狭窄通道口，热浪裹挟着硫磺气息扑面而来。下方三四丈处，乳白色的温泉翻滚蒸腾，汇入一片方圆十余丈、雾气氤氲的热潭。潭水对岸，那向上的石阶入口在蒙蒙水汽中若隐若现，看似近在咫尺，实则隔着近十丈宽的滚烫水面和嶙峋礁石。
身后通道内，追兵攀爬的摩擦声与低语已清晰可闻，火把的光晕甚至开始从拐角处渗出！
“没时间了！”老蛇头疾声道，目光如电扫过热潭，“这热气能短暂遮蔽视线，但跳下去必死！必须想办法到对岸！”
陈枫内伤未愈，强提真气便觉经脉刺痛，但他眼神锐利，迅速观察环境。热潭边缘并非完全平滑，靠近他们这一侧，有几块突出水面、被温泉水长期冲刷得圆滑的黑色礁石，大小不一，间距不等，一直延伸到潭心附近。而潭心区域水汽最浓，白雾弥漫，难以看清。
“那些礁石！”陈大牛也看到了，“能不能踩着过去？”
“距离太远，最近的离对岸也有五六丈，最后一段必须涉水或跳跃。”老蛇头飞快估算，“而且礁石湿滑，水温极高，常人难以立足。”
就在此时，被陈大牛背着的星宝忽然挣扎了一下，小手无意识地指向热潭中心水汽最浓处，声音细弱却带着一丝奇异的波动：“那里……石头……会动……”
石头会动？众人一愣。
几乎是星宝话音落下的同时，热潭中心翻滚的白雾似乎被一股无形的力量搅动，微微旋转了一下，隐约露出下方一小片稍暗的水面。就在那片水面下，似乎真的有一块比周围礁石颜色更深、形状更规整的阴影，缓缓上浮了少许，又沉了下去，只留下几串较大的气泡！
“是暗礁？还是……人工放置的垫脚石？”林小泉惊疑。
“没时间细究了！追兵到了！”王二柱急呼，已经能听到身后通道内近在咫尺的呼喝：“洞口在这！他们刚出去！”
陈枫当机立断：“大牛，你护好星宝。老蛇头，你轻功最好，先探第一段礁石，确认稳固。我断后，一旦你们过去，我立刻跟上！若那中心‘活石’真是机会，就赌一把！”
“好！”老蛇头毫不犹豫，深吸一口灼热的空气，看准最近一块桌面大小的礁石，纵身一跃！他身法轻灵，如燕子抄水，稳稳落在礁石上。礁石湿滑滚烫，他脚底运劲，微微下陷，稳住身形。
“下一个！”老蛇头低喝，指向右前方一块更小的礁石。
陈大牛将星宝用布带再次绑紧在背上，低声道：“星宝少爷，抱紧我！”他身材魁梧，不如老蛇头轻灵，但胜在下盘稳健。他看准落点，大吼一声，奋力跃出，重重踏在第二块礁石上，礁石微微一晃，水花四溅，但他稳稳站住。
林小泉和王二柱也咬牙跟上。陈枫留在洞口，手持青铜短剑，面朝通道，凝神以待。他内息紊乱，只能强压伤势，准备为众人争取最后一点时间。
通道内火光骤亮！两名灰衣杀手率先冲出，一眼看到洞口边的陈枫和正在潭中礁石上跳跃的几人，顿时厉喝：“他们在那边！”
话音未落，陈枫剑已出手！他没有动用消耗巨大的“春风化雨”，而是凭借精妙的剑术基础和一往无前的气势，一招简练狠辣的直刺，配合脚下巧劲踢起的碎石，瞬间将冲在最前的杀手逼退，剑尖划破另一人手臂，迫使其退回通道狭窄处。
但对方人数众多，又有“魈”和萧景琰麾下的高手。短暂的阻滞后，更多的敌人涌出，狭窄的洞口平台瞬间变得拥挤。
“陈枫！你已是强弩之末，何必顽抗！”萧景琰在人群后冷喝，“乖乖交出东西，我让你死个痛快！”
陈枫不语，只是横剑当胸，守住洞口边缘。他身后，老蛇头和陈大牛已艰难地跳过四五块礁石，接近了潭心区域。林小泉和王二柱也成功跃上第三块礁石。但最关键的潭心到对岸的最后一段距离，依然是一片翻腾的热水和浓雾，只有星宝刚才所指的、那若隐若现的“活石”阴影。
“杀了！”萧景琰不耐烦地挥手。
三名杀手同时扑上，刀光闪烁！陈枫勉力抵挡，肩头再添一道伤口，被逼得后退半步，脚跟已到平台边缘！下方就是滚烫的潭水！
就在这时，异变再生！
潭心处，那块深色“活石”又一次上浮，这次幅度更大，顶部甚至微微露出水面，竟是一块表面相对平整、直径约三尺的黑色石台！石台出现的位置，恰好介于老蛇头他们所在的最后一块固定礁石和对岸石阶之间，像一座孤零零的桥墩！
“就是现在！”老蛇头眼睛一亮，虽然不知这石台为何会动，何时会沉，但这是唯一的机会！他低喝一声，足尖在礁石上一点，身形如离弦之箭，朝着那黑色石台射去！
几乎同时，星宝趴在陈大牛背上，小脸紧贴着父亲的后颈，大眼睛望着翻滚的潭水和那石台，体内那点灵光再次不受控制地微微闪烁。这一次，不仅是他，连靠近潭心的陈大牛、林小泉都感到周围浓郁的水汽似乎凝滞了一瞬，一股难以言喻的、让人心安的微凉气息拂过，抵消了部分灼热。那黑色石台上浮的速度似乎也……慢了那么一刹？
