得不承认，在权谋和算计方面，萧彻确实是顶级玩家。
“臣妾明白了。”她起身，“那臣妾先回去准备。”
“嗯。”萧彻应了一声，在她转身时忽然又叫住她，“妙儿。”
沈妙回头。
“这个，戴好。”萧彻从袖中取出一样东西，递给她。
是一个不起眼的、用红绳系着的深褐色木珠，只有黄豆大小，闻着有股极淡的、类似檀香又有些不同的气味。
“这是？”
“玄微子用雷击木心加了几味辟邪清心的药材做的。”萧彻简短解释，“贴身戴着，或许能防一些魍魉手段。”
沈妙接过木珠，指尖触到萧彻微凉的掌心，心头莫名一跳。她把木珠小心地系在脖颈上，藏在衣襟内。
“谢陛下。”
萧彻没再说什么，挥了挥手。
沈妙退出主舱，摸着胸口那颗微温的木珠，长长吐了口气。
（又是黑玉笔，又是雷击木珠……感觉我快成移动的辟邪法器了。不过……他特意给我这个，是怕玉玅子用那种‘香’控制我吗？）
她摸了摸袖袋里贴身藏着的黑玉笔，笔身依旧冰凉。
回到自己舱房，沈妙也没心思休息。她把玲珑叫来——这次南巡，萧彻特准玲珑随侍。小丫头第一次出远门，兴奋得不得了，但也机灵，知道什么该说什么不该说。
“玲珑，明天上岸，你紧跟着我，别乱跑，知道吗？”沈妙嘱咐。
“娘娘放心，奴婢一定寸步不离！”玲珑用力点头，又小声问，“娘娘，明天……会不会有危险啊？”
“不知道。”沈妙实话实说，“但咱们听龙七大人的安排，别添乱就行。”
一夜无话。
第二天上午，龙舟船队缓缓驶入江州码头。
码头上果然人山人海。早有江州知府带着大小官员跪迎，百姓被隔在警戒线外，伸着脖子看热闹。旌旗招展，鼓乐喧天，场面盛大。
沈妙换了身不那么显眼的鹅黄色衣裙，戴上帷帽，在龙七和八名扮作普通家仆的禁卫簇拥下，低调地下了船。萧彻果然没露面，只派了个太监传口谕，说“陛下乏了，尔等自便”。
江州知府是个圆滑的中年人，本想亲自作陪，被龙七冷着脸拒绝了，只得派了个师爷远远跟着，不敢靠近。
码头区店铺林立，货栈相连，叫卖声不绝于耳。南来北往的客商、扛活的脚夫、兜售零碎的小贩，汇聚成一股喧嚣的洪流。空气里混杂着鱼腥、香料、汗水、还有各种食物蒸腾的味道。
沈妙深吸了一口这“自由”的空气，觉得连日的烦闷都散了些。她不敢走远，就在码头附近几条还算干净的街道转了转，买了些看起来不错的本地点心，打算带回去给萧彻尝尝——虽然他大概率不会吃。
（就当是谢谢他的木珠吧。） 她给自己找理由。
玲珑眼睛不够用了，看什么都新鲜，但牢记沈妙的嘱咐，紧紧跟着。
龙七则全程绷着脸，手一直按在腰间的刀柄上，目光锐利地扫视着周围每一个人。八名禁卫看似随意，实则已形成保护圈，将沈妙护在中央。
一切似乎都很平静。
直到沈妙在一个卖竹编工艺品的小摊前停下脚步。
摊主是个笑容憨厚的老汉，正低头编着一只精巧的蜻蜓。摊子上摆着各种竹编的小动物、篮子、盒子，栩栩如生。
沈妙看中了一个巴掌大的、带盖子的竹编小盒，纹路细密，做工精致，可以用来装些小东西。
“老人家，这个怎么卖？”她拿起盒子问。
老汉抬起头，露出满是皱纹的脸和一双有些浑浊的眼睛：“小姐好眼力，这个三十文。”
沈妙正要让玲珑付钱，忽然觉得袖袋里的黑玉笔，毫无征兆地轻轻震动了一下！
很轻微，但绝不可能错！
她心里一惊，脸上不动声色，借着低头看盒子的动作，用眼角余光快速扫了一眼老汉的手。
