“最危险的游戏，往往开始于你以为掌控了一切的那一刻。”
昌隆客栈的后院比沈妙想象的还要破旧。空气中弥漫着牲口棚的臊味、廉价酒菜的油腻气，还有一股子陈年木头受潮的霉烂味道。她穿着一身半旧的灰褐色宫女衣裙，头发用布巾包得严严实实，脸上还刻意抹了点灶灰，低着头，挎着一个装了些针线碎布的旧篮子，混在几个同样来客栈后院浆洗衣物或做些零活的粗使妇人中间，看起来毫不起眼。
她的心跳得像擂鼓，后背的伤口因为紧张和动作微微抽痛，但都被她强行压下。目光状似无意地扫过那个更夫进去的院子——西侧最里面那个独立小院，门扉紧闭，静悄悄的，与客栈前院的嘈杂恍若两个世界。
带她进来的一个洗衣婆子（是玲珑设法联系的宫外一个远亲）低声嘟囔：“那院子啊，贵着呢，包给了一个南边来的客商，说是收药材的，平日很少出来，也不让人进去打扫，神神秘秘的。”
南边客商？收药材？沈妙心头一动。柳文轩籍贯江南，雅香斋的苏寡妇也是南边来的，都跟“南边”和“药材香料”扯得上关系。
“大娘，我去那边看看有没有晾晒的衣物要收。”沈妙压低声音，指了指西院隔壁一个晾着不少床单的竹竿。
“去吧，仔细点，别碰坏了人家的东西。”婆子没在意。
沈妙挎着篮子，慢吞吞地挪到竹竿旁，一边假装整理床单，一边用眼角余光仔细观察那紧闭的院门。门是普通的木门，但门闩看起来挺新，与破旧的门板不太相称。院墙不高，但顶上插着些碎瓷片。院子里静得可怕，连声鸟叫都没有。
她正琢磨着怎么才能靠近些，院门忽然“吱呀”一声，从里面打开了一条缝。
沈妙心头一跳，连忙背过身，假装用力抖搂床单。
一个穿着青色短打、伙计模样的人探出头来，左右看了看，目光在沈妙背影上停留了一瞬，没发现异常，便快步走了出来，手里提着一个空食盒，朝前院厨房方向去了。
门没关严，留着一条缝。
机会！
沈妙的心几乎要跳出嗓子眼。她深吸一口气，迅速将篮子放在竹竿下，装作被床单挡住了视线，脚步却悄无声息地、极其自然地朝着那扇虚掩的门挪去。经过门边时，她似乎被脚下的石子绊了一下，身体微微前倾，手“不经意”地扶了一下门板。
门被推开了少许，足够她瞥见院内一角。
院子里很干净，甚至有些过于整洁，地面连片落叶都没有。正对着门的堂屋门窗紧闭，窗户纸是新糊的，白得刺眼。侧边似乎有个小厢房，门也关着。院里种着一棵光秃秃的柿子树，树下石桌上……放着一个小巧的紫铜香炉，炉口似乎还残留着一缕极淡的、几乎看不见的青烟。
香炉！
沈妙瞳孔微缩。几乎是同时，一股极其微弱的、清冷中带着一丝甜腻的香气，顺着门缝钻入她的鼻腔！与宫宴上闻到的、墨香房中找到的膏体相似的梅香！但更淡，更飘忽，仿佛即将散尽！
就是这里！这个院子，绝对和“梅影”、和柳文轩有关！
她不敢久留，稳住身形，低声嘟囔了一句“这破石头”，便快步退回到竹竿旁，拿起篮子，继续摆弄床单，仿佛刚才真的只是不小心绊了一下。
提食盒的伙计很快回来了，手里换成了一个食盒，沉甸甸的。他警惕地看了看四周，没发现异常，迅速闪身进院，关紧了门。
沈妙不敢再待，整理好床单，对洗衣婆子道：“大娘，这边好了，我去前头看看有没有要缝补的。”
婆子点点头。沈妙挎着篮子，低头快步离开了后院，心脏还在狂跳不止。信息已经足够了——这个院子是联络点，里面的人在用那种特殊的梅香，很可能在进行某种秘密活动。
接下来，是通知萧彻，派人来抓现行？还是……继续监视，放长线钓大鱼？
沈妙倾向于后者。抓几个小喽啰容易，但揪不出背后的“梅影”和柳文轩。她需要更确凿的证据，证明柳文轩与此处直接相关。
她走出客栈后巷，在街角找了个卖热汤饼的摊子坐下，要了碗最便宜的素饼汤，慢慢吃着，脑子飞速运转。怎么才能让柳文轩和这个院子产生直接联系？或者，拿到院子里的东西作为证据？
