那苍凉古老的灵魂之语在意识中回荡，如同深潭底部传来的回响，直接叩问神魂。陈枫强压下心中的震撼与激动，他知道，这是千载难逢的机会，也是步步惊心的险关。回答稍有差池，不仅前功尽弃，更可能触怒这古老的存在，招致灭顶之灾。
他深吸一口气，同样以意念回应，竭力传递出真诚与恳切：“晚辈陈枫，携幼子星宝，冒昧打扰尊驾。犬子先天有损，神魂受创，命悬一线。听闻此地‘水府阴眼’生有‘九窍蕴神芝’，有补益先天、蕴养神魂之奇效，故不远万里而来，恳请尊驾赐药，救犬子性命。晚辈愿以任何代价交换！”
意念传递的同时，他轻轻托起怀中的星宝，让那对巨大的银色“龙瞳”能更清晰地看到孩子苍白的小脸和眉心微弱却纯净闪烁的灵光。
云蛟的目光（或者说感知）聚焦在星宝身上，那银色的光芒似乎柔和了一瞬，古老的意念再次传来：“纯阳未泯，灵光虽微，本源特异……确为天地异数，亦与这水府阴眼之力隐隐相合。汝子之伤，寻常药物无用，九窍蕴神芝……或可一试。”
有戏！陈枫心中升起希望。
但云蛟接下来的话，却让他心头一沉：“然，神芝生于阴眼核心，三百年方成，与吾精气相连，亦维系此地方圆百里水脉地气之阴平衡。轻易采之，有损地脉，亦扰吾清修。”
果然，如此天地灵物，岂能轻易予人？必然有条件。
“请尊驾明示，需要晚辈付出何种代价？”陈枫沉声道，已做好最坏的打算。
云蛟的意念沉默了片刻，似乎在权衡。那对银瞳光芒流转，扫过祭坛上的仿制信物“蛇藤果”与“赤翎羽”，又掠过严阵以待的老蛇头和紧张得额头冒汗的陈大牛，最终重新定格在陈枫和他怀中的星宝身上。
“代价有二。”云蛟的意念缓缓道来，带着不容置疑的威严，“其一，九窍蕴神芝可予你半株，需留其根脉，以保阴眼不竭，地气不绝。取药之后，需以汝自身一缕精纯魂力，混合三滴心头精血，滴灌于神芝残根之上，助其复苏生机。此举会损耗汝之本源，轻则折寿，重则修为难进，魂伤加剧，汝可愿？”
以自身魂力精血温养神芝残根！这代价不可谓不重。陈枫本就魂魄受创未愈，再损耗本源，无异于雪上加霜。但他没有任何犹豫：“晚辈愿意！”
为了星宝，莫说折寿损魂，便是即刻死去，他也心甘情愿。
“其二，”云蛟的意念继续传来，这一次，却带上了一丝难以言喻的意味，“神芝生长之‘阴魂水府’，并非单纯藏宝之地。乃是古时一处沟通阴阳、汇聚地脉阴煞之节点，亦是一处……试炼与囚困之所。府中残留诸多古老残念、阴魂幻象，更有一处核心禁地，镇压着些许……不洁之物。汝欲取药，需亲自进入水府，穿过外府幻境，抵达阴眼所在。此过程，吾不会相助，亦无法保证汝之安全。幻境考验心志，映射内心恐惧与执念，稍有不慎，便会被幻象所迷，神魂永困其中，与那些残念为伍。汝，可敢？”
亲自进入凶险莫测的“阴魂水府”，穿越映射内心恐惧的幻境！这比直接与凶兽搏杀更加危险，因为敌人可能是自己内心最脆弱的部分。
陈枫看了一眼怀中依旧睁着空洞双眼、与银瞳隐隐共鸣的星宝，又想起星宝沉睡中苍白的小脸，眼神重新变得坚定如铁：“敢问尊驾，如何进入水府？时限几何？”