那是一双常年劳作的手，布满老茧，指节粗大。但就在他接过玲珑递过去的铜钱时，沈妙看到，他右手虎口处，有一道极淡的、几乎看不出来的旧疤——形状，像一片细长的梅花花瓣！
电光石火间，她想起玄微子说过，玉玅子掌心有梅花疤痕！
虽然不是掌心，但……
“玲珑，付钱。”沈妙语气如常，将盒子递给玲珑，自己状似随意地退后了半步，站到了龙七身侧。
几乎是同时，那老汉浑浊的眼睛里，骤然闪过一丝精光！
他接钱的手突然一翻，几枚铜钱疾射而出，目标不是沈妙，而是——龙七和最近的两名禁卫的面门！
“小心！”龙七反应极快，拔刀格挡，叮叮几声脆响，铜钱被磕飞！
但老汉真正的杀招在后面！他另一只手猛地从摊子底下抽出一把细长泛蓝的匕首，整个人如同猎豹般弹起，不是扑向沈妙，而是直刺龙七的咽喉！速度之快，远超寻常老人！
“有刺客！护驾！”龙七厉喝，横刀架住匕首，火星四溅！
另外八名禁卫瞬间收缩，两人护住沈妙和玲珑急退，其余六人刀剑齐出，围向那老汉！
然而，老汉只是诱饵！
就在码头人群因为突如其来的打斗而惊呼混乱的瞬间，从旁边一家茶楼的二楼窗户、对面货栈的屋顶、甚至人群里几个看似普通的路人怀中，同时爆发出数道寒光！
弩箭！短镖！还有几枚冒着烟的小圆球！
目标明确——全部射向被禁卫护在中间的沈妙！
“盾！”龙七目眦欲裂，一脚踢开那老汉刺客，回身想扑过去，却被另外两个突然从人群里冲出来的持刀汉子缠住！
护着沈妙的两名禁卫已经举起随身小圆盾，但弩箭力道太大，角度刁钻！
“噗！”一枚弩箭穿过盾牌缝隙，狠狠扎进一名禁卫的肩膀！他闷哼一声，动作一滞！
另一枚短镖则擦着沈妙的帷帽飞过，带起的劲风刮得她脸颊生疼！
而那几枚冒着烟的小圆球，眼看就要落在她脚边！
就在这千钧一发之际——
沈妙只觉得胸口戴着的那颗雷击木珠，猛地爆发出灼热的温度！与此同时，袖袋里的黑玉笔剧烈震动，一股冰寒的气息顺着手臂直冲头顶！
冷热交加之下，她脑子“嗡”的一声，眼前景象似乎慢了一瞬！
她眼睁睁看着那些小圆球在离地还有尺许距离时，烟雾突然诡异地扭曲、扩散速度骤减，仿佛撞上了一层无形的屏障！而射向她的最后几枚弩箭，轨迹也出现了细微的偏转！
“咄咄咄！”弩箭擦着她的身体，深深钉入身后的木板墙！
“娘娘！”玲珑尖叫着扑过来抱住她。
“退！往船的方向退！”龙七已经斩杀一名缠斗的刺客，浑身浴血地冲回来，嘶声大吼。
禁卫们护着沈妙，且战且退。码头上已经彻底大乱，百姓哭喊奔逃，冲散了原本严密的警戒线。更多的刺客从各个角落冒出来，足有二十余人，个个身手狠辣，不要命地往沈妙这边冲！
龙七带来的人虽然精锐，但人数处于劣势，又要分心保护沈妙，顿时陷入苦战。
“放信号！求援！”龙七一刀劈翻一个刺客，对身边一名禁卫吼道。
那禁卫刚掏出信号筒，一枚弩箭精准地射穿了他的手腕！
信号筒落地！
“妈的！”龙七红了眼，刀势更加疯狂。
沈妙被护在中间，心跳如鼓。她能清晰地闻到血腥味，听到刀剑砍入肉体的闷响，看到禁卫一个个倒下。恐惧像冰冷的潮水淹没了她，但奇怪的是，她脑子却异常清醒。
（不能慌！沈妙你不能慌！萧彻还在船上，援兵肯定会来！撑住！）
她死死咬着嘴唇，手不由自主地摸向袖袋里的黑玉笔。笔身依旧在震动，那股冰寒的气息源源不断传来，让她因恐惧而颤抖的身体奇异地稳定下来。
