清源县的风波如同夏日的骤雨，来得急，去得也快。在陈枫雷厉风行的整顿与反击下，“星宝药材铺”不仅恢复了往日的红火，声誉更胜从前。那些曾动摇过的药农、中间商，见识了陈枫的手段与担当，纷纷回头，合作反而更加稳固。而“仁济堂”则灰溜溜地收缩了战线，短时间内再难构成威胁。
周县丞如期离任高升，临行前特意召见陈枫，勉励一番，并留下一句意味深长的话：“陈掌柜年轻有为，清源县这方池塘，怕是快要容不下你了。州府乃至省城，才是大展拳脚之地。他日若有难处，可来寻我。” 这既是赏识，也是一种隐晦的提点与承诺。
送走周县丞，陈枫的生活似乎暂时恢复了平静。他每日大部分时间，除了处理店铺必要的决策，便是陪伴星宝。
服用了九窍蕴神芝药液后，星宝的成长速度令人欣喜。不过短短月余，他已能清晰地喊出“爹爹”、“牛牛”（指陈大牛）、“泉叔”、“柱叔”等称呼，走路也稳当了许多，虽然依旧需要人看着，但那股活泼好动的劲儿，完全是个健康孩子的模样。小脸红扑扑，眼睛明亮有神，尤其眉心那点灵光，已完全内敛，只在情绪特别激动或专注时，才会隐隐流转出温润的光泽，寻常人已难以察觉。
然而，除了健康的恢复，星宝身上，也逐渐显露出一些“不同寻常”之处。
最明显的，是他对药材有着超乎年龄的敏锐感知。陈枫有时在书房辨别药材，或教导林小泉时，星宝若在旁边玩耍，常会突然停下，迈着小短腿跑到某味药材前，用小鼻子使劲嗅嗅，然后含糊地说出“甜甜”、“苦苦”、“凉凉”等感受，竟往往与药性暗合。有一次，林小泉不小心将两种外形极为相似、但药性一温一寒的药材混放，连陈枫都需仔细辨别，星宝却指着其中一味，皱着鼻子说：“不喜欢，臭臭。” 后来查验，正是那味药性偏寒、略有小毒的药材。
起初，陈枫只当是巧合或是孩子懵懂的直觉。但次数多了，他不得不重视起来。这或许与星宝那特异的先天魂魄，以及九窍蕴神芝的滋养有关，让他对草木精华、天地灵蕴有着近乎本能的亲近与辨识能力。
另一件事则更让陈枫和老蛇头惊讶。一日午后，一只不知从何处飞来的、翅膀受伤的翠色小鸟跌落在后院。星宝看到，跌跌撞撞地跑过去，小心翼翼地将小鸟捧起，小脸上满是心疼。他学着陈枫平日照顾他的样子，轻轻抚摸小鸟的羽毛，嘴里还嘀咕着：“不疼，不疼……” 就在他专注地看着小鸟时，他眉心那点灵光，自然而然地微微亮起，一缕极其温和纯净的气息，如同无形的暖流，笼罩住小鸟。
神奇的一幕发生了。那原本因疼痛和惊吓而瑟瑟发抖、翅膀无力垂落的小鸟，竟然渐渐停止了颤抖，萎靡的精神似乎好转了一些，甚至还轻轻啄了啄星宝的手指。虽然翅膀的伤并未立刻痊愈，但其生命力明显得到了滋养和稳定。
这一幕恰好被前来找陈枫商议事情的老蛇头看到。他沉默良久，才低声道：“先天灵光，滋养万物……这是古籍中记载的、身具大功德或特殊本源之人，才可能拥有的‘生灵亲和’之象。虽然微弱，但确有其事。陈小子，你这孩子……将来的路，恐怕不简单。”
陈枫心中既感欣慰，又添忧虑。星宝的特殊，是福也是祸。在清源县这小地方，或许还能遮掩。但若将来走出去，难免不会被有心人觊觎或视为异类。他必须更加谨慎地保护儿子，同时，也要思考如何引导星宝正确认识和运用这份天赋。
就在陈枫为星宝的未来思量之际，一封信件，打破了表面的平静。
