“有些秘密就像埋在血肉里的刺，拔出来疼，不拔出来会烂。”
诏狱深处的刑房里，火把噼啪作响，将墙壁上各种狰狞刑具的影子拉得扭曲变形，空气中弥漫着浓重的血腥味和一种陈年腐朽的霉味，令人作呕。
洛云庭被铁链悬空吊在刑架中央，月白的长衫早已被鞭子抽得破烂，渗出道道血痕。他低着头，长发披散，遮住了脸，只有微弱的呼吸证明他还活着。
“哐当”一声，铁门被推开，又重重关上。
萧彻独自一人走了进来，一袭玄色常服几乎与阴影融为一体。他没有带任何人，连德安都留在了外面。
他走到洛云庭面前，站定，目光冰冷地审视着这个曾经高高在上的“神医”。
“朕的时间不多，”萧彻开口，声音在空旷的刑房里显得格外清晰，“所以，我们直接一点。那个孩子，现在在哪？”
洛云庭缓缓抬起头，露出一张苍白却依旧带着讥诮的脸。他扯了扯嘴角，牵动了脸上的伤口，嘶了一声：“陛下……问得可真直接。什么孩子？微臣……听不懂。”
“二十年前，废太子萧钰与侍妾所生，被‘鬼手毒医’李忘生暗中换出东宫的那个男婴。”萧彻语气平淡，仿佛在说一件无关紧要的事，“李忘生用一具死婴替换了他，将他带走，藏匿民间。如今，他应该二十有三了。告诉朕，他在哪里？叫什么名字？以什么身份藏在何处？”
洛云庭瞳孔猛缩，死死盯着萧彻，像是要确认他是不是在诈自己。但萧彻的眼神太笃定，太冷静，仿佛一切尽在掌握。
“陛下……果然什么都知道。”洛云庭低低笑了起来，笑声嘶哑难听，“那又何必来问我？”
“朕要知道细节。”萧彻走近一步，目光如刀，“他的样貌特征，习惯癖好，与何人联系，在京中还是在外地，以何为生。还有，你们原本的计划，是什么？何时发动？宫中还有哪些人是你们的人？”
洛云庭沉默了片刻，忽然道：“陛下，给我一杯水。”
萧彻看了一眼旁边刑具桌上那个缺了口的破碗，里面有点浑浊的水。他没动。
洛云庭舔了舔干裂起皮的嘴唇，眼神闪烁：“陛下，我可以告诉你一些事。但我要活命。我可以帮你找到他，甚至……帮你们引蛇出洞。我知道他们的联络方式和几个据点。”
“你在跟朕谈条件？”萧彻眉梢微挑。
“蝼蚁尚且贪生。”洛云庭努力挤出一个笑容，“我知道我罪该万死，但……我对陛下还有用，不是吗？那个孽种和他背后的人，才是陛下真正的心腹大患。而我，是唯一能帮你把他们连根拔起的人。”
萧彻静静地看着他，没有说话。刑房里只有火把燃烧的噼啪声和洛云庭粗重的呼吸声。
良久，萧彻才缓缓道：“先说说看，朕再决定，你有没有资格谈条件。”
洛云庭眼中闪过一丝希望的光，他咽了口唾沫，艰难道：“那个孩子……我不知道他现在具体在哪里。我师父……李忘生，在三年前就失踪了。失踪前，他最后一次联系我，只说那孩子已经长大成人，文才武略皆属上乘，且对当年之事知晓部分真相，心中怀有深仇。他们……他们一直在暗中积蓄力量，联络旧部，等待时机。”
“什么时机？”
“自然是……陛下您露出破绽，或者朝廷出现动荡的时机。”洛云庭喘了口气，“我入宫，一是为了用‘梦魂香’控制皇子，制造混乱，挑拨后宫与前朝；二是为了寻找机会，接近您，最好能……能在您身上也种下点东西。可惜，您防备太严，我一直没有机会。至于宫中还有谁是他们的人……我不完全清楚。我们单线联系。我只知道，有一个代号‘梅影’的人，身份很高，潜伏极深，负责传递消息和协调行动。但我从未见过他/她的真面目，每次都是通过死信箱或者用特殊香料标记传递信息。”
梅影？萧彻眸光一凝。又是梅！
“死信箱在哪？香料标记是什么？”