老蛇头成功落在石台上！石台微微一沉，但稳稳浮住！
“快！”老蛇头转身急呼。
陈大牛毫不犹豫，背负星宝，看准石台位置，怒吼着全力跃出！他体重最大，落下时石台明显下沉更多，边缘甚至没入水中，但终究没有倾覆！林小泉和王二柱也紧随其后，险之又险地落在石台边缘。
石台承受四人重量，池水已深，摇晃不定，且正在缓缓下沉！
“陈兄弟！快过来！”老蛇头朝着对岸石阶入口奋力一跃，成功抓住岩壁凸起，攀了上去，转身伸手。
陈大牛先将星宝解下，抛给已经上崖的老蛇头，然后自己咬牙跃向对岸，林小泉和王二柱也拼尽全力跟上。
洞口平台处，陈枫听到呼声，知道同伴已基本安全。他虚晃一剑，逼开身前三名杀手，毫不犹豫地转身，向着下方那已经开始明显下沉的黑色石台纵身跃下！
这一跃，牵动内伤，半空中他便觉气血翻腾。而石台因众人接连踩踏和自身特性，下沉速度加快，待陈枫落下时，石台顶部已几乎与滚烫的潭水齐平！
“噗！”
陈枫双脚勉强点在石台边缘，溅起一片水花，灼热感瞬间从脚底传来！他借力一点，身形再次拔起，扑向对岸岩壁。但内息不济，跃起高度不足，眼看就要差之毫厘，跌落下方沸腾的潭水中！
“爹爹！”星宝被老蛇头抱着，看到这一幕，小脸瞬间惨白，口中发出一声带着哭腔的尖叫！他体内那点灵光骤然爆发出比之前强烈数倍的光芒（仅陈枫等身具灵觉者能隐约感知）！
“哗啦——！”
陈枫脚下即将彻底沉没的黑色石台，仿佛被一股无形的力量从下方猛地一托，竟再次上浮了半尺！虽然只是短暂一瞬，但这半尺之差，让陈枫得以脚尖再次借到一丝力量，身体前冲，险之又险地抓住了老蛇头及时伸出的手臂！
“抓住！”老蛇头暴喝，与陈大牛合力，将陈枫猛地拉上岩壁！
就在陈枫脱离石台的刹那，那黑色石台仿佛耗尽了所有支撑，迅速沉入翻滚的潭水之下，消失不见，只留下一圈逐渐扩大的涟漪。
对岸洞口，萧景琰和“魈”等人眼睁睁看着陈枫等人全部逃脱，气得脸色铁青。尤其是“魈”，他清晰地感应到了最后那一瞬间从潭心传来的奇异波动，目光死死锁定被老蛇头抱着的星宝，眼中的贪婪几乎化为实质：“好精纯的灵性本源！竟能短暂影响地气水流……此子，我必得之！”
“追！绕路！这热潭绝不可能只有这一条路！”萧景琰咆哮。
然而，热潭四周岩壁陡峭湿滑，水汽蒸腾，视线受阻，想要立刻找到绕行之路谈何容易。
陈枫等人攀上岩壁，不及喘息，立刻钻入那向上的石阶通道。通道内依然潮湿，但有了明显的人工修葺痕迹，石阶规整，两侧甚至有腐朽的灯盏残骸。
“快走！他们很快会找到别的路追来！”老蛇头催促。
陈枫伤势因刚才的强行运劲和惊吓而加重，又吐出一口淤血，但此刻逃命要紧，他只能强撑。陈大牛重新背起星宝，星宝似乎因为刚才的情绪爆发和灵光消耗，再次陷入昏睡，小脸苍白得让人心疼。
一行人沿着石阶疾行。石阶蜿蜒向上，坡度颇陡，但走得越高，空气越清新，温度也逐渐恢复正常。约莫走了两炷香时间，前方出现亮光，还有隐约的风声！
冲出通道口，眼前豁然开朗！
他们置身于一处半山腰的天然平台，平台被茂密的树木藤蔓遮掩，极为隐蔽。放眼望去，群山连绵，林海起伏，正是西南常见的深山地貌。远处山谷间，隐约可见几缕炊烟袅袅升起，似有人家。
“出来了！我们真的逃出来了！”王二柱激动得声音发颤。
“此地不宜久留。”老蛇头谨慎地观察四周地形，又回头看了看那被藤蔓巧妙遮掩的通道出口，“追兵即便绕路，找到这里也需要时间。我们必须立刻离开，找个更隐蔽的地方让陈兄弟疗伤，也让星宝少爷好好休息。”
陈枫靠在一块山石上，剧烈喘息，胸口火辣辣地痛。他看向远处山谷的炊烟，又看看怀中昏睡的星宝，深吸一口山林间清新的空气，劫后余生的庆幸与沉重压力交织。
他们虽然暂时摆脱了追兵，但萧景琰和“魈”绝不会善罢甘休。星宝的特殊之处已经暴露，更会引来觊觎。而他们手中，还有玄元宗的残图、令牌以及“玄真秘藏”的秘密，这些都是祸患之源，也是未来之机。
前路，依旧是迷雾重重，杀机四伏。但至少，他们又一次从绝境中闯了出来，赢得了一丝喘息之机。
“往那边走。”陈枫指着与炊烟方向略有偏差、更深邃的一片山林，“先找个安全的地方落脚。然后……我们需要好好计划一下，接下来该怎么办。”
夕阳西下，将群山染上一层金红。疲惫不堪的几人，互相搀扶着，再次没入莽莽山林之中。他们的身影很快被树木的阴影吞没，只留下山风吹过林梢的呜咽，仿佛在诉说着一场惊心动魄的逃亡，又仿佛在预示着更加波澜壮阔的未来。
