邱师爷的口供和侯三这个活生生的人证，被陈枫牢牢攥在手中。他没有立刻发作，而是让陈大牛将侯三秘密看管在城外一处可靠佃户家中，严加看守。自己则备了一份不轻不重、却足够表明心意的礼物，于次日午后，求见周县丞。
周县丞在后衙花厅见了陈枫。几月不见，陈枫虽仍显清瘦，但气度沉凝，目光清澈坚定，已无当日病榻上的奄奄之态。周县丞心中暗自称奇，态度也越发和煦。
寒暄过后，陈枫直接切入正题，将德盛号药材被调包、伙计侯三受人指使暗中以次充好、企图败坏“星宝”声誉之事，简明扼要地陈述了一遍，最后道：“……晚辈经商，向来奉公守法，诚信为本。此番遭人暗中构陷，虽已自查弥补，未酿成大错，但此风断不可长。涉事伙计侯三已供认，指使之人乃县衙邱师爷。晚辈不敢擅专，特来禀明大人，恳请大人明察，以正风气，亦安我等守法商贾之心。”
他没有拿出侯三的口供原件，只是口头陈述，语气平和，却字字清晰，态度不卑不亢。
周县丞听完，脸色微沉。邱师爷其人，他自然知道，与那已倒台的刘师爷和马老板都有牵扯，是个见风使舵、贪图小利的墙头草。如今马老板倒台，刘师爷失势，这邱师爷还不安分，竟敢指使人给陈枫下绊子？陈枫如今不仅是清源县新崛起的商界标杆，更隐隐与他周县丞的政绩和名声绑在一起——扶植“星宝”可是他亲手推动的。邱师爷此举，不仅是针对陈枫，某种程度上也是在打他周县丞的脸，更是破坏他治下“商界清朗”的形象。
“竟有此事？”周县丞放下茶盏，声音带上了几分官威，“陈掌柜放心，本官治下，绝不容此等宵小之辈兴风作浪，破坏商誉，扰乱民生！那邱师爷……本官自会查问。”
他没有立刻承诺如何处置，但“查问”二字，已足够表明态度。一个无足轻重的胥吏，与一个能带来税收、名声和潜在政绩的正当商人，孰轻孰重，周县丞心中自有掂量。
“多谢大人主持公道。”陈枫拱手，点到即止，不再多言。他相信，以周县丞的为官之道，知道该如何“敲打”邱师爷，让其彻底老实下来，甚至可能借机将其清理出县衙，永绝后患。
果然，两日后，县衙便传出消息，邱师爷因“办事不力，账目不清”被申斥，调去管理无关紧要的文书档案，实则是被边缘化了。据说，周县丞还在一次内部训话时，严厉警告所有人需恪尽职守、洁身自好，不得与不法商贾勾连，不得干扰正当经营，违者严惩不贷。
消息传开，清源县那些原本有些小心思、或与马老板旧部还有藕断丝连的人，顿时心中一凛，彻底熄了招惹“星宝”的念头。陈枫这番借力打力、敲山震虎的手段，干净利落，既解决了眼前的麻烦，又起到了长远的震慑作用，让陈大牛等人佩服不已。
内患暂平，陈枫便将全部精力重新投入到远行的最后准备中。盘缠在变卖杂物、店铺近期利润以及赵老爷子帮忙协调的一笔短期借贷支持下，已勉强够用。路线图经过多次推演修正，并与几位老行商反复核实，确定了相对稳妥的一条：先走水路至州府，再换陆路官道南下，进入西南后，再视情况雇佣向导，深入云雾山区域。
特殊物资已基本采购齐备，由林小泉一一检查、分装、标记。陈大牛带着石头、阿木等护卫队员，反复演练紧急状况下的应对和携带物资的行进方式。
陈枫自己，则将更多时间留给了星宝。随着他自身魂魄伤势的稳定和每日养魂法门的坚持，他发现自己与沉睡中的星宝之间，似乎存在着一种极其微弱的、难以言喻的感应。当他静心宁神，将手掌轻轻覆在星宝额头上时，偶尔能模糊地“感觉”到星宝那沉寂的先天本源深处，并非一片死寂，而是如同冰封的种子，在极其缓慢地、努力地汲取着某种温暖的力量（或许来自他自身日渐稳固的魂魄气息，或许来自那平安锁残留的功德金光，亦或是白老先生留下的温和药力），试图萌发出一丝极其细微的生机。