“御花园……西南角竹林，第三棵歪脖子老竹的根部，有一块松动的石头。至于香料标记……是一种极淡的、混合了梅花和冷冽药草的味道，与我用的‘雪中梅魄’同源，但更隐蔽，只有经过特殊训练的人才能敏锐捕捉到。通常标记在不起眼的墙角、窗棂或者特定物品上，表示安全、危险或者有消息。”洛云庭说完，渴求地看着萧彻，“陛下，我知道的就这些了。留我一命，我可以帮您辨认标记，甚至可以尝试联系‘梅影’！”
萧彻没有立刻回答，他转身，走到刑具桌前，拿起那把用来拔指甲的铁钳，在手中掂了掂，冰冷的金属在火光下泛着幽光。
“洛云庭，你是个聪明人。”萧彻背对着他，声音听不出情绪，“但你忘了一件事。”
“什么？”洛云庭心头一紧。
“朕最讨厌的，就是被人要挟。”萧彻缓缓转过身，铁钳的尖端指向洛云庭，“而且，你说的话，朕一个字都不信。”
洛云庭脸色骤变：“陛下！我说的都是真的！我可以发誓！”
“是吗？”萧彻走近，铁钳的尖端几乎要碰到洛云庭的脸，“那个孩子，你真的不知道他在哪？那为何三个月前，京郊妙峰山下的杏林医馆，会有人看到一个左手腕有疤、气质清冷的年轻大夫，化名‘林洛’，在那里义诊了半个月？而那个医馆，恰好是二十年前，李忘生一个隐秘弟子的产业？”
洛云庭的呼吸瞬间停滞，眼中爆发出极致的惊恐。他怎么会知道？！连化名和具体地点都知道了？！
“还有，‘梅影’。”萧彻继续道，语气冰冷如刀，“你真的没见过？那为何每次‘梅影’传递出需要你配合行动的消息后不久，长春宫的小厨房，总会‘恰好’做一些带有梅花形状的点心，而贤妃总会‘恰好’赏赐一些给你？贤妃身边的掌事宫女春桃，左手虎口处，是否有一个梅花形的胎记？”
春桃！贤妃的贴身大宫女！洛云庭如遭雷击，浑身颤抖起来。原来萧彻什么都知道！他早就把一切都查清楚了！他刚才只是在试探自己是否诚实！
“陛下……我……”洛云庭彻底慌了，他想辩解，想求饶，却一个字也说不出来。
“你不诚实。”萧彻摇了摇头，眼神里没有一丝温度，“所以，你没有资格谈条件。”
他举起铁钳。
“不——！”洛云庭发出绝望的嘶吼，“我说！我全都说！那个孩子……他可能就在京城！他化名很多，最近可能用的是‘柳文轩’！他是个读书人，今年春闱中了举人，正在备考明年会试！他……他左耳后有一颗很小的红痣！这是李忘生告诉我的唯一明显特征！‘梅影’……‘梅影’可能不止一个！春桃可能只是其中之一，真正的主事者……可能……可能就在后宫位份更高的人当中！陛下饶命！饶命啊！”
他语无伦次，涕泪横流，将知道的一切都倒了出来。
萧彻手中的铁钳停在了半空。
柳文轩？新科举人？耳后红痣？这倒是个有价值的线索。位份更高的主事者？会是谁？
他放下铁钳，拍了拍手。
德安无声无息地推门进来，躬身听令。
“让他把刚才说的，关于柳文轩的样貌特征、可能活动范围、联络方式，以及他所知道的所有‘梅影’相关细节，全部写下来。”萧彻吩咐道，“写完之后，给他一个痛快。”
“奴才遵旨。”德安应道。
洛云庭闻言，先是愣住，随即疯狂挣扎起来，铁链哗啦作响：“萧彻！你不守信用！你说过我说了就……”
“朕只说过，再决定你有没有资格谈条件。”萧彻打断他，眼神漠然如同看着一只蝼蚁，“而你，没有。”
他不再看洛云庭绝望的咒骂和哭嚎，转身，走出了这间充斥着罪恶与血腥的刑房。
门外，夜色深沉，寒风刺骨。但空气却比里面清新了百倍。
萧彻深深吸了一口冰冷的空气，将胸腔里的浊气缓缓吐出。洛云庭的招供，验证了他之前掌握的不少信息，但也带来了新的疑问和更大的隐患。
柳文轩……一个已经取得功名、即将进入仕途的废太子遗孤。这比一个藏在暗处的平民，威胁要大得多。而且，后宫之中，位份更高者……会是谁？贵妃？妃？还是……