这日，王二柱从州府办事归来，带回一封盖着州府药行商会印章、措辞客气的邀约信。信中称，鉴于“星宝药材铺”在清源县的优异表现和对药材品质的严格把控，商会诚邀陈枫掌柜，参加下月在州府举办的“江南西路药材品鉴交流大会”。届时，不仅州府各大药商、知名大夫会齐聚，更有从省城乃至京城来的药材巨贾和宫廷供奉药师出席，是拓展人脉、交流信息、寻找商机的绝佳平台。信中特意提到，本次大会的重头戏之一，是鉴定一批新近从海外和西南深山运来的“奇珍药材”，其中或有能“固本培元、滋养神魂”的稀世之物，特邀有识之士共同品鉴。
固本培元、滋养神魂！
这八个字，瞬间击中了陈枫的心事。他自己的魂魄沉疴未愈，星宝的先天本源虽被神芝稳住，但若想彻底巩固甚至激发潜力，或许也需要更多类似的机缘。而且，参与这种高规格的行业盛会，对于“星宝”品牌走出清源县，迈向更广阔的市场，无疑具有战略意义。
“老板，这是个好机会！”陈大牛兴奋道，“咱们的药材品质，绝不比州府那些大药铺差！正好让大家都看看！”
林小泉也点头：“若能结识一些名医或大药材商，对咱们以后的药材来源和成药销售，都大有裨益。”
王二柱则补充道：“我打听过了，这大会往年也开，但今年规模尤甚，据说是为了筹备给京中某位贵人的寿礼，各地都在搜罗珍奇药材。咱们若能在会上有所表现，说不定……”
陈枫沉吟着。机遇与风险并存。州府水深，各方势力盘根错节，远非清源县可比。他一个毫无背景的年轻商人，贸然闯入，稍有不慎就可能成为众矢之的，甚至被人利用、吞并。但若不去，“星宝”可能就永远困在清源县这一隅之地，他自身和星宝所需的资源也难以获取。
“去。”陈枫最终做出了决定，眼神坚定，“不仅要去的，还要做好准备，争取有所斩获。”
他立刻开始着手准备：一是精选一批“星宝铺”最具代表性的精品药材，包括一些经过他特殊手法炮制、效果显着的成药样品，准备带往州府展示。二是让林小泉和王二柱加紧搜集关于此次大会、州府主要药商、以及可能出现的“奇珍药材”的详细信息。三是他自身，需要在这一个月内，尽可能将身体和魂魄状态调整到更好，以应对可能出现的复杂局面。
当然，最重要的，是星宝的安排。州府路途不近，大会期间人多眼杂，他绝不能让星宝离开自己视线太远。好在星宝如今身体康健，乖巧懂事，带在身边虽有些辛苦，但总比留在家中牵挂要来得好。而且，见识更广阔的天地，或许对星宝的成长也有好处。
他将这个决定告诉了老蛇头，并邀请他一同前往。老蛇头在滇南之行中展现的经验与能力，是极大的助力。
老蛇头抽着旱烟，思索片刻，道：“州府那地方，老头子年轻时也闯过，三教九流，人心复杂。你去闯闯也好，见见世面。我这把老骨头，跟着去看看也无妨，顺便……访几位故人。” 他眼中闪过一丝难以察觉的追忆与锐芒。
就在陈枫紧锣密鼓筹备州府之行时，清源县内，一则不起眼的消息，通过赵老爷子退休前的老关系网，悄悄传到了陈枫耳中：州府新近崛起的一位背景神秘的年轻巨贾，似乎对药材行当颇有兴趣，正在暗中整合资源，其触角，已隐隐伸向了清源县所在的这片区域。而这位巨贾，据说与京城某位权势煊赫的皇亲，有着千丝万缕的联系。
山雨欲来风满楼。
清源县的平静，或许只是更大风暴来临前的短暂间隙。
陈枫站在“星宝”总店的后院，仰望着北方州府的方向。怀中，星宝正用小手好奇地抓着一片晒干的当归，放在鼻尖闻着，小脸皱成一团：“爹爹，苦苦！”
陈枫低头，看着儿子天真可爱的模样，微微一笑，将他搂紧。
无论前路是机遇还是挑战，是繁华还是险恶，为了星宝，为了这份来之不易的基业，他都必须迎头而上。
州府之行，已成定局。而这场汇聚了各方势力的“药材品鉴交流大会”，注定不会平静。
