火折子的光芒在狭窄甬道中摇曳，映出众人疲惫染血的脸和脚下湿滑的石阶。空气沉闷，带着浓重的土腥味和年代久远的陈腐气息。石壁上的古老纹路在火光下时隐时现，似字非字，似图非图。
陈枫的伤势极重。“魈”那一掌阴毒无比，掌力透体，不仅震伤肺腑，更有一股诡异的阴寒气息盘踞在经脉之中，不断侵蚀着他的真气，使他每次呼吸都牵扯着内脏剧痛，眼前阵阵发黑。他几乎将全身重量都压在老蛇头肩上，每一步都走得艰难。
“老板，撑住！”陈大牛背着昏睡的星宝，回头看着陈枫苍白的脸色和嘴角不断渗出的血迹，心如刀绞。
“无妨……还死不了。”陈枫咬着牙，竭力运转《太乙长生经》心法，调动刚刚恢复不久的神魂之力，配合“玄真引”残留的药效，勉强护住心脉，与那股阴寒掌力抗衡。魂伤初愈的识海也因此传来阵阵刺痛。
甬道斜向下延伸，曲折迂回。走了约莫一炷香时间，前方探路的林小泉忽然低呼一声：“前面有光！不是火把的光！”
众人精神一振，加快脚步。拐过一个弯道，眼前豁然开朗。
甬道尽头连接着一个天然形成的石窟，约莫三丈见方。石窟顶部有几道细微的裂隙，天光从裂隙中透入，虽不明亮，却足以让人看清洞内景象。洞内干燥，中央有一张粗糙的石桌和几个石凳，角落里甚至堆放着一些腐朽的木质器物残骸，看起来像是很久以前有人在此短暂居住过。
最引人注目的是石窟一侧的石壁，明显经过人工打磨，上面刻满了密密麻麻的文字和图案！
“这里有人待过！”王二柱惊讶道。
老蛇头搀扶陈枫靠坐在石桌旁，迅速环视一圈：“像是避难所或者中转点。看这些器物腐烂程度，至少几十年没人来过了。先检查一下，看有没有其他出口或危险。”
陈大牛将星宝轻轻放在陈枫身边干燥的石地上，小家伙依旧昏睡，但呼吸平稳了些。陈枫顾不上自己伤势，先伸手探查星宝脉象，发现他只是精力透支，本源处的灵光沉寂但稳定，稍稍安心。
林小泉和王二柱举着火折子，仔细检查石窟四壁和角落。老蛇头则走到那面刻字的石壁前，凝神观看。
壁刻的文字并非当朝通用字体，更显古拙，老蛇头辨认得有些吃力。但那些图案却相对清晰：有山川地理的简图，有鼎炉炼丹的场景，还有一些看似运功行气的经络图示。
“老板，你来看这些字！”老蛇头忽然出声，语气带着惊疑。
陈枫强忍疼痛，在陈大牛的搀扶下走到壁刻前。他魂力恢复后，感知敏锐，目光扫过那些古字，结合图案，脑海中《太乙医经》和穿越前的一些古文知识被触动，竟能勉强解读出部分内容。
“……玄元宗……避祸于此……留待有缘……”
“……地脉汇聚，阴中蕴阳，可炼‘玄真’……”
“……秘藏非止一隅，图分四象，钥散九州……”
“……吾宗道统，首重神魂，次炼真气，‘玄真引’乃筑基圣品，亦为启钥之引……”
“……后世得此引者，若窥此壁，当知因果。秘藏所系甚大，福祸相依，慎之慎之……”
壁刻内容断断续续，有些地方被风化或人为磨损，但核心信息却让陈枫心中巨震！
这“玄真引”果然不是孤品，而是一个名为“玄元宗”的古老宗门所炼制的筑基丹药，更是开启所谓“玄真秘藏”的钥匙之一！秘藏地图被分成了四份（四象），而开启的钥匙（或许不光是“玄真引”）散落在各地（九州）。这处地下遗迹和密道，很可能就是玄元宗某一支脉的避难所或秘密据点！
萧景琰和那些杀手争夺“玄真引”，根本目的也是为了那“玄真秘藏”！而自己怀中的菩提子，似乎也与这玄元宗有关，能打开此处的石门。
“玄元宗……道统首重神魂……”陈枫咀嚼着这句话，联想到自己穿越导致的灵魂损伤，以及“玄真引”对魂伤的神效，隐隐觉得自己与这个消失的宗门似乎有某种联系。这难道是巧合？
就在他沉思时，他身边的星宝忽然无意识地动了动，小眉头蹙起，口中发出含糊的呓语：“光……好多光点……飘……”
