“最深的阴谋往往藏在最光明正大的地方，就像毒蛇总爱盘踞在向阳的岩石下。”
夜深了。
沈妙躺在榻上，眼睛睁得大大的，盯着帐顶模糊的绣纹。窗外风声呜咽，像极了谁在压抑地哭泣。那个写着“北境鬼医”和“废太子府”的纸团已经化成了灰，可那行字却像烙铁一样烫在她的脑子里，反复灼烧。
北境鬼医……废太子……
二十年前，先帝在位时，那场震惊朝野的废太子谋逆案，她入宫后曾听一些老宫人隐晦地提起过。说是太子萧钰不满先帝偏宠幼弟（也就是如今的萧彻之父），勾结北境蛮族，意图逼宫，事情败露后，太子府被血洗，太子自尽，妻妾子女皆被赐死，牵连者数以千计。先帝也因此事大受打击，不久便驾崩了。
如果洛云庭的师门真的与那位“鬼医”有关，而“鬼医”又曾出现在废太子府……那洛云庭入宫的目的，恐怕就不仅仅是控制一个皇子那么简单了！
【复仇？】沈妙脑海里闪过这个令人毛骨悚然的词。对皇权的复仇？对当年参与清算之人的复仇？萧彻是先帝之孙，当年的肃清行动虽是其父主导，但萧彻登基后对那些残余势力也从未手软……
如果真是这样，那瑞王恐怕只是个开始！洛云庭要对付的，很可能是整个皇室！
这个猜测让她浑身发冷。她猛地坐起身，胸口剧烈起伏。
“娘娘？”外间守夜的玲珑听到动静，急忙掀帘进来，手里端着烛台，“您怎么了？做噩梦了？”
烛光映亮沈妙苍白的脸和额头细密的冷汗。她摇摇头，抓住玲珑的手腕，压低声音：“宫里……咱们宫里还有没有年纪特别大，经历过二十年前废太子案的老宫人？最好是曾经在……在那些相关地方伺候过的？”
玲珑被她眼中的急切吓到，想了想，迟疑道：“有倒是有几个……可是娘娘，陛下刚下了旨意让您静养，咱们现在去打听这些陈年旧事，万一被人发现……”
“管不了那么多了！”沈妙声音发紧，“你悄悄去，别惊动任何人，找最可靠、嘴巴最严的那个，想办法问清楚，当年废太子府里，是不是真的有一个被称为‘鬼医’的人？那个人长什么样，有什么特征，后来……怎么样了？”
玲珑见她神色决绝，知道劝不动，只得点头：“奴婢天亮就去办。”
“不，现在就去。”沈妙看了一眼窗外浓稠的夜色，“就现在，趁所有人都睡了。”
玲珑咬了咬唇，应了声“是”，放下烛台，悄无声息地退了出去。
沈妙重新躺下，却再无睡意。她盯着跳动的烛火，思绪纷乱。萧彻今天的态度暧昧不明，他下令严查太医院记录，是信了她几分，还是仅仅出于帝王一贯的多疑？他会不会也隐约察觉到了洛云庭背后可能牵扯到旧案？
如果他察觉了，以他的性子，会怎么做？打草惊蛇？还是按兵不动，引蛇出洞？
而她自己，现在被困在宸熹宫，就像被折断了翅膀的鸟，外面天翻地覆，她也只能在这一方天地里干着急。那些派出去的人……她闭上眼，陈五和其他人的脸在眼前闪过，心里一阵抽痛。
这一夜格外漫长。
乾清宫西暖阁的灯，同样亮到了后半夜。
萧彻面前御案上摊开的，不是奏折，而是一叠叠新送来的、墨迹未干的太医院记录副本。他看得极慢，修长的手指一行行划过那些枯燥的药名、分量、领取人签名。
德安静静侍立在一旁，连呼吸都放得极轻。
忽然，萧彻的手指在其中一页停住了。那记录的是三个月前，洛云庭入宫后第一次为瑞王请脉开方后，从御药房领取的药材清单。清单很长，多是些安神定惊、益气补血的常见药材，夹杂着几味名贵的香料。