她忽然注意到，那些刺客，尤其是最开始那个老汉和后来几个冲得最凶的，眼睛都有些不对劲——不是杀红眼的疯狂，而是一种更深的、近乎空洞的麻木，就像……井底那些被控制的太监宫女！
是“梅引”！这些刺客也被玉玅子用“梅引”控制着！
这个念头刚闪过，她胸口的木珠又是一烫！
几乎同时，她感觉到手中黑玉笔的震动，似乎……有了某种节奏？像心跳，又像某种无声的召唤。
鬼使神差地，沈妙将黑玉笔从袖袋里拿了出来，握在手中。
笔杆末端那颗暗红色的珠子，在混乱的战场中，竟幽幽地亮起了微光！
离她最近的一个刺客，正要挥刀砍向一名受伤的禁卫，动作忽然僵了一下，眼神出现刹那的挣扎和茫然！
虽然只是一瞬，但那名禁卫抓住了机会，反手一刀刺穿了刺客的腹部！
有用！这支笔能干扰被“梅引”控制的人！
沈妙心脏狂跳，来不及细想，她握紧黑玉笔，朝着其他刺客的方向，努力集中精神——虽然她也不知道该怎么“用”这玩意儿。
笔珠的光芒似乎亮了一分。
又有两名刺客动作出现了明显的迟滞，被龙七和禁卫趁机斩杀！
刺客们显然也发现了异常，攻势一缓，惊疑不定地看向沈妙手中的笔。
“那支笔！夺下它！”一个似乎是头领的蒙面刺客嘶声喊道。
顿时，更多刺客调转矛头，疯狂扑向沈妙！
压力陡增！
“保护娘娘！”龙七狂吼，挡在沈妙身前，刀光如匹练，瞬间又斩杀一人，但自己腰间也被划开一道口子，鲜血直流。
沈妙被逼得连连后退，后背猛地撞上了码头堆放的货箱，退无可退！
一名刺客狞笑着，持刀刺向她的心口！
沈妙瞳孔紧缩，握着黑玉笔的手因为用力而指节发白。
（萧彻——！）
她在心里绝望地喊了一声。
就在刀尖即将触及她衣襟的刹那——
“咻——！”
一道尖锐的破空声由远及近！
不是弩箭，是更响、更快的东西！
“噗！”
一支精铁打造的短矛，如同闪电般从龙舟方向射来，精准无比地贯穿了那名刺客的胸膛！巨大的力道带着刺客的尸体倒飞出去，钉在后面的木桩上！
刺客惊骇回头。
只见龙舟甲板上，不知何时出现了数十名张弓搭箭、手持劲弩的禁军！而主舱门口，一道玄色身影静静伫立，手中还保持着投掷的姿势。
萧彻！
他脸色苍白如纸，左手扶着舱门框，似乎站立都有些勉强。但那双眼睛，却冰冷锋利得如同出鞘的刀，隔着近百步的距离，牢牢锁定了码头上的战场。
“一个不留。”
他的声音不大，却清晰地传遍码头。
随着他一声令下，龙舟上的箭雨，如同泼天蝗虫，覆盖而下！
那些刺客在正规军的箭阵面前，顿时成了活靶子！惨叫声不绝于耳，瞬间倒下一片！
残余的刺客见大势已去，试图混入慌乱的人群逃走。
但已经晚了。
早就埋伏在码头外围的另外两队禁军，从两侧包抄过来，刀枪如林，将逃窜的刺客一一砍翻、擒拿。
战斗在短短几十息内结束。
码头上尸横遍地，血腥冲天。幸存的百姓早就逃得不见踪影，只留下满地狼藉。
龙七撑着刀，大口喘息，身上多处挂彩。禁卫也死伤近半。
沈妙靠在货箱上，腿软得几乎站不住，手里的黑玉笔不知何时已停止了震动和发光，恢复了冰凉。她看着甲板上那道玄色身影，心脏还在咚咚狂跳，后怕和一种难以言喻的情绪交织在一起。
萧彻在侍卫的搀扶下，缓缓走下龙舟，来到码头。他看都没看满地的尸体，径直走到沈妙面前。
“受伤没有？”他问，声音有些沙哑。