他想起沈妙。今日她那番当众揭发，胆识过人，却也彻底将自己暴露在了那些暗处之人的视野里。洛云庭虽除，但“梅影”还在，那个柳文轩还在。
她以后在宫里的日子，恐怕会更不太平。
想到这里，萧彻对德安道：“去宸熹宫。”
“陛下，此刻已近子时……”德安小声提醒。
“无妨。”萧彻大步朝前走去，“有些话，朕要亲自跟她说。”
宸熹宫里，沈妙同样没有睡。
她坐在灯下，手里捏着一枚棋子，正是那晚和萧彻对弈时，他替她放下的那颗“闲子”。棋子温润冰凉，她却觉得指尖有些发烫。
玲珑在一旁陪着，忍不住劝道：“娘娘，夜深了，您还是歇着吧。陛下……陛下审完人，自然会告诉您结果的。”
沈妙摇摇头，她哪里睡得着。脑子里反复回放着白天惊心动魄的一幕幕，洛云庭最后那疯狂的眼神和嘶吼，还有萧彻牵着她手离开时，掌心传来的温度。
【废太子的血脉还没断……宫里不止一个……萧彻他到底知道多少？他今晚能审出什么来？那个孩子到底是谁？现在在哪？】一个个问题搅得她心绪不宁。
她既担心萧彻的安危，又好奇真相，还有一种莫名的、连她自己都不愿深究的牵挂。
就在她心烦意乱时，宫门外传来动静。
“陛下驾到——”
沈妙手一抖，棋子差点掉在地上。她慌忙起身，还没来得及整理衣衫，萧彻已经迈步走了进来。
他依旧穿着那身玄色常服，身上似乎还带着诏狱里那种淡淡的阴冷气息，但眼神却很清明，甚至比平时少了几分凌厉，多了些许……疲惫？
“臣妾参见陛下。”沈妙行礼。
“免了。”萧彻很自然地走到她刚才坐的位置坐下，看了眼棋盘上那颗孤零零的白子，“还在想这盘棋？”
沈妙让玲珑去准备热茶，自己走到他对面坐下，犹豫了一下，问道：“陛下……洛云庭他，招了吗？”
萧彻看着她，没有直接回答，而是反问：“你怕吗？”
沈妙一愣：“怕什么？”
“怕知道得太多，怕被卷得更深，怕……”萧彻顿了顿，“怕朕护不住你。”
沈妙心头猛地一跳。她抬起眼，对上萧彻深邃的目光，那目光里有审视，有探究，还有一丝她看不懂的复杂情绪。
【怕？当然怕！谁不怕死？可是……】她深吸一口气，挺直背脊，“臣妾若说怕，陛下就会让臣妾置身事外吗？”
萧彻轻轻摇了摇头。
“那便是了。”沈妙道，“既然躲不掉，怕也无用。不如知道得清楚些，也好知道该怎么防备。”
萧彻看着她明明紧张却强装镇定的样子，眼底掠过一丝几不可查的柔和。他喜欢她这股劲儿，明明是个只想偷懒的咸鱼性子，被逼到绝境时，却能爆发出惊人的勇气和韧性。
“他招了。”萧彻缓缓开口，“废太子的那个孩子，还活着，化名柳文轩，是新科举人，正准备明年会试。左耳后有颗小红痣。”
沈妙倒吸一口凉气。举人？已经进入士人阶层了？这要是明年中了进士，入了官场……细思极恐！
“宫中还有他们的内应，代号‘梅影’，可能身份不低。洛云庭知道的也不多，但指向了贤妃身边的宫女春桃，以及……可能还有更高位份者。”萧彻继续道，目光紧紧锁住沈妙，“所以，从今天起，你要更加小心。除了朕和你绝对信任的几个人，不要轻易相信任何人。饮食、衣物、香料，所有入口近身之物，都要加倍谨慎。朕会加派可靠的人手在你宫里，但你自己，也要警醒。”
沈妙听得心头沉重，点了点头：“臣妾明白。”她想起白天的凶险，犹豫了一下，还是问道：“那……贤妃和瑞王殿下……”
“贤妃愚蠢，被人利用，但并非同谋。禁足长春宫，非诏不得出，算是惩戒。瑞王……”萧彻眉头微蹙，“洛云庭用的‘梦魂香’确实歹毒，虽用量尚浅，但已伤及心神。太医院正在全力诊治，但能否完全恢复，犹未可知。”
沈妙心里有些不是滋味。瑞王毕竟是个无辜的孩子，成了权力斗争的牺牲品。