萧彻的目光，锁定在清单末尾，一行不起眼的小字上：“西域沉水香，二两。领用人：洛云庭（代贤妃娘娘领取）。备注：娘娘言此香乃娘家所赠，用于宁神。”
西域沉水香……这确实是名贵香料，贤妃娘家显赫，有也不奇怪。记录上看不出任何问题。
但萧彻记得，大约两个月前，内务府曾有一份例行汇报，提到因北境战事影响，西域商路时有阻塞，几种特定香料供应紧张，其中似乎就包括品质上乘的沉水香。时间上，差不多就在洛云庭领取这批香料之后不久。
而“雪中梅魄”的主香之一，正是沉水香。
他拿起朱笔，在这行记录旁，画了一个极小的圈。然后继续往后翻。
另一份记录是洛云庭以“调制新方需用”为由，从库房领走的一批制药工具，包括几个特制的、带夹层的铜制药碾和药杵。理由是有些药材需隔绝铁器，单独研磨。
夹层……
萧彻眸色深了深。他又翻到昨日才送来的、最近七日内长春宫所有药材领取和药渣处理记录。记录显示，洛云庭每日为瑞王煎药后，药渣都由他指定的、从宫外带来的一个小药童亲自处理，说是“某些药渣含有微毒，需特殊埋藏，以免误伤”。
特殊埋藏？宫里有专门处理废弃药材的地方，何须单独处理？
“德安。”萧彻忽然开口。
“奴才在。”
“洛云庭从宫外带来的那个小药童，叫什么？平日里除了在长春宫伺候，还和什么人有接触？”
德安显然早有准备，低声道：“回陛下，那药童名叫青禾，约莫十二三岁，据说是洛神医在家乡行医时收的孤儿，带在身边学艺。入宫后，除了在长春宫煎药、伺候洛神医起居，平日极少出门。不过……”他顿了顿，“三日前，有人曾见他在御花园西南角那片竹林附近，与一个负责那片洒扫的哑巴太监比划了半天手势，像是在讨要什么竹叶还是竹根。事后查问那哑巴太监，说是小药童想找些鲜竹叶入药。”
御花园西南角竹林……那片地方偏僻，靠近冷宫。
“那个哑巴太监，底细清楚吗？”
“是五年前因犯错被割了舌头贬去那里的，原是在……是在已故的端慧皇贵妃宫里伺候花草的。”德安的声音更低了。
端慧皇贵妃，萧彻生母的封号。
萧彻执笔的手微微一顿，眼底划过一丝冰冷的厉色。这么巧？
“继续盯着那个青禾，还有那个哑巴太监。不要打草惊蛇。”萧彻吩咐道，目光重新落回那些记录上，“另外，去查查，洛云庭入宫前最后半年的行踪。特别是，他是否靠近过北境。”
“奴才遵旨。”
德安领命退下。萧彻独自坐在烛光里，看着那些密密麻麻的记录，脸上没什么表情，可周身散发出的气息，却让这温暖的殿宇都显得寒意森森。
静皇贵妃的话，或许不全对，但绝不是空穴来风。这个洛云庭，身上的疑点太多了。就像一张看似干净的纸上，用极淡的墨水画满了看不见的纹路，只有在特定的光线下，才能窥见端倪。
而他，最擅长的，就是让这些隐藏的纹路，无所遁形。
只是……需要时间。也需要，一个合适的契机。
他看了一眼更漏，子时已过。不知那个此刻应该被“禁足”在宸熹宫的女人，睡了没有？是不是又在那里胡思乱想，把他骂了八百遍？
想到这里，萧彻冷峻的唇角几不可查地牵动了一下，但随即又抿成一条直线。
还不是时候。
长春宫偏殿，洛云庭也未睡。
他面前的小几上，没有药香，只摆着一盘未下完的棋。黑白子纠缠，局势晦暗不明。他穿着一身素白中衣，长发未束，披散在肩头，烛光下，那张清冷出尘的脸少了几分白日里的悲悯，多了几分幽暗莫测。