沈妙摇摇头，想说话，却发现嗓子发干。
萧彻上下打量了她一番，确认她真的没事，才将目光转向被押过来的几个活口刺客，包括那个最开始的老汉——他还没死，胸口被龙七刺了一剑，奄奄一息。
“谁派你们来的？”萧彻问，语气平静，却带着刺骨的寒意。
老汉咧嘴笑了，满口血沫：“香……香道人……问陛下好……这……这只是开胃菜……南疆……有……有大礼……”
话没说完，他头一歪，断了气。其他几个活口也几乎在同一时间，眼神迅速涣散，嘴角流出黑血——嘴里藏了毒囊。
玉玅子的人，果然都是死士。
萧彻眼神冰冷，挥手让人把尸体拖下去。
他转身，看向惊魂未定的江州知府和一众官员。
“江州治安，竟糜烂至此。”他缓缓道，“知府革职查办，其余涉案官吏，一律交由刑部论罪。”
江州知府瘫软在地，面如死灰。
“龙七，收拾干净。船队即刻启程，不停靠了。”萧彻下令，“加强戒备，再遇阻拦，格杀勿论。”
“是！”
萧彻这才重新看向沈妙，目光落在她紧紧攥着的黑玉笔上，停顿了一瞬。
“回船。”他只说了两个字。
沈妙默默跟上。
回到龙舟，踏入主舱，门关上的瞬间，沈妙才觉得浑身力气都被抽干了，差点软倒在地。
萧彻伸手扶住了她。
他的手很凉，但很稳。
“怕了？”他问。
沈妙点点头，又摇摇头：“怕……但好像，也没那么怕。”她抬起手里的黑玉笔，“它……刚才好像帮了忙。”
萧彻接过笔，仔细看了看，眼底闪过深思：“你能感觉到它的‘呼唤’？”
“不算呼唤……就是震动，然后光芒，那些被控制的刺客动作会变慢。”沈妙老实回答，“还有这个，”她扯出颈间的木珠，“它也很烫。”
萧彻凝视着她，半晌，忽然道：“你的‘至阴之体’，或许不只是被动承受。玉玅子想激活你，可能正是因为，你本身就对‘梅髓’相关的东西，有某种天然的……影响力或抗性。”
沈妙没太听懂：“什么意思？”
“意思是，”萧彻将笔还给她，“这支笔在你手里，可能不再是害人的工具，而是……护身的利器。玉玅子大概没想到这一点。”
他顿了顿，看着窗外重新起航的江面，语气凝重：“不过，经过这次，他一定会调整策略。接下来的路……会更难走。”
沈妙握紧了笔，深吸一口气。
（来吧。反正已经上了贼船，不，龙舟了。咸鱼逼急了，也是会咬人的！）
萧彻听到她心里的“豪言壮语”，嘴角几不可察地弯了一下。
“去休息吧。”他道，“今晚，我们好好研究一下这支笔，和你……到底还能做到什么。”
沈妙应了一声，退出主舱。
走到门口时，她忍不住回头看了一眼。
萧彻独自站在窗边，背影挺直，却透着一股难以掩饰的疲惫和孤寂。午后的阳光照在他苍白的侧脸上，映出眼下淡淡的青黑。
（他一定很疼吧……）
沈妙心里某个地方，轻轻抽了一下。
她握紧手中的黑玉笔，转身离开。
江风浩荡，龙舟破浪前行。
前方，是更加险峻的河道，更加幽深的山峦，和一场已然揭开序幕的、生死未卜的南疆杀局。
而第一次刺杀的失败，只会让暗处的毒蛇，变得更加狡猾和疯狂。
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水路遇伏，龙舟惊魂！玉玅子操控水鬼与毒雾，发动第二轮袭杀！沈妙黑玉笔能力初显，竟能驱散毒瘴？萧彻毒发加剧，危急关头两人首次联手对敌！《第134章 水路惊魂，毒雾杀机》即将上演！