硬闯不可能。等萧彻派人布控监视，需要时间，而且对方很可能已经警觉。
或许……可以从那个送饭的伙计入手？
她正思索着，眼角余光忽然瞥见街对面一个熟悉的身影一闪而过——是柳文轩！他虽然换了身半旧的文士衫，戴了顶遮阳的斗笠，但那挺拔的身形和走路的姿态，沈妙一眼就认出来了！
他怎么会在这里？这个时间，他应该在翰林院！
只见柳文轩并未走向昌隆客栈正门，而是拐进了客栈旁边一条更窄的、堆满杂物的死胡同。沈妙心头一紧，放下几个铜板，起身跟了上去。她不敢跟得太近，只远远看着。
柳文轩走到胡同尽头，那里有一堵高墙，似乎是客栈后院的另一侧外墙。他左右看了看，确认无人，忽然伸手在墙砖某处按了按，又敲了几下。片刻后，墙上竟无声地滑开了一块砖，露出一个小洞！柳文轩迅速从怀里掏出一个小布包塞了进去，随即那块砖又滑回原位，严丝合缝，从外面看毫无破绽！
暗格！传递消息的暗格！
沈妙躲在转角处，屏住呼吸，看得清清楚楚。柳文轩传递完东西，毫不留恋，转身快步离开了胡同，很快消失在人群里。
沈妙等他走远，才慢慢挪到那堵墙前。墙壁灰扑扑的，长着苔藓，根本看不出哪里有问题。她学着柳文轩的样子，在大概的位置摸索按压，却毫无反应。这暗格显然有特殊的机关，或者需要特定的手法。
她不敢久留，记下确切位置，迅速离开了这条胡同。柳文轩亲自来传递消息，说明这个联络点非常重要！那个布包里，一定是紧要的信息或指令！
必须立刻告诉萧彻！
然而，就在她急匆匆往皇城方向赶的时候，忽然感觉有些不对劲。身后似乎……有人跟着。不是错觉，那种被窥视的感觉如影随形。
她心中一凛，脚步不停，却故意拐进了一条更热闹的市集，在人群中穿梭，借助摊位和行人的遮挡，几次快速回头，终于锁定了一个目标——一个穿着普通褐色短打、戴着毡帽的男人，不远不近地缀在她身后十几步远的地方，目光低垂，但行进方向始终与她保持一致。
被发现了！是柳文轩的人？还是客栈院子里的人？
沈妙手心冒汗。她不能直接回宫，那会暴露身份和来路。也不能去任何可能与宸熹宫或萧彻有关联的地方。
她强迫自己冷静，一边走一边快速观察四周。前面有个香火不错的观音庙，不少妇人进进出出。她心念一动，快步走进庙里，混在几个正在上香的妇人中间，跪在蒲团上，低头假装祈祷，眼角却瞥向门口。
那个褐色短打的男人果然跟了进来，站在门边，装作看庙里的壁画，目光却不时扫向跪拜的人群。
沈妙知道不能久留。她趁着又一波香客涌进来造成混乱的瞬间，迅速起身，低着头，从侧门溜了出去。侧门外是一条小巷，她拔腿就跑！
身后立刻传来急促的脚步声！那人追来了！
沈妙对这片街巷不熟，只能凭着感觉乱跑。小巷七拐八绕，她慌不择路，跑进了一条更窄的死胡同！
糟了！前面是墙！
她猛地转身，那个褐色短打的男人已经堵在了胡同口，慢慢逼近，毡帽下的眼睛闪着冰冷的光。
“姑娘，跑什么？”男人的声音沙哑，“我们东家想请你去喝杯茶，问几句话。”
沈妙背靠着冰冷的墙壁，心跳如雷，手悄悄摸向藏在袖中的、用来自卫的磨尖了的银簪（出门前特意带的）。她知道自己跑不掉了，只能拼死一搏。
“你们东家是谁？我不认识。”她声音发颤，带着惊恐，扮演着一个被吓坏的普通宫女。
“去了就知道了。”男人不再废话，伸手就朝她抓来！
就在沈妙准备挥出银簪的刹那，胡同口传来一声懒洋洋的呵欠声：“哎哟，这大白天的，堵着个姑娘家，想干什么呀？”
一个穿着洗得发白的蓝色道袍、头发用木簪随意挽着、手里还拎着个酒葫芦的年轻道士，摇摇晃晃地走了进来，恰好挡在了沈妙和那男人之间。道士看起来二十出头，面容清秀，眼神却带着宿醉未醒的迷离，浑身酒气。
褐衣男人脸色一沉：“滚开！少管闲事！”