青禾悄无声息地进来，低声道：“先生，宸熹宫那边，静皇贵妃确实被禁足了，宫门有增派的守卫，咱们的人靠近不得。不过……她宫里一个老嬷嬷，天黑后悄悄去了一趟北五所那边。”
“北五所？”洛云庭执起一枚白子，并未落下，“那里住着的，都是些等死的太妃和没用的老宫人。她去见谁？”
“打听了，是去找一个姓胡的老太监，那人当年是在……废太子东宫的茶房里当差的，太子出事后退到了北五所，如今又聋又瞎，没几年活头了。”
“咔嚓”一声轻响，洛云庭手中的白子被捏出了一道细微的裂痕。他缓缓松开手指，将棋子轻轻放回棋盒，脸上依旧没什么表情，只是那双琉璃色的眸子里，仿佛有冰层在无声碎裂。
“动作倒是快。”他轻声道，听不出喜怒，“看来，咱们这位静皇贵妃，比我想的还要敏锐，也……更不惜命。”
“先生，要不要……”青禾做了个抹脖子的手势。
“不必。”洛云庭摇头，“一个又聋又瞎的老废物，能说出什么？说出来，又有谁会信？反倒容易暴露我们自己。”他顿了顿，“宫里其他地方呢？有什么动静？”
“太医院那边，王院判傍晚时被德安公公叫去乾清宫问话，快一个时辰才出来，脸色不太好。另外……咱们注意到，御药房和库房那边，这几日好像有人在暗中核对旧账，特别是香料和特殊药材的出入记录。”
洛云庭沉默了片刻，忽然轻笑了一声，那笑声极轻，却莫名让人心底发毛：“咱们的陛下，果然不是那么容易糊弄的。他开始查了。”
“那咱们……”青禾有些紧张。
“慌什么？”洛云庭抬眼看他，目光平静，“查，就让他查。记录都是干干净净的，香料来源也清清白白。他能查出什么？顶多觉得我行事谨慎了些，规矩多了些。”他手指敲了敲棋盘，“倒是那个静皇贵妃……不能再让她这么蹦跶下去了。她知道的，或许比她表现出来的还要多。”
“可陛下现在似乎……有点护着她？虽然禁了足，但也没真把她怎么样。”
“护着？”洛云庭唇角勾起一抹冰冷的弧度，“帝王之心，深不可测。今日护着，明日就可能弃如敝履。何况，她三番五次‘冲撞’贤妃和瑞王，在陛下心里，早已埋下了不睦的种子。我们只需要……让这颗种子，快点发芽。”
他看向青禾：“瑞王殿下今日‘睡’得可好？”
“用了安神的香，睡得很沉。”
“嗯。”洛云庭点头，“明天开始，‘雪中梅魄’的用量，可以再减一成。另外，你想办法，让殿下‘无意间’再看到点与杏仁相关的东西，不必像上次那么激烈，表现出一点不安和抗拒就好。然后，提醒贤妃娘娘，殿下此症，最忌心怀怨怼之人接近，恐引动心魔。”
青禾眼睛一亮：“先生的意思是……”
“贤妃爱子心切，又对静皇贵妃早有怨气。一点火星，就够烧起来了。”洛云庭重新拈起一枚棋子，落在棋盘某处，瞬间截断了一大片黑子的气，“我们要做的，就是让这把火，烧得名正言顺，烧得……让咱们的陛下，想救都无从下手。”
他看向窗外沉沉的夜色，琉璃眸中映着跳动的烛火，幽深难测。
“这盘棋，才刚刚开始。谁都别想，轻易破局。”
宸熹宫里，玲珑在天快亮时才回来，带着一身寒气，脸上却带着一丝兴奋。
“娘娘，问到了！”她凑到沈妙耳边，气息不稳，“那个胡太监，虽然又聋又瞎，但脑子偶尔清醒。奴婢费了好大劲，他断断续续说了些……他说，当年太子府里，确实有个怪人，大家背后叫他‘鬼手先生’，不常露面，但太子很倚重他，说他能‘活死人，肉白骨’。那人最明显的特征是……左手只有四根手指，小指齐根断了！说是早年试药自己弄断的！”
