山洞内，篝火噼啪作响。
陈枫盘膝坐在洞内最干燥的一处石台上，玉瓶已被打开置于身前。金红色的“玄真引”在火光映照下，流转着温润的光泽，一缕缕奇异药香弥漫开来，竟让洞中几人都感到心神一静。
“老板，这丹药真能治好你的伤？”陈大牛压低声音问道，眼中满是关切。
陈枫点头：“《太乙医经》有载，‘玄真引’乃固本培元、弥合神魂的圣品，对我魂魄沉疴最为对症。只是炼化需时，期间不能被打扰。”
老蛇头已在洞口布置了简易的预警机关，沉声道：“放心，这山洞隐蔽，方圆十里荒无人烟。我与大牛、小泉轮流守夜，你安心炼化。”
星宝蜷缩在陈枫身旁铺好的干草堆上，小脸在火光下显得安宁。他体内的先天本源被陈枫暂时以真气护住，虽仍虚弱，但已无性命之忧。陈枫摸了摸儿子微凉的额头，眼神温柔而坚定。
深吸一口气，陈枫捻起那枚“玄真引”，毫不犹豫送入口中。
丹药入口即化，化作一股温润却磅礴的药力洪流，瞬间涌入四肢百骸！不同于寻常丹药走经脉气血，“玄真引”的药力竟直冲眉心祖窍，朝着陈枫灵魂深处那因穿越而受损的本源涌去！
“嗡——”
陈枫只觉得脑海中一声轻鸣，眼前景象骤变！不再是昏暗的山洞，而是一片混沌迷蒙的空间——这是他的识海深处。在这片混沌中，能看到数道细微却触目惊心的“裂痕”，那是灵魂本源受损的具象化表现。药力化作金色的暖流，缓缓包裹、浸润那些裂痕，如春雨润物，无声无息地开始弥合修复。
与此同时，部分药力散入周身经脉，陈枫只觉体内因连日逃亡和旧伤而滞涩的真气，开始自行加速运转，《太乙长生经》心法不受控制地全力催动！丹田气海内，那枚凝真境初期凝聚的“真气种子”微微震颤，贪婪地吸收着精纯药力，以肉眼可见的速度凝实、壮大！
时间在寂静中流逝。洞外日升月落，洞内篝火添了又熄，熄了再燃。
陈枫体表渐渐泛起一层淡金色的微光，气息从最初的微弱紊乱，变得绵长沉稳，继而隐隐透出一股圆融强健的意蕴。他眉宇间因长期魂伤而萦绕的淡淡青黑之气，正一点点消散。
老蛇头等人看在眼里，喜在心头。他们虽不通高深修炼法门，但也看得出陈枫正在发生惊人的蜕变。
第三天深夜，星宝忽然发起低热，小脸潮红，呼吸急促。林小泉急得团团转，老蛇头检查后，沉声道：“无妨，这是先天本源与‘玄真引’药力残留气息共鸣所致。星宝体质特殊，虽未服药，但离得近，也得了些好处。这高热是本源自发调适，熬过去便好。”
陈大牛和王二柱轮流用浸了凉水的布巾为星宝擦拭降温。陈枫虽在入定中，似乎也有所感应，周身金光微微波动，分出一缕极淡的温和气息笼罩住星宝。星宝的呼吸果然渐渐平缓下来，沉沉睡去。
第五日，朝阳初升时。
盘坐五日的陈枫，周身金光骤然内敛，双眸豁然睁开！刹那间，洞中仿佛有电光闪过，一股比之前强盛数倍的气息一闪而逝，随即恢复平静。
“老板！你醒了！”一直守在旁边的陈大牛惊喜道。
陈枫缓缓吐出一口浊气，气息绵长悠远，眼中神光湛然。他微微活动了一下筋骨，体内传来噼啪轻响，只觉通体舒泰，神魂清明，往日那种魂魄隐隐作痛、时有眩晕的感觉，已消失无踪！内视之下，识海中那几道灵魂裂痕虽未完全消失，却已愈合大半，且被一层温润金光稳固覆盖，再无崩裂之忧。丹田内的真气种子更是凝实如金珠，修为赫然已稳固在凝真境中期！
“玄真引”果然神效非常！