“闲事？”道士打了个酒嗝，眯着眼看了看沈妙，又看了看男人，忽然笑了，“这怎么能叫闲事呢？路见不平，拔刀相助，乃我辈……呃……本分！”他说着，脚下一个踉跄，似乎醉得站不稳，手里的酒葫芦“不小心”脱手，朝着褐衣男人面门砸去！
褐衣男人下意识侧头躲闪。就在这一瞬间，道士看似醉醺醺的身形猛地一晃，快如鬼魅般贴近，手指在男人肋下某处疾点两下！
褐衣男人身体一僵，双眼圆瞪，保持着躲避的姿势，竟动弹不得了！眼中充满了惊骇。
道士拍了拍手，捡起酒葫芦，对沈妙咧嘴一笑，露出一口白牙：“姑娘，没事了，快走吧。这条胡同往前走右拐，再左拐，就是大路。”
沈妙惊魂未定，看着这个突然出现、身手诡异莫测的醉道士，一时不知该说什么。
“还不走？等他同伙来了，我可打不过那么多。”道士催促道，自己却走到那僵立的男人身边，在他怀里摸索起来。
沈妙不再犹豫，低声道了句“多谢道长”，转身就朝道士指的方向跑去。跑出几步，她忍不住回头看了一眼，只见那道士从褐衣男人怀里摸出一个小巧的铜牌，看了看，撇撇嘴，又塞了回去，然后对着那男人的后颈又拍了一下。
男人身体一软，瘫倒在地，昏迷过去。道士则拎着酒葫芦，哼着不成调的小曲，晃晃悠悠地走进了旁边的岔道，消失不见。
沈妙不敢停留，按着道士指的路，很快跑到了主街，混入人流，确认无人跟踪后，才绕道往皇城方向去。她心里惊疑不定，那个道士是谁？为什么会突然出现救她？是巧合，还是……有人安排？
回到宸熹宫时，天色已近黄昏。玲珑看到她安全回来，差点哭出来：“娘娘！您可算回来了！奴婢快急死了！”
沈妙顾不上解释，立刻道：“快，准备笔墨，我要给陛下写密信！另外，让你那亲戚盯着昌隆客栈西院和那条胡同的暗格，有任何异常立刻来报！还有，查查今天有没有一个穿蓝色旧道袍、拿酒葫芦的年轻道士在附近出现！”
玲珑见她神色凝重，知道事关重大，连忙去办。
沈妙迅速将今日所见——昌隆客栈西院的香炉与梅香、柳文轩使用暗格传递布包、自己被跟踪、神秘道士相救——详详细细写了下来，封好，让玲珑务必亲自交到德安手中。
做完这一切，她才感到一阵虚脱，后背的伤口也隐隐作痛。她靠在榻上，脑子里反复回放今日的惊险。柳文轩传递的消息是什么？“梅影”接下来有什么动作？那个救她的道士，到底是什么人？
乾清宫里，萧彻几乎是同时收到了两份密报。
一份来自龙七，汇报了昌隆客栈西院的监视情况（他们的人晚了一步，沈妙进去时他们刚布控好外围），以及发现柳文轩使用暗格，但未能截获布包内容。同时提到了沈妙疑似潜入以及后续被跟踪、被神秘人所救之事。
另一份，就是沈妙让玲珑送来的亲笔密信。
萧彻先看了龙七的密报，脸色顿时沉了下来，捏着纸页的手指关节微微泛白。【这女人！真是不要命了！竟敢孤身潜入那种地方！】他胸中涌起一股难以抑制的后怕和怒火。万一她被发现，万一那个跟踪的人下手更狠，万一……没有那个神秘道士出现？
他强压下心头翻腾的情绪，又拆开沈妙的密信。字迹有些匆忙，但条理清晰，细节详实，甚至比他手下暗卫观察到的还要细致一些，尤其是关于那特殊梅香的描述和柳文轩传递布包的动作。
看着那熟悉的字迹，想象着她当时紧张却又强作镇定探查的模样，萧彻心中的怒火渐渐被一种更复杂的情绪取代——无奈，担忧，还有一丝……骄傲？她确实聪慧敏锐，胆大心细，总能触及要害。但这种方式，太冒险了！
他的目光落在“神秘道士”几个字上。蓝袍，酒葫芦，年轻，身手诡异……萧彻眼中闪过一丝若有所思。会是他吗？那个几年前在江南偶然遇见、曾欠他一个人情的闲云野鹤般的家伙？他怎么会在京城？还恰好救了沈妙？
如果是他，那倒是说得通。那家伙本事大，脾气怪，行事随心所欲，但重诺。只是……他为何会出现在那里？是巧合，还是有人请动了他？
萧彻暂时按下这个疑问，将注意力拉回眼前。柳文轩传递了消息，说明“梅影”网络还在运作，甚至有新的指令。昌隆客栈这个点已经暴露，必须立刻采取行动，但方式要巧妙，不能打草惊蛇，最好能顺藤摸瓜。