“吾已借祭坛之力，暂时稳定水府入口。”云蛟的意念指向深潭中心那幽光流转的旋涡，“此通道只能维持一个时辰。一个时辰内，无论成败，必须返回，否则入口封闭，汝将永陷水府。此外，水府之中，阴气极重，对生人魂魄侵蚀极大。汝怀中幼子虽魂质特异，但太过弱小，不可带入。需留于此处。”
不能带星宝进去！陈枫心中一紧。将星宝独自留在外面？
老蛇头似乎看出了他的担忧，上前一步，沉声道：“陈小子，你放心进去。我和大牛在这里守着孩子。有这位……尊驾在此，想必寻常宵小也不敢靠近。一个时辰，我们等你出来！”
陈大牛也重重点头，握紧了手中的短棍：“老板，我一定拼死护住星宝少爷！”
陈枫知道这是唯一的选择。他将星宝小心地交给老蛇头，老蛇头接过，感觉到孩子身上传来的奇异温热和那与银瞳共鸣的灵光，神色更加郑重。
陈枫最后深深看了一眼星宝，转身，对云蛟的银瞳躬身一礼：“多谢尊驾给予机会。晚辈这就进入水府。”
“记住，幻由心生，念定则幻灭。紧守本心，勿失勿忘。”云蛟最后传来一句告诫，随即，那连接祭坛与水涡的光桥猛然一亮，变得更加凝实。
陈枫不再犹豫，纵身一跃，顺着那光桥，投入深潭中心的幽光漩涡之中！
没有预想中的冰冷与窒息感，仿佛穿过了一层温暖粘稠的水膜，眼前景象瞬间变幻。
他站在了一条幽暗、宽阔、仿佛没有尽头的古老甬道之中。甬道两侧是巨大的、表面粗糙的黑色石壁，壁上镶嵌着一些发出惨淡幽光的不知名矿石，勉强照亮前路。空气中弥漫着浓重的水汽和一种陈腐的、仿佛积郁了千万年的阴冷气息，更有一股无形的压力作用在魂魄之上，让人感到沉闷、压抑，思绪都仿佛变得迟缓。
这里就是“阴魂水府”的外围。
陈枫定了定神，检查自身。衣物微湿，但行动无碍。魂魄深处那被钉头咒侵蚀留下的沉疴，在此地阴气的刺激下，隐隐有些不适，但尚能压制。他握紧了手中的匕首，另一只手摸出几颗能提神醒脑的药丸含在舌下，迈步向前走去。
甬道寂静得可怕，只有他自己的脚步声在空旷中回荡，传出老远。走了约莫一炷香时间，前方出现了岔路，三条一模一样的甬道延伸向黑暗深处。
该走哪条？云蛟并未提示。
陈枫闭上眼，仔细感知。三条甬道传来的阴气浓度和那股无形的心灵压迫感，似乎略有不同。左侧最弱，右侧最强，中间居中。按照常理，核心之地阴气应该最重？但幻境之中，常理未必适用。
他想起云蛟的告诫：“幻由心生”。这岔路，或许就是第一个考验？映射的是人面对选择时的犹豫和恐惧？
他不再纠结，选择跟随自己最初的本能感应——走向中间那条甬道。就在他踏足中间甬道的瞬间，左右两条甬道口无声无息地消失了，仿佛从未存在过。
果然。陈枫心中稍定，继续前行。
没走多远，前方景象再次变幻。甬道似乎到了尽头，出现了一个巨大的、圆形的石室。石室中央，有一个浅浅的水池，池水清澈见底，却倒映不出他的影子。而在水池对面，他赫然看到了……另一个“自己”！
那个“陈枫”身着华服，面容冷峻，正站在一处富丽堂皇的厅堂中，周围是堆积如山的金银珠宝，脚下跪伏着无数看不清面目的人影，口中高呼着“老爷”、“东家”。而在那“陈枫”身侧，星宝活泼健康，正在一堆玩具中欢笑玩耍，白老先生、陈大牛、林小泉、王二柱等人也都在，人人脸上洋溢着满足的笑容。
荣华富贵，亲人安康，事业鼎盛……这似乎是他内心深处曾经期盼过的、最完美的景象。