左手缺小指！
沈妙精神一振：“还有呢？那个人后来怎么样了？”
“胡太监说，太子出事那天晚上，府里乱成一团，火光冲天，他没看见‘鬼手先生’是死是活……但他说，大概在事发前半年，曾无意中听到太子和‘鬼手先生’在书房争吵，好像是为了一个孩子……太子骂‘鬼手先生’‘执迷不悟，为一个孽种赔上一切’，‘鬼手先生’则说‘那是他唯一的骨血’……再后来，就没见‘鬼手先生’在府里长住了，只是偶尔夜里秘密来去。”
孩子？骨血？
沈妙心跳如擂鼓。难道“鬼医”当年在太子府，是为了保护一个孩子？那个孩子是谁？现在还活着吗？和洛云庭又有什么关系？洛云庭会不会就是……
不，年龄对不上。洛云庭看起来不到三十，二十年前他最多是个孩童。难道他是“鬼医”的那个“孽种”？
线索越来越多，也越来越扑朔迷离。
“还有，”玲珑继续道，“胡太监还嘟囔了一句，说‘鬼手先生’身上总有一股很淡的、像晒干了的梅子又像某种药草的味道，说不清，但他记得那个味。”
梅子味……药草味……沈妙立刻联想到“雪中梅魄”那清冷中带着一丝异样的梅香！难道那香，是“鬼医”一脉特有的？
“这件事，还有谁知道？”沈妙抓住玲珑的手。
“绝对没有！奴婢是等那一片的人都睡死了才摸进去的，胡太监说话含混，除了奴婢没人听得清他说什么。奴婢出来时也万分小心。”
沈妙松了口气，旋即又皱紧眉头。这些信息碎片很有用，证实了洛云庭师门与废太子案的关联，甚至可能指向一个隐藏了二十年的皇室血脉秘密。但是，仍然没有直接证据能扳倒洛云庭。
她需要更确凿的东西！比如，“雪中梅魄”里到底有没有“醉仙萝”？洛云庭和那个“鬼医”到底是什么关系？那个可能存在的“孩子”现在何处？
就在她苦思冥想时，宫门外忽然传来一阵喧哗，似乎有争执声。
沈妙和玲珑对视一眼，都从对方眼中看到了警惕。玲珑快步走到殿门边，侧耳倾听。
“怎么回事？”沈妙问。
玲珑听了一会儿，脸色变得有些奇怪：“好像是……贤妃娘娘宫里的掌事嬷嬷，带着人过来，说奉贤妃娘娘之命，要……要搜查咱们宸熹宫的小厨房和存放药材杂物的地方。”
“什么？！”沈妙豁然起身，“她凭什么？”
“说是……说是瑞王殿下今早用膳时，看到糕点里有一味杏仁粉做的配料，突然又情绪不安，贤妃娘娘疑心是咱们宫里有人心怀不轨，暗中用了与杏仁相关的东西，通过什么途径冲撞了殿下，所以……要来看看，以求安心。”玲珑的声音带着气愤，“这分明是借口！是来找茬的！”
沈妙气得浑身发抖。好一个洛云庭！好一个贤妃！动作真快！这是想趁着萧彻下令她禁足，没办法出面反抗，直接来她宫里“搜查定罪”吗？一旦被她们“搜出”点什么，哪怕是一包普通的杏仁，也能被说成是“厌胜之物”、“诅咒之源”！
“拦住她们！”沈妙冷声道，“没有陛下旨意，没有宫规允许，谁敢擅闯一宫主位寝殿搜查？让侍卫守住宫门！”
“可是娘娘，贤妃娘娘毕竟是四妃之一，又打着关心皇子的旗号，咱们硬拦，怕是会落人口实，说您心虚……”
沈妙咬牙，她知道玲珑说得对。这就是阳谋，逼着你接招。
就在这时，一个在外围伺候的小太监连滚爬爬地跑进来，手里捧着一个油纸包，脸色煞白：“娘、娘娘！不好了！刚才……刚才不知道谁从墙外扔进来这个，就落在小厨房后头的柴堆边上！奴才捡起来一看，这……这……”