“德安。”萧彻唤道。
“奴才在。”
“让你手下最机灵、生面孔的人，扮作货郎或者乞丐，严密监视昌隆客栈西院，以及那个胡同暗格。任何进出的人，传递的东西，都要尽可能查清。但不要动手，不要惊动里面的人。”萧彻下令，“另外，让龙七带一队人，在客栈外围布控，随时准备接应。重点找一找，有没有一个穿蓝道袍、拿酒葫芦的年轻道士在附近出没，找到了……客气点，请他来见朕。”
“奴才遵旨。”
“还有，”萧彻顿了顿，声音低沉了几分，“宸熹宫那边……加派一倍人手暗中保护。再让太医院送最好的金疮药和安神汤过去，就说……朕闻听静皇贵妃前些日子受惊，特意赏的。”
德安领命，刚要退下，萧彻又叫住他：“等等。告诉静皇贵妃宫里的人，近日宫外不太平，让她……安心在宫中养着，若无必要，不要外出。”这已是明显的禁足了。
“是。”
德安退下后，萧彻独自站在殿中，望着窗外渐沉的暮色。沈妙描绘的那种特殊梅香，柳文轩的暗格，昌隆客栈……这些点正在连成线。而陆清雪的中毒，雅香斋苏寡妇的死，贤妃的血书……这些事件背后，都有一只无形的手在操控。
对方很谨慎，也很狠辣，稍有风吹草动就断尾求生。想要揪出“梅影”和柳文轩，甚至他们背后的北境势力，需要更耐心，更需要一个……让对方不得不动的契机。
也许，沈妙这次冒险，虽然让他后怕，却也无意中提供了一个机会？对方发现了沈妙的探查，甚至派人跟踪，说明他们紧张了。紧张，就可能出错。
萧彻眼中寒光一闪。或许，可以借此，布一个更大的局。
就在萧彻深思之时，昌隆客栈西院那间门窗紧闭的堂屋内，气氛凝重。
柳文轩传递进来的那个小布包已经被打开，里面是一张薄如蝉翼的纸条，上面用特殊的药水写着几行小字，在烛火烘烤下才显现出来。桌前坐着两个人，一个正是白天那个提食盒的“伙计”，此刻他脸上已无半点卑躬屈膝，眼神锐利。另一个，则是个背对门口、身形有些佝偻的老者，看不清面容。
“消息确认了。”老者声音嘶哑，“‘梅影’传来急令：宫中变故，陆氏濒危，恐难保全。计划必须提前。‘寒梅’需在三日内，设法取得‘钥匙’，启动‘冬寂’。‘暗香’继续潜伏，按兵不动，等待下一步指示。”
“伙计”脸色微变：“提前？三日内取得‘钥匙’？这太仓促了！‘钥匙’在翰林院书库深处，守卫森严，而且那东西……没有特殊手法，根本取不出来，强行取出会触发机关！”
“这是‘梅影’的直接命令。”老者语气不容置疑，“‘寒梅’自有办法。你只需将指令原样传达给他。另外，‘梅影’还说，今日有人窥探此地，虽已处理尾巴，但此地已不安全。此间事务，即刻起移交‘暗香’。你，撤离。”
“伙计”咬了咬牙，最终低头：“是。”他迅速收拾了几样紧要物品，装入一个不起眼的包袱，又从怀里掏出那块被醉道士摸过的铜牌，犹豫了一下，还是戴在身上，然后对着老者行了一礼，悄无声息地从后窗翻出，消失在夜色里。
老者独自坐在黑暗中，良久，才缓缓转过身，烛光映亮他半边脸——竟是那张在陆昭仪身边出现过的、木讷平凡的太监面容！只是此刻，那双眼睛不再浑浊，而是精光内敛，深不见底。
他拿起那张纸条，凑近烛火，看着它化为灰烬。
“静皇贵妃……沈妙……”他低声念着这个名字，眼中闪过一丝冰冷的杀意，“屡次坏事的女人……不能再留了。”
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萧彻布网，柳文轩接到提前行动的致命指令，“钥匙”与“冬寂”计划究竟是什么？神秘道士再次现身，是敌是友？沈妙被勒令禁足，却从玲珑亲戚处得到惊人消息——昌隆客栈西院换人了！新的危机，正在步步逼近！《第122章 风起翰林，杀机骤临》将揭晓阴谋的核心行动！
