夕阳彻底沉入山脊，深蓝色的暮霭笼罩了群山。陈枫一行人在一处背风的山坳里，找到了一个被茂密藤萝遮掩的浅山洞。山洞不大，但干燥洁净，洞口隐蔽，勉强可容几人栖身。
陈大牛和林小泉立刻动手，用随身携带的、浸湿后勉强可用的油布铺在洞内最平整处，又拾来干枯松针和落叶铺成简易地铺。王二柱在洞口附近设置了几处简易预警机关，用的是老蛇头教的法子，用细藤、石块和空罐头盒（从遗迹中带出，舍不得丢）做成绊索响铃。
老蛇头则搀扶陈枫坐下，再次检查他的伤势。“魈”那一掌的阴寒劲气虽被地脉热气和《太乙长生经》驱散大半，但肺腑的震荡损伤和内息紊乱依旧严重。陈枫脸色苍白如纸，气息微弱，全靠一股意志强撑着。
“必须尽快静养调理，否则会留下隐患，影响日后修为根基。”老蛇头沉声道，从怀中摸出一个小瓷瓶，倒出两颗碧绿色的药丸，“这是我早年偶得的‘回春散’，对内伤有些微疗效，你先服下，护住心脉。”
陈枫没有推辞，接过服下，药丸化开，一股温和暖流散入四肢百骸，稍微缓解了胸口的闷痛。他立刻盘膝坐好，闭目凝神，全力运转《太乙长生经》，引导药力和体内残余的“玄真引”效力，缓缓修复受损经脉，平复翻腾的气血。
星宝被安放在陈枫身边最柔软的地铺上，裹着陈大牛脱下的外衣。小家伙昏睡不醒，小眉头时而紧蹙，时而舒展，仿佛在经历着什么梦境。他体内那点灵光，在经历了地下热潭的异动后，似乎消耗过度，变得极其黯淡，但与先天本源的融合却似乎紧密了一丝，如同种子在沉睡中积蓄力量。
夜深了。山林间传来夜枭的啼叫和远处野兽的低吼。洞内篝火噼啪，映照着几张疲惫而警觉的脸。陈大牛主动承担了第一轮守夜，抱着钢叉守在洞口内侧，耳朵竖立，捕捉着任何一丝不寻常的声响。
老蛇头则借着火光，再次仔细研究那张从玄元宗遗刻密室中得来的残图，以及那枚黑色令牌。皮卷地图的材质非革非帛，坚韧异常，上面的朱砂线路在火光下微微反光。他将残图上的山川走向、河流标注与白日里在山腰平台眺望到的地形暗暗比对。
“你们看，”他压低声音，招呼凑过来的林小泉和王二柱，手指点在残图边缘一处描绘着三道波浪线、旁边有个小鼎标记的地方，“这像是三条并行的水流，或者三道山岭。我们今天在那边山腰看到的山谷，隐约也有三道明显的山脊线延伸向西南深处，走向与这图上有些相似。”
“老蛇头前辈，您是说，这图指引的地方，可能就在这附近大山里？”林小泉精神一振。
“有可能。玄元宗把避难所和线索留在这片山脉，秘藏的一部分很可能也在西南群山中。这令牌……”老蛇头拿起那枚刻着“玄”字和北斗星辰的黑色令牌，摩挲着背面复杂的符文，“材质特殊，非金非玉，冰冷沉重。这上面的符文，与那石壁上的一些纹路，还有星宝少爷之前在地下河岸指认过的某些‘漂漂的东西’（指符文微光）给人的感觉，有相似之处。”
王二柱挠头：“这些东西太玄乎了。我们现在自身难保，还要找什么秘藏吗？”
“未必是立刻去找。”老蛇头摇头，眼神深邃，“但知道了线索，心里就有个底。这些东西是祸源，也是机缘。关键是要有足够的实力去把握。眼下最要紧的，是让陈兄弟养好伤，让星宝少爷恢复，然后找个安全的地方长久落脚，避开追兵。”
三人低声议论着，不知不觉夜深。陈枫的入定渐入佳境，气息逐渐平稳悠长，脸上也恢复了一丝血色。星宝在睡梦中无意识地翻了个身，小手抓住了陈枫的衣角，仿佛这样能更安心。
翌日清晨，天刚蒙蒙亮。
陈枫从入定中醒来，虽未痊愈，但内伤已稳住，真气恢复了两三成，行动无碍。他第一时间查看星宝。小家伙还在睡，但呼吸均匀，小脸有了血色，体内那点灵光依然黯淡，但本源稳固。
“今天我和大牛出去探探路，主要是找水源和确认周围安全，顺便看看能不能找到点吃食。”老蛇头道，“陈兄弟你伤势未愈，和星宝少爷、小泉、二柱留在洞里。若有情况，立刻发信号。”他指了指洞口一个用空罐头和石子做成的简易警报器，拉响后会发出刺耳的刮擦声。
陈枫点头同意。他需要更多时间疗伤，星宝也需要安静休息。