油纸包散开一角，露出里面一些棕黄色的粉末，散发出一股熟悉的、微苦的气味。
是研磨好的杏仁粉！分量还不少！
沈妙和玲珑的脸色瞬间惨白。
栽赃！赤裸裸的栽赃！东西都已经扔进来了！
现在，就算她们拦住贤妃的人，对方也完全可以声称“宸熹宫私藏杏仁粉，意图不轨”，人证物证俱全！
冷汗，瞬间浸透了沈妙的后背。
宫门外的喧哗声越来越近，贤妃那位掌事嬷嬷尖利的声音已经清晰可闻：“……咱们也是为了静皇贵妃娘娘的清白！查过了没有，自然就还娘娘清白了！你们这般阻挠，莫非心里有鬼不成？！”
怎么办？现在把这包杏仁粉处理掉已经来不及了，外面那么多人盯着。不处理，等她们进来“搜到”，就是铁证如山！
绝境！又是绝境！
沈妙指甲深深掐进掌心，疼痛让她混乱的头脑勉强清醒了一丝。不能慌，绝对不能慌！
她飞快地扫视殿内，目光最终落在梳妆台上一盒打开盖子的、她平日用来敷面的珍珠粉上。那珍珠粉颜色雪白细腻，与杏仁粉的淡黄截然不同，但是……
“玲珑！”她压低声音，语速极快，“你立刻去，把这包杏仁粉，全部倒进小厨房后头那个喂鸟的破陶罐里，和里面剩下的鸟食残渣混在一起，搅匀！动作要快，从后窗出去，别让人看见！”
“啊？”玲珑一愣，但长期的信任让她没有多问，接过那包要命的粉末，像只狸猫一样闪身钻进了小厨房。
沈妙则快步走到梳妆台前，毫不犹豫地将那盒上好的珍珠粉整个拿起，又随手抓过桌上果盘里几个晒干的桂圆，剥出果肉，快速用手指捻碎，混入珍珠粉中。桂圆肉的颜色和质地，能让纯白的珍珠粉看起来不那么扎眼。
她端着这盒被“加工”过的混合物，走到殿中摆放香炉的矮几旁，打开香炉盖子，将里面燃尽的香灰倒出一些在另一个空碟子里，然后将自己手里的“珍珠桂圆粉”倒了大约三分之一进香炉，和底下未燃尽的香饼混在一起，再用小银勺略微搅拌，盖上盖子。
做完这一切，她刚刚直起身，宫门处的阻拦似乎已经到了极限，殿门被“砰”地一声从外面用力推开，贤妃宫里的掌事赵嬷嬷带着两个膀大腰圆的太监，气势汹汹地闯了进来，后面跟着一脸焦急又拦不住人的宸熹宫宫人。
“静皇贵妃娘娘万福。”赵嬷嬷草草行了个礼，皮笑肉不笑，“奴婢奉贤妃娘娘之命，为确保瑞王殿下安宁，需查看一下您宫里是否存有不妥之物，以免有心人利用，冲撞了殿下。还请娘娘行个方便。”
沈妙已经坐回了主位，脸上恢复了平静，甚至带着一丝被冒犯的薄怒：“赵嬷嬷，你好大的胆子！未经通传，擅闯本宫正殿，这就是长春宫的规矩吗？”
“事急从权，奴婢也是奉命行事，不得已而为之。”赵嬷嬷有恃无恐，眼睛已经开始在殿内四处打量，“为了娘娘的清誉，也为了殿下的安危，想必娘娘不会阻拦吧？搜！”
最后那个“搜”字是对她带来的太监说的。
“本宫看谁敢！”沈妙一拍桌子，凤眸含威，“陛下只命本宫在宸熹宫静养，可没说准许任何人来本宫宫里放肆搜查！你们这是不把陛下放在眼里！”
赵嬷嬷被她气势所慑，顿了一下，但想到贤妃的吩咐和洛神医的保证，又硬气起来：“娘娘言重了。正是为了陛下，为了皇子，才不得不谨慎。若娘娘宫里干干净净，自然不怕查。若阻拦……只怕陛下那里，也不好交代。”她一挥手，“搜！仔细点，特别是小厨房、杂物间，还有香料盒子、妆奁之类！”