幻象中的“陈枫”似乎看到了他，微笑着招手：“来吧，留在这里。这里有你想要的一切。星宝很健康，大家都很幸福。何必再去冒险？外面的世界太苦了。”
声音充满诱惑，直入心扉。看着幻象中星宝那灿烂的笑脸，陈枫的心脏狠狠揪了一下。那是他梦寐以求的画面。
但……
他缓缓摇头，目光从幻象中星宝的笑脸上移开，看向那个华服的“自己”，声音平静却坚定：“假的。星宝的病是真的，外面的危险是真的，我的责任也是真的。沉溺幻象，逃避现实，非我所为。我的路，在前方，不在这一池虚妄的倒影里。”
话音落下，他不再看那幻象一眼，径直向前走去，仿佛要穿透那水池和幻象。
就在他脚步即将踏入水池的瞬间，眼前的富贵景象如同被石子击中的水面，剧烈荡漾、扭曲，然后“哗啦”一声，彻底碎裂、消散。石室、水池都消失了，他又回到了那条幽暗的甬道中，仿佛刚才的一切从未发生。
第一重幻境，破！
陈枫额角已渗出冷汗。那幻象太真实，诱惑力太强，若非他心志早已在生死磨难中锤炼得坚如磐石，对星宝的爱与责任超越了单纯的幸福渴望，恐怕真的会沉溺其中。
他不敢停留，继续前行。接下来的路途，幻象接踵而至。
有时是百草堂马老板和吴先生未死，联手布下天罗地网，将他围困，星宝在他们手中哭喊；有时是他寻药失败，眼睁睁看着星宝生机断绝，在自己怀中化作冰冷；有时是他自己魂魄中的钉头咒力彻底爆发，化身狰狞恶鬼，扑向毫无防备的陈大牛等人……
每一重幻象，都直击他内心最深的恐惧、愧疚与无力感。有些幻象甚至能引动他魂魄深处那沉寂咒力的共鸣，带来真实的痛楚与混乱。
但陈枫始终紧守一点灵台清明。他不断告诉自己：星宝还在外面等他！他必须拿到神药！眼前的都是幻象，是心魔！恐惧、愧疚、无力，都是真实的情绪，但不能被它们吞噬！承认它们，面对它们，然后……跨过去！
他或咬牙硬抗，或厉声呵斥，或默诵养魂法门稳住心神，一步步艰难前行。魂魄的负担越来越重，那沉疴之处隐隐作痛，精神也感到极度疲惫。但他前进的步伐，却从未有过丝毫迟疑。
不知道经历了多少重幻象，击碎了多少次内心的恐惧投影。就在他感到魂魄之力几乎要耗尽，意识都有些模糊的时候，前方甬道终于出现了不同的景象——淡淡的、乳白色的柔和光芒，从一扇敞开的、非石非玉的奇异门户中透出。
门户之内，是一个相对较小的圆形洞窟。洞窟中央，是一个仅有丈许方圆、深不过膝的浅潭，潭水呈现出一种奇异的半透明乳白色，缓缓旋转着，散发出精纯而又阴柔的灵蕴气息。而在浅潭正中心，一株通体晶莹如玉、生有九个玲珑孔窍、形态如灵芝又似莲花般的奇异植物，正静静生长着，每一片“花瓣”上都流转着梦幻般的光泽，正是——九窍蕴神芝！
然而，在神芝旁边，浅潭边缘，却盘坐着一道半透明的人影。那人影身着古朴道袍，面容模糊，周身散发着一种平和却又无比沉重的气息，仿佛与这阴阳之地融为一体。他抬起头，看向闯入的陈枫，眼中无悲无喜，只有一片深邃的沧桑。
“能连破九重心魔幻境，抵达此处，汝之心志，已属难得。” 道人虚影开口，声音直接在陈枫神魂中响起，与云蛟的古老苍凉不同，这道人的声音更显缥缈出尘，“然，欲取神芝，尚需过老夫这一关。老夫乃此阴眼上一任镇守者之残念，在此等候有缘，亦为考验。”