这一天黄昏，陈枫照例为星宝擦拭小手，轻声讲述着一些简单的药材知识，仿佛儿子能听见。当他讲到“当归，性温，味甘辛，补血活血……”时，一直沉睡、毫无反应的星宝，那长长的睫毛，忽然极其轻微地、几乎不可察觉地，颤动了一下！
陈枫的声音戛然而止，心跳骤停！他屏住呼吸，眼睛一眨不眨地紧紧盯着星宝的小脸。
片刻之后，星宝那苍白的小嘴，也微微嚅动了一下，仿佛在无意识地模仿着“当归”的口型，然后，一缕比蛛丝还要细弱、却真实存在的温热气息，随着他微弱的呼吸，轻轻喷在陈枫的手指上。
不是幻觉！
陈枫猛地攥紧了拳头，指甲深深陷入掌心，眼眶瞬间发热！星宝有反应了！虽然只是极其细微的、无意识的动作，但这无疑是一个巨大的、令人振奋的信号！说明星宝那近乎枯竭的先天本源，在白老先生的治疗、平安锁的庇佑以及他自身坚持不懈的魂魄温养下，真的开始了极其缓慢的自我修复！
他强压下心中的狂喜和激动，小心地再次感应。那微弱的生机虽然渺小，却如同黑夜中的一粒火星，坚定地存在着，不再像之前那样仿佛随时会熄灭。
“星宝……爹爹的星宝……”陈枫声音颤抖，轻轻将额头抵在儿子的小额头上，感受着那微弱的温热，“你会好的，爹爹一定会让你好起来的……”
这个发现，让陈枫远行的决心更加坚定，也更多了一份沉甸甸的希望。星宝在好转，哪怕再慢，也给了他无尽的力量。他必须尽快找到“九窍蕴神芝”或其他能补益先天的宝物，加速这个过程，让星宝彻底醒来，健康成长！
远行的最后障碍，似乎也随着星宝这丝细微的变化而扫清。陈枫将店铺的最终安排，向陈大牛、林小泉、王二柱三人做了详细交代。他将象征掌柜权威的印章和部分应急资金交给了陈大牛，将药材鉴别与质量控制的核心要点托付给林小泉，将总账钥匙和与赵老爷子的联络方式交给了王二柱。三人分工明确，相互制衡，又彼此协作。
“我不在时，遇事多商量，拿不准的，可请教赵老爷子。大事急事，可派人往州府‘悦来客栈’留信，我会定期派人去取。”陈枫神色严肃，“记住，守住‘诚信’与‘品质’，稳扎稳打，便是对我最大的支持。”
三人眼眶泛红，齐齐跪下：“老板放心！我们定当竭尽全力，守好店铺，等您和星宝少爷平安归来！”
陈枫扶起他们，用力拍了拍每个人的肩膀。
出发的前夜，月色清明。陈枫独自站在后院，望着沉睡的县城，心中一片澄澈。该做的准备都已做好，该清理的隐患也已扫除，星宝出现了希望的曙光。前路虽险，但他心志已坚。
他回到房中，最后检查了一遍行囊。几套耐磨的粗布衣物、干粮、药品、火种、绳索、短棍、匕首、一小包金银细软、以及那份誊抄清晰、标注了破译内容的残页副本和西南路线图。还有，星宝那枚小小的、已无金光却依旧温润的平安锁，被他贴身收藏。
他将沉睡的星宝小心包裹好，放入一个特制的、内衬柔软棉垫、可背可挎的竹制背篓中。星宝依然昏睡，小脸在月光下显得恬静。
“星宝，爹爹带你，一起去寻那能让你好起来的神药。”陈枫低声说着，将背篓稳稳背在身后。
寅时初刻，万籁俱寂。陈枫带着早已等候在侧门的陈大牛，两人皆是一身利落的短打，背负行囊。没有惊动任何人，他们悄无声息地打开后门，融入了黎明前最深沉的黑暗之中。
清源县的轮廓在身后渐渐模糊，东方天际，启明星孤独而明亮地闪烁着，照亮了通往西南的、未知的漫漫长路。
千里之行，始于足下。为父寻药，此志不渝。