“陛下，”她忽然想起一事，“那个哑巴太监……他今天给了我一些暗示，指向冷宫和旧东宫方向，还说那个婴儿‘已死’。他现在会不会有危险？”
萧彻眸光一凝：“你今日去见了他？”
沈妙将自己如何用手势和图案与哑巴太监交流，对方如何激动指认，最后吞纸示警的经过简要说了一遍。
萧彻听完，沉默了片刻，道：“他暂时不会有危险。朕已经派人暗中保护他了。他原是东宫旧人，当年因目睹了一些事情被毒哑发配，这些年一直装聋作傻，暗中收集信息。他说的婴儿‘已死’，恐怕是指当年李忘生用来替换真孩子的那个死婴。至于他指的方向……旧东宫区域早已荒废，但下面可能有我们不知道的密道或暗室。朕会派人去查。”
他看了一眼更漏，站起身：“夜深了，你早点休息。记住朕的话，万事小心。”
沈妙也连忙起身：“臣妾恭送陛下。”
萧彻走到门口，忽然停住脚步，没有回头，声音低沉传来：“沈妙。”
“臣妾在。”
“今日……做得不错。”他说完，不再停留，身影很快消失在夜色中。
沈妙站在原地，愣了好一会儿，直到玲珑进来，才回过神。
“娘娘，陛下走了？”玲珑问。
“嗯。”沈妙点点头，走到窗边，看着外面浓得化不开的夜色，手中紧紧握着那枚棋子。
萧彻最后那句话，很轻，却像一颗小石子，投进了她原本就不平静的心湖，漾开一圈圈涟漪。
【做得不错？他这是在……夸我？】她脸上有些发烫，赶紧摇摇头，甩掉那些乱七八糟的念头。
现在不是想这些的时候。柳文轩，“梅影”，更高的内应……危机远未解除。
她必须更小心，也必须……更强大。
至少，不能再像今天这样，被动地等待别人来救。
她要成为能和萧彻并肩作战的人，而不是只能被他护在身后的累赘。
这个念头一起，便如同野草般在她心底疯长。
夜色更深了。
长春宫里，贤妃抱着终于昏睡过去的瑞王，眼神空洞，脸上泪痕已干。春桃小心翼翼地上前，递上一碗安神汤：“娘娘，您喝点吧，身子要紧。”
贤妃缓缓转过头，看着春桃那张看似恭顺的脸，目光落在她左手虎口处那个淡红色的、梅花形的胎记上。
她忽然想起，洛云庭几次来请脉后，春桃总会“贴心”地送上一些梅花形状的点心，说是家乡风味，请洛神医尝尝。洛云庭每次都会欣然接受，还夸赞点心精致。
以前只觉得是春桃会讨好，如今想来……
贤妃猛地抬手，狠狠打翻了那碗汤药，滚烫的药汁溅了春桃一身。
“娘娘！”春桃吓得跪倒在地。
贤妃死死盯着她，眼神里充满了被欺骗的愤怒和彻骨的寒意，声音嘶哑得如同砂纸摩擦：“春桃……你跟了本宫多少年了？”
春桃伏在地上，身体几不可查地颤抖了一下，声音却依旧平稳：“回娘娘，奴婢自娘娘入潜邸就跟着您，已经十年了。”
“十年……好一个十年！”贤妃惨笑一声，“拖下去，关进柴房！没有本宫的命令，谁也不许靠近！”
立刻有太监上前，将不断求饶的春桃拖了下去。
贤妃看着空荡荡的殿门，抱紧了怀里的儿子，眼泪再次无声滑落。
她恨沈妙，恨洛云庭，恨所有把她当棋子耍弄的人！
但此刻，她更恨自己的愚蠢！
而在这宫墙的另一处阴影里，有人轻轻捻碎了一朵干枯的梅花，将碎屑洒入风中，望向宸熹宫的方向，眼神晦暗难明。
“洛云庭……成事不足，败事有余。”一个极轻的女声响起，带着冰冷的怒意，“好在，棋子不止一颗。柳文轩……该动一动了。”
夜风呜咽，卷着梅花的残香，飘向深不可测的黑暗。
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春桃受审，会吐出多少秘密？柳文轩这个“举人”将如何进入众人视野？沈妙开始暗中学习自保与侦查之技，又会与萧彻碰撞出怎样的火花？神秘“梅影”的下一步行动是什么？《第113章 梅影浮动，杀机再临》即将展开新一轮的暗战！