还有考验？陈枫心中苦笑，但目光却更加坚定。已经走到这里，无论如何，神芝必须拿到！
“请前辈赐教！” 陈枫躬身。
道人虚影缓缓道：“此关不考武力，不试幻术。只问汝一念——取得神芝，救活汝子之后，汝当如何？”
陈枫微微一怔，没想到是这样一个问题。他沉默片刻，认真思索，然后抬头，目光清澈：“若能救活星宝，我自当竭尽所能，护他平安长大，教他做人道理。于我自身，店铺需经营，伙计需教导，恩情需偿还，仇怨……若有余力，亦需了结。但经此种种，我更加明白，力量之本，在于守护，而非掠夺；行事之基，在于心安，而非利弊。此生，但求俯仰无愧，尽力而为。”
没有豪言壮语，只有平淡实在的打算与感悟。
道人虚影静静地听着，模糊的脸上似乎露出一丝极淡的笑意：“不忘本心，知责尽责，明善恶，懂进退……善。神芝予你，望你谨记今日之言。取半株，留其根，以魂血温养，勿忘。”
说罢，道人虚影缓缓消散，化作点点流光，没入那乳白色的浅潭之中。
阻碍尽去！陈枫不敢耽搁，快步上前，小心地俯身，取出匕首。他深吸一口气，按照云蛟的要求，谨慎地从那株九窍蕴神芝上，切下了大小约一半、最饱满的三片“花瓣”和连带的部分菌盖，小心地用早已准备好的玉盒盛放。
切口处，立刻渗出乳白色的浆液，那残存的半株神芝光泽顿时黯淡了许多。陈枫不敢怠慢，立刻咬破舌尖，逼出三滴蕴含着自身精魂的心头精血，混合着凝聚起的一缕精纯魂力，小心翼翼地滴落在神芝的根茎切口处。
精血魂力落下，那残存的神芝微微一颤，黯淡的光泽似乎稳定下来，切口处开始缓慢地凝结出一层乳白色的薄膜。
做完这一切，陈枫感到一阵强烈的眩晕和虚弱感袭来，眼前发黑，魂魄深处传来撕裂般的痛楚。他知道，这是魂血损耗的后果。
但他顾不上调息，将玉盒紧紧收起，转身就朝着来时的方向狂奔！时间不多了！他必须在一个时辰内赶回入口！
来时艰难，回时因幻象已破，路途似乎顺畅了许多。但魂魄的虚弱和阴气的侵蚀，让他的速度大打折扣。他咬着牙，压榨着最后一点力气，拼命奔逃。
终于，在意识即将陷入黑暗的最后一刻，他看到了前方甬道尽头那幽光流转的旋涡入口！以及入口外，老蛇头和陈大牛焦急张望的身影！
他拼尽最后力气，猛地一跃，冲出了旋涡！
“噗通！” 他摔倒在祭坛边的湿地上，大口喘息，手中却紧紧抓着那个装有半株九窍蕴神芝的玉盒。
“老板！” “陈小子！” 陈大牛和老蛇头连忙冲过来扶起他。
深潭中心的漩涡缓缓闭合，那对巨大的银色龙瞳深深看了昏迷的星宝一眼，又扫过狼狈却成功的陈枫，古老的意念传来：“约定已成，好自为之。” 随即，银瞳缓缓沉入深潭，消失不见。祭坛石柱的光芒也彻底熄灭，恢复了往日的古朴沉寂。
月已西斜，黎明将至。
陈枫挣扎着坐起，第一眼就看向老蛇头怀中的星宝。小家伙依旧沉睡，但脸色似乎……不再那么惨白了？眉心那点灵光，也显得更加稳定明亮了一丝。
他颤抖着手，打开玉盒。乳白色的光华流淌而出，精纯的灵蕴气息弥漫开来，让人精神一振。
九窍蕴神芝，终于到手了！
然而，陈枫还未来得及欣喜，极度的虚弱和魂血损耗的反噬便如潮水般将他吞没，眼前一黑，彻底失去了意识。