老蛇头和陈大牛带上防身武器和几个空水囊，悄然没入晨雾弥漫的山林。他们不敢走远，以山洞为中心，在方圆二三里内小心探查。
这一带山高林密，人迹罕至。两人很快找到一条清澈的山溪，灌满水囊，又采摘了些可食用的野果和菌类（老蛇头经验丰富，能辨识有毒与否）。途中遇到几处小型兽道，但未见大型猛兽新鲜足迹。
就在他们准备返回时，陈大牛眼尖，瞥见远处一处较为平缓的山坡上，似乎有被开垦过的痕迹，还有几缕极淡的、不同于晨雾的炊烟升起。
“那边好像有人家？”陈大牛低声道。
老蛇头凝目望去，只见那片山坡被更高处的山岭环抱，位置极为隐蔽，若非他们从这特定角度观察，根本难以发现。炊烟袅袅，似乎来自一个村落。
“过去看看，但要万分小心。”老蛇头沉吟道。追兵可能还在搜寻，任何陌生人聚集地都可能带来风险，但也可能提供信息和帮助。
两人借助林木掩护，悄悄向那片山坡靠近。越靠近，人工痕迹越明显：有被整理过的梯田（规模很小，种着些耐寒的作物），有被踩踏出来的小径，甚至能听到隐约的鸡鸣犬吠。
当他们潜伏到最近一处高坡，向下俯瞰时，一个小村庄的轮廓映入眼帘。
村子不大，约莫二三十户人家，房屋多是石基木墙，覆着厚厚的茅草或树皮，显得古朴甚至有些原始。村中道路曲折，中央有一块较为平整的空地，空地中央立着一根粗大的、被岁月磨得光滑的石柱。让老蛇头瞳孔骤然收缩的是，那石柱顶端，赫然雕刻着一个图案——那是一个由简单线条构成的、类似鼎炉的抽象符号，与玄元宗遗刻壁刻上的鼎炉图案，以及黑色令牌背面的部分纹路，有着惊人的神似！
不仅如此，村中一些房屋的山墙上，也能看到用白色或红色矿物颜料绘制的类似纹饰，虽然经过风雨剥蚀有些模糊，但风格一致。
“这村子……供奉的图腾，和玄元宗有关？！”陈大牛也看出了门道，低呼道。
老蛇头心中翻起惊涛骇浪。玄元宗遗迹深藏地下，而这几乎与世隔绝的深山古村，却流传着与之相似的图腾崇拜！这绝非巧合！
他们又观察了一会儿，发现村中居民穿着简朴，多是自织的土布衣裳，举止从容，与外界似乎交流不多。有几个孩童在空地上玩耍，老人坐在门口晒太阳，一派安宁景象，不似有危险。
“先回去，把情况告诉陈兄弟。”老蛇头按捺住立刻进村探查的冲动。这村子透着神秘，是敌是友难辨，需要从长计议。
两人带着水和食物，悄然返回山洞。
听闻发现古村以及村中图腾之事，陈枫也深感震惊。星宝恰在此时醒来，迷迷糊糊地喝了点温水，依偎在父亲怀里。当陈枫试探着用树枝在地上画出那鼎炉图腾的简略样子时，星宝的大眼睛眨了眨，小手指无意识地在地面上那个图案中心点了点，然后抬头看向陈枫，小脸上露出一丝困惑又似曾相识的表情。
“星宝，你见过这个？”陈枫轻声问。
星宝歪着小脑袋想了一会儿，摇摇头，又点点头，含糊地说：“梦……梦里……亮亮的……”他表达不清，但显然对这图案有某种模糊的感应。
“这村子很可能与玄元宗有渊源，甚至就是其遗脉或守秘者。”陈枫思索道，“若是后者，我们持有令牌和残图，或许能与之沟通，获得帮助或信息。但风险也大，若他们对‘玄真秘藏’也有企图，或者与外界有联系，我们的处境可能更危险。”
“追兵未退，我们缺衣少食，星宝少爷也需要更安稳的环境休养。”老蛇头道，“这村子或许是个机会，但必须谨慎接触。我建议，先由我伪装成迷路的采药人或猎户，单独进村试探一下，摸清情况再说。”
陈枫权衡利弊，最终同意了老蛇头的提议。眼下他们确实需要补给和更安全的环境来彻底恢复。这神秘的古村，如同一把双刃剑，悬在了他们面前。
当日下午，老蛇头稍作伪装，背着一个空背篓，拄着一根木棍，扮作失散同伴的采药老叟，朝着那炊烟指引的古村方向走去。
陈枫等人留在洞中，心中忐忑，等待着老蛇头带回的消息。星宝似乎感应到大人的紧张，乖乖坐在陈枫身边，小手不时摸摸怀中那枚温润的菩提子，大眼睛望着洞外蜿蜒的山路。
夕阳再次西斜，将山洞前的树影拉得很长。远处群山沉默，古村方向一片宁静。
命运的丝线，似乎正悄然将这群亡命之人，与那深山中古老的秘密，更加紧密地缠绕在一起。