陈枫低头，只见星宝虽然闭着眼，但小脸微微转向壁刻方向，尤其是那些描绘山川地理和鼎炉炼丹的图案处。而他体内那点沉寂的灵光，竟再次微微闪烁起来，与壁刻上某些线条（尤其是描绘地脉和丹气的部分）产生着极其微弱的共鸣！
壁刻本身似乎也隐隐泛出一层肉眼难辨的淡金色微光，转瞬即逝。
“星宝少爷能感应到这壁刻？”老蛇头惊讶道。
陈枫点头，心中了然：星宝先天灵觉敏锐，又被“玄真引”药气浸润过，对这涉及地脉灵气和丹药本源的壁刻产生感应，也在情理之中。这更进一步证实了星宝体质的不凡。
“先不管这些。老蛇头，看看有没有提到疗伤或出路的信息。我伤势拖不得，追兵也可能找到这里。”陈枫压下心中诸多疑问，眼下保命脱困才是第一要务。
老蛇头和王二柱继续仔细查看壁刻其他部分和石窟各处。陈大牛和林小泉则负责警戒甬道来路。
片刻后，王二柱在石桌底部摸索时，触到一块略微松动的石板。他用力一推，石板滑开，露出一个尺许见方的暗格！暗格中放着一个布满灰尘的扁平玉盒。
“有东西！”
老蛇头小心取出玉盒，吹去灰尘。玉盒入手温润，质地不凡，上面刻着简单的云纹。打开盒盖，里面并无丹药珍宝，只有两样东西：一张薄如蝉翼、不知何种材质制成的陈旧皮卷；一枚非金非玉、刻着复杂符文的黑色令牌。
皮卷展开，上面用朱砂绘制着一幅残缺的地图，笔法与壁刻上的山川图一脉相承，标注着一些古地名和符号，中央有一个醒目的鼎炉标记。地图边缘有撕裂的痕迹，显然只是完整地图的一部分。
“这……这莫非就是‘四象图’之一？”老蛇头声音发紧。
陈枫接过皮卷，仔细观看。地图描绘的区域山势连绵，河流蜿蜒，其中一条主河的走向，与他记忆中西南某片地域的地形隐约吻合。地图上还有一些小字注解，提到“地火”、“灵泉”、“隐谷”等字样。
“看来，玄真秘藏的一部分索索，就在西南群山之中。与我们原本打算去的方向一致。”陈枫将皮卷小心收起，这或许是他们未来探寻的重要依仗。
再看那枚黑色令牌，入手沉重冰凉，正面刻着一个古篆“玄”字，背面是星辰北斗图案，周围环绕着细密的符文。令牌边缘有一道细微的凹槽，形状……陈枫心中一动，取出菩提子比对，大小虽不完全一致，但菩提子的弧度与凹槽部分轮廓竟隐隐契合。
“这令牌和菩提子，可能都是玄元宗的信物或钥匙组成部分。”陈枫推测道。他将令牌也收起。
虽然没有直接找到疗伤圣药，但这两样东西的价值不可估量。更重要的是，老蛇头在壁刻一角发现了几行小字，提到了这石窟的另一处布置：“……气滞脉淤，阴寒侵体，可引地脉阳火之余温，辅以正心诀，徐徐图之……石床之下有隙，通地脉暖流……”
石床？众人目光落在石窟一角那块较为平整、类似石床的大石上。
合力推开石床（幸好下面有滚石设计，不算太重），果然看见下方石板有一个碗口大小的孔洞，一股温热的气息正从孔洞中袅袅升起，带着淡淡的硫磺味。
“是地热！下面可能有温泉或地脉暖流！”老蛇头惊喜道，“陈兄弟，你快坐在这孔洞边上，借这地脉阳火余温驱寒疗伤！壁刻上说的‘正心诀’，可是你修炼的功法？”
陈枫点头，《太乙长生经》中正平和，蕴含浩然生机，正是驱邪扶正的上乘心法。他当即在陈大牛搀扶下，盘膝坐在石床边的孔洞旁。温热气息包裹上来，顿时感觉侵入经脉的那股阴寒掌力受到抑制，脏腑的疼痛也缓解少许。
他不敢怠慢，立刻闭目凝神，全力运转《太乙长生经》，引导那地脉温热之气入体，配合心法真气，一步步消磨、逼出“魈”留下的阴寒掌力。
时间一点点过去。石窟内寂静，只有陈枫悠长逐渐平稳的呼吸声和孔洞中微弱的气流声。星宝依旧沉睡，但小脸在温暖气息滋润下恢复了些许红润。陈大牛等人轮流警戒，同时研究壁刻和那张残图，试图找出更多关于出路的信息。