两个太监立刻就要动作。
“慢着！”沈妙冷笑，“好，你们要搜，可以。但若搜不出什么，又当如何？本宫的寝殿，岂是你们说闯就闯，说搜就搜的？”
赵嬷嬷笃定东西已经扔进来了，必然能搜到，梗着脖子道：“若搜不出任何对殿下不利之物，奴婢自当向娘娘磕头赔罪，听凭娘娘发落！”
“好！记住你说的话！”沈妙不再阻拦，重新坐下，端起已经凉透的茶盏，指尖却微微颤抖。
两个太监和赵嬷嬷立刻分散开，开始翻找。殿内的柜子、抽屉、妆台、书架……都被粗鲁地打开查看。小厨房里传来锅碗瓢盆被挪动的声响。
沈妙的心提到了嗓子眼，尤其是听到他们靠近那个香炉时。
一个太监果然注意到了香炉，伸手就要去揭盖子。
“那是陛下昨日才赏的‘梦甜香’，点了安神的，怎么，这你们也要查？”沈妙冷冷道。
那太监手一顿，看向赵嬷嬷。赵嬷嬷眯着眼看了看香炉，又看了看沈妙看似镇定实则紧绷的神色，忽然道：“打开看看！谁知道里面除了香，还有没有别的东西！”
太监闻言，揭开了香炉盖。
一股混合着檀香、桂圆甜香和一丝极淡珍珠粉气的味道飘了出来。炉内香饼和灰烬中，确实混着一些浅黄白色的粉末，看起来……就像是某种特制的、加了料的香料。
赵嬷嬷凑近仔细看了看，还用指甲挑了一点闻了闻，皱了皱眉。这味道……好像不是纯粹的杏仁味？有点甜，有点怪。但颜色质地，倒是有点像研磨不细的杏仁粉。
她有些不确定了。难道扔进来的不是纯杏仁粉？还是说……没扔进小厨房，扔别处了？
“嬷嬷，小厨房都查过了，没什么特别的。”另一个太监回来禀报，“就是后头喂鸟的罐子里有些鸟食，味道有点杂。”
赵嬷嬷心头一沉。没有？怎么可能？她明明安排好了人，算准了时间扔进来的！
她又狐疑地看向那个香炉，难道问题在这里面？可这味道……实在不像啊。而且静皇贵妃如此镇定……
就在她犹豫不决、骑虎难下之时，殿外忽然传来德安那平和却极具穿透力的声音：
“陛下口谕到——”
所有人浑身一震，齐刷刷跪倒在地。
德安迈步进来，目光扫过一片狼藉的殿内和跪着的赵嬷嬷等人，脸上没什么表情，只对着沈妙躬身道：“静皇贵妃娘娘，陛下口谕：宣您即刻前往乾清宫伴驾。另外，”他转向脸色发白的赵嬷嬷，“陛下闻听长春宫下人无端惊扰宸熹宫，甚为不悦。着赵嬷嬷等人即刻回长春宫禁足，听候发落。贤妃娘娘御下不严，罚俸三月，以儆效尤。”
赵嬷嬷如遭雷击，瘫软在地。
沈妙高悬的心，这才缓缓落回实处，后背早已被冷汗湿透。
她缓缓站起身，看向德安：“有劳公公，本宫稍作整理，即刻便去。”
德安点头退到一旁。
沈妙走到面如死灰的赵嬷嬷面前，居高临下地看着她，轻声道：“嬷嬷，记住，磕头赔罪。”
说完，她不再看对方，转身走向内室，脚步沉稳，只有微微颤抖的指尖，泄露了她刚才经历的惊心动魄。
乾清宫……萧彻在这个时候宣她，是为了什么？
她不知道。但至少，眼前的危机，暂时过去了。
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乾清宫面圣，萧彻深夜急召所为何事？是对她今日遭遇的安抚，还是另有深意？洛云庭一计不成，又会酝酿怎样更致命的杀招？那个隐藏了二十年的“孩子”究竟是谁？《第109章 乾清对弈，虚实之间》即将揭开更深层的博弈！