“我无恙了，魂伤已愈七成，修为亦有精进。”陈枫嘴角露出多日来第一个轻松的笑容，看向众人，“这几日辛苦诸位了。星宝如何？”
“星宝少爷前日发了场热，现已退了，睡得正沉。”林小泉忙道。
陈枫走到星宝身边，伸手搭脉，又以神识探查。果然，星宝体内那缕先天本源虽依旧微弱，却比之前凝实了些许，且在缓缓自行吸收天地间微薄的灵气。更让陈枫惊讶的是，他在星宝的先天本源深处，隐约“看”到了一点极其微小的、纯净的灵光在孕育，似乎与某种玄妙的控灵天赋有关。
“因祸得福。”陈枫轻声道，心中大石落地。只要本源稳固，星宝的未来便有无限可能。
众人简单吃了些干粮野果，陈枫将炼化“玄真引”的感悟与老蛇头交流了几句。老蛇头虽不修真气，但江湖经验老道，对药性药理也有独到见解，两人交谈间，陈枫对“玄真引”的妙用理解更深了一层。此丹不仅疗伤，更有洗练资质、夯实根基的奇效，若非他魂伤特殊消耗了大部分药力，恐怕能直接助他突破到凝真境后期。
“接下来有何打算？”老蛇头问。
陈枫沉吟道：“我伤势初愈，需几日适应稳固。星宝也需调养。我们在此洞再隐蔽七八日，待状态恢复最佳，再按原计划往西南深处去。期间，大牛和小泉可轮流在附近小心探查，熟悉地形，寻找稳妥路径，但切记不可暴露行踪。”
众人领命。接下来的日子，山洞成了临时据点。陈枫每日打坐巩固，并开始尝试以恢复的神魂之力，更精细地温养星宝的本源，同时将那枚得自遗迹的“菩提子”贴身佩戴——此物有宁心静神、辅助感悟之效，对父子二人皆有益处。星宝醒来后，精神明显好转，虽仍不能多言，但眼神灵动了许多，偶尔还会对着山洞角落的小虫子或无风自动的火苗出神，小手指无意识地在空中虚划。
陈大牛和林小泉则凭借猎人出身的本领，在方圆数里内小心侦察。他们发现这处山脉当地人称为“困龙岭”，山势险峻，沟壑纵横，确实人迹罕至，只有几条采药人和猎户踩出的隐秘小径。
然而，就在他们准备离开山洞的前两日，意外发生了。
那日黄昏，林小泉为改善伙食，冒险去更远处一处背阴山坡采拾野菌。回程时，他远远瞥见山下谷地中，竟有一小队约十余人，穿着统一的灰色劲装，正在沿溪流搜索，不时翻看岸边石块，似在寻找什么痕迹。领头两人气度阴冷，眼神锐利如鹰，赫然是那日地下河中攀岩追击的杀手之二！
林小泉心中一凛，连忙匍匐隐藏，待那队人远去，才敢悄悄退回山洞。
“他们找来了！”林小泉将所见告知众人，脸色发白，“看方向，正是朝着我们这片山区来的！他们定是沿着地下河出水口一路追查至此！”
老蛇头脸色凝重：“萧景琰在江陵势力庞大，发动人手拉网搜查不奇怪。那些杀手更是追踪的高手。我们在此停留近十日，虽极力隐蔽，但难免留下些微痕迹。此地不宜久留，必须立刻转移！”
陈枫当机立断：“连夜走！往西南更深的山里去！”
众人迅速收拾行装，熄灭篝火，抹去居住痕迹。陈枫背起星宝，一行人趁着夜色，钻入茫茫山林。
他们专挑最难走的险峻路线，攀岩涉涧，不敢停歇。然而，对方显然布下了天罗地网。第二天午后，他们在一处山脊短暂休息时，陈大牛眼尖，看到对面山腰有反光闪烁——是铜镜或刀剑的反光！不止一处！
“我们被盯上了！”老蛇头寒声道，“对方人太多，已形成合围之势！这是要把我们逼向某个方向！”