然而，好景不长。
约莫半个时辰后，负责警戒甬道来路的林小泉忽然脸色一变，侧耳倾听，低声道：“有声音！从我们来的方向！很多脚步声，还有……敲击石壁的声音！”
追兵这么快就找来了？！他们打开了石门？还是找到了其他入口？
老蛇头立刻示意众人噤声，吹灭火折子，仅靠顶部裂隙的微光视物。他悄然摸到甬道入口附近，屏息倾听。
敲击声越来越近，还夹杂着模糊的人声：“……这边有新鲜痕迹……他们肯定在里面……”
“……小心机关……那小子剑法邪门……”
是萧景琰手下护卫的声音！他们果然追进来了！听动静，人数不少。
老蛇头退回石窟，脸色严峻：“他们进来了，最多一炷香就会找到这里。陈兄弟疗伤正在紧要关头，不能被打扰。”
陈大牛握紧钢叉：“我去甬道里挡他们一阵！”
“不行，甬道狭窄，你去是送死，也挡不了多久。”老蛇头否决，目光迅速扫过石窟，“必须立刻找到其他出路！壁刻暗示这里有生机，绝不会只有我们来时那条路！”
众人心急如焚，再次在石窟内仔细搜寻。星宝似乎被紧张气氛惊扰，不安地扭动了一下身体。
陈枫虽在疗伤，但也感知到外界的危机，心中焦急，强行加快真气运转，嘴角又溢出一缕鲜血。
“在这里！”王二柱忽然低呼。他在研究壁刻上那些运功行气图案时，无意中按到了图案中某个代表“丹田”位置的光点（实则是镶嵌的一颗不起眼的白色石子）。只听“咔”一声轻响，壁刻旁边一块看似浑然一体的石壁，突然向内凹陷，然后无声地向侧方滑开，露出一个黑黝黝的、仅容一人匍匐通过的狭窄洞口！一股比石床下更温热、更潮湿的气息涌出，还带着隐隐的水流声！
“是通道！”老蛇头大喜，“快！大牛，背上星宝，二柱、小泉，搀扶陈兄弟，我们进去！”
陈大牛立刻背起星宝。陈枫也强行中断疗伤，在老蛇头和林小泉的搀扶下起身。他体内阴寒掌力已被驱散大半，但内伤依旧沉重，战力不足平时三成。
众人依次迅速钻入那狭窄洞口。王二柱最后进入，尝试寻找关闭机关，却发现洞口内侧石壁光滑，并无按钮。他只得尽力将那块滑开的石板往回拉，石板沉重，只拉回一小半，未能完全闭合，留下了一道缝隙。
就在他们钻入新通道后不久，杂乱的脚步声和火光就涌入了石窟！
“有石床！刚有人坐过！还是温的！”一名护卫喊道。
“壁刻！快看这些壁刻！”这是萧景琰的声音，带着惊疑与贪婪。
“这里有个洞口！刚被打开过！他们从这儿跑了！”很快，有人发现了那个狭窄通道。
“追！”萧景琰厉声道，“‘魈’先生，请您先行！”
黑暗中，传来“魈”阴冷的回应：“放心，他们跑不了。这通道气味浓重，又有水汽，必是通向地脉暖流或暗河。重伤之躯，能逃多远？”
狭窄的新通道内，陈枫等人顾不得身后追兵，只能拼命向前爬行。通道陡峭向下，越来越湿热，水流声也越来越清晰。
爬行了约莫数十丈，前方突然出现微光和水汽！通道到了尽头，外面赫然是一个更大的地下空间，一条散发着白色热气的温泉溪流缓缓流淌，汇入不远处一个热气蒸腾的地下热潭！热潭上方，岩层有诸多裂缝，天光和水汽一起透入，形成一片朦胧的光域。
而在热潭对面的岩壁上，竟然有一个明显是人工开凿的、向上的石阶通道，入口处还残留着朽坏的木栏！
“对面有路！可能通向外面！”老蛇头精神一振。
然而，他们所在的通道出口，距离热潭有三四丈高，下方是滚烫的温泉和嶙峋岩石。而对面的石阶入口，也在潭水对面近十丈远的岩壁上。
如何过去？
身后，追兵爬行的窸窣声和喘息声，已经隐约可闻！
前有绝路，后有追兵，他们再次陷入生死一线的绝境！
陈枫看着下方蒸腾的热潭和对面遥远的石阶，又看看怀中因颠簸而微微睁眼的星宝，眼神决绝。必须过去！哪怕只有一线生机！