果然，接下来无论他们如何变换方向，总会发现前方或侧翼有搜索者的身影，仿佛有一张无形的大网，正缓缓收紧，将他们驱赶向困龙岭的深处——一处三面绝壁、只有一条狭窄隘口可入的险地！
“他们在逼我们入绝地！”陈枫已然明了对方的意图。萧景琰和杀手组织不仅要夺宝灭口，还要确保万无一失，选择一处绝地围剿，让他们插翅难飞。
“怎么办？硬闯出去？”陈大牛握紧手中钢叉。
陈枫环顾四周陡峭山势，又看看怀中因连日奔波而再次显露出疲态的星宝，眼神锐利如刀：“闯出去风险太大，对方人数不明，高手众多。为今之计，唯有将计就计，进入他们预设的绝地！”
“什么？”王二柱惊道。
“置之死地而后生。”陈枫沉声道，“绝地往往也意味着易守难攻，且对方以为我们已成瓮中之鳖，或许会大意。我们提前进入，占据有利地形，或可寻得一线生机，甚至反戈一击！”
老蛇头略一思索，点头：“有理！总比在开阔地被围杀强。只是，必须快！要在他们合围完成前，先一步进入绝地，布置一番！”
众人不再犹豫，主动朝着那处绝地隘口方向疾行。身后，隐约已能听到追踪者的呼喝声和犬吠声——对方竟动用了猎犬！
半个时辰后，一处两侧悬崖高耸、仅容两三人并肩通过的狭长隘口出现在眼前。隘口内，是一片被三面百丈绝壁环抱的碗状谷地，谷中怪石嶙峋，古木丛生，确实是一处绝地。
“进！”陈枫低喝，率先冲入隘口。
就在他们全部进入谷中不久，隘口外便传来了密集的脚步声和呼喝声。很快，灰衣杀手的身影出现在隘口处，迅速散开封锁了出口。紧接着，一袭锦袍的萧景琰在数名高手护卫下，也出现在谷口，望着幽深的谷地，脸上露出志在必得的冷笑。
“陈枫，交出‘玄真引’和菩提子，说出遗迹秘密，本公子或可留你们全尸。”萧景琰的声音通过真气催动，在谷中回荡。
谷内一片寂静，只有山风吹过石缝的呜咽。
陈枫等人已隐匿在一块巨岩之后，迅速观察着谷中地形。三面绝壁光滑如镜，几乎无法攀爬。唯一的出口被重兵封锁。谷地中央地势略高，有几处天然石台和岩洞。
“占据中央石台，依托岩洞防守！”陈枫迅速下令，“大牛、二柱，收集碎石，准备滚木礌石！老蛇头，你带小泉和星宝躲进最深的那个岩洞，不到万不得已不要出来！”
“老板，我要与你并肩作战！”陈大牛急道。
“听令！”陈枫语气不容置疑，“你的任务是保护好他们！这里有我！”
老蛇头深深看了陈枫一眼，拉起星宝和林小泉，迅速朝选定的岩洞退去。星宝似乎感受到紧张气氛，回头望向父亲，小嘴抿得紧紧的。
陈枫深吸一口气，凝真境中期的真气在体内奔腾。魂伤痊愈大半，实力恢复并精进，此刻的他，已非吴下阿蒙。他摸了摸怀中的玉瓶（已空）和菩提子，眼神冰冷地望向谷口。
既然你们逼我入绝地，那便让你们看看，谁才是这绝地中的困兽！
谷口处，萧景琰已不耐烦，挥手下令：“进谷！格杀勿论！注意那小孩，要活的！”
数十名灰衣杀手和萧府护卫，如潮水般涌入狭窄的隘口，杀向谷地中央。
陈枫立于石台之上，手握一柄从遗迹中带出的、之前一直未曾显露的青铜短剑（原为防身之用，此刻真气灌注下，隐隐有青芒流转），面对汹涌而来的敌人，缓缓摆开了《太乙长生经》中记载的唯一一式攻伐剑招——“春风化雨”的起手式。
此招名虽柔和，实则暗藏生生不息、绵密无尽的杀机。
大战，一触即发！
